Chương 75: Ngai Vàng Của Đấng Sáng Lập

Ngày 12 tháng 3

Quận Trung tâm, Vương quốc Esperanto

Sau khi thành công phòng thủ quận Kals, người Mỹ – những người mà dân địa phương thường gọi là "Sứ giả" – đã được mời đến hoàng cung để dự yến tiệc. Đoàn xe JLTV, được các kỵ sĩ hộ tống, tiến vào thủ đô, thu hút ánh mắt tò mò của dân chúng. Đoàn xe dừng lại trước cổng lâu đài, may mắn tìm thấy một khoảng trống đủ rộng để đỗ xe.

Một đội thị vệ hoàng gia tiến đến đón đoàn, mở cửa nghênh đón nhà vua và các vị khách quý. Sau đó, Vua Esperanto gặp nữ quản gia trưởng, chỉ thị bà chuẩn bị chỗ ở và yến tiệc cho khách.

Trong khi Vua Esperanto quay trở lại lâu đài để điều phối công tác chuẩn bị, Đại úy Mortes ở lại cùng người Mỹ. Mortes nói với Đại úy Baker và Đại sứ Meyer: "Tôi e rằng các vị sẽ phải chờ một chút, thưa các Sứ giả. Chúng tôi không có phương tiện truyền thông tầm xa, nên không thể chuẩn bị trước cho sự kiện này."

Meyer đáp, ám chỉ khả năng giao thương trong tương lai: "Tôi nghĩ chúng ta sẽ không gặp trở ngại lớn khi phân phối các bộ đàm. Và ngay cả khi có, các ngài vẫn có thể mua manacomm từ các quốc gia khác khi chúng tôi hoàn thành tuyến đường nối đến vương quốc này."

Saffine nói, nhìn sang Baker: "Nghe thật triển vọng! Không chỉ chúng ta có thể tiếp cận mọi thứ mà thế giới bên ngoài có, mà còn giữ được liên lạc với họ!" Ánh mắt cô dõi theo Baker.

Baker cười gượng: "Đại khái là vậy. Nhưng sẽ mất thời gian để xây dựng cơ sở hạ tầng."

Mortes mỉm cười, sự nghi ngờ dần được thay thế bằng thiện chí. Mortes nói: "Thưa Đại sứ, chúng tôi sẽ vô cùng cảm kích nếu nhận được sự giúp đỡ từ các Sứ giả."

Meyer khiêm tốn gạt đi: "Nếu Bệ hạ cho phép, chính phủ của tôi có nhiều đề xuất và hỗ trợ có thể nâng cao chất lượng cuộc sống nơi đây. Mọi người đã sống trong lo âu bao lâu rồi?"

Mortes đáp: "Hàng thế kỷ. Từ khi vương quốc được thành lập, chúng tôi đã mất rất nhiều người vì các cuộc tập kích của quái vật. Dù vậy, chúng tôi vẫn kiên cường sống sót."

Meyer bật cười chân thành: "Và với sự giúp đỡ mới, các ngài sẽ phát triển mạnh mẽ. Chúng tôi có rất nhiều công nghệ có thể hỗ trợ người dân nơi đây. Mong là chính phủ của tôi sẽ phê duyệt."

Một giọng nói vang lên từ phía sau: "Công nghệ mới, hử?" Một người đàn ông học thức, đeo kính và khoác áo khoác màu vàng thời trang bước ra tự giới thiệu: "À, thất lễ quá! Xin thứ lỗi." Ông đưa tay ra bắt tay Meyer, sau đó là Baker. "Tôi là Janus Sei, Giám đốc Văn phòng Khoa học Hoàng gia."

Baker đáp: "Rất hân hạnh."

Sei lập tức bị thu hút bởi khẩu súng trên ngực Baker. "Ôi trời, đó đúng là một tác phẩm nghệ thuật!" Rồi ông đột ngột đổi giọng, quay sang chào đồng nghiệp: "Ngài đã làm rất tốt khi tìm được các Sứ giả, Đại úy Mortes. Còn Bác sĩ Balthus! Ngài đến thủ đô vì việc gì vậy?"

Balthus đáp: "Tôi mang theo một cổ vật mà có lẽ các ngài sẽ muốn phân tích. Đó là một viên đá quý có khả năng kiểm soát những con quỷ thông minh, như Oni."

Sei nói: "Nghe đáng sợ thật... Điều đó có nghĩa là có ai đó đủ tiến bộ để khuất phục những sinh vật hung ác ấy theo ý mình. Cảm ơn vì đã thông báo, Bác sĩ Balthus. Xin hãy chuyển vật phẩm đến phòng thí nghiệm của tôi."

Balthus gật đầu, ra hiệu cho vài lính thủy quân lục chiến mang vật phẩm đến phòng thí nghiệm của Sei.

Meyer mỉm cười và gật đầu nhẹ: "Vậy là ông quan tâm đến công nghệ của chúng tôi, Giám đốc?"

Sei đáp đầy phấn khích, hoàn toàn khác với giọng điệu trầm lắng lúc nãy: "Chính xác! Tôi đã nghiên cứu thiết kế của các Sứ giả nhiều năm nay. Thật ra, chính nhờ bản thiết kế của các ngài mà chúng tôi tạo ra được khẩu súng hỏa mai đầu tiên! Tất nhiên, chúng tôi cũng cố sao chép xe tăng của các ngài, nhưng thật khó mà khai thác dầu khi thậm chí không thể khảo sát vùng đất."

Meyer bắt đầu hứng thú, tự hỏi liệu người ở đây có bằng chứng xác thực hơn cả người Topan. Suốt năm qua, người Mỹ đã nghe nhiều về "Sứ giả của Thần Tinh Tú", nhưng vẫn bối rối vì thiếu bằng chứng cụ thể. Có những tin đồn về Thí nghiệm Philadelphia và những vụ mất tích ở Tam giác Bermuda, nhưng chính phủ thì luôn giữ kín. Nếu có bằng chứng, chúng hẳn phải nằm đâu đó tại Elysia.

Meyer hỏi: "Làm sao ông biết về các bản thiết kế của chúng tôi?"

Sei giải thích: "Văn phòng của tôi có quyền truy cập vào những bức chân dung ma thuật trong kho lưu trữ, cũng như các 'ảnh chụp' được in từ 'máy ảnh' của các Sứ giả. Tôi sẵn sàng chia sẻ chi tiết sau buổi tiệc với Bệ hạ."

Meyer nói: "Tôi sẽ ghi nhớ điều đó, Giám đốc. Cảm ơn vì lời đề nghị, chúng tôi thật sự rất mong được biết sự thật."

Sei nhướng mày hỏi: "Các ngài không có hồ sơ gì về các Sứ giả sao?"

Meyer nhún vai: "E là không. Nếu có, thì chúng đã bị khóa kín ở đâu đó rồi."

Mortes thắc mắc: "Tại sao chính phủ các ngài lại giữ bí mật đến vậy?" Ông cảm thấy xa lạ với sự khác biệt giữa các Sứ giả và người dân của mình, vốn kính trọng truyền thuyết xưa.

Meyer đáp: "Nếu phải đoán, thì vì sự việc này nghe quá hoang đường. Với một nền văn minh không có ma thuật, thật khó mà tin nổi những chuyện mà các Sứ giả từng trải qua."

Mortes nhận xét: "Tôi hiểu điều đó ảnh hưởng đến dân chúng ra sao."

Meyer nói: "Phải. Với bằng chứng từ Giám đốc Sei, hy vọng chúng tôi có thể giải thích được phần lịch sử khó tin này."

Mortes nói rồi nhìn về phía lâu đài: "Và với sự giúp đỡ của các ngài, vương quốc này sẽ không bị lịch sử lãng quên."

***

Sau nửa giờ chuẩn bị, nhà vua đã sẵn sàng tiếp đón khách. Bản thân lâu đài khá giản dị so với các dinh thự điều hành của người Qua Toynia, phản ánh rõ sự ưu tiên của nền văn minh Esperanto: sinh tồn hơn là xa hoa hay bành trướng quyền lực. Toàn bộ cấu trúc và thiết kế của lâu đài đều được tối ưu hóa cho một cuộc phòng thủ cuối cùng. Dù vậy, người dân đang vật lộn nơi đây vẫn kịp thổi hồn vào kiến trúc của họ một vẻ đẹp nhất định – biểu trưng cho hy vọng và khát vọng sống không còn sợ hãi.

Phòng yến tiệc là một ví dụ tiêu biểu cho vẻ đẹp thực dụng ấy. Những vòng xoáy phức tạp trên nền nhà hợp thành một đại phù văn bao phủ toàn gian phòng, sẵn sàng kích hoạt khi có tình huống khẩn cấp. Ghế tựa có thể lật lại thành khiên, giúp tạo thành đội hình phalanx. Tường phòng cũng được trang bị đầy đủ vũ khí chiến đấu. Có nhiều yếu tố phòng thủ khác trong phòng, thể hiện sự dung hòa giữa hình thức và chức năng.

Người của Baker được sắp xếp ngồi cuối bàn, để Meyer, Baker và Sei có thể ngồi cùng nhà vua và các quan chức quan trọng khác. Mọi người kiên nhẫn chờ đợi đến khi vị khách cuối cùng xuất hiện. Lúc đó, nhà vua đứng dậy và bắt đầu bài diễn văn.

Ngài gõ chiếc ly bằng nĩa, tạo ra âm vang thu hút sự chú ý của mọi người. Nhà vua cất lời: "Thần dân Vương quốc Esperanto, hôm nay chúng ta được chào đón những anh hùng quả cảm – các Sứ giả của Thần Tinh Tú. Chính nhờ ân huệ và lòng hào hiệp của họ mà lần đầu tiên trong hàng thế kỷ, chúng ta mới có được hy vọng cho tương lai. Hỡi các Sứ giả," ngài nói, quay về phía Baker và Meyer, "trẫm xin dâng lời cảm tạ chân thành nhất thay mặt toàn dân Esperanto. Nhờ các ngài, chúng ta đã được bảo vệ khỏi lũ quái vật, và cũng nhờ các ngài, chúng ta mới biết rằng nền văn minh vẫn tồn tại nơi phương xa. Ngài Moah của Vương quốc Topa và Đại sứ Meyer của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, trẫm xin tuyên bố mở cửa biên giới với dân tộc các ngài!"

Tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi, trong đó lính thủy quân Mỹ là những người vỗ tay lớn nhất. Vài giây sau, mọi người ngồi xuống.

Nhà vua tiếp tục: "Chưa đầy một ngày trước, trẫm chưa từng mơ tưởng sẽ tổ chức một yến tiệc xa hoa thế này. Nhưng kể từ hôm nay, chúng ta sẽ không còn lo thiếu lương thực nữa. Nào, cùng ăn mừng thôi!"

Những người lính, đói lả vì khẩu phần MRE khô khan, sung sướng tận hưởng bữa ăn tươi ngon do đầu bếp hoàng gia chuẩn bị. Trong lúc đó, Vua Esperanto và Sir Moah thảo luận về lịch sử, mong muốn lấp đầy những khoảng trống kiến thức cho người Mỹ – những người gần như không biết gì về vùng đất này và những vết thương của nó.

Mortes giải thích về các đợt tấn công gần đây của quỷ dữ. Dù bọn quỷ thường xuyên xâm phạm lãnh thổ Esperanto, nhưng chưa bao giờ chúng hành động có tổ chức hay chiến thuật cơ bản như lần này. Sự gia tăng trí tuệ đột ngột ở đám quái vật trùng khớp với sự xuất hiện của một kẻ hình người có cánh. Mortes nói: "Hắn tự xưng là Darkshield và đòi chúng tôi đầu hàng, nếu không sẽ bị lũ quỷ của hắn tàn sát. Tất nhiên, chúng tôi từ chối và chiến đấu. Trong nhiều tháng qua, hắn liên tục thăm dò hệ thống phòng thủ, dò tìm điểm yếu và học chiến thuật của chúng tôi – đồng thời thử nghiệm chiến lược riêng."

Baker hỏi: "Ngài có biết hắn có bao nhiêu quân không?"

Mortes nói tiếc nuối: "Chuyện đó thì tôi không biết. Lực lượng hắn đã tung ra đến giờ chỉ là quân tốt thí. Nếu nhóm các vị vừa tiêu diệt chỉ là vật hy sinh, thì tôi e rằng quân đội thực sự của Darkshield sẽ khủng khiếp đến mức nào."

Meyer hỏi: "Ngài nói hắn là người có cánh ư?"

Mortes xác nhận: "Một cánh đen, một cánh trắng."

Baker và Meyer nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ khó chịu.

Moah hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Meyer thở dài: "Chúng tôi từng gặp những sinh vật như thế. Họ đến từ Đế chế Annonrial. Dân tộc họ là hậu duệ của 'ánh sáng vũ dực'."

Saffine thốt lên kinh hoàng: "Vũ dực đế Ravernal? Chính là những ánh sáng vũ dực đó sao?!"

Meyer chú ý đến việc Saffine nhắc đến Đế chế Pháp Sư Cổ xưa mà không hề kiêng kỵ. Rõ ràng, tên thật của đế chế không trở thành điều cấm kỵ do sự biệt lập về văn hóa của Vương quốc Esperanto. Ông tự hỏi liệu họ còn biết gì hơn nữa không. Meyer trả lời: "Đúng vậy. Các cô biết về họ sao?"

Sei gật đầu: "Chúng tôi có biết. Xã hội sơ khai của Nhà Sáng Lập từng phát hiện nhiều di tích của họ gần đây. Đối mặt với sự trừng phạt thần thánh, dân cư đã bỏ chạy khỏi Grameus, trở về cố hương. Ngay cả họ cũng không dám ở lại vùng đất quỷ dị này."

Meyer thắc mắc: "Vậy mà các ngài vẫn ở đây sao?" Ông thấy lời Sei nói và thực tế tồn tại của nền văn minh ở đây mâu thuẫn nhau.

Gương mặt u sầu của Vua Esperanto nói lên tất cả: "Chúng tôi đâu có lựa chọn. Nếu có thể rút về nơi văn minh, chúng tôi đã làm rồi. Nhưng chúng tôi không biết ngoài kia còn gì, và không muốn đánh cược nơi mà chúng tôi cho là thành trì cuối cùng của nền văn minh."

Meyer nói: "Tôi hiểu. Còn những di tích ông nói thì sao, Giám đốc?"

Sei đáp: "Họ rút đi rất vội vàng. Theo cổ thư, thung lũng màu mỡ này từng là tiền đồn của họ. Khi chúng tôi định cư, hầu như không còn công trình nào nguyên vẹn, nhưng có vẻ nơi này từng được dùng để nghiên cứu ma thuật và khai thác đá quý ma thuật. Tiếc là Nhà Sáng Lập buộc phải nung chảy các cấu trúc để lấy kim loại, nên không còn công nghệ nào được giữ lại."

Vua Esperanto chen vào: "Trừ một thứ."

Cả phòng im bặt, ngay cả lính Mỹ cũng ngừng nói chuyện, chờ đợi nhà vua tiết lộ bí mật vĩ đại.

Vua Esperanto nhìn sang phải, hướng về phòng ngai vàng: "Tổ tiên ta từng ngồi lên một cổ vật cổ xưa; một ngai vàng làm từ chất liệu lạ chưa rõ thành phần. Ngai có khả năng khuếch đại sức mạnh phép thuật của người sử dụng; đó là cách mà Nhà Sáng Lập nhìn thấy tương lai và ghi lại lời tiên tri. Các đời vua sau cũng dùng ngai để bảo vệ vương quốc hoặc giải mã những hình ảnh tiên tri còn sót lại."

Meyer nói: "Thưa Bệ hạ, có thể đó chính là thứ mà Darkshield đang nhắm đến. Chúng tôi có thể xem ngai không?"

Vua Esperanto đáp: "Tất nhiên, thưa Đại sứ. Xin mời."

Khi đến gần ngai, Vua Esperanto dừng lại, đặt tay lên một bảng điều khiển nhỏ bên hông. "Còn có một khoang bí mật có thể mở được. Bên trong là một thiết bị hình cầu, nhưng chúng tôi chưa bao giờ dám tháo ra vì sợ làm hỏng cơ chế của ngai." Nói rồi ông mở khoang ra.

Meyer trợn mắt, chỉ tay vào vật thể: "Đó là—"

Baker nói nốt: "Một đèn hiệu hồi sinh!"

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT