Chương 86: Kiên Nhẫn

Ngày 25 tháng 4 năm 1640

Magicaregia, Đế chế Annonrial

Trụ sở Cơ quan Quản lý Phục sinh

Đôi cánh rực rỡ của Giám đốc Zamuras tỏa ra những bóng tối dày đặc, phản ánh sự tăm tối đang cuộn trào trong con người đầy quyền năng đó. Hắn đứng bên rìa chiếc bàn hội nghị dài, quan sát các trưởng phòng ban đang ngồi im lặng, mắt cụp xuống như thể có một lực vô hình đang níu giữ ánh nhìn của họ xuống đất. Ở bức tường lớn bên trái hắn, một màn hình bật sáng, chiếu một đoạn phim quảng cáo của Không quân Hoa Kỳ.

Zamuras chỉ nói một từ: "Xem."

Đoạn phim bắt đầu phát. "Elysia có hơn tám mươi phần trăm là nước, chỉ hai mươi phần trăm là đất," giọng thuyết minh vang lên khi những chiếc tiêm kích Mỹ bay lượn trên nhiều địa hình khác nhau. "Nhưng toàn bộ bầu trời... thuộc về chúng ta." Giữa nền nhạc điện ảnh hùng tráng, các chiến cơ hủy diệt các mục tiêu trên không chỉ trong vòng hai mươi giây. Những con wyvern của Louria và Papaldia bị tiêu diệt, tàu chiến của chúng cũng chìm xuống biển trong những vụ nổ rực lửa. Rồi Aji Dhaka xuất hiện.

Zamuras dừng đoạn phim. Hắn quay sang nhìn các thuộc cấp, những người đã nhận ra đó là sinh vật gì và sự xuất hiện của nó trong một đoạn phim quân sự Mỹ mang ý nghĩa gì.

"Hôm nay, các ngươi được triệu tập để giải quyết một thất bại thảm hại," Zamuras cất giọng, lạnh lẽo một cách đáng sợ. Hắn thở dài, chỉ một động tác đơn giản đó thôi cũng khiến tất cả những người có mặt trong phòng rùng mình.

"Vậy thì... có ai trong số các ngươi nhận ra sai lầm nằm ở đâu không?"

Một nhân viên can đảm lên tiếng, giọng nói run rẩy, "Thưa ngài... đó là Aji Dhaka. Và... nó đã bị thả ra khỏi nơi phong ấn."

"Nhận xét thú vị," Zamuras nói, giọng hắn vẫn dịu dàng nhưng ẩn chứa sự chết chóc. Đó không phải giọng của người đang bình tĩnh – mà là sự tĩnh lặng trước cơn bão lớn. "Tuy nhiên, đó không phải vấn đề. Dù nghiên cứu về Aji Dhaka rất quan trọng, nếu nó hoàn thành mục tiêu tiêu diệt đám hạ đẳng ở Grameus và Philades, thì vẫn đáng giá." Hắn chỉ điều khiển từ xa về phía màn hình.

"Đây," hắn nói, cơn giận như dòng dung nham bị nén chặt, "Mới là vấn đề."

Đoạn phim tiếp tục, cho thấy cảnh những tên lửa oanh kích con quái vật. Chỉ trong chớp mắt, nó đã bị xóa sổ hoàn toàn, chỉ còn lại xác cháy và máu thịt vương vãi khắp nơi. Thứ từng được coi là cơn ác mộng giờ đây chỉ còn là một xác chết bốc khói. Còn Annonrial – rơi vào một trạng thái khác – một sự tuyệt vọng mang tính ẩn dụ, chứ không phải sự hủy diệt vật lý.

"Rõ ràng đây là lý do nhóm của Darkshield đã mất tích hơn một tháng." Giọng Zamuras chuyển sang tông bực tức. "Đáng tiếc, điều đó cũng có nghĩa Darkshield không thể có mặt ở đây, và ta không thể tự tay trừng trị hắn vì thất bại này. Còn các ngươi," hắn ngừng lại, tận hưởng sự sợ hãi hiện rõ trên từng gương mặt, "thì đang có mặt. Zastor, Gritmoore và Pallosar, ta mong các ngươi sẽ không phạm phải sai lầm như hắn. Hãy lợi dụng sự hỗn loạn do Gra Valkas gây ra. Chiếm giữ các trạm tín hiệu còn lại khi lũ hạ đẳng vẫn đang tự tàn sát lẫn nhau vì những xung đột vô nghĩa. Tuyệt đối không được để người Mỹ chạm tay vào thiết bị trước chúng ta."

Tất cả chỉ biết gật đầu.

"Hãy hành động đi, và khiến Thánh Thượng tự hào!"

***

Lâu đài Oranatha

Ẩn sâu dưới những lớp đá và lá chắn ma thuật, trung tâm chỉ huy tối cao của Quân đội Annonrial nằm ngay bên dưới cơ quan đầu não: Lâu đài Oranatha. Với khả năng chịu được một đòn đánh trực tiếp từ lõi ma pháp, nơi đây là thành trì kiên cố nhất của đế chế. Chính tại đây, Hoàng đế Zaratosthra đã chỉ huy cuộc phục sinh đầu tiên đưa Annonrial ra khỏi thời kỳ cô lập – và giờ đây, ông đang chỉ huy nỗ lực chống lại người Mỹ.

Tất cả các bộ phận liên quan đổ về phòng chiến lược chính, nơi hoạt động như một Trung tâm Hành động Hiện tại. Zaratosthra cau mày nhìn lên màn hình chiếu đoạn phim Zamuras gửi. Càng xem, ông càng cảm thấy ghê tởm. Kẻ đó mang đoạn phim đến, cho rằng đây là kết quả từ hoạt động tình báo tinh vi của hắn.

Zaratosthra biết rõ: đó chỉ là nỗ lực tuyệt vọng nhằm đổ lỗi cho thất bại của Darkshield – và theo lẽ thường, là cho chính ông. Dù vậy, ông vẫn để hắn trình bày, lấy làm thích thú khi nhìn hắn quỳ mọp cầu xin. Ông đã suýt xử tử Zamuras ngay tại chỗ, nhưng rồi tha mạng. Không phải vì lòng thương hại – mà vì ông nhận thấy cần giữ lại một kẻ trung thành tuyệt đối để sai khiến mà không cần hỏi lý do.

Trong khi đó, một phong trào dân quyền do một "Đấng Cứu Thế" nào đó khởi xướng đang dấy lên. Các tầng lớp hạ đẳng – những kẻ có cánh đặc trưng – bắt đầu nổi loạn chống lại tầng lớp thuần huyết. Viễn cảnh của cuộc nội chiến lần thứ nhất đang tái hiện. Một số kẻ thậm chí còn bắt đầu lan truyền thông tin của Mỹ – điều khiến Zaratosthra nổi giận cực độ.

Đoạn phim dẫn đến cuộc họp khẩn này không chỉ là công cụ tuyên truyền cực kỳ nguy hiểm nếu rơi vào tay "bọn Đấng Cứu Thế" – mà còn gợi ra một mối đe dọa chưa từng thấy: lần đầu tiên sau hàng thiên niên kỷ, đế chế Annonrial bị đe dọa từ bên ngoài. Việc Aji Dhaka bị tiêu diệt xác nhận những nỗi lo lớn nhất của họ. Những lời cảnh báo gửi đến đại sứ Krunch, vốn bị xem là hão huyền, nay hóa ra là đúng.

Dù ghét cay ghét đắng, Zaratosthra buộc phải thừa nhận: những con người hạ đẳng kia – người Mỹ – đang là một mối đe dọa thực sự. Chỉ với công nghệ cơ khí thuần túy, họ đã chế tạo ra những vũ khí ngang hàng – thậm chí vượt trội – so với quân đội Annonrial. Với sự miễn cưỡng rõ rệt, ông quyết định nâng mức cảnh báo đối với Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.

Ông tuyên bố:

"Ta triệu tập các ngươi để bàn về mối đe dọa mang tên Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Aji Dhaka và các mẫu nghiên cứu tại lục địa Grameus đã bị tiêu diệt – điều này đã được xác nhận. Dù tổn hại đến tự tôn, ta buộc phải thừa nhận rằng: phải nhìn nhận người Mỹ một cách nghiêm túc. Do đó, ta đã triệu tập tất cả các đơn vị tình báo. Cuộc họp hôm nay sẽ xây dựng chiến lược mới nhằm tăng tốc phục sinh tổ tiên và chuẩn bị cho sự trở lại của họ. Giám đốc Bachus, hãy trình bày về kinh nghiệm khi tiếp xúc với người Mỹ."

Giám đốc Vụ Hạ đẳng cúi đầu chào. "Vâng, Thánh Thượng." Ông quay sang đồng nghiệp, kể về những tư liệu mà Krunch mang về. "Ngay lần đầu gặp người Mỹ, chúng tôi được cho xem một đoạn phim tương tự như của Giám đốc Zamuras. Nhưng đoạn phim của chúng tôi thể hiện công nghệ Mỹ ở quy mô lớn hơn nhiều, vừa thể hiện sức mạnh, vừa khéo léo che giấu phạm vi thực sự của họ. Chúng tôi đã chứng kiến những chiếc máy bay siêu thanh bằng kim loại, những quả tên lửa tầm xa. Họ sử dụng năng lượng điện để vận hành máy tính, tương tự như máy tính ma thuật của chúng ta. Chúng tôi còn thấy cảnh họ đổ bộ lên mặt trăng. Trong chuyến đi, chúng tôi đã mua nhiều sản phẩm tiêu dùng và gửi về cho Cơ quan Tình báo Annonrial (AIA)."

Zaratosthra gật đầu. "Giám đốc Vorus, cơ quan ngươi thu thập được gì?"

Lãnh đạo cơ quan tình báo ngầm trình bày, "Thưa Thánh Thượng, những sản phẩm dân dụng chủ yếu là thực phẩm, đồ chơi và thiết bị điện tử cơ bản. Không có gì đặc biệt so với hàng hóa nội địa của chúng ta. Nếu chỉ dựa trên các sản phẩm tiêu dùng, công nghệ của họ tương đương với chúng ta. Tuy nhiên, các sản phẩm điện tử phức tạp thì không thể mua được."

"Tại sao?"

"Các cửa hàng Mỹ yêu cầu giấy tờ tùy thân để mua điện thoại và xe hơi. Chúng tôi định trộm, nhưng hải quan quá nghiêm ngặt, với các máy dò kim loại. May mắn là giờ đây người Mỹ đã cho phép công dân ra nước ngoài. Tôi đã điều động người sẵn sàng tìm cách đánh cắp công nghệ của họ."

Hoàng đế mỉm cười. "Tốt."

"Chúng tôi cũng mua được sách, tạp chí. Nhưng sách giáo khoa thì bị khóa bằng nhiều lớp giấy phép nghiêm ngặt. Tôi đã chuyển toàn bộ về cho tình báo quân đội."

Zaratosthra nhìn sang lãnh đạo đơn vị quân báo.

Đại úy Zhenmann tiến lên phía trước. "Thánh Thượng, phân tích của tôi cho thấy họ thật sự sở hữu vũ khí như trong đoạn phim. Tôi đã tận mắt quan sát xe dân sự Mỹ, và hiệu năng vượt trội hơn xe của chúng ta. Từ đó suy ra rằng quân sự của họ còn mạnh mẽ hơn. Tôi e rằng... họ thậm chí có thể sở hữu vũ khí ngang tầm với tổ tiên chúng ta."

Cả phòng sửng sốt. Zaratosthra giơ tay, ngắt lời trước khi một cuộc tranh cãi bùng lên.

"Đó là một tuyên bố táo bạo, Đại úy. Ngươi dám nói điều này, hẳn là có bằng chứng?"

"Có, thưa Thánh Thượng." Zhenmann cúi đầu. "Người Mỹ rất tự hào về quân đội của họ, và tình báo của chúng ta đã thu thập được các tạp chí quân sự. Tôi mang một bản theo." Ông giơ lên một tạp chí có hình vệ tinh kỳ lạ trên bìa. "Ấn bản này được phát hành vài tuần trước – thông tin vẫn còn rất mới."

"Một tạp chí dân sự khó mà được xem là bằng chứng, Đại úy."

"Tôi hiểu. Lúc đầu tôi cũng nghĩ vậy... cho đến khi thấy cái này." Ông chỉ vào tấm ảnh lớn dán trên bảng.

"Pal Aurora 2?" Zaratosthra hỏi.

Zhenmann gật đầu. "Hoặc gần như là như vậy. Họ gọi nó là Sukhoi Su-27. Tạp chí cũng có các bản nâng cấp: Su-35 và Su-57, thậm chí cả J-20. Su-35 tương đương với Pal Aurora 3, còn Su-57 và J-20 thì giống với bản thiết kế Pal Aurora 4 mà chúng ta đã khai quật được."

Cả căn phòng trở nên náo loạn. Không ai tin, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng người Mỹ biết đến những thông tin tối mật. Nếu những thiết kế này thật sự thuộc về thế giới của người Mỹ, thì họ còn sở hữu những loại vũ khí gì khác?

Zaratosthra ra hiệu im lặng. "Đại Tướng Duran," ông nói. Một người đàn ông khoác giáp orichalcum đứng dậy.

"Giả sử người Mỹ có công nghệ ngang tầm với Pal Aurora 3. Làm sao chúng ta có thể đạt được mục tiêu thống trị toàn cầu trước khi tổ tiên trở lại?"

Viên tướng râu quai nón đáp, giọng trầm như tiếng vọng từ chiến trường phía Đông Nam, "Thưa Thánh Thượng, chúng ta phải ra tay sớm và bất ngờ. Hiện tại, người Mỹ đang phóng các vệ tinh trinh sát giống của tổ tiên chúng ta. Với tốc độ hiện nay, sang năm họ sẽ phủ kín Elysia. Tuy nhiên, chúng ta không thể ra tay ngay. Hạm đội Mỹ vẫn ở gần bản thổ của họ, họ sẽ phát hiện nếu chúng ta vượt qua lục địa Vestal. Nhưng, có một kế hoạch."

"Nói tiếp."

"Đế chế Gra Valkas đang mở rộng chiến tranh. Tôi tin rằng họ sẽ xung đột với Mu và Đế chế Thánh Mirishial, có thể kéo cả người Mỹ vào thông qua hiệp ước phòng thủ. Đó là lúc – khi mọi phe phái suy yếu và hỗn loạn đạt đến đỉnh điểm – chúng ta phải ra tay. Tôi cũng đề xuất kích hoạt các vũ khí cổ xưa để thu hẹp khoảng cách công nghệ."

Zaratosthra ngẫm nghĩ. Dù ban đầu thấy mối đe dọa này, ông chợt nhận ra: suy cho cùng, người Mỹ cũng chỉ là... con người. Sự kiêu ngạo về giống loài và niềm tin mù quáng vào Ravernal đã đẩy ông đến những sai lầm. Nhưng giờ đây, ông đã đưa ra quyết định.

"Rất tốt. Đại Tướng Duran, hãy chuẩn bị quân đội cho cuộc chiến sắp tới."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD

Công cụ dịch: Chat GPT