Chương 215: Có thể triệu hồi phản diện khỏi không gian hệ thống?

"Ta... Lucifer Morningstar."

Hai tiếng đó vang vọng khắp không gian như sấm rền, tên hắn dường như được cả thế giới lặp lại trong sự tĩnh lặng với một giọng điệu đầy kính trọng. Đôi mắt đỏ thẫm của hắn càng thêm rực sáng, phản chiếu gương mặt bình thản của ta trong ánh nhìn đó.

Khóe môi ta khẽ giật.

"Ừm..." ta nghĩ thầm, cố nén tiếng xuýt xoa không muốn để lộ. Thật tình là... có hơi khoa trương. Cái cách giới thiệu đầy kịch tính, cách Lucifer dang tay rồi xướng tên mình như diễn viên hạ màn một vở kịch—nó thật sự quá đà, ngay cả đối với một kẻ cai trị Địa Ngục.

Tên này làm sao mà giữ được vẻ mặt lạnh lùng như vậy? Ta nghĩ, cố nén một tiếng thở dài.

Dù vậy, bên ngoài ta vẫn khẽ gật đầu cho phải phép, quyết không kích động thêm. "Vâng, Vua Địa Ngục," ta nói đơn giản, giọng điệu trung tính, cố tỏ ra có vẻ ấn tượng.

Nhưng ta không thể tránh khỏi việc nhíu mày khi nghe cái tên Lucifer Morningstar. Cái tên ấy... quá quen thuộc. Đương nhiên ta đã từng nghe rồi—ai mà chẳng biết? Ở kiếp trước, cái tên đó xuất hiện trong vô số sách vở, truyền thuyết, thậm chí cả phim truyền hình. Thiên sứ sa ngã. Kẻ mang ánh sáng. Quỷ dữ. Kẻ nổi loạn bị hiểu lầm.

Suy nghĩ của ta chợt lan man. Nếu hắn thật sự là Lucifer... hoặc dựa trên hình tượng đó... thì cơn giận của hắn cũng hợp lý. Nhưng khoan đã—vậy cái cách ta chào hỏi có sai không?... Chuyện đó không phải vấn đề chính. Nếu hắn là Lucifer, chưa chắc hắn hoàn toàn là kẻ ác. Có vài câu chuyện nói hắn chỉ bị hiểu lầm. Có lẽ hắn không phải là một con quái vật, mà chỉ là một kẻ sa ngã bị đổ vạ. Một gã lịch lãm nhưng đầy kiêu ngạo?

Khi ta còn đang lơ đãng, Lucifer đột ngột di chuyển.

Người đàn ông cao lớn bắt đầu đi vòng quanh ta, mỗi bước chậm rãi, đầy chủ ý. Chuyển động của hắn uyển chuyển, nhẹ nhàng đến mức như một loài săn mồi đang quan sát con mồi lạ chưa từng gặp. Ánh mắt hắn sắc lại, chăm chú nhìn ta từ mọi góc độ.

Rồi Lucifer khẽ mỉm cười, giọng nói lại vang lên—nhỏ nhưng đầy thích thú. "Hừm... ta có gì ở đây nhỉ?" hắn lầm bầm, mắt hơi nheo lại. "Một con người... bị ánh sáng từ chối."

Ta cau mày.

"Một lời nguyền, phải chăng?" Lucifer tiếp tục, giọng điệu suy tư như đang đọc thấu bản chất của ta. Ánh mắt hắn thoáng dịu đi trong chốc lát rồi lại tối sầm. "Thật thú vị... sự cộng hưởng bóng tối rất sâu. Giống như ngươi sinh ra từ chính bóng tối vậy. Có vẻ không thể... nhưng cũng chẳng quan trọng..."

Hắn nghiêng đầu, nụ cười tò mò chợt lóe. "Ồ, nhưng cái này..." một tia phấn khích nhẹ lóe lên trong mắt hắn. "Đây mới là thứ thú vị nhất."

Ta hơi căng thẳng.

Lucifer khẽ cười. "Dấu ấn của Số Phận."

Ta đứng sững. Đồng tử ta lập tức co lại, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

"Dấu ấn của Số Phận?" ta hỏi ngay, mắt hơi nheo lại. Lời đó khiến ta chấn động không phải vì đã hiểu hoàn toàn, mà vì sự chắc chắn trong giọng nói của hắn khi thốt ra.

Họ còn chưa kịp giới thiệu tử tế, vậy mà đã đẩy ta vào một chủ đề nặng nề và bí ẩn thế này. Tuy nhiên, giữa hai người tồn tại một sự kỳ lạ—bình thản nhưng căng thẳng, như một sợi dây tơ vừa căng nhưng chưa đứt.

Lucifer khẽ mỉm cười, một nụ cười như đã đoán trước. "Ồ, ngươi không hề nhận ra sao?" hắn hỏi, giọng điệu châm biếm như tỏ ra thương hại. "Định mệnh của ngươi đã bị quyết định... con đường của ngươi đã được viết sẵn bởi kẻ khác. Ngươi được giao cho một 'mục đích vĩ đại' bởi vài kẻ tự xưng là thượng đẳng."

Khi nói, khuôn mặt hoàn hảo của hắn thoáng hiện vẻ khinh bỉ. Dù nhỏ nhưng rõ rệt, sự căm ghét thật sự hiện lên trong đôi mắt đỏ thẫm. Hắn như muốn nhổ toẹt vào lời đó, như chính ý nghĩ về mấy kẻ "tối cao" ấy đã làm hắn khó chịu.

Ta chỉ khẽ gật đầu. Thản nhiên. Ta biết Lucifer đang nói về điều gì... ít nhất là phần nào. Ta đã luôn cảm nhận có thứ gì đó ràng buộc cuộc đời mình, kiểm soát hành trình từ ngày hệ thống xuất hiện. Nhưng ta không biết nó có tên gọi... Dấu ấn của Số Phận—vậy ra là thế.

Lucifer quan sát ta một lúc, mắt hơi nheo lại mang vẻ thích thú. "Ngươi sẽ không tin đâu," giọng hắn dịu đi một chút, "nhưng thứ này... lại đồng điệu với ta."

Hắn bật ra tiếng cười khẽ, trầm và sâu. "Khó trách cuốn sách bay về phía ngươi ban nãy. Có vẻ như chính số phận muốn... tự gây rắc rối lần nữa."

Ta chau mày. "Cuốn sách à?" ta hỏi nhỏ, liếc về bàn tay Lucifer—bàn tay đã chộp cuốn sách đen lúc nãy. "Ngươi nói cái thứ suýt đập vào ta đó sao?"

Lucifer không trả lời thẳng. Giọng hắn bỗng trở nên lạ lùng, bình thản khi hắn nghiêng đầu. "Có vẻ như, số phận đã quyết định mọi thứ cho ngươi rồi, con người."

Rồi, với nụ cười nhẹ không hoàn toàn chạm tới mắt, hắn nói thêm: "Ngươi sẽ chết sớm."

Lời đó treo lơ lửng như một lưỡi dao.

Ta chớp mắt rồi khẽ thở ra. Giọng ta khi vang lên vẫn vững vàng. "Thế à," ta nói, trên mặt hiện ra nụ cười, "ta sẽ không để điều đó xảy ra."

Lucifer ngừng bước trong khoảnh khắc. Sự im lặng bao trùm giữa hai người. Rồi rất chậm, khóe môi hắn cong lên.

"Ồ... ồhhhhh," hắn rì rầm, ánh mắt đỏ bật lên tia tinh nghịch. "Sự tự tin đó... ta thích."

Hắn tiến lại gần một bước, tiếng giày vang yếu ớt trên nền đất nham thạch. Thân hình cao lớn của hắn che khuất bóng ta khi hắn nhìn xuống, một hỗn hợp tò mò và hứng thú nhảy múa trên nét mặt.

"Ngươi biết không," Lucifer hạ giọng, như một tiếng gầm gừ đầy thích thú, "ngươi có thể gọi ta bất cứ lúc nào."

Ta chớp mắt. "Gì cơ?"

Lucifer nở nụ cười rộng hơn, đôi mắt lóe lên ý đồ hiểm ác. "Ta có... chút mưu tính trả thù với mấy vị 'thượng đẳng' kia," giọng hắn gần như độc địa. "Ta rất muốn xé tan thiên đàng và kéo ánh sáng của họ xuống vực sâu nơi nó thuộc về."

Khi nói, khí chất hắn bùng lên—năng lượng đen rực rỡ tỏa ra như những làn lửa sống.

"Quân đội ta khát máu," Lucifer nói tiếp, sắc mặt tôn nghiêm. "Còn ngươi..." Hắn hơi nghiêng người, giọng nói chuyển sang vẻ quan tâm. "Ngươi hẳn có đường ra vào chốn này. Nếu ngươi đã lọt vào Địa Ngục... mà lạ lùng là nơi này đang bị niêm phong sau khi ta thất bại, thì chắc chắn ngươi có đường ra, phải không?"

Một tia tò mò lóe lên trong mắt hắn. "Ý là ngươi có thể đưa ta ra ngoài? Phải vậy không?"

Nụ cười hắn nở chậm rãi, đầy toan tính. "Nói đi, con người... ngươi có chịu không?"

Ta bị câu hỏi đó làm cho bất ngờ. Trong tất cả những điều ta nghĩ Lucifer có thể nói—việc này không nằm trong số đó. Tâm trí ta xoay vần, cân nhắc ý tưởng.

Đưa Lucifer ra ngoài?

Ta nhìn người đàn ông—Vua Địa Ngục—không khỏi tưởng tượng đến cảnh hỗn loạn sẽ nổ ra. Quân đội của Lucifer tràn lên thế giới bên trên, chống lại thiên đàng. Hình ảnh đó vừa đáng sợ lại vừa hấp dẫn.

Rồi một ý nghĩ khác lóe lên khiến mắt ta hơi mở lớn.

Khoan… liệu ta có làm được chuyện đó không?

"Hệ thống," ta hỏi trong đầu, giọng tò mò nhưng thận trọng, "ta có thể triệu hồi phản diện từ không gian hệ thống... ra thế giới bên ngoài không?"

Đó là điều ta chưa từng nghĩ đến. Ta luôn cho rằng không gian hệ thống là một miền tách biệt—một vùng huấn luyện cô lập. Những phản diện ở đó phải ở lại. Họ đã chết, đúng chứ?

Nhưng nếu những gì Lucifer gợi ý là thật... Thật lòng ta chưa từng nghĩ tới, và giờ được hắn chỉ ra... Ta tò mò muốn biết.

Liệu điều đó có nghĩa ta có thể triệu hồi họ ra?

Liệu ta có thể mang Lucifer ra?

Ý tưởng ấy thật điên rồ. Khiếp đảm. Đồng thời cũng thật kích thích.

Nếu thật sự làm được, ta có thể có một đạo quân—những sinh vật mạnh mẽ không tưởng bị ràng buộc cho ta. Ta không cần lệ thuộc phe phái, liên minh hay những kế hoạch vớ vẩn. Ta sẽ trở nên bất khả chiến bại.

Nhịp tim ta tăng nhẹ, ánh mắt thoáng lóe lên.

Rồi như đáp lời suy nghĩ, giọng hệ thống vang lên rõ ràng trong đầu.

[Đúng vậy, hoàn toàn có thể, ký chủ.]

Ta ngừng cử động. Môi hé mở, mắt mở to trong chốc lát.

Chờ đã… thật sao?

Có thể thật sao?!

Tâm trí ta quay cuồng, những hệ quả dồn đến như sấm. Tất cả thời gian qua, chức năng này tồn tại mà hệ thống chưa từng nói với ta?

"Cái quái gì..." ta khép tiếng, cố kìm lòng trước khi lời bật ra lớn. Trong đầu gào lên: Hệ thống! Sao ngươi không nói cho ta biết chuyện này sớm hơn?!

Tiếng hét nội tâm của ta đáp lại bằng sự im lặng—sự im lặng mang vẻ tự mãn.

Vẻ ngoài trên mặt ta thoáng lộ vẻ ngạc nhiên—mắt mở to, miệng khẽ giật trước khi ta vội lấy lại bình tĩnh.

Lucifer nắm bắt khoảnh khắc đó ngay lập tức. Vua Địa Ngục nghiêng đầu, một nụ cười mơ hồ kéo trên môi khi hắn quan sát biểu cảm của ta.

"Chuyện gì đang xảy ra với hắn?" hắn lầm bầm, giọng nhỏ nhưng đầy tò mò. "Trông hắn... ngạc nhiên. Có vẻ đang suy tính?" Đôi mắt đỏ thẫm lấp lánh, chăm chú nhìn gương mặt tĩnh lặng của ta. "Hoặc có lẽ," hắn thì thầm, "đang nói chuyện với thứ gì đó bên trong người..."

Một lúc, Lucifer soi xét—quét qua thân thể, quét qua linh hồn ta để tìm dấu hiệu can thiệp. Không thấy gì bất thường. Với niềm tin mù quáng và sự tự hào vào năng lực bản thân, hắn cho rằng ta chỉ đơn giản là chưa từng nghĩ tới điều này. Giờ ta đang nghiền ngẫm, và hắn hài lòng để ta suy nghĩ tự do.

"Hừm," hắn thầm thì, thỏa mãn, "dù gì đi nữa... chuyện này khiến hắn phải suy nghĩ."

Hắn khoanh tay, nương tựa vào sự im lặng. Ta đứng đó, mắt hơi cúi, lạc vào suy tư, và Lucifer—lần đầu tiên sau một thời gian dài—thật sự tỏ ra bị kích thích.

[Ta chưa từng nói ngươi không thể đưa phản diện ra ngoài, ký chủ. Chính ngươi chưa từng hỏi. Ta đã nói trước rằng có nhiều chức năng để ngươi khám phá... chúng tùy thuộc vào ngươi. Đây là một trong số đó. Đừng đổ lỗi cho ta.] Giọng hệ thống khô khan, gần như máy móc, nhưng ta nghe thấy một chút vẻ bực mình như thể nó đã lặp lại bài học này quá nhiều lần.

Ta gần như nghe thấy nhịp tim mình trong sự im lặng sau câu đó. "Làm sao ta biết một thứ tồn tại nếu ta chưa thấy nó, hoặc nếu ngươi chưa nói với ta? Ngươi không cung cấp sổ tay, không liệt kê... không gì cả!" ta đáp lại, giọng bực bội vang lên trong đầu.

Hệ thống—không bao giờ dễ dãi—không chịu nhượng bộ. [Nó dành cho ngươi khám phá, ký chủ. Ta không phải người trông nom ngươi từng li từng tí. Ta ở đây giúp ngươi trở thành một ác nhân có phẩm cách... một trong những kẻ mạnh mẽ nhất. Ta cung cấp trợ giúp; ta không đặt sẵn một ác nhân hoàn hảo lên đĩa bạc cho ngươi. Một ác nhân muốn được tôn trọng phải chứng minh giá trị. Các chức năng ẩn tồn tại để ngươi tìm bằng suy nghĩ, bằng chính ngươi, bằng mưu mẹo chứ không phải bằng than vãn. Hãy dùng đầu óc của ngươi.]

"Vậy làm sao để ta làm được điều đó?" ta gắt lên trong đầu. "Nó không phải tấm bản đồ ta có thể đi dạo; ta không thể khám phá thứ không nhìn thấy. Bảng hệ thống ta biết chỉ hiển thị bấy nhiêu... ta đã nhìn nó vô số lần." Thở ra, ta dốc hết bực bội thành lời—đôi khi nói rõ giúp thanh lọc bực tức.

[Hãy hỏi,] hệ thống đáp nhanh hơn lần này như muốn chặn đứng sự phản đối. [Hãy tưởng tượng những chức năng một ác nhân cần. Cố gắng dò tìm menu trong tâm trí. Nơi các chức năng chính hé lộ, các chức năng phụ thỉnh thoảng ẩn giấu. Ngươi không thể mong hệ thống vừa làm vườn vừa hái quả giúp.]

Sự im lặng đè xuống. Ta hít một hơi. Lời hệ thống có phần đúng. Nếu muốn lối tắt, ta phải trả giá. Nếu muốn xây dựng cái gì đó bền vững, ta phải đào bới. Ta gạt bỏ chút bực bội vì bị chê là không chú ý sang một bên, chuyển sang nhu cầu thực tế: làm sao đưa phản diện ra khỏi không gian hệ thống, mang họ tới thế giới bên ngoài để họ phục vụ mình.

Sau một lúc đủ dài để như thương lượng, ta hỏi điều quan trọng. "Được rồi. Nói cho ta... làm sao đưa một phản diện ra khỏi không gian hệ thống?"

Phản hồi của hệ thống chậm lại, chính xác—giọng của một trí tuệ chuyển từ chê trách sang chỉ dẫn. [Có hai cách, ký chủ. Cách thứ nhất là hợp đồng nô lệ.]

[Thuyết phục một phản diện trở thành nô lệ của ngươi. Ký hợp đồng nô lệ; ràng buộc phản diện với điều khoản mà hệ thống công nhận. Khi hợp đồng tồn tại, ngươi có thể đưa phản diện ra ngoài. Hoặc ngươi có thể trở thành nô lệ của phản diện theo hợp đồng; điều này cũng cho phép trích xuất nhưng đổi lại là mất phẩm giá và quyền tự chủ. Hợp đồng tạo nên tính cưỡng chế: phản diện bị ngăn không được phá vỡ giao ước bằng cách giết kẻ triệu hồi ngay lập tức. Ngươi có thể đặt thời hạn, điều khoản, và bảo hộ. Trong phạm vi hợp đồng, phản diện có thể gây hại theo điều khoản nhưng không thể giết ngươi, bởi mộc ấn siêu hình của hợp đồng cấm điều đó.]

[Và cách thứ hai là trực tiếp đưa họ ra... không cần hợp đồng,] hệ thống nói, giọng điệu phẳng lặng và thực tế. [Nhưng không giống lựa chọn nô lệ, trong trường hợp này không ai kiểm soát ai. Một phản diện có thể làm tổn hại ngươi—thậm chí giết ngươi—và không có thời hạn. Cẩn thận. Thêm nữa: ngươi không thể đưa phản diện quay lại sau khi đã rút họ ra. Hãy nhớ, tùy chọn này tồn tại chủ yếu để kiểm tra năng lực của ký chủ: liệu hắn có thể thuyết phục và thao túng phản diện làm việc cho hắn mà không sợ hãi?]

Ta lắng nghe hết sức.

[Hoặc ngươi trở nên mạnh đến mức việc rút phản diện không còn là vấn đề, hoặc ngươi chấp nhận rủi ro,] hệ thống tiếp lời. [Có hơn chín mươi phần trăm khả năng bị tổn thương hoặc bị thao túng, và xấp xỉ bảy mươi phần trăm khả năng chết nếu sử dụng tùy chọn không bị ràng buộc. Ngay cả hợp đồng nô lệ cũng không an toàn: biến một phản diện thành nô lệ vẫn dẫn đến khoảng bốn mươi đến năm mươi phần trăm nguy cơ bị tổn hại, tùy thuộc vào phản diện đó. Phản diện có thể nguy hiểm ngay cả khi bị ràng buộc; họ không thể trực tiếp tấn công ngươi theo hợp đồng, nhưng họ vẫn tìm được khe hở.]

Thông tin vang lên trong đầu ta như kim loại lạnh lẽo, nặng nề đập vào một khán phòng trống. Ta lắng nghe, nét mặt điềm nhiên nhưng trí óc quay cuồng. Mỗi chữ hệ thống nói đều mang trọng lượng, mỗi con số như mối đe dọa ngụy trang dưới vẻ logic.

Ta dồn tâm trí, ngấm từng chữ như khắc vào đá, nhưng vẫn nhíu mày. Ta đã dự đoán hiểm nguy... chuyện đó không lạ. Nhưng tỷ lệ này quá mức. "Chín mươi phần trăm," ta lầm bầm. "Đó không phải rủi ro... đó là tự sát."

Lựa chọn hợp đồng nô lệ... tốt hơn một chút, có thể quản lý được. Lựa chọn kia? Điên rồ.

Ta không ngu ngốc đến mức đặt mạng sống mình vào canh bạc này. Trở thành nô lệ? Không đời nào. Ta thà chết còn hơn quỳ gối làm bù nhìn. Đó là điều chắc chắn. Sự kiêu ngạo của ta sẽ không cho phép, dù có muốn.

Còn đưa phản diện ra tự do, vĩnh viễn? Không thể. Ít nhất là không cho đến khi ta hoàn toàn chắc chắn không có rủi ro. Ta không thể liều lĩnh khi ngay cả hệ thống đang cảnh báo bằng những con số đó.

Dẫu vậy... thuyết phục một phản diện làm nô lệ?

Ý nghĩ đó lóe lên. Dù cơ hội nhỏ, nhưng phải có cách. Luôn có cách. Có lẽ nếu ta chuẩn bị kỹ lưỡng, lập kế hoạch cẩn trọng, tận dụng thời điểm thích hợp—ta có thể chỉ rút phản diện ra vài giây bằng hợp đồng nô lệ, buộc họ thực hiện việc cụ thể rồi trả họ về trước khi họ kịp phản ứng. Trong vài giây, phản diện có thể khó kịp mưu mô.

"Không thể thao túng gì trong vài giây, đúng không?" ta lẩm bẩm. "Có thể sẽ hiệu quả đó."

Nhưng rồi ta dừng lại. Liệu phản diện có chịu làm nô lệ? Dù chỉ trong một khoảnh khắc?

Ý nghĩ đó khiến ta ngừng lại. Nhìn Lucifer đang đứng trước mặt, bộ dáng cao lớn, toát ra cái không khí thống trị và kiêu hãnh như thuộc tính bẩm sinh.

"Người đó có chịu làm nô lệ không?" ta tự hỏi thầm. "Nếu ta hỏi hắn... và đưa ra cơ hội phá thiên đàng... hắn có nhận không?"

Ta chớp mắt, nhìn Lucifer thật lâu. Hắn đứng khoanh tay sau lưng, cằm hơi ngẩng, mắt đỏ như kim loại nóng—mỗi phần con người hắn đều gào thét quyền lực và kiêu hãnh.

Rồi ta nhận ra—chỉ khẽ thở dài trong lòng. Kiêu hãnh.

Lucifer không chỉ tự hào... hắn chính là sự kiêu hãnh. Tội lỗi đó hiện hình. Không đời nào hắn sẽ cúi đầu trước ai, chứ nói gì một con người. Nhìn vào mặt hắn, ta biết câu trả lời. "Chắc chắn không," ta nghĩ thầm. "Sự kiêu hãnh của hắn sẽ không cho phép. Nhìn cái vẻ đó... không đời nào."

Nhưng lập tức, một tia nhận ra lóe lên khiến mắt ta sáng bừng. Ta quay ngay sang hệ thống.

"Hệ thống," ta nói gọn trong đầu, "liệt kê cho ta danh sách phản diện cấp SSS nào đang tuyệt vọng nhất và có khả năng đồng ý làm nô lệ... dù chỉ trong thời gian ngắn."

Ý tưởng lóe lên bất chợt nhưng hợp lý. Vô số sinh vật, đúng chứ? Phải có ít nhất một kẻ—một kẻ đủ tuyệt vọng, tổn thương, hoặc điên đến mức chấp nhận làm tôi tớ. Có thể vì quyền lực, vì tự do, hay chỉ để rời khỏi cảnh giam cầm của họ. Ai biết được?

Trước khi tưởng tượng kịp bay xa, phản hồi của hệ thống đến nhanh và lạnh lùng.

"[Không có, ký chủ. Không một ai.]"

Ta đứng im lặng.

"Gì cơ?" Ta chớp mắt hai lần, tâm trí như không tin. "Không một ai? Trong vô tận sinh linh kia?"

Giọng ta khô khốc và hơi cáu kỉnh. "Hệ thống, ngươi đùa ta à?"

Hệ thống đáp ngay, giọng hoàn toàn vô cảm. "[Ta không đùa, ký chủ. Không có nghĩa là không có. Hãy nhớ, kẻ đạt tới thứ hạng SSS sẽ không bao giờ đồng ý làm nô lệ. Dù có vô số khả năng, vẫn không có ai. Ta đã dò tìm cho ngươi.]"

Miệng ta hé mở vì không tin. Ta đứng ngây ra vài giây, tâm trí xử lý điều phi lý. "Phải đùa chứ... không sao chứ? Không ai thật sao?"

Ta vuốt gáy. Điều đó nghe phi lý—chắc chắn là phi lý. Nhưng hệ thống không nói dối. Nó không thể. Điều ấy làm ta càng thêm bực mình.

"Tch... được rồi," ta khẽ than trong đầu, một tiếng thở dài. "Quên đi. Ta không kiểm soát được kẻ cấp SSS."

Ta dựa người, khoanh tay, suy nghĩ chuyển hướng. "Vậy còn cấp SS? Hoặc S? Họ không phải đỉnh cao tuyệt đối. Phải có vài tên... không thể tất cả đều kiêu hãnh đến mức không ai chịu nhún nhường."

Ta nghĩ về mấy kẻ đã gặp—có mấy tên SSS lập dị, thậm chí lão già luôn tỏ vẻ bề trên; có gã kỳ cục ám ảnh viết manga bậy bạ... Những phản diện như vậy có thể có cái tôi kỳ quặc, lầm lạc, nhưng chắc có một vài kẻ có thể chấp nhận làm tôi tớ.

Nhưng như trước, hệ thống đáp gọn lỏn, cắt tan hy vọng.

"[Không có, ký chủ.]"

Ta nhíu mày. "Ngươi đùa chứ."

Giọng hệ thống không đổi—thậm chí đanh thép hơn, mang một nét trang nghiêm. "[Không phải do thứ hạng, ký chủ. Phản diện được chọn từ mọi thực tại... mỗi kẻ được tuyển chọn cẩn thận. Họ có tiêu chuẩn, niềm tự tôn và quy luật riêng. Ngươi không thể chỉ tìm một kẻ có phẩm giá thấp trong số họ. Hãy nhớ, họ là phản diện được cơ sở dữ liệu Hệ thống tuyển chọn. Nếu họ có thể uốn nắn ý chí dễ dàng như vậy, thì họ còn có quyền gì để dạy ngươi trở thành một ác nhân hoàn hảo?]"

Giọng hệ thống mang trọng lượng và sự chắc chắn khiến ta câm nín. Không phải kiêu căng—mà là quyền uy.

Mỗi chữ như đóng dấu kết luận.

Ta đứng đó, im lặng vài giây. Muốn tranh cãi—thật—nhưng không có gì để bác bỏ. Hệ thống có lý, dù phiền phức. Những phản diện này không phải cá nhân ngẫu nhiên; họ là những sinh vật được chọn từ vô vàn thực tại, được tôi luyện thành quái vật của quyền lực, niềm tin và tự trọng. Kiêu hãnh là bản chất, không chỉ là cảm xúc. Hệ thống chọn họ vì họ không khuất phục. Vì họ không bị mua chuộc, thao túng hay dễ dàng bị ràng buộc.