Chương 123: Sự Phản Bội Của Selena

Bên kia, Arabella quan sát khi Sylva chẳng nói thêm lời nào nữa. Sự im lặng đầy vẻ kiêu ngạo đó khiến nàng ta mỉm cười hài lòng.

“Ta muốn ngươi ban phước lành bậc bảy cho hắn,” Arabella quay sang Selena, giọng nói nhẹ nhàng, gần như ngọt ngào, nhưng mỗi lời lại chứa đựng uy quyền của mệnh lệnh. “Chuẩn bị đi. Ta đã nói chuyện với cha ngươi rồi.”

Nàng ta nở một nụ cười dịu dàng nhưng đầy kiêu ngạo, thể hiện sự tự tin của kẻ nắm chắc phần thắng trong tay. Đôi mắt khẽ liếc sang Razeal. Hắn sẽ phải hối hận vì đã dám đối đầu với ta.

Selena im lặng.

Nàng nhìn về phía Nữ Công tước—Arabella Selphira, một trong những trụ cột vững mạnh nhất của Đế quốc. Một cường giả cấp Chủ Quyền. Rồi nàng quay sang Razeal. Hắn đứng đó bất động, không chút sợ hãi hay kỳ vọng, chỉ toát lên vẻ bình thản. Cứ như thể câu trả lời của nàng đã nằm trong dự liệu của hắn, như thể hắn vốn chẳng mong chờ điều gì từ bất kỳ ai.

Một nụ cười nhẹ, gần như dịu dàng, thoáng hiện trên môi Selena. Để ta chứng minh ngươi đã lầm. Nàng nghĩ, rồi hướng về phía Arabella—người đang chìm đắm trong những toan tính, chuẩn bị ban phước cho Razeal cứ như mọi chuyện đã được định đoạt theo ý nàng ta.

“Không,” Selena khẽ nói, nụ cười vẫn giữ nguyên trên môi.

Chỉ vỏn vẹn một từ.

Tựa như một hòn đá rơi xuống mặt hồ phẳng lặng.

Arabella khựng người. Đôi mắt Sylva mở to. Ngay cả Arabella cũng thoáng chút sững sờ. Không ai trong số họ từng nghĩ đến một câu trả lời nào khác ngoài từ “vâng”. Một lời từ chối? Điều đó chưa từng xuất hiện trong tâm trí họ.

“Nàng... dám từ chối thẳng mặt sao?” Sylva lẩm bẩm, đôi mày nhướn cao, vừa ngạc nhiên vừa pha chút khâm phục.

Từ chối yêu cầu trực tiếp của Nữ Công tước. Ngay tại đây. Trước mặt bao nhiêu nhân chứng. Đó không phải là phản kháng, mà là tự tìm đường chết. Chính Sylva cũng đã bày tỏ sự bất mãn, nhưng từ chối công khai? Đó là sự liều lĩnh mà nàng chưa bao giờ dám thử.

Arabella khẽ nheo mắt lại.

“Ngươi nói gì cơ?” Giọng nàng ta bình thản, pha chút trêu chọc. “Ta nghe không rõ.”

Nụ cười trên môi Selena vẫn không tắt. Ánh mắt nàng không hề dao động.

“Ta nói rồi. Ta không làm.”

Ánh mắt Arabella trở nên lạnh hơn. Nụ cười không đổi, nhưng ẩn chứa bên trong là một sự vặn vẹo khó tả. Con nhãi này từng dám nói dối về việc con trai ta bị đối xử, và giờ... lại còn thế này nữa sao?

“Này, con bé,” nàng ta cất giọng dịu dàng, “đây không phải trò chơi. Và không, ta đâu có hỏi. Ta đang ra lệnh.”

Arabella bước lên một bước, giọng trầm xuống, mang theo vẻ thích thú. “Cha ngươi đã hứa với ta. Nên ngươi sẽ làm.”

Nhưng Selena vẫn đứng yên không nhúc nhích, không hề chớp mắt.

Lần đầu tiên trong suốt vở diễn hoàn hảo của mình... Arabella Selphira cảm thấy có điều gì đó đang rạn nứt.

“Hãy thử bắt ta phải làm xem.” Selena khoanh tay sau lưng, ánh mắt không hề nao núng, giọng nói bình thản nhưng rắn rỏi như thép.

Nancy khẽ thốt lên một tiếng, không giấu nổi vẻ kinh hoàng. Ngay cả nàng cũng không dám thách thức mẹ mình theo cách đó.

Đến cả Razeal cũng nghiêng đầu, đôi mắt nheo lại.

Chuyện quái quỷ gì thế này? Cô ta mất trí rồi sao? Dám chơi trò khiêu khích này ngay tại đây, với bà ta?

Điều đó hoàn toàn vô lý. Arabella đâu phải người thường. Nàng ta là Nữ gia chủ của gia tộc Dragonwevr, một cường giả SSS bậc thầy nổi tiếng khắp lục địa vì sự điên rồ của mình. Thách thức nàng ta không chỉ liều lĩnh, mà còn là tự sát. Dù Selena có cha mẹ đều là SSS, thậm chí từng đích thân học dưới trướng Giáo hoàng... thì hành động này vẫn là điên rồ.

Sylva nghiêng người, ánh mắt lấp lánh, dõi theo giữa Selena và Razeal. Giữa hai người kia... còn có điều gì mà ta chưa biết sao? Chỉ để thi triển một phước lành thôi mà lại phải đứng ra như thế này? Hoặc nàng điên rồi... hoặc có điều gì đó sâu xa hơn.

Dù vậy, Sylva không khỏi thầm thán phục. Một tiểu thư nhà Luminus dám đối đầu với Nữ gia chủ Dragonwevr? Quả là to gan. Ngu ngốc thì có, nhưng quả là to gan.

Nhưng... cân nhắc đến vị thế của gia tộc Luminus, có lẽ nàng ta vẫn thoát được. Có lẽ. Dù sao, đi đối đầu trực diện như thế vẫn là hành động liều mạng, bất kể người đó là ai.

Không khí đột ngột chùng xuống.

Arabella và Selena nhìn nhau, không nói. Áp lực vô hình dần trở nên nặng nề, tựa như tiếng sấm báo hiệu cơn bão sắp đến.

Và rồi—

Một giọng nói vang lên trong tâm trí Selena.

[Con gái, đừng trẻ con nữa. Hãy làm theo lời nàng ta.]

Cha? Đôi mày nàng nhíu lại, thoáng hiện lên vẻ bối rối và giận dữ.

Nhưng nàng không nhúc nhích. Nàng nghiến chặt hàm răng, đáp lại bằng giọng khẽ nhưng chắc nịch:

“Không. Con sẽ không làm. Và hãy trả lại bất cứ thứ gì bà ta đã đưa cho cha.”

[Con không hiểu rồi.] Giọng cha nàng lại vang lên, dịu dàng hơn, nhưng kiên quyết.

[Cha xin lỗi vì đã quyết định thay con, nhưng chuyện này thật bất ngờ. Không còn đường thoái lui được nữa. Con có mười giây. Hãy làm theo lời nàng ta, hoặc cha sẽ tự thi triển phước lành. Và phước lành của cha sẽ là bậc tám.]

Ông hiểu nàng quá rõ. Ngay cả khi người khác chẳng thể đọc được suy nghĩ của nàng, ông vẫn thấy. Nàng đang lo lắng. Và tất cả chỉ vì hắn, thằng bé đó.

Và đây là cách duy nhất.

Đôi mắt Selena nheo lại.

Cha thật sự sẽ làm vậy sao...? Nàng nghẹn ngào, khóe mắt long lanh. Ông đang lợi dụng cảm xúc của nàng, ép nàng bằng chính sự lo lắng và quan tâm mà nàng dành cho người kia.

Ông không sai. Ông hiểu nàng... quá rõ. Nhưng việc dùng sự thấu hiểu ấy để trói buộc nàng—đó chính là phản bội.

[Làm đi. Hoặc ta sẽ làm.]

Giọng ông giờ đã lạnh hơn, dứt khoát.

Selena cắn chặt môi. Bàn tay nàng run lên sau lưng khi nàng quay nhìn Razeal. Trong thoáng chốc, gương mặt nàng ánh lên nỗi buồn, trần trụi và thật đến xót xa.

Nếu ta không làm... hắn sẽ còn bị lôi sâu hơn nữa vào rắc rối.

Nàng nhắm mắt lại một thoáng, rồi mở ra, ánh nhìn lạnh lùng, trống rỗng không cảm xúc.

“Nếu lợi ích quan trọng hơn con, vậy đừng bao giờ gọi ta là con nữa,” nàng thì thầm qua liên kết tâm linh, giọng nói trống rỗng. “Đây là dấu chấm hết.”

Im lặng.

Rồi giọng cha nàng vang lên, khẽ khàng, gần như khẩn cầu:

[Con gái xinh đẹp của cha... hãy hiểu cho cha một lần...]

Nhưng Selena đã khép chặt tâm trí lại.

Nàng quay về phía Arabella, hít sâu một hơi, giọng nói bình thản:

“Con sẽ làm.”

Arabella cong môi cười mãn nguyện. Nàng ta vỗ tay hai lần.

“Tốt. Rất tốt.”

Bên cạnh, một tiếng cười khẽ thoát ra từ Razeal.

Âm thanh nhỏ đến mức gần như bị nuốt chửng, nhưng mọi ánh mắt của các nữ nhân quanh đó đều lập tức quay sang hắn.

Hắn chẳng buồn đáp lời. Chỉ lắc đầu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nhạt, đầy giễu cợt.

Phụ nữ và những màn kịch bi thương... Razeal cười thầm, mặt không chút biểu cảm. Lại một trò diễn nữa thôi. Giống cái ngày nàng cố tỏ ra cao thượng trước mặt tất cả để chữa trị cho ta. Hành vi kiểu Thánh Nữ. Thương xót, trắc ẩn... nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một màn kịch.

Selena không dám ngẩng đầu. Nhưng toàn thân nàng run lên khi tiếng cười trầm thấp, lạnh lẽo ấy chạm vào tai nàng.

Tiếng cười đó...

Nó xé toạc một thứ gì đó trong tim nàng.

Như thể hắn đang nói: Ta biết rồi. Ngươi sẽ chẳng bao giờ giúp được ta.

Đến cả bây giờ... ta vẫn không thể giúp được hắn... Selena nghĩ, dạ dày quặn thắt. Cảm giác muốn biến mất, muốn kết thúc tất cả, dồn ép đến từng thớ thịt. Nhưng nàng vẫn đứng đây, bất lực, bị trói buộc, vô dụng.

Arabella lại cất giọng, bình thản:

“Hãy đặt lên hắn phước lành Crux of Suffering. Và... thêm một phước lành nữa. Bất cứ phước lành bậc bảy nào. Ta cho ngươi chọn.”

“Cái gì?” Đôi mắt Selena mở to, máu rút hết khỏi mặt nàng. Ngay cả Sylva cũng quay phắt lại, nhìn Arabella sắc lẹm, rõ ràng tỏ vẻ khó chịu.

“Người đàn bà tàn nhẫn,” Sylva khẽ lẩm bẩm, thở dài, đôi vai hơi run lên. Ta lại phải gánh lấy gánh nặng tra tấn một kẻ không thể phản kháng ư? Thật là một trò bắt nạt.

“Không... đó là... đó là...” Selena lùi lại, giọng run rẩy. Toàn thân nàng run rẩy.

Nàng biết Crux of Suffering là gì.

Đó không phải là phước lành. Đó là một lời nguyền khoác lên mình ánh sáng thần thánh.

Nó khuếch đại mọi cơn đau mà người được ban phải chịu. Mỗi vết cắt, mỗi đòn đánh... tăng lên bốn mươi nghìn lần. Không chỉ gây đau đớn, nó còn nghiền nát.

Chỉ một cú đánh thôi... sẽ đau gấp bốn mươi nghìn lần. Một lời nguyền tra tấn, bị khóa chặt trong ánh sáng thánh.

Và giờ Arabella muốn thi triển nó? Trên Sylva—để nàng tra tấn Razeal ư?

Tim Selena như thắt lại. Nàng hốt hoảng, hơi thở nghẹn lại. Ý nghĩ đầu tiên trong đầu nàng là—Razeal. Có phải hắn sẽ phải chịu đựng tất cả những điều này? Có phải ta sắp kết án hắn... bằng chính tay mình? Lại một lần nữa.

Đôi chân nàng loạng choạng.

Giọng cha nàng lại vang lên, vững vàng nhưng lạnh lẽo:

[Con gái. Làm đi. Đây là lần cuối cha yêu cầu. Nếu không, cha sẽ thi triển bậc tám. Một trăm nghìn lần khuếch đại.]

Selena như tan vỡ.

“Không... xin cha... đừng...” Giọng nàng như tan biến. Ý chí nàng vụn nát.

“Con sẽ làm...” nàng thì thầm. “Con sẽ làm...”

Với bước chân nặng nề, Selena tiến lại gần Sylva. Mỗi bước đi như thể bước lên đoạn đầu đài.

Nàng giơ tay. Ánh sáng vàng bùng lên—thánh khiết, rực rỡ, nhưng lại đầy tàn độc.

Ngón tay nàng chạm vào cánh tay Sylva. Phước lành lan tỏa.

Sylva đứng yên, lặng lẽ đón nhận.

Thế là xong.

Selena hạ tay, đôi vai gục hẳn xuống. Gương mặt nàng nhợt nhạt, đôi môi mím chặt.

“Xin lỗi... Raze...” nàng thì thầm, mắt nhắm chặt, giấu đi cơn bão đang gào thét trong lòng. “Ta không còn cách nào...”

Nhưng nàng chưa dừng lại.

Với phước lành thứ hai, nàng chọn: Thánh Dược Trường Sinh—một phước lành bậc bảy hiếm có.

Nó ban cho khả năng tái sinh gần như bất tử, cùng khả năng hồi phục vô tiền khoáng hậu.

Nhưng không hề có sức mạnh tấn công. Đó là nước cờ duy nhất nàng có thể thực hiện để bù đắp cho sự tàn nhẫn của phước lành đầu tiên.

Cơ thể Sylva khẽ sáng lên khi phép màu khắc sâu vào cơ thể.

Selena thở dài. Đó là tất cả những gì nàng có thể làm. Một chút phản kháng nhỏ nhoi, ẩn chứa trong lòng thương xót.

Arabella đứng bên, hài lòng.

Nàng ta vỗ tay, nụ cười ngạo mạn lại nở rộ trên môi.

Razeal? Hắn chẳng buồn bận tâm đến.

Hắn đứng đó, lạnh nhạt, vẻ mặt không hề thay đổi.

Mọi chuyện này, với hắn, không còn ý nghĩa gì nữa.

Trong khi đó, ở trên cao, trong phòng vọng gác trên lầu cao.

Đôi tay Nova siết chặt lan can đá đến mức nó rạn nứt.

Và rồi, với một tiếng “rắc” khẽ, lan can hóa thành bụi vụn dưới tay nàng.

Đôi mắt tím hoàng gia rực cháy như một cơn bão sét sau lớp kính.

“Đây là thứ mà gia tộc Dragonwevr đã sa sút đến mức này sao?” Nàng thì thầm, giọng nói gần như không thể nghe thấy. “Lôi cả hậu duệ của hai đại Công tước khác vào trò hề này ư?”

Ánh mắt nàng dán chặt xuống sàn đấu bên dưới.

“Bọn chúng đã nhận cảnh báo. Thế mà vẫn dám coi thường...”

Giọng nàng như một lưỡi dao—lạnh lẽo, chí tử.

Mọi thớ thịt trong người nàng gào thét đòi nhảy xuống ngay lập tức, kết thúc vở kịch hạ tiện này, đốt trụi sân khấu, xé tan mọi nụ cười ngạo mạn của những kẻ bên dưới.

Chỉ có một thứ níu nàng lại—

Đó là giọng mẹ nàng, vang vọng trong tâm trí nàng.

Nếu không vì điều đó... nàng đã xuống tay từ lâu. Biến “trận đấu” này thành một cuộc chiến thực sự.