Học Viện Arkanveil: Mở Màn Của Kẻ Phản Diện

Đế Quốc Aetherion

Thánh Đô Elaris – Học Viện Arkanveil

Ánh nắng ban mai lan tỏa khắp bầu trời, chiếu rọi xuống đấu trường rộng lớn, từng tia nắng vàng nhảy múa trên những lưỡi kiếm sắc bén, những bộ giáp sáng loáng và các bộ pháp bào thêu kim tuyến lấp lánh. Một bầu không khí vừa căng thẳng vừa háo hức lan tỏa khắp các khán đài.

Đấu trường cổ kính này mang vẻ nguy nga, tráng lệ, là biểu tượng của lịch sử lâu đời và niềm kiêu hãnh của đế quốc. Hàng vạn ánh mắt từ khắp các khán đài đổ dồn về, những hàng ghế chật kín các quý tộc, học giả, kỵ sĩ cùng đông đảo quần chúng từ khắp đại lục tề tựu.

Đây chính là Học viện Arkanveil – học viện ma pháp và võ đạo danh giá bậc nhất thế giới. Và hôm nay, chính là ngày diễn ra nghi thức khảo nghiệm đầu tiên: Cửa ải khảo nghiệm – một nghi lễ truyền thống của Arkanveil.

Bên dưới khán đài, giữa quảng trường rộng lớn, uy nghiêm, vững chãi, là hàng ngàn thanh thiếu niên trẻ tuổi, đến từ khắp các vương quốc, các gia tộc, mọi tầng lớp. Họ chính là những người kế thừa – những kẻ ôm mộng vang danh thiên hạ.

Có người chỉ mới mười sáu, có người đã gần hai mươi, họ chia thành từng nhóm nhỏ, kẻ thì trò chuyện rôm rả, người lại trầm mặc suy tư – sự hồi hộp, háo hức, nghiêm túc hay sợ hãi đều hiển hiện rõ trong ánh mắt. Thậm chí có vài kẻ sắc mặt tái nhợt, cứ như đây là ngày cuối cùng của cuộc đời mình.

Nhiều người khoác lên mình những bộ pháp bào thêu hoa văn gia tộc tinh xảo, tay lăm lăm trường kiếm, hoặc thương dài khắc đầy phù văn cổ xưa. Lại có kẻ tay không tấc sắt, nhưng quanh thân vẫn tỏa ra linh áp cường đại khó lường. Mỗi người đều mang một thân thế riêng – hoặc hiển hách vang dội, hoặc tiềm ẩn bí ẩn.

Những quý tộc tụ thành từng nhóm, kiêu căng ngẩng đầu, ánh mắt khinh miệt lướt qua đám dân thường. Nhưng trong đôi mắt của đám dân thường kia, lại bùng cháy ngọn lửa tham vọng, thậm chí ẩn chứa sát khí nồng đậm. Cứ như thể họ đã từ lâu chẳng còn gì để mất nữa rồi.

Giữa lúc ấy, đám quý tộc bắt đầu xì xào bàn tán:

"Huynh đệ đã nghe tin chưa? Năm nay, bốn đại công tước đều cử người thừa kế nhập học đấy!"

"Đồ ngu muội! Chuyện lớn như thế mà còn phải nói sao?" – một tên quý tộc mắng xối xả, liền bị kẻ có vẻ cấp bậc cao hơn cắt lời.

"Chỉ có ba nhà thôi, đồ đần độn. Tiểu thư Virelan đã là học sinh năm tư rồi."

"Nhìn lên khán đài kia là rõ ngay," hắn hất hàm, ánh mắt dõi lên cao.

Bên trên đám đông, được xây dựng thẳng vào vách đá của đấu trường là năm đại thính phòng, bố trí cân xứng, tựa như mang hàm ý đặc biệt. Gian chính giữa lớn nhất – tượng trưng cho địa vị chí cao vô thượng.

Đó là nơi dành cho Hoàng thất, được canh giữ bởi các Hoàng vệ uy nghiêm như tượng đá, tỏa ra khí tức bá đạo. Cờ xí tung bay trước mỗi gian phòng, từng họa tiết biểu trưng cho gia tộc chủ tọa.

Chính giữa là Vương thất, với phù hiệu vương miện thần thánh cùng song kiếm chói lòa dưới nắng.

Hai bên là Tứ đại công tước – mỗi nhà một vẻ đặc trưng:

Virelan – ảo ảnh biến hóa như hư ảnh.

Drakenvyr – nhiệt khí bốc cao như lửa trời.

Faerelith – dây leo sinh khí vấn vương.

Luminus – ánh sáng thánh khiết rạng ngời.

"Kìa nhìn xem, ngay cả Vương vệ cũng có mặt. Nghe nói công chúa hoàng gia cũng sẽ nhập học năm nay. Nếu không, sao người của Vương thất lại cử đại biểu long trọng đến thế?"

"Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, cả ba người thừa kế công tước cùng công chúa hoàng gia học chung một khóa!"

"Thật đáng sợ… nhưng tại sao họ phải tham dự khảo nghiệm? Chẳng phải giới quý tộc cấp cao được đặc cách vào lớp tinh anh sao?"

"Đồ ngu! Chính là vì họ muốn tranh tài cao thấp chứ sao! Cạnh tranh là bản năng bẩm sinh của họ. Dù công chúa có tham gia hay không, cuộc đua giữa ba đại gia tộc chắc chắn sẽ bùng nổ kịch liệt."

"Gia tộc Virelan không tham gia cạnh tranh vì người thừa kế của họ đã là học sinh năm tư, nên mới chỉ có đại diện các gia tộc khác xuất hiện. Nếu đủ cả bốn nhà, ắt hẳn quy mô sẽ lớn đến không thể tưởng tượng nổi."

Trong khi đám đông vẫn còn đang bàn tán xôn xao, ở một góc khuất, một bóng người khoác hắc bào đang ẩn mình trong bóng tối, cách biệt rõ rệt với đám đông ồn ào.

Kẻ ấy đứng yên lặng, gương mặt ẩn khuất sau lớp mũ trùm. Nếu có người để ý kỹ, sẽ thấy sắc diện hắn trắng bệch, ngũ quan sắc lạnh, đôi mắt đen như hắc ngọc sâu thẳm, tựa vực xoáy có thể khiến người ta lạc lối chỉ với một ánh nhìn. Mái tóc hắn mang sắc tử lam hoàng tộc, vừa lạnh lẽo vừa cao quý.

Hắn đứng đó, lặng im như một pho tượng. Gương mặt hắn dường như đã mất đi khả năng biểu cảm – vĩnh viễn băng lãnh. Nhưng sâu trong lòng, hắn lại chỉ muốn thở dài, lắc đầu ngán ngẩm.

[Tsk tsk... Ký chủ à, cảnh tượng này cứ như được dàn dựng riêng cho ngươi vậy. Quả thật là màn chào sân hoàn mỹ của một đại phản diện.]

[Ngươi nhìn xem – tất cả nhân vật trọng yếu đều có liên quan đến ngươi...]

[Vị hôn thê cũ – công chúa hoàng gia, cũng có mặt… tsk tsk.]

[Tỷ ruột của ngươi – Mirellia Virelan, kẻ hận ngươi thấu xương… tsk tsk.]

[Thiên mệnh chi tử, kẻ định giết ngươi – Aeron Drakenvyr… tsk tsk.]

[Và tất nhiên, làm sao quên được cô bạn thanh mai – người từng vu oan ngươi tội cưỡng bức – Selene Luminus… nay lại là Thánh nữ! Tsk tsk.]

[Quả không hổ danh là đại phản diện. Ký chủ của ta, ta tự hào vì ngươi – kẻ thù của đế quốc hùng mạnh nhất thế giới, bị cả Tứ đại công tước và người của Hoàng thất truy đuổi. Tsk tsk…]