Chương 309: Ta xin lỗi

Nàng nhìn đi chỗ khác, quai hàm siết chặt, đôi mắt nheo lại như thể đang đối mặt với điều gì đó khó chịu trong lòng.

"Không. Không giống nhau. Không phải ta từ chối tin huynh ấy—mà là ta từ chối phán xét huynh ấy. Yêu một người có nghĩa là ta biết cảm xúc của mình sẽ xen vào, nên ta lùi lại, không giả vờ công bằng."

"Với các muội, mọi chuyện lại khác. Muội là người đầu tiên tố cáo huynh ấy," Nova khẽ nói. "Không có sự thiên vị nào khi tin muội, ta chỉ nhìn nhận mọi chuyện...?"

Selena chớp mắt.

"Ta không muốn cảm xúc của mình chi phối việc đúng hay sai," Nova tiếp tục. "Ta cần một thứ gì đó vững chắc. Một thứ gì đó khách quan... Sự thật."

Nàng quay lại.

"Và đó chính là hai người các muội... Hai người các muội là lựa chọn duy nhất ngay từ đầu."

Ánh mắt nàng dịu lại, nhưng giọng điệu vẫn kiên định.

"Muội là bằng hữu thân thiết nhất của huynh ấy," Nova nói. "Celestia là hôn thê của huynh ấy."

Một cái nhíu mày thoáng qua trên mặt nàng.

"Ta không thích con bé bây giờ ra sao," Nova thẳng thắn thừa nhận. "Nhưng ta biết một điều—nàng ấy vẫn quan tâm. Nàng ấy sẽ không bao giờ muốn hủy hoại cuộc đời huynh ấy."

Ánh mắt nàng hơi sắc lại.

"Còn muội?" Nova nói, nhìn thẳng vào Selena. "Tại sao muội lại phải nói dối về một chuyện như thế... Đây không phải là cảm xúc tin tưởng muội... Đây là sự thật và bằng chứng... Ta không thấy muội được lợi lộc gì?"

"Muội không có lý do gì cả," Nova tiếp tục. "Không lợi ích. Không thu hoạch."

Nàng lắc đầu.

"Muội chỉ có thể nói điều gì đó nghiêm trọng như vậy nếu muội không còn lựa chọn nào khác," Nova nói chắc nịch, giọng nàng vững vàng nhưng nặng trĩu niềm tin. "Chỉ khi muội bị đối xử tệ bạc. Bởi vì làm một chuyện như vậy không cứu được muội, mà nó sẽ hủy hoại muội. Hình ảnh của muội, tương lai của muội... thậm chí là mạng sống của muội. Muội đang mạo hiểm không chỉ bản thân, mà cả gia đình muội."

"Nếu chúng ta đơn giản là giết muội và gia đình muội để bịt miệng thì sao? Đừng nói với ta rằng lúc đó muội ngây thơ đến mức không hiểu điều đó. Thế giới này vận hành bằng sức mạnh. Đúng sai chỉ tồn tại khi có ai đó đủ mạnh để thực thi chúng. Không có sức mạnh, muội không có được công lý... muội chỉ bị xóa sổ."

"Và chỉ riêng các sự kiện thôi cũng đã đủ rồi. Ngay cả Celestia cũng nhúng tay vào. Hãy giả sử, trong một khoảnh khắc, rằng muội đang nói dối—vậy Celestia có lý do gì để làm chuyện này? Nàng ấy có mọi thứ mà bất kỳ ai cũng có thể mong ước. Làm chuyện này, nàng ấy chẳng được gì cả. Thậm chí, nàng ấy còn tự hủy hoại hình ảnh của chính mình. Và với một người như nàng ấy... hình ảnh quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác vào thời điểm đó."

"Ta đã chắc chắn... tuyệt đối chắc chắn rằng nàng ấy sẽ không bao giờ tuyên bố huynh ấy có tội, ngay cả khi huynh ấy thực sự làm vậy. Trừ khi nàng ấy không còn lựa chọn nào khác. Có lẽ nàng ấy đã làm vậy vì mẫu thân nàng ấy có mặt ở đó. Nhưng ngay cả vậy, muội thực sự nghĩ Hoàng hậu Đế quốc không thể nhìn thấu một lời nói dối khi ngồi đó chứng kiến phiên tòa diễn ra sao?"

"Ta đã không tin lời nói của các muội," Nova khẽ thừa nhận. "Ta tin vào các sự kiện. Mọi tính toán. Mọi chi tiết. Muội nghĩ ta không muốn chứng minh huynh ấy vô tội sao?"

Giọng nàng run lên lần đầu tiên, cảm xúc len lỏi qua vẻ đanh thép trong chất giọng.

"Tin ta đi... không ai trên thế giới này muốn huynh ấy vô tội hơn ta đâu."

Giọng nàng hạ thấp xuống.

"Nên đừng tự trách bản thân, Selena."

"Muội đã làm đúng."

Selena khẽ mở môi, nhưng Nova vẫn chưa nói xong.

"Dù ai đó có tốt với muội đến thế nào đi nữa," Nova nói, biểu cảm không hề lay chuyển, "nếu có điều gì sai trái, muội phải nói là nó sai."

Nàng thực sự nghĩ vậy.

Từng chữ một.

Selena nuốt khan.

"Vẫn còn những cách tốt hơn," cuối cùng nàng nói, giọng nàng giờ đã nhỏ hơn, nhưng không kém phần vững vàng. "Những cách tốt hơn để tìm ra sự thật."

Nova hơi cứng người lại.

"Đáng lẽ muội không nên đổ hết lên chúng ta," Selena tiếp tục. "Chúng ta đã sai, tỷ tỷ Nova... Chúng ta đã cùng nhau phản bội huynh ấy."

Ánh mắt nàng không hề nao núng.

"Giống như Razeal đã nói."

Biểu cảm của Nova thay đổi một cách tinh tế, nhưng không thể nhầm lẫn.

"Các muội đã có lựa chọn," Selena dồn ép. "Tất cả các muội."

"Các muội đã có thể đọc ký ức của huynh ấy."

Sự im lặng càng thêm sâu sắc.

"Các muội chưa bao giờ làm vậy," Selena khẽ nói. "Vì quy tắc sao?"

Ánh mắt nàng trở nên sắc sảo.

"Ta không thể nói gì về dì Merisa," Selena thừa nhận. "Nhưng còn tỷ?"

Giọng nàng run rẩy—không phải vì sợ hãi, mà vì nỗi đau.

"Ngay cả tỷ... tại sao tỷ không đọc ký ức của huynh ấy... Huynh ấy đã cầu xin hai người mà...?"

Nàng tìm kiếm trên khuôn mặt Nova.

"Tỷ đã có thể," Selena nói. "Ta biết tỷ có thể."

Những lời đó không phải là một lời buộc tội.

Chúng là một vết thương.

Và lần đầu tiên...

Nova không có câu trả lời ngay lập tức.

"...Phải. Ta đã có thể."

Giọng Nova cất lên khẽ hơn Selena mong đợi. Không sắc bén. Không phòng thủ. Chỉ là... mệt mỏi.

Nàng đứng đó một lúc, những ngón tay từ từ nắm chặt lại, mắt không còn nhìn Selena mà nhìn đi đâu đó rất xa phía sau nàng—vượt qua căn phòng, vượt qua dinh thự, vượt qua những năm tháng nàng đã kiên quyết không vượt qua dù chỉ một ranh giới.

"Ta đã không làm," Nova tiếp tục. "Bởi vì ta sợ."

"Ta tin huynh ấy," Nova nói, lời nói vững vàng nhưng nặng nề. "Ta luôn luôn tin. Ta tin huynh ấy không làm chuyện đó. Rằng huynh ấy không thể làm chuyện đó."

"Nhưng mọi thứ khác... mọi thứ khác, sự thật và tất cả, đều nói rằng huynh ấy đã làm."

Nàng thở hắt ra một hơi sắc lẹm, như thể chính không khí cũng khiến nàng đau đớn khi hít vào.

"Ta sợ phải biết sự thật," Nova thú nhận. "Sợ phải nhìn thấy nó bằng chính mắt mình... Ta chỉ muốn giữ cho hy vọng rằng huynh ấy chưa từng làm điều đó được sống mãi trong lòng mình."

Ánh mắt nàng hạ xuống.

"Nếu ta nhìn vào ký ức của huynh ấy và phát hiện ra..." Giọng nàng nghẹn lại trong một phần nhỏ của giây. "...rằng huynh ấy thực sự đã làm điều đó—nếu ta tận mắt thấy—thì mọi thứ sẽ vỡ vụn. Không chỉ là sự nghi ngờ. Không chỉ là hy vọng."

Đôi vai nàng căng cứng.

"Mọi thứ."

Nova cười khẽ một tiếng, nhưng chẳng có chút vui vẻ nào.

"Nên ta chọn không biết," nàng nói. "Ta chọn sống với sự nghi ngờ... Bởi vì ta muốn thế."

Nàng ngước nhìn lại Selena, đôi mắt tối sầm và đầy mâu thuẫn.

"Ta muốn tiếp tục tin rằng huynh ấy vô tội," Nova nói. "Ngay cả khi điều đó có nghĩa là không bao giờ chứng minh được. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là sống cả đời mà không hề hay biết..."

Giọng nàng dịu đi, gần như mong manh.

"Ta đã không muốn đối diện với sự thật," nàng nói. "Dù nó có là gì đi chăng nữa."

Sự im lặng bao trùm không gian giữa họ.

Rồi Nova nói thêm, giọng càng nhỏ hơn: "Và... mặc dù Mẫu thân sẽ không bao giờ thừa nhận... ta nghĩ người cũng cảm thấy như vậy."

Selena nín thở.

"Ta không nghĩ các quy tắc quan trọng đối với người," Nova nói. "Không quan trọng bằng chúng ta. Ta nghĩ người cũng sợ."

Nàng khẽ lắc đầu.

"Sợ rằng nếu người nhìn thấy... người sẽ không thể làm ngơ được nữa."

Ánh mắt Nova đột ngột trở nên sắc sảo, nhìn Selena với vẻ mãnh liệt.

"Và đừng nói rằng muội đã nói dối nữa," nàng nói, giọng giờ đã đanh lại. "Tin ta đi—mỗi khi muội nói thế, nó chỉ làm niềm tin của ta vào huynh ấy thêm mạnh mẽ hơn thôi."

Vẻ mặt nàng trở nên cứng rắn.

"Ta có thể sẽ làm điều gì đó mà chính mình không thể rút lại được," Nova khẽ cảnh báo.

Selena đứng lặng người.

Trong vài giây, nàng không nói gì. Nàng chỉ nhìn Nova—thực sự nhìn nàng.

Nhìn sự căng thẳng trên đôi vai nàng. Nhìn sự mâu thuẫn hằn sâu trong mắt nàng. Nhìn nỗi sợ hãi mà nàng đã một mình gánh vác suốt bao năm qua.

Rồi Selena hành động.

Nàng vươn tay nắm lấy tay Nova.

Nova cứng người vì ngạc nhiên khi Selena nhẹ nhàng nhưng dứt khoát dẫn bàn tay nàng lên—áp lòng bàn tay Nova vào đầu mình.

"Đọc ký ức của ta đi," Selena nói.

Lời nói thật bình tĩnh.

Rõ ràng.

Kiên định.

Nova chết lặng.

"Selena—" nàng bắt đầu, cau mày sâu sắc. "Chuyện này... chuyện này không phải trò đùa đâu."

Tay nàng giật nhẹ, như thể định rụt lại.

"Đây không phải là trò đùa," Nova nói, giọng trầm xuống. "Đừng làm thế."

"Ta nghiêm túc đấy," Selena trả lời.

Những ngón tay nàng siết nhẹ quanh cổ tay Nova—không phải ép buộc, nhưng không hề lay chuyển.

"Chúng ta đã nói dối," Selena nói. "Razeal vô tội."

Nova lắc đầu theo bản năng.

"Ta không muốn," nàng nói. "Đừng yêu cầu ta làm chuyện này."

"Tỷ cần phải làm," Selena khăng khăng. "Làm ơn."

Giọng nàng không hề nao núng.

"Huynh ấy thực sự vô tội."

Nova mở miệng định từ chối một lần nữa...

Và dừng lại.

Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má Selena.

Không một tiếng động.

Không một tiếng nấc.

Chỉ là một giọt lệ lặng lẽ.

Nó đâm vào lòng Nova như một nhát dao.

Toàn bộ cơ thể nàng căng cứng.

Chẳng lẽ đó là sự thật sao...? Ý nghĩ đó vụt qua trước khi nàng kịp ngăn lại.

Biểu cảm của Selena không phải là tuyệt vọng.

Nó không hề mang tính diễn kịch.

Nó trần trụi.

Chân thành.

Chân thành đến mức đáng sợ.

Trước khi Nova kịp lên tiếng, một giọng nói bình thản đã cắt ngang bầu không khí căng thẳng.

"Làm đi, tiểu thư."

Nova quay ngoắt lại.

Marcella đã bước lại gần, sự hiện diện của bà không còn xa cách hay trung lập nữa. Vẻ mặt của bà nghiêm trọng—sắc sảo hơn những gì Selena từng thấy.

"Từ biểu cảm của Tiểu thư Selena," Marcella chậm rãi nói, "tôi e rằng chuyện này không phải là..."

Bà không nói hết câu.

Bà không cần phải nói hết.

"Nếu đây là sự thật," Marcella khẽ thêm vào, "vậy thì thiếu gia của chúng ta thực sự đã vô tội... Đừng trốn chạy nữa—đã đến lúc cô nên đối mặt với bất cứ điều gì là sự thật. Hãy gạt bỏ những nghi ngờ của cô đi."

Hơi thở của Nova run rẩy.

Nàng nhìn từ Marcella... rồi quay lại Selena.

Đôi tay nàng lúc này đang run rẩy.

"Đừng ép ta," Nova thì thầm, gần như là van nài. "Muội sẽ hối hận đấy."

Ánh mắt nàng dao động—không phải tức giận, không phải phòng thủ, mà là sợ hãi.

"Hoặc là ta sẽ hối hận."

Marcella không nói gì.

Bà không cần thiết phải nói.

Nova nhắm mắt lại.

"Muội tốt nhất là đang nói dối, Selena," Nova khẽ nói. "Bởi vì ta không biết mình sẽ làm gì... với muội... hay với chính bản thân mình... nếu muội đang nói thật."

Cái nắm tay của Selena nới lỏng ra.

"Ta xin lỗi," nàng thì thầm.

Lời xin lỗi thật khẽ khàng.

Nhưng nó giáng xuống nặng nề hơn bất kỳ lời buộc tội nào.

Nova cảm thấy thứ gì đó bên trong mình rạn vỡ.

Selena hạ mắt xuống.

Và rồi...

Nàng buông bỏ.

Mọi rào cản tinh thần. Mọi sự phản kháng. Mọi tấm khiên mà nàng đã dành cả đời để hoàn thiện.

Nàng mở rộng bản thân hoàn toàn.

Nova cảm nhận được điều đó ngay lập tức.

Cảm giác đó ập đến như thể bước vào một cơn bão mà không có áo giáp.

Selena không hề do dự.

Nàng không giữ lại bất cứ điều gì.

Nàng đang dâng hiến tất cả.

Trái tim Nova bắt đầu đập loạn nhịp.

Lời xin lỗi vang vọng trong lồng ngực nàng.

"Ta xin lỗi..."

Nó nghe quá đỗi chân thành.

Quá đỗi quyết liệt.

Nova không thể chờ đợi thêm nữa.

Không phải sau lời đó.

Cơ thể nàng chuyển động theo bản năng.

Bàn tay nàng áp chặt vào đầu Selena.

Ánh sáng tím đậm bừng lên từ lòng bàn tay nàng.

Selena không hề nao núng.

Nova nhắm mắt lại.

Và bước vào bên trong.

Tâm thuật nhà Virelan bùng nổ mạnh mẽ—kỹ thuật độc hành tâm trí mạnh nhất thế giới.

Ký ức mở ra.

Không phải là những mảnh vỡ.

Không phải là những ấn tượng mơ hồ.

Tất cả mọi thứ.

Trần trụi. Rõ ràng. Không hề qua chọn lọc.

Ý thức của Nova lao về phía trước...

Tiến vào sự thật của Selena.