Chiếc vòng cổ và nỗi sợ hãi

Phải nói rõ trước để giải thích, Si-woo không mang theo chiếc vòng cổ vì có ý định bán nó để lấy tiền.

Việc bán nó chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho cuộc sống chật vật hiện tại, nhưng Si-woo không đến mức vô lương tâm như vậy. Dù gì thì… đó không phải là việc một con mèo nên làm. Nếu là con người thì còn có thể hiểu được.

“Khụm.”

Si-woo nheo mắt, liếc nhìn xung quanh rồi lén lấy chiếc vòng cổ ra. Cậu ước lượng cân nặng của mặt dây chuyền nặng trịch rồi nhanh chóng giấu vào lòng bàn tay trước khi có ai trông thấy.

Cậu vẫn chưa một lần được nhìn kỹ mặt dây chuyền.

Vì nó luôn đeo trên cổ, nên cậu chưa từng quan sát rõ hình dáng của nó. Sau đó lại bận sốt li bì vì cảm cúm, chẳng còn tâm trí nào mà kiểm tra thứ này.

Ực.

Si-woo nuốt nước bọt khan, vẫn tiếp tục liếc nhìn xung quanh cảnh giác. Cậu chỉ hé lòng bàn tay một chút vừa đủ để mình nhìn thấy, đồng thời co người lại, chăm chú quan sát mặt dây chuyền.

Lần đầu trong đời chạm vào vàng thật đấy…

“…”

Si-woo nhìn mặt dây chuyền bằng ánh mắt tò mò rồi dần siết chặt tay lại. Đôi mắt ban nãy còn ánh lên chút mong đợi, giờ lại chùng xuống.

“Đúng là một tên ngốc nghếch…”

Khóe mắt đã cay xè vì sốt lại càng thêm nóng ran. Dòng chữ khắc trên mặt dây chuyền vàng khiến lòng Si-woo nặng trĩu.

‘Kang Geon-ho.’

Tên khốn đó đã khắc ba chữ tên hắn rõ ràng trên mặt dây chuyền. Quả nhiên là ngốc như tính cách của hắn.

“Bộ tên tôi là Kang Geon-ho hả… đồ đần chết tiệt.”

Lúc đó cậu còn chưa có tên, thà để trống hay khắc tên hội lên còn hơn. Đằng này lại ngu ngốc khắc hẳn tên mình lên chiếc vòng cổ của một con mèo, nghe thật buồn cười.

“Ít ra cũng khắc số điện thoại vào chứ.”

Nghĩ đến cảnh hắn hào hứng khắc tên mình lên chiếc vòng cổ cho mèo khiến Si-woo thấy nghẹn lòng.

“Đến tiền làm cái này mà cũng có, thà đi mua ba lô di động thì hơn. Đúng là không biết suy nghĩ gì cả.”

Si-woo cố gắng xua tan cảm giác tội lỗi đang đau nhói trong lòng bằng cách lầm bầm trách cứ.

Mỗi khi hình ảnh Geon-ho dịu dàng yêu thương mình hiện lên trong đầu, ngực cậu lại đau nhói. Cùng lúc đó, vẻ mặt tức giận của hắn cũng cứ ám ảnh trong đầu, khiến tim cậu đập loạn nhịp.

Si-woo vốc nước vã lên mặt rồi cắn chặt môi dưới. Càng lúc, cậu càng sợ viễn cảnh phải đối mặt với Hội Baekya.

Phải mau đến gặp hội trưởng để xin việc thôi.

“Ừm… cứ vậy đi.”

Tốt nhất là nhanh chóng gia nhập một hội mới, chui vào phòng guiding mà không bước chân ra ngoài. Chứ lỡ đi lang thang đâu đó mà đụng độ Hội Baekya thì coi như xong đời.

Mang vẻ mặt quyết tâm, Si-woo nhét lại chiếc vòng cổ vào túi rồi cầm đũa lên.

Trước tiên là phải ăn đã. Ăn thật nhiều, lấy sức rồi… bỏ trốn.

Cậu đang chuẩn bị gắp một đũa mì đầy ắp lên miệng với quyết tâm đó thì—

“Mèo trắng?”

Một giọng nói bất chợt vang lên khiến Si-woo giật mình thon thót, làm rơi cả đũa. Cùng lúc ấy, cậu ho sặc sụa.

“Ờ, con mèo trắng tinh ấy. Không có vằn gì cả. Mắt nó thì sao nhỉ…”

“Xanh da trời.”

“Đúng rồi, mắt xanh da trời.”

Khuôn mặt Si-woo vốn đã tái nhợt vì bệnh giờ đỏ bừng lên khi cố bịt miệng nén cơn ho. Nước súp mì đỏ văng tung tóe cả lên khay thức ăn.

Một nhóm guide vừa ngồi vào bàn đối diện Si-woo và bắt đầu trò chuyện. Trông họ đều là những người có kinh nghiệm, tầm ngoài ba mươi tuổi.

“Nhưng mà sao lại tìm con mèo như vậy?”

“Ai mà biết. Mất thì phải đi tìm thôi.”

Một guide nhún vai, mắt chợt chạm vào Si-woo. Chắc vì ánh mắt Si-woo nhìn họ quá chằm chằm nên người đó mới quay sang nhìn lại.

Si-woo lập tức tránh ánh mắt, bịt chặt miệng cố gắng nén cơn ho.

“Có lẽ là mèo nuôi nên họ mới tìm chứ sao.”

“Hội Baekya mà nuôi mèo á? Nghe không hợp tẹo nào.”

Một guide lắc đầu rồi cười khẩy, nói rằng nuôi chó lớn thì hợp hơn.

“Cái anh Kang Geon-ho esper ấy, nghe nói thích mèo lắm đấy.”

“Đúng đúng, tôi cũng nghe rồi. Người ta bảo thường thấy ảnh mang theo thức ăn mèo mà.”

“Chắc mang để ăn luôn chứ gì.”

Ngay khi tên Geon-ho được nhắc đến, mắt Si-woo mở to hơn nữa. Cậu cố kìm chế biểu cảm sững sờ, vểnh tai lắng nghe.

Hội Baekya đang tìm kiếm Si-woo. Suốt tuần qua họ còn phát cả ảnh để tìm kiếm.

“Nhìn nè, đẹp không? Tôi lần đầu tiên thấy con mèo thế này đấy.”

“Trời ơi, y như búp bê ấy. Đẹp thật sự.”

“Cho tôi coi với.”

Những người lớn tuổi chuyền tay nhau xem ảnh mèo rồi tấm tắc khen.

Dù đang nghe người ta khen ngợi gương mặt mình, Si-woo chỉ biết lén lau mồ hôi lạnh. Càng nghe họ nói, trái tim đang yên ắng lại bắt đầu đập mạnh liên hồi.

“Chắc vì tìm con mèo này nên dạo này anh ta tâm trạng không tốt. Nghe nói không đùa đâu.”

Một guide vừa nói xong thì thở dài nặng nề. Những người còn lại cũng đồng loạt thở dài theo.

“Nghe bảo hôm qua esper Kang Geon-ho còn gây náo loạn nữa. Suýt nữa thì đánh cho tan tác đám esper ở gần cổng ấy, may mà có esper khác cản lại.”

“Tôi cũng nghe chuyện đó rồi. Giờ mà ai dính tới là bị xé xác ngay.”

Đồng tử của Si-woo, người đang lén nghe, run rẩy dữ dội. Tay cậu siết chặt khay cơm đến nỗi run bần bật.

“Cứ thế mà bạo phát thì có ngày xảy ra chuyện lớn.”

“Thôi, đừng nói vậy nghe rợn quá. Dạo này tình hình ở cổng cũng chẳng yên nữa mà.”

Chủ đề câu chuyện của họ chuyển từ mèo sang cổng. Đúng là guide có kinh nghiệm, nói chuyện cũng chẳng kém gì esper chính quy.

Còn Si-woo, từ đó trở đi không nghe lọt tai thêm lời nào nữa.

Chỉ có một điều duy nhất in sâu trong tâm trí cậu—là Hội Baekya đang tìm mình, và trạng thái tâm lý của Geon-ho cực kỳ tệ.

“Khụ…”

Rốt cuộc, cậu rời khỏi nhà ăn mà chưa kịp ăn một đũa mì đã nguội ngắt. Chẳng còn tâm trạng nào để nuốt nổi thứ gì cả.

******

Ngay sau đó, Si-woo tìm đến cấp trên của mình.

Cậu ghé vào cửa hàng tiện lợi gần đó, vội mua thuốc hạ sốt rồi tiến thẳng đến văn phòng của trưởng nhóm guide. Mục đích là để xin việc ngay lập tức.

“Trưởng nhóm ơi!”

Không buồn gõ cửa, Si-woo đẩy mạnh cửa bước vào và hét lớn. Cơn sốt chưa khỏi, thêm tâm trạng hỗn loạn nên cậu gần như mất kiểm soát.

“Cho tôi việc đi ạ! Tôi bắt đầu luôn hôm nay cũng được! Hãy phân công tôi đến nơi nào xa tòa nhà chính nhất có thể!”

Si-woo lao vào đòi việc thẳng thừng. Người đội trưởng guide chỉ biết tròn mắt ngạc nhiên.

“Cậu… Han Si-woo, cậu…!”

Trưởng nhóm chỉ tay vào Si-woo, nói lắp bắp. Gương mặt ông ta như thể vừa thấy ma, đầy vẻ kinh hãi.

“Không phải cậu rời khỏi trung tâm rồi sao?”

Có vẻ ông ta tưởng Si-woo đã nghỉ việc hẳn. Cũng phải thôi—cậu đã bị nhiều hội từ chối hết lần này đến lần khác, nên chuyện tìm công việc khác là điều dễ hiểu.

Khác với esper, guide không có nguy cơ bạo phát nên có thể thoải mái nghỉ việc. Nếu còn có khả năng làm gì ngoài việc guiding, họ sẽ rời trung tâm bất cứ lúc nào để tìm nghề khác.

“Chỗ nào cũng được, miễn là xếp tôi vào đâu đó!”

Nhưng với Si-woo, kỹ năng duy nhất cậu có chỉ là guiding. Chính vì thế, cậu không dám nghĩ đến chuyện rời trung tâm.

“Miễn là càng xa tòa nhà chính càng tốt!”

Si-woo muốn được điều đến nơi xa nhất khỏi tòa nhà chính—nơi mà Hội Baekya đang đóng trụ sở.

Vì họ đã phát cả ảnh để lùng sục cậu, chắc chắn sẽ có ngày bị bắt. Nếu muốn trì hoãn ngày đó càng lâu càng tốt, cậu bắt buộc phải bỏ chạy thật xa.

Kể cả là đến một hội hạng thấp miễn là xa trụ sở chính—cậu cũng chẳng bận tâm.

“Lương ít cũng không sao hết! Làm ơn nhanh lên—!”

Trưởng nhóm lập tức bịt miệng Si-woo đang lớn tiếng, vội vàng đẩy cậu ngồi xuống ghế sofa. Thậm chí còn khóa cửa văn phòng lại, như thể định giấu cậu đi.

“Này, Han Si-woo.”

Ông ta kéo ghế ra ngồi đối diện Si-woo, hạ giọng xuống. Dù chưa nghe cậu giải thích, ông ta dường như đã đoán được phần nào sự việc.

“Con mèo mà Hội Baekya đang tìm… là cậu, đúng không?”

Ông ta nhìn Si-woo chằm chằm bằng ánh mắt sắc lẹm.

Si-woo giật mình, cúi gằm mặt xuống, môi chỉ khẽ mấp máy. Cũng chẳng khác gì thừa nhận.

“Tôi biết thể nào cậu cũng gây chuyện lớn một ngày nào đó! Nhưng tại sao lại là…!”

Trưởng nhóm ngắt lời giữa chừng rồi thở sâu, hạ giọng trở lại.

“Cậu rốt cuộc đã làm cái gì?”

Ông ta vốn đã nghĩ tên nhóc này kiểu gì cũng gây chuyện. Cứ có dịp là cãi cọ với esper phụ trách thì sao mà không rắc rối cho được.

Nhưng ông ta không ngờ là dính dáng đến nhân vật lớn như vậy.

“Hiện tại Hội Baekya đang lục tung cả trung tâm chỉ vì một con mèo.”

Có vẻ các trưởng nhóm guide đều đã được báo riêng. Ông ta liếc nhìn Si-woo mặt mày trắng bệch, muốn hỏi cho ra nhẽ cậu đã gây ra chuyện gì.

Nhưng càng hỏi, miệng Si-woo càng im bặt. Đúng là muốn phát điên.

“Han Si-woo, này.”

Ông ta thở dài một hơi thật dài rồi xoa mặt mệt mỏi.

“Giờ thì esper Kang Geon-ho thực sự phát điên rồi đấy. Nếu người đó nổi cơn thịnh nộ, cổng sẽ trở thành biển máu.”

Ông ta nói như đang đe dọa, nhưng hiệu quả lại hoàn toàn ngược lại.

“Xin hãy cho tôi việc…”

Si-woo, người nãy giờ không hé miệng, giờ lẩm bẩm rất khẽ. Khuôn mặt cậu như thể chỉ cần một chạm nhẹ là sẽ bật khóc.

“Tôi sẽ làm tốt. Sẽ biết điều, sẽ vâng lời… nên làm ơn, cho tôi việc đi.”

Giọng cậu run nhẹ, như đang cố nén nước mắt bằng cách siết chặt hai bàn tay.

Trưởng nhóm nhìn thấy vậy mà cũng thấy lạ. Từ trước đến giờ mắng mỏ thế nào cậu cũng làm ngơ, ấy vậy mà giờ lại tỏ ra yếu đuối như vậy. Nhìn thấy vậy, ông ta hơi mủi lòng.

“Được rồi… chờ chút đã.”

“Ngay hôm nay đi ạ. Tôi làm được ngay mà.”

“Này, cái thân thể tiều tụy thế kia thì làm được gì chứ.”

Mặt mày gầy sọp hơn cả hai tuần trước, trông tiều tụy thấy rõ. Dù đội mũ và đeo khẩu trang, nhìn sơ qua cũng thấy rất ốm yếu.

“Bị cảm à?”

“Tôi khỏi rồi.”

Cậu bảo khỏi, nhưng vẫn liên tục ho.

Trưởng nhóm cau mày, trầm ngâm một lát rồi bắt đầu gõ vào màn hình máy tính bảng.

“Ờ thì… đúng là có một hội vừa mới yêu cầu một guide mới hôm nay.”

“Chỉ cần không phải hội hạng cao là được.”

Vì hầu hết các hội hạng cao đều đặt phòng guiding ở tòa nhà chính. Si-woo phải tránh xa Baekya bằng mọi giá.

“Tòa nhà chính thì… đúng là xa thật.”

“Tôi sẽ đi ngay.”

Si-woo thể hiện sự nhiệt huyết ngùn ngụt, như thể sắp xả guiding ngay lập tức. Trưởng nhóm vội ngăn cậu lại, gãi đầu ra vẻ do dự điều gì đó.

“Tôi sẽ làm tốt. Sẽ không bị đuổi nữa đâu, tôi sẽ làm lâu dài.”

Si-woo, mắt đỏ hoe, níu lấy lời hứa cuối cùng. Trông cậu như thể chỉ cần nghe từ “không” là sẽ òa khóc.

Cuối cùng, trưởng nhóm cũng gật đầu.

“Vậy hôm nay chỉ nói chuyện trước thôi. Tôi sẽ đứng ngoài cửa.”

Với gương mặt bất an, ông ta liên lạc với hội kia.

Phản hồi đến ngay tức khắc—như thể họ đã chờ sẵn từ lâu.