Chương 292: Sự Thức Tỉnh

"Nhưng ta chắc chắn sẽ đối xử với người đó tốt hơn," hắn nói thêm một lát sau. "Ý ta là, làm sao ta có thể đối xử tệ với họ chứ? Để khiến ai đó mãi yêu mình, ta sẽ phải rất nỗ lực. Ta sẽ cho họ... mọi thứ họ yêu cầu. Ít nhất là những gì họ mong muốn."

Hắn nói một cách tính toán, như thể đang thảo luận về một chiến thuật. Như thể tình yêu là một trách nhiệm. Một cuộc giao dịch. Một thứ cần được duy trì, như ngọn lửa cần được tiếp thêm củi liên tục.

Hắn nói mà không hề thấu hiểu cảm xúc, nhưng lại hoàn toàn nghiêm túc trong ý định của mình.

"Dừng lại đi... thực sự, dừng lại đi." Giọng nói của Maria vang lên lạnh lẽo và sắc bén, cắt ngang lời giải thích thản nhiên của Razeal như một lưỡi kiếm sắc bén. Nàng không cao giọng, không gào thét, nhưng sức nặng trong giọng điệu của nàng còn đáng sợ hơn bất kỳ tiếng thét nào. Đôi mày nàng nhíu lại, hàm nghiến chặt, lộ rõ vẻ thất vọng thật sự — không phải giận dữ, không phải sợ hãi, mà là một nỗi thất vọng sâu sắc đến mức khiến nàng đau đớn khi phải cất lời.

"Tin ta đi... nếu ngươi cứ tiếp tục nghĩ như vậy, thì việc một người yêu ngươi giết ngươi có thể thành sự thật đấy," nàng lạnh lùng nói. "Bởi vì ngươi hoàn toàn không xứng đáng với họ. Ngươi chỉ muốn lợi dụng người đó thôi. Hãy bỏ ngay ý nghĩ đó đi."

Lời nói của nàng giống như những viên đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng — nặng nề, dứt khoát, để lại những gợn sóng lan tỏa khắp căn phòng.

Razeal chớp mắt, hơi sửng sốt vì bị cắt ngang lời đột ngột như vậy. Hắn cúi đầu nhìn nàng, hơi bối rối, đôi mày khẽ cụp xuống. Nhưng rồi những lời Maria nói lúc trước hiện về trong tâm trí hắn — sự bực dọc lạ lùng của nàng, sự căng thẳng đột ngột của nàng, mọi điều nàng đã nói từ đầu cuộc trò chuyện này.

"Chà, ta không cho rằng mình không xứng đáng với ai cả," hắn thản nhiên nói. "Ý ta là, cứ chứng minh ta sai xem nào, nhưng ta là một người rất, rất hấp dẫn. Ta đẹp trai. Lại còn rất mạnh nữa. Hầu như không ai cùng lứa tuổi có thể đánh bại ta. Chưa kể, ta hiện đang là người giàu nhất thế giới. Tin hay không tùy nàng."

Tất nhiên mình là người giàu nhất thế giới rồi, hắn nghĩ. Còn ai có thể mang theo cả một ngôi sao thật sự trong túi chứ? Theo đúng nghĩa đen...

Hắn thực sự tin từng lời mình nói.

Nhưng Maria càng nghe, vai nàng càng trĩu nặng — không phải vì kiệt sức, mà vì sự không thể tin nổi. Sự thất vọng trên khuôn mặt nàng không hề phai nhạt; nó càng sâu sắc hơn, sắc nét hơn, gần như khiến đôi mắt nàng trở nên vô hồn. Nàng nhìn hắn như nhìn một kẻ mà nàng không còn nhận ra nữa.

"Ngươi không xứng đáng để bất kỳ ai yêu thương," nàng nói, lắc đầu. "Và những thứ ngươi đang khoe khoang đó... chúng không khiến ngươi trở nên đáng khao khát. Chúng có lẽ khiến ngươi trở nên cuốn hút. Nhưng đáng khao khát sao?" Nàng lại lắc đầu, lần này với một nỗi buồn thầm kín hơn. "Để trở nên đáng khao khát, một người cần nhiều hơn thế rất nhiều. Sức mạnh, giàu sang, quyền lực... không điều nào trong số đó khiến người ta thực sự yêu cả... Tin ta đi, ngươi có thể có được các cô gái nhờ những thứ đó, nhưng không phải tình yêu... Nếu ai đó mà ngươi nghĩ sẽ yêu ngươi vì những điều đó thì... ta nghĩ những kẻ giàu có nhất hẳn đã có những câu chuyện tình yêu vinh quang hơn, chứ không chỉ là những chiến công và thắng lợi."

Razeal nhìn nàng như thể nàng mới là kẻ đang nói những lời vô nghĩa.

"Nàng không biết gì về ta cả," hắn nói đơn giản. "Nàng luôn nhìn ta bằng một góc nhìn sai lệch. Vì nàng nghĩ những chuyện xảy ra trước đây là thật, nên nàng hiểu lầm mọi thứ. Nếu nàng biết ta, thực sự biết ta, nàng thậm chí sẽ không nghĩ như vậy..."

Maria lại cắt ngang lời hắn, lần này gắt gao hơn.

"Ngươi là người tự hiểu rõ bản thân mình nhất, đúng không?" nàng lạnh lùng hỏi. "Vậy thì trả lời ta điều này: nếu ngươi có một người em gái... người mà ngươi thực sự yêu thương, quan tâm... ngươi có để nàng ấy gả cho ngươi không? Hay để nàng ấy yêu ngươi? Trả lời đi. Ngươi có đồng ý không?"

Câu hỏi đó buông xuống... nhẹ nhàng đến lạ...

Razeal ngậm miệng lại giữa chừng, biểu cảm của hắn cứng đờ khi tiếp nhận những lời nàng nói. Neptunia, người nãy giờ vẫn theo dõi cuộc đối đáp của họ với đôi mắt hào hứng như đang xem một vở kịch, bỗng trở nên bất động, quan sát từng khuôn mặt của họ, cảm nhận được bầu không khí đã biến thành một chiến trường cảm xúc đầy nguy hiểm.

Razeal thực sự suy nghĩ về điều đó. Lần đầu tiên, sự hỗn loạn và kiêu ngạo trong đầu hắn lắng dịu.

Hắn có đồng ý không?

Hắn rà soát lại từng mảnh ghép trong con người mình — quá khứ, bóng tối, sự ích kỷ, sự bất ổn và bản tính hủy diệt của hắn. Và sau vài giây dài đằng đẵng, hắn nhìn lại Maria.

"...Có, ta có," hắn nói với một nụ cười đầy tự tin. "Ta biết mình sẽ đồng ý... Chắc chắn rồi."

Đôi mắt Maria không hề dịu bớt. Chúng không hề mở lớn. Chúng chỉ càng trở nên lạnh lẽo hơn.

"Chà," nàng nói, giọng đều đều và sắc lạnh, "ta nghĩ mình không cần phải nói rằng ngươi đang nói dối. Vì chính ngươi cũng tự biết điều đó, phải không?"

Nụ cười của Razeal từ từ tắt dần, bị xóa sạch như vết phấn trên bảng đen. Hắn không tranh cãi. Hắn không bào chữa. Hắn thậm chí không hề phản kháng.

Bởi vì hắn biết nàng nói đúng.

Nếu hắn có một người thân yêu quý giá — một người em mà hắn thực sự yêu thương — hắn sẽ không bao giờ muốn họ bị ràng buộc với hắn. Hắn sẽ không bao giờ muốn họ phải gánh chịu sức nặng từ bóng tối, sự bất ổn và bản tính của hắn... Hắn độc ác, tàn bạo, ích kỷ. Hắn sẽ không bao giờ muốn bất cứ ai mà hắn quan tâm tiếp cận hắn.

Thành thật mà nói, chính hắn cũng chẳng hề ưa thích... chính bản thân mình.

Hắn hít một hơi nhẹ nhưng không nói gì.

Maria quan sát sự thay đổi trên khuôn mặt hắn — một tia sự thật thoáng hiện trong mắt hắn — và biết rằng mình không cần phải ép buộc thêm nữa. Nàng đã có câu trả lời. Và nàng không hề ăn mừng vì điều đó. Không có sự tự đắc, không nhếch mép, không thỏa mãn.

Chỉ là một sự cam chịu lặng lẽ và mệt mỏi.

Nàng chỉ tay về phía mình, rồi chỉ về phía Neptunia đang đứng phía sau.

"Chúng ta chưa từng có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào," nàng nói thẳng thừng, "vì vậy ta không nghĩ chúng ta có thể đưa ra lời khuyên nào để giúp ngươi tìm được người yêu mình. Càng không thể dạy cách khiến ai đó yêu ngươi được. Thế nên ngươi hãy đi tìm ai đó có kinh nghiệm đi. Có lẽ họ sẽ giúp được."

Nàng không nán lại. Không nhìn lại chờ đợi sự cho phép của hắn. Cũng không tạo thêm bất kỳ cơ hội nào cho cuộc thảo luận.

Nàng đơn giản là quay đi, để cuộc hội thoại kết thúc ngay tại đó.

"Được rồi," nàng tiếp tục, giọng điệu trở lại bình thường, "hãy chuẩn bị đi. Chúng ta nên khởi hành đến Nhất Hải ngay bây giờ. Ta biết dù sao ngươi cũng không muốn chờ đợi." Nàng nói với Razeal.

Trong khi đó, ánh mắt nàng thoáng lướt qua Neptunia — người đang giơ ngón tay cái thật to, nhe răng cười đầy tự hào, rồi nháy mắt, bất chấp việc vừa suýt bị Maria giết chết vài phút trước. Cứ như thể đó chỉ là một sự cố nhỏ nhặt, dễ dàng bỏ qua. Cứ như nàng không phải kiểu người hay để bụng.

Cô gái này thực sự không hề biết sợ chết là gì, Maria nghĩ nhưng không nói ra.

Biểu cảm của Neptunia thay lời nàng nói lên điều đó:

"Làm tốt lắm cô gái. Tự hào về nàng lắm."

Maria thở dài, chậm rãi và nặng nề, rồi nhìn đi chỗ khác.

Và đằng sau họ, Razeal đứng lặng lẽ — biểu cảm không thể đọc được, những suy nghĩ đang cuộn trào dữ dội bên trong.

Razeal lặng lẽ quan sát bóng lưng Maria khi nàng cúi xuống dựng lại chiếc ghế đổ — chính là chiếc ghế mà nàng đã hất văng khi đứng dậy trong cơn giận. Động tác của nàng lúc đầu rất vội vàng, sau đó chậm lại, như thể nàng đột nhiên nhớ ra mình không nên để lộ sự kích động. Mái tóc dài của nàng rũ qua vai khi nàng đứng thẳng lên, nhưng Razeal không nhìn vào chiếc ghế hay tư thế của nàng.

Hắn đang nhìn... gần như thẫn thờ... gần như suy tư... như thể có điều gì đó nặng nề vừa đọng lại trong tâm trí.

Hắn không biết mình đang cảm thấy gì. Hoặc có lẽ hắn biết nhưng đơn giản là không muốn gọi tên nó.

Maria cảm nhận được sự im lặng của hắn nhưng không nói gì, chỉ đứng quay lưng lại. Sự tĩnh lặng giữa họ kéo dài, gần như ngượng nghịu, gần như mong manh.

Rồi đột nhiên.

"Không," Razeal lên tiếng, giọng nói bình thản nhưng kiên định, cắt ngang bầu không khí tĩnh lặng. "Chúng ta sẽ không đến Nhất Hải ngay bây giờ."

Maria sững người lại giữa chừng. Những ngón tay nàng siết chặt lấy lưng ghế trong bối rối.

Ngay cả Neptunia cũng ngừng nụ cười tự đắc của mình.

Razeal tiếp tục, giọng điệu ổn định nhưng mang một sức nặng khác thường. "Chúng ta sẽ đi tìm Levy. Và Aurora. Trước khi đi bất cứ nơi nào khác."

Hắn đối mặt với họ bằng một biểu cảm không hề ngạo mạn hay kiêu hãnh — chỉ là... một điều gì đó khác mà ngay cả hắn cũng không rõ.

"Đưa họ đến đây là trách nhiệm của ta," hắn nói. "Và vì họ bị lạc do lỗi của ta... nên tìm họ về cũng là việc của ta."

Căn phòng vẫn im lặng trong một nhịp tim.

Rồi thêm một nhịp nữa. Như thể Maria đã quên mất cách suy nghĩ trong giây lát.

Nàng chậm rãi đứng thẳng lên, quay lại nhìn hắn với sự ngạc nhiên rõ rệt thoáng hiện trong đôi mắt xanh và đỏ của mình. Đó không phải là một tia sáng nhỏ, mà là sự chấn động không thể nhầm lẫn. Cứ như thể nàng đang nhìn thấy một phiên bản của hắn mà nàng chưa từng thấy trước đây.

Razeal dường như không để ý đến biểu cảm của nàng.

Hoặc có lẽ hắn nhận ra nhưng phớt lờ. Tầm mắt hắn trôi đi, không tập trung trong chốc lát, như thể hắn đang tua lại một điều gì đó trong tâm trí mà chỉ mình hắn thấy được.

"Nhưng... lỡ như hắn đã chết rồi thì sao?" Maria cuối cùng cũng hỏi, sự hoài nghi trong giọng nói lộ rõ. "Như ngươi đã nói trước đó. Và chẳng phải điều đó sẽ lãng phí thời gian sao? Chẳng phải đó là lý do lúc đầu ngươi không buồn đi tìm họ sao? Vì Aurora và Yograj không thể chết... chỉ có hắn mới gặp nguy hiểm thôi."

Đôi mày nàng nhíu lại, sự bối rối đè nặng lên biểu cảm của nàng. Bởi vì Razeal này — người đang hứa sẽ quay lại cứu ai đó — cảm thấy hoàn toàn khác biệt với kẻ đã từ chối trước đó. Cảm giác thật... lạ lùng. Kỳ quặc. Và đầy bất ngờ.

"Đừng lo về thời gian," hắn nói khẽ. "Ta không vội đến thế."

Maria hơi há miệng. Từ khi nào vậy? nàng nghĩ.

"Và nếu như hắn đã chết..." Razeal chậm rãi nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt nàng, và lần này đôi mắt đỏ rực của hắn lóe lên một điều gì đó hoang dại, một sự quyết tâm, một sự chắc chắn đến đáng sợ. "Ta sẽ mang hắn trở về từ cõi chết."

Maria nheo mắt, trông vừa bối rối vừa ngạc nhiên. Đôi mắt Neptunia mở to, nụ cười vui vẻ của nàng biến thành sự tò mò thật sự.

"Hắn là người của ta," Razeal nói đơn giản, như thể điều đó đã giải thích tất cả mọi thứ. "Ta sẽ đưa hắn trở về. Còn sống."

Sau đó, hắn làm một việc còn kỳ lạ hơn... Hắn cố gắng mỉm cười.

Đó không phải là một nụ cười thực sự. Thậm chí không hề giống chút nào.

Nó gượng gạo, vặn vẹo, không tự nhiên... giống như một kẻ đang cố bắt chước một cảm xúc mà họ không hoàn toàn thấu hiểu. Giống như một người đang cố căng những khối cơ mà họ chưa từng sử dụng trước đây.

Môi hắn hơi cong lên, cứng nhắc và có phần vụng về, nhưng đôi mắt đỏ rực của hắn không hề dịu đi — chúng chỉ tỏa sáng rực rỡ hơn, sâu thẳm hơn và đáng sợ hơn.

Maria nhìn hắn, hoàn toàn bị choáng váng.

"Umm..." nàng thở hắt ra, không chắc mình nên phản ứng ra sao. Ánh mắt nàng lướt qua khuôn mặt hắn — nụ cười kỳ lạ, đôi mắt mãnh liệt, giọng điệu đều đều. Điều này không giống như một trò đùa. Hắn không hề mỉa mai hay ra vẻ khoe khoang?

Cứ như thể hắn thực sự nghiêm túc.

Chuyện gì đã xảy ra với hắn lúc này vậy? nàng tự hỏi, sự nghi ngờ dâng lên trong lòng.

Hắn cuối cùng cũng chịu nhận trách nhiệm sao? Đang cố gắng trở nên tốt hơn? Đang cố gắng sửa chữa điều gì đó? Hay đang cố gắng chuộc lỗi cho chính bản thân mình?

Biểu cảm của nàng trở nên nghiêm nghị — không phải lạnh lùng, không phải giận dữ, mà là sự bối rối và thận trọng. Nàng không tin vào sự thay đổi đột ngột này. Nhưng nàng cũng không thể phủ nhận sự chuyển biến kỳ lạ đang diễn ra ngay trước mắt.

Neptunia, mặt khác, nhìn qua lại giữa hai người với vẻ thích thú — vì nàng không biết rõ về hắn nên nàng không hiểu nhiều, cũng chẳng ngạc nhiên như Maria, nhưng nàng vẫn nhướng mày.

Dù vậy, ngay cả nàng cũng không thể che giấu tia bối rối và tò mò đang dâng lên trong lòng.