Chương 153: Cánh tay không tái sinh?

“Cứ nói điều ngươi muốn,” Celestia nhắc nhở, giọng vừa ấm áp vừa chứa đựng lời cảnh cáo. “Thánh Ước sẽ biến nó thành luật tuyệt đối. Mọi lời ngươi phán ra sẽ được khắc ghi vào mọi kinh sách của Giáo hội Ánh Sáng. Nó không chỉ là lời nói suông—mà sẽ trở thành thần luật.”

Razeal gần như chẳng thèm lắng nghe—cũng chẳng cần ai giải thích. Hắn đã biết cách hoạt động của lời thề cổ xưa này; từng chứng kiến nó được sử dụng trong nguyên tác. Bấy nhiêu ký ức đã là quá đủ.

Ánh mắt hắn lướt qua đấu trường. Hàng chục ngàn ánh nhìn đổ dồn xuống, tràn đầy khinh bỉ và những lời thì thầm ác ý. Dù hắn đang cầm Thánh Ước, họ vẫn nhìn hắn như nhìn một kẻ dơ bẩn—một tên tội nhân.

Đáp lại, hắn chỉ nhếch môi—như thể muốn nói: Tùy các ngươi.

Hắn giơ cao tờ da dê đang phát sáng, những dòng chữ vàng tỏa ánh quang lên khuôn mặt. Không chần chừ, hắn cất tiếng.

“Nhân danh Thánh Ước,” giọng Razeal vang rền, lạnh lẽo và sắc bén, dội qua khắp đấu trường, “ta ban hành một đạo luật mới. Kẻ nào dám gọi ta là kẻ cưỡng h**p—ta sẽ giết. Điều duy nhất ta yêu cầu là thế này: Giáo hội Ánh Sáng sẽ không can thiệp khi ta thực thi.”

Một sự tĩnh lặng như lưỡi dao xé toạc không khí.

“Nếu Thần của các ngươi là chân chính,” khóe môi hắn nhếch cao, từng chữ như rót độc, “thì Giáo hội của các ngươi sẽ tôn trọng thần lệnh này. Còn nếu chỉ là một hình tượng rỗng tuếch, các ngươi cứ việc chống lại. Ta sẽ không than phiền. Nhưng đừng mong ta nương tay.”

Tờ da dê trong tay hắn sáng rực khi lời thề được khóa lại.

“Ta không cấm ai nói điều họ muốn. Cứ nói. Cứ thì thầm. Cứ gào lên. Tùy các ngươi. Nhưng nhớ cho—nếu ta bắt gặp, ta sẽ giết. Già, trẻ, nam, nữ, giáo sĩ, kỵ sĩ—không ai ngoại lệ. Thi thể các ngươi sẽ là bằng chứng cho lời ta. Vậy nên, nếu muốn xúc phạm ta, đừng lén lút sau lưng như kẻ hèn.”

Giọng hắn bỗng dội lên, xé toạc sự tĩnh lặng như tiếng sấm: “Nói thẳng vào mặt ta. Ta thách các ngươi.”

Lời cuối vừa dứt, tờ da dê bùng nát thành vô số mảnh ánh sáng vàng. Những mảnh ấy trôi ngược lên, tan vào không trung, như được bầu trời nuốt sạch. Rồi—

Một sức nặng giáng xuống mọi tín đồ có mặt.

Đạo lệnh được khắc sâu vào linh hồn họ. Họ cảm nhận được. Lời nói—lời cảnh cáo—đã trở thành luật, khắc vào mọi thánh thư, mọi bia đá thần, mọi thánh tích của Giáo hội Ánh Sáng. Không ai chối bỏ được. Không ai xóa đi được. Trừ phi—phản bội Thánh Ước.

Nụ cười nửa miệng của Razeal vẫn còn vương lại khi hạt sáng cuối cùng tan biến.

Từ bên cạnh, Celestia nghiêng nhìn hắn. Trong đôi mắt màu bạch kim thoáng lóe lên một điều hiếm thấy: thú vị. Nàng từng nghĩ hắn sẽ dùng Thánh Ước để rửa oan ngay lập tức—cấm tiệt mọi lời gọi hắn là “tội đồ”, mượn uy quyền thần thánh làm lá chắn.

Nhưng hắn đã làm một điều hoàn toàn khác.

Hắn không bịt miệng họ. Cũng chẳng cầu xin tha thứ. Hắn không trốn sau uy danh của Thần Ánh Sáng.

Hắn thách họ nói, và đặt lời đáp trả của mình dựa trên nỗi sợ, máu, và sức mạnh của chính hắn.

Khóe môi Celestia khẽ cong lên. Hắn không giải quyết vấn đề—hắn biến nó thành vấn đề của riêng hắn. Và vì thế, nàng không khỏi ấn tượng. Hắn… có phần giống ta.

Ở xa hơn, môi Nova cũng nhếch lên. Cơn giận khi nãy nguội bớt, trong mắt lóe lên sự phấn khích của kẻ đồng điệu. Lại đánh giá sai ngươi rồi, em trai. Nhưng ta không ghét được. Đó—chính là cách một Virelan nên làm.

Marcella—vẫn giữ vẻ mặt trầm tĩnh—đẩy nhẹ gọng kính. Trong mắt thoáng lên một tia tán đồng.

Merisa thì chỉ xoa sống mũi, khẽ thở dài. “Tại sao,” nàng lẩm bẩm, “con ta đứa nào cũng thế này?” Trước là Nova, giờ là Razeal—liều lĩnh, kiêu ngạo, cứng đầu đến vô lý. Thế mà, bất giác, nàng lại bật cười khe khẽ.

Sắc mặt Arabella vặn vẹo. Đúng là kẻ ngu ngốc tuyệt đối. Trong vô vàn cách dùng Thánh Ước, hắn lại chọn cái này? Không phải để bảo vệ. Không phải để minh oan hay gia tăng quyền lực. Chỉ là một lời hăm dọa khoác lên mình áo thần luật. Thật nực cười. Nàng lắc đầu, khóe môi cong vì ghê tởm. Thua ngay từ trong máu mủ.

Các công tước im lặng. Với họ, chuyện này chẳng đáng bận tâm. Chỉ là một cơn ngạo khí của một đứa trẻ. Họ từng thấy đế quốc hưng thịnh—rồi tự sụp đổ—không chỉ một lần. Lời tuyên bố của một thiếu niên chỉ là gợn sóng, không phải cơn thủy triều.

Nhưng với đám đông—thường dân, kỵ sĩ, quý tộc hạng thấp—phản ứng bùng nổ tức khắc.

“Cái gì thế này?!” một gã gầm lên, đầy oán hận. “Giờ ngay cả gọi kẻ ác bằng đúng tên cũng không được ư?!”

“Vậy phải gọi là gì? Thánh nhân chắc?” kẻ khác phun ra, giận dữ trào dâng.

Các tín đồ nắm chặt tay, mặt cắt không còn giọt máu. Họ không thể nói—luật đã khóa chặt trong linh hồn. Nói trái lời, tức là chống lại chính đức tin họ thờ phụng. Còn kẻ không tin? Họ nhếch mép công khai, nhổ nước bọt xuống đất.

“Điên rồ!” một phụ nữ hét. “Dù là Thánh Ước, một tờ giấy không thể xóa sạch sự thật!”

Dù gương mặt biến dạng vì thù hằn, họ vẫn phải nuốt xuống.

Họ vừa thốt ra—thì—

“Ta đã cảnh báo rồi.”

Nụ cười lạnh lan trên môi Razeal khi hắn chậm rãi siết chặt nắm tay trái còn giơ lên.

Và—

Rắc.

Âm thanh xé toạc sự tĩnh lặng. Bóng tối dưới chân những kẻ dại dột vừa thì thầm lời cấm gợn sóng như chất lỏng. Một nhịp tim sau, nền đá dưới chúng co giật. Từ những vũng đen của chính cái bóng họ, hàng chục mũi nhọn răng cưa vọt lên.

Tiếng thét không kịp thoát khỏi cổ họng.

Những mũi gai xuyên qua bụng, phổi, trái tim, yết hầu—chỉ trong một chớp mắt. Thịt rách. Xương vỡ. Máu phun thành vệt đỏ văng lên dãy ghế, vấy bẩn kẻ ngồi quá gần.

Khi tiếng la cuối cùng vang lên, nó không đến từ người bị đâm—mà từ những kẻ sống sót bên cạnh, hoảng loạn xô nhau bỏ chạy khi nạn nhân bị nhấc lên như những vật trang trí đẫm máu trên cọc đen. Già, trẻ, nam, nữ—ai nấy treo lơ lửng, thân thể giật bần bật, miệng há ra trong cơn đau câm lặng.

Mùi tanh kim loại lan tỏa khắp đấu trường.

“[Thấy chưa, may là hệ thống đã dự trữ cho ký chủ 100.000 ma lực để phòng ngừa bất trắc. Lỡ mọi chuyện xấu đi thì còn dùng được,]” giọng hệ thống vang lên trong đầu Razeal, điềm đạm lạ kỳ. “[Và đúng là có ích đấy. Ký chủ nên khen hệ thống mới phải.]”

Đó là việc ngươi phải làm, Razeal đáp thầm. Tốt lắm—lần này cũng còn chút giá trị.

Còn chuyện hắn vừa làm—đã chẳng còn cảm xúc nào len lỏi vào tâm trí hắn sau khi giết hơn chục người trong chớp mắt.

Hắn từng giết rất nhiều—không chỉ con người, mà là hàng triệu sinh vật khác nhau trong không gian hệ thống. Có kẻ còn giống người, như người phụ nữ ấy—đối thủ hạng A mà hắn đã giết không biết bao lần bằng đủ cách.

Vài chục xác cắm trên cọc trước mặt các bậc quyền quý của đế quốc ư? Chẳng là gì.

Nếu có gì đáng nói, thì chính những khuôn mặt nhăn nhó vì ghê tởm và sợ hãi ngoài kia lại khiến hắn muốn bật cười.

Hắn vươn cánh tay duy nhất, sương máu vẫn còn lơ lửng trong không trung, và giọng nói không cần đến thuật khuếch âm—chỉ bằng ý chí—đã vang khắp đấu trường:

“Ta nói rồi. Ai cũng có thể nói về ta—điều đó không đổi. Nhưng kể từ bây giờ, mọi lời nói đều có giá.”

Đôi mắt hắn lạnh lẽo, không còn chút cảm xúc.

“Và không chỉ kẻ yếu phải trả. Kẻ mạnh hơn ta—nếu dám phỉ báng, gọi ta bằng những gì ta không phải—ta cam đoan các ngươi cũng sẽ nhận kết cục y hệt. Có thể không phải hôm nay. Có thể không phải ngày mai. Nhưng ta không quên mặt. Và ta không tha thứ.”

Hắn ngẩng cằm, thần sắc biến thành thứ gì đó sắc lạnh và bất khuất.

“Ai làm ta tổn thương—đều sẽ trả giá. Nhiều kẻ đã trả, và còn nhiều kẻ nữa. Danh sách dài, và ta chào đón những cái tên mới. Vậy nên—cứ thỏa mãn cơn ngứa ngáy của các ngươi đi. Thử xem. Rồi xem các ngươi đi được đến đâu.”

Lời hắn tràn qua đấu trường như những đợt sóng sắt.

Đấu trường lặng như tờ.

Mọi ánh mắt dán chặt vào hắn, biến dạng vì căm hận. Sự ghê tởm và phẫn nộ tỏa ra nồng đặc—kể cả từ những kẻ từng coi hắn không đáng để ý, nghĩ rằng hắn đã trả giá đủ. Chỉ vì những lời này, sự bất khuất của hắn trở thành một lời thách thức vào lòng tự trọng của họ. Các ngươi không dám.—đó là điều lời hắn đang nói.

Cơn giận bừng lên, nhưng họ nín lại. Kẻ yếu—đã chứng kiến sức mạnh của hắn—biết quá rõ: đụng vào là chết. Cả kẻ mạnh—những người tin rằng họ đủ sức giết hắn—cũng án binh bất động. Tại sao?

Bởi tất cả đều hiểu: khi thách hắn bây giờ, là tự tạo thù mãi mãi. Và lời hắn không phải lời nói suông. Hắn sẽ lần theo, dù mất ngày hay năm.

Hơn cả, họ thấy một điều khiến họ càng do dự:

Các Công tước.

Maximus Luminus. Seraphina Faerelith. Arabella Dragonwevr. Không ai nhúc nhích. Không ai quở trách. Ngay cả Celestia—Công chúa Hoàng gia—cũng không nói một lời.

Nếu những đỉnh núi ấy còn đứng yên, cớ gì kẻ thấp hơn lại tự đưa mình vào lửa?

Thế nên, dù căm hận làm biến dạng gương mặt, họ vẫn nuốt xuống.

Xét cho cùng, Razeal không phạm luật. Thánh Ước đã được triệu hồi, và hắn dùng đúng quyền của nó. Theo giáo luật, hắn không sai.

Nhưng thế giới không chỉ hoạt động bằng giáo luật. Còn có đế quốc.

Theo đế luật, hắn vừa giết dân đế quốc giữa ban ngày, ngay trong một trận đấu hợp lệ, trước mắt các công tước, quý tộc, và cả Công chúa. Đó đáng lẽ là tội đại nghịch.

Thế mà Celestia vẫn đứng đó. Nàng không hề nao núng. Không trừng phạt. Không thèm nhìn những thi thể đẫm máu treo lủng lẳng như đồ trang trí. Nàng chỉ… ngoảnh đi.

Sự im lặng của nàng—lớn hơn mọi lời.

Hắn được ưu ái.

Ý nghĩ ấy vang lên trong mọi đầu óc. Dân thường, giáo sĩ, chiến binh, thậm chí quý tộc đều đồng loạt nhận ra. Đây không phải công bằng chính trực. Đây không phải cân bằng. Đây là thiên vị, tr*n tr** và không che đậy.

Và không ai dám than phiền. Ít nhất là không công khai—khi uy thế của Celestia vẫn còn đè nặng lên đấu trường, như tảng đá chờ nghiền nát bất kỳ ai dám cất tiếng.

Phi lý. Chướng tai. Nhưng đó là thực tại.

“Để ta chữa cánh tay cho ngươi.”

Giọng bình thản của Celestia phá vỡ sự im lặng khi nàng bước lại gần, mắt rơi xuống cánh tay phải bị chặt của Razeal.

Razeal vẫn giữ nụ cười nửa miệng kiêu ngạo, liếc nhìn đám đông như thách thức họ thở sai nhịp là xong đời; nhưng Celestia chẳng để tâm đến sự ngang tàng ấy. Nàng cũng không nghĩ về việc Thánh Ước bị “lãng phí”. Nàng chỉ để ý cách hắn ôm khúc tay bị đứt dưới nách phải, còn tay trái thì chỉ vào khán giả như trêu ngươi.

Trông buồn cười thật, nàng nghĩ—nửa người đẫm máu, một tay, mà vẫn cười như kẻ điên. Vậy mà… cũng có nét đặc biệt. Ừ thì… đúng là hơi điên thật, nàng khẽ lắc đầu.

Ánh mắt nàng mềm đi đôi chút.

Nàng thấy hắn có năng lực hồi phục mạnh—mọi vết thương mới trong trận đấu đã lành lặn. Nhưng cánh tay thì không. Có lẽ hắn chưa đủ cấp độ để tự tái sinh chi?

“Không cần.”

Razeal lắc đầu chắc nịch. Hắn liếc xuống đoạn tay bị đứt, rồi thả nó trượt vào cái bóng dưới chân. Một vệt tối lan ra, và cánh tay biến mất trong kho chứa bóng của hắn. Cầm giữ nó như một chiến lợi phẩm thì lằng nhằng quá—đến hắn cũng thấy phiền.

Mi mắt Celestia hơi nhích. Bóng tối nuốt trọn chi bị đứt như chưa từng tồn tại. Ấn tượng đấy. Nhưng ánh mắt nàng lại trở về khoảng trống dưới khuỷu tay. Nàng vẫn muốn chữa cho hắn.

Villey, Razeal gắt gỏng trong lòng, tại sao năng lực hồi phục của ta không hoạt động? Ngươi nói dù thân thể nổ tung ta vẫn tái sinh được. Giờ mất một cánh tay mà chẳng có gì xảy ra là sao?!

“[Ký chủ, năng lực hồi phục của ký chủ không có vấn đề,]” hệ thống đáp, điềm đạm. “[Vấn đề nằm ở Bộ Xương Hắc Thạch (S) – Obsidian Skeleton. Nó không tự tái sinh. Đó là cấu trúc bên ngoài, hòa hợp vào cơ thể. Vì bộ xương không tự phục hồi, các mô còn lại—thịt, mạch máu, thần kinh—không thể mọc lại. Cơ thể không hoàn thiện nếu thiếu xương. Chỉ cần nối lại hoặc sửa bộ xương ở cánh tay, phần còn lại sẽ tự phục hồi.]”

Mi mắt Razeal giật nhẹ. Cái gì cơ?! Không ai nói với ta rằng gắn bộ xương cấp S vào người sẽ ngăn cản hồi phục! Nó đã là một phần cơ thể ta rồi, sao lại như vậy?!

“[Hàng cao cấp thì bảo trì cũng cao cấp,]” hệ thống đáp tỉnh bơ. “[Đương nhiên, những tăng cường như vậy không thể tự lành với khả năng “chuẩn” của ký chủ. Chúng cần chăm sóc chuyên biệt.]”

Razeal thở hắt ra, cố không buột miệng chửi rủa trước đám đông. Ngươi đã nói trước khi ta mất tay cũng được mà, Villey.

Hắn khựng lại, nheo mắt suy tính. Chờ đã. Ngươi bảo mất cả đầu ta vẫn sống. Ta sẽ tái sinh lại hết. Cũng là nói dối à?

“[Không phải—nếu ký chủ còn xương bình thường. Nhưng với hàng cao cấp hiện tại: nếu sọ bị phá hủy hoàn toàn, đầu sẽ không tái sinh lại được. Tin tốt: ký chủ vẫn sống được khoảng mười phút không cần não. Nếu trong mười phút ấy không tái sinh đầu—ký chủ sẽ chết.]”

Môi Razeal hé ra. Trong đầu hắn thoáng hiện lên cảnh tượng bản thân không đầu đi loạng choạng chào mọi người rồi đổ gục như con rối gãy dây.

Giờ ngươi mới nói à?! Hắn muốn tóm lấy cái cổ họng không tồn tại của hệ thống mà lắc cho hả giận. Nếu biết trước—

“[Hãy coi như bài học,]” hệ thống đáp nhẹ tênh.

Razeal xoa sống mũi bằng tay trái. “Cảm ơn… ít ra cũng hữu ích,” hắn lầm bầm đủ nhỏ, rồi tập trung lại. Được. Nói cách sửa xương đi. Ta không có thời gian thử và sai.

“[Đơn giản. Thu hồi phần chi bị đứt. Gắn lại các mảnh của Obsidian Skeleton vào cấu trúc. Khi bộ xương hoàn chỉnh, năng lực hồi phục sẽ tự lo phần còn lại.]”

“Bằng cách nào—và ta có tự làm được không?” Razeal cằn nhằn trong đầu, mặt vẫn phẳng lặng. “Đây không phải sắt vụn thông thường. Đây là Obsidian Agony—kim loại độc nhất cấp SS. Ngươi nghĩ ta tự hàn lại là xong à? Hay lấy búa mà nện? Hệ thống có nghiêm túc không đó?”

“[Không hoàn toàn, ký chủ.]” Giọng hệ thống bình thản như đang dạy toán vỡ lòng. “[Ký chủ cần chuyên gia—tốt nhất là thợ rèn cấp SSS, hoặc người tạo ra nó—Zara. Khuyến nghị cá nhân của hệ thống: gặp trực tiếp nàng. Dù sao, nàng đã tạo ra kim loại này; không ai hiểu nó bằng nàng. Về lâu dài, ký chủ cũng nên học cách chế ngự loại hợp kim này. Không lẽ lần nào gãy tay cũng chạy đi tìm nàng?]”

Khóe môi Razeal giật khẽ khi nghe cái tên ấy. Người đàn bà đó… Ký ức lần gặp cuối rít lên trong đầu hắn.

“Cô điên rồi à!”—hắn từng quát vào mặt nàng, chỉ ngón tay; dư âm vẫn còn vang vọng. Ngực hắn bỗng nghẹn lại. “Không còn ai khác thật sao? Ta không ưa người phụ nữ đó. Lần trước gặp… hãy gọi là đau đớn. Ngươi ở đó mà, hệ thống. Biết mà—đúng không?” Ngay cả trong đầu, giọng hắn cũng khẽ run.

“[Hệ thống vẫn đề xuất Zara.]” Hệ thống không hề do dự. “[Thợ khác có thể thử, nhưng không ai có kinh nghiệm với kim loại này. Obsidian Agony là độc nhất. Ép thử nghiệm có thể làm mất ổn định cả bộ xương. Hệ quả: đột biến, sụp đổ bên trong cơ thể, hoặc tệ hơn.]”

Razeal thở hắt ra qua mũi, quai hàm siết chặt lại. Đúng là… như dự đoán.

Một cơn nhức nhối của ký ức tràn lên, nhưng hắn lắc mạnh đầu gạt đi. “Thôi kệ. Để sau tính. Giờ…” Hắn co duỗi bàn tay còn lại, cảm nhận sự hụt hơi trong cơ thể. “…ta phải rời đi. Thân thể tan nát. Ở đây thêm lát nữa là ngã gục.”

“Ta đi đây,” Razeal nói khẽ, giọng bâng quơ. Hắn phớt lờ Celestia vẫn đứng trước mặt, phớt lờ các công tước ở xa, phớt lờ vô số ánh nhìn dán chặt lên lưng. Không ngoái lại, hắn xoay người bước đi.

Hắn vừa nhấc một bước—

“Không. Ngươi sẽ không đi đâu cả. Ngươi—về nhà với ta.”

Lời nói rơi xuống như bản án.

Một tầng uy thế giáng xuống—rộng lớn, ngộp thở, tuyệt đối. Nó đè nghiến hắn trong nháy mắt, khiến toàn bộ sức mạnh hắn vật lộn giành được—bằng máu, đau đớn, khổ luyện—biến thành hư không. Tứ chi bị khóa chặt. Hơi thở nghẹn lại. Hắn không nhúc nhích nổi dù chỉ một li.

Đôi mắt Merisa bùng sáng khi nhìn lưng hắn, gương mặt không cảm xúc, ý chí sắt đá. Trong ánh mắt ấy không có bàn bạc, không có chỗ cho từ chối.

Đó không phải lời mời. Đó là mệnh lệnh.

Họ đã nói sẽ đón hắn về nhà hôm nay—vậy tức là hôm nay. Dù phải cưỡng ép.