Màn Trêu Chọc Của Tân Nương

Razeal nhìn Vua Julius lần cuối rồi quay lưng bước về phía Sofia, Maria và Arthur đang đứng.

Khi đến nơi.

"Được rồi," hắn bình thản nói, nâng chiếc la bàn xanh thẫm trong tay lên để họ có thể nhìn thấy. "Đi thôi. Ta đã có được vị trí rồi."

Kim la bàn run nhẹ một cái rồi đứng yên, chỉ thẳng về một hướng duy nhất.

"Chúng ta nên khởi hành sớm," hắn nói thêm, giọng hắn đã chuyển sang tông điệu nghiêm túc của một người đang lên kế hoạch. "Quốc vương nói nơi đó rất xa. Ngay cả với tốc độ của chúng ta, cũng sẽ mất hơn bảy hoặc tám ngày mới tới nơi."

Nhưng... không có lời hồi đáp nào.

Razeal chậm bước lại, rồi dừng hẳn.

Maria và Sofia đang nhìn chằm chằm vào hắn.

Không phải ánh mắt bình thường hay tò mò.

Họ đang nhìn thẳng vào mặt hắn với sự tập trung sắc sảo, không lay chuyển... hai ánh nhìn khác nhau, nhưng đều sắc bén đến nghẹt thở. Đôi mắt Sofia sáng rực, dò xét và mong đợi. Ánh mắt Maria lạnh lẽo hơn, tối tăm hơn, mang theo điều gì đó bị kìm nén và bất an.

Sự im lặng kéo dài.

"...Có chuyện gì vậy?" Razeal cuối cùng cũng lên tiếng, khẽ nhíu mày. Có gì đó không ổn. Hắn có thể cảm nhận được. Có gì đó không ổn trong bầu không khí, một sự lệch lạc mà hắn không thể xác định ngay được, và điều đó khiến hắn khó chịu hơn cả sự thù địch rõ ràng.

"Không có gì," Sofia nói.

"Không có gì," Maria cũng nói... chính xác vào cùng một thời điểm.

Ánh mắt họ lập tức chuyển sang nhìn nhau, va chạm ngay giữa không trung.

Dù không có tia lửa vật lý, nhưng sự căng thẳng giữa họ sắc bén đến mức tưởng chừng có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Nụ cười của Sofia thắt lại ở khóe môi. Hàm Maria hơi bạnh ra rồi nàng quay mặt đi... chỉ một chút, không đủ để gọi là rút lui.

Razeal chớp mắt.

"Ừm... Được rồi," hắn chậm rãi nói, thực sự bối rối. Hắn có thể cảm thấy điều gì đó không ổn... rất không ổn, nhưng đó không phải là sự thù địch hướng về phía hắn. Nó là thứ gì đó... lệch lạc, một sự rối rắm mà hắn không thể gọi tên. Và điều đó càng khiến hắn tò mò vì hắn không có kinh nghiệm hay chuẩn mực nào để hiểu chuyện này.

Trước khi hắn kịp suy nghĩ sâu hơn, Arthur tiến đến từ bên cạnh, thản nhiên khoác tay qua vai Razeal như thể họ đã là anh em thân thiết từ lâu, chứ không phải một cặp anh rể em vợ vừa mới được xác lập.

"Chậc," Arthur thì thầm, nghiêng người lại gần, giọng thấp và đầy âm mưu. "Mắt đệ không lừa đệ mà."

Razeal hơi cứng người. "Về chuyện gì?"

Arthur nhếch mép, liếc nhanh về phía Sofia và Maria... vẫn đang đứng quá gần nhau, quá căng thẳng.

"Đệ biết huynh tài năng mà," Arthur tiếp tục, cười toe toét. "Nhưng mới đó đã khiến nàng ấy rơi vào cuộc cạnh tranh rồi sao? Táo bạo đấy. Rất táo bạo."

Razeal quay đầu lại vừa đủ để nhìn hắn. "Cạnh tranh? Cạnh tranh gì?"

Arthur cười thầm trong hơi thở. "Cẩn thận đấy, anh rể. Đùa giỡn với lửa như vậy có thể rất nguy hiểm. Hãy cẩn thận... Tin đệ đi... Đệ là người có kinh nghiệm đấy."

"...Ngươi đang nói cái quái gì vậy?" Razeal hỏi thẳng thừng.

Arthur khựng lại, thực sự ngỡ ngàng.

Hắn soi kỹ gương mặt Razeal... thực sự tìm kiếm điều gì đó lần này. Sự bối rối ở đó không phải là giả vờ. Không có sự tự mãn, không có sự thích thú ẩn giấu, không có sự lảng tránh có tội.

Arthur đứng thẳng người dậy một chút.

...Không đời nào.

Không đời nào huynh ấy lại ngây thơ đến mức đó chứ? Phải không?

Mắt Arthur liếc về phía đôi má ửng hồng của Sofia, rồi nhìn sang tư thế cứng nhắc của Maria, khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc lẹm.

...Huynh ấy thực sự không hiểu sao? Rõ ràng như ban ngày thế mà.

Arthur chậm rãi rút tay lại, xoa cằm. "Không... Chắc là không thể nào. Chắc là mình nghĩ nhiều quá thôi."

Arthur liếc lại khuôn mặt Razeal.

...Ừm.

Cuối cùng Arthur chỉ lắc đầu, không muốn lãng phí thời gian vào chuyện đó nữa... Hắn chỉ phẩy tay xua đi. "Không có gì. Quên đi. Huynh sẽ nhận ra thôi. Hoặc không. Dù sao thì, chuyện này sẽ không nhàm chán đâu."

Razeal nhìn hắn đầy nghi ngờ nhưng không nói gì.

Đó là lúc Sofia bước tới.

Nàng cố ý dịch chuyển cơ thể một chút để chen vào giữa Razeal và Maria... không hung hăng, nhưng ý đồ rất rõ ràng. Ánh mắt nàng rời khỏi Maria và dán chặt vào Razeal, sáng rực và mong đợi.

"Đúng vậy, chúng ta có thể đi," nàng nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý. "Nhưng huynh không nghĩ rằng giờ chúng ta đã kết hôn, huynh nên gọi ta... bằng những từ ngữ đặc biệt đó sao?"

Sự chú ý của Razeal hoàn toàn dồn vào nàng.

"...Từ ngữ đặc biệt?" hắn lặp lại, sững sờ... Không hiểu nàng đang cố nói gì.

"Tất nhiên rồi," Sofia nói, nghiêng đầu, một tay chống hông. "Vừa nãy huynh không gọi ta là gì cả. Huynh chỉ gộp ta chung với mọi người... Và chỉ nói 'đi thôi'... Không còn gì khác sao?" Nàng khẽ gõ ngón tay lên cằm, ra vẻ suy tư. "Ta là thê tử của huynh. Ta nên được đối xử đặc biệt chứ."

Razeal chỉ nhìn nàng trân trân.

Trong một giây, hắn thực sự nghĩ nàng đang đùa.

"Nhưng... không còn gì khác để nói cả," hắn thành thật trả lời. "Ta chỉ nói là chúng ta nên đi."

Sofia chớp mắt.

Một lần.

Rồi hai lần.

Maria hơi quay đầu lại, đôi mắt nheo lại.

Arthur lấy nắm đấm che miệng, đôi vai run lên bần bật vì cố nhịn cười.

Sofia nhìn Razeal như thể hắn vừa nói một thứ tiếng lạ.

"...Huynh thực sự không hiểu," nàng chậm rãi nói.

"Hiểu cái gì?" Razeal hỏi, giờ đã nhíu mày. "'Đối xử đặc biệt' ở đây nghĩa là gì? Chúng ta thậm chí còn chưa thảo luận về kế hoạch di chuyển... Chỉ là đi, Khởi hành... hay là chúng ta đi thôi... Nói một cách đơn giản... còn gì hơn thế nữa sao?" Hắn hiện giờ rất bối rối, hắn không nghĩ mình có thể làm gì khác ở đó... Ít nhất là theo những gì hắn biết.

Sofia thở ra chậm rãi, khoanh tay dưới ngực khi nhìn hắn với đôi mắt nheo lại, rõ ràng là đang tận hưởng cách sự điềm tĩnh của hắn đang dần tan vỡ.

"Có nhiều thứ huynh có thể làm mà, phu quân," nàng cố tình nói, để từ đó đọng lại trong không khí, như thể đang thử nghiệm âm hưởng của nó. "Ví như... Thê tử à. Ta lấy được nó rồi. 'Chúng ta đi chứ?'. Thật nhẹ nhàng và hay. Rất hợp với huynh." Đôi môi nàng khẽ nhếch. "Và thậm chí còn những từ... tốt đẹp hơn? Ngọt ngào hơn? Anh yêu. Người đẹp. Thiên thần của ta. Bé cưng. Trái tim của ta. Hay thậm chí là người yêu dấu." Nàng nghiêng đầu, nghiên cứu kỹ khuôn mặt hắn. "Nhưng không. Huynh thậm chí còn không thử. Và bây giờ ta nghĩ lại... đã hơn năm phút kể từ khi chúng ta kết hôn, mà huynh vẫn chưa gọi ta là thê tử."

Nàng hơi rướn người tới, giọng hạ thấp, đôi mắt sắc sảo. "Sao thế? Huynh không vui à?"

Razeal chết lặng.

Không phải vẻ bề ngoài... tư thế của hắn vẫn thẳng tắp, biểu cảm vẫn điềm tĩnh, nhưng bên trong, có một sự ngưng trệ rõ ràng và khó chịu, như thể dòng suy nghĩ của hắn vừa vấp phải một chướng ngại vô hình. Hắn nhìn nàng lâu hơn mức cần thiết một giây, thực sự đang xử lý sự vô lý của tình huống này.

"...Ừm?" cuối cùng hắn thốt lên.

Chỉ có vậy thôi.

Không một lời bào chữa hào hùng. Không một câu vặn lại thông minh. Chỉ là một âm thanh nhỏ nhẹ, thành thật của một người thực sự không hiểu chuyện gì đang diễn ra... Hắn nghĩ có lẽ mình chỉ là không hiểu được... vẫn vậy.

Hắn thở ra một hơi, xoa gáy. "Ta vừa mới kết hôn lần đầu," hắn nói thẳng. "Rõ ràng là ta không biết nhiều. Sẽ cần một chút thời gian. Vậy nên hãy cho ta thời gian. Ta sẽ hiểu ra thôi... dần dần." Hắn liếc nhìn nàng, rõ ràng là bối rối trước sự mãnh liệt mà nàng đang đặt vào một điều mà đối với hắn, lại thật tầm thường. "Nàng không cần phải làm quá lên như vậy. Và về từ ngữ... làm sao ta biết được? Chính xác thì nàng muốn ta gọi nàng là gì?... Cứ nói đi ta sẽ gọi nàng như vậy... đơn giản."

Sofia chớp mắt.

Rồi lông mày nàng nhướn lên.

"Đó là lời biện hộ của huynh sao?" nàng vặn lại ngay lập tức. "'Lần đầu' ở đây có ý gì?" Đôi mắt nàng sắc lẹm, môi bĩu ra khi một tia nghi ngờ thoáng qua trên gương mặt. "Huynh đang nói rằng huynh sẽ học được sau khi kết hôn thêm nhiều lần nữa sao? Hay huynh đang cố cảnh báo trước với ta? Có lẽ huynh đã có người phụ nữ khác trong lòng rồi?" Nàng bước tới gần hơn, ánh mắt xuyên thấu. "Nói cho ta biết. Đó là ai?"

Razeal nhìn nàng, sững sờ.

"Cái gì?" hắn nói một cách vô cảm, sự không tin nổi lộ rõ trong giọng nói. "Không, đó không phải ý của ta."

Hắn thực sự bó tay rồi. Tình hình đã leo thang vượt xa bất kỳ logic nào. Chỉ vài khoảnh khắc trước thôi... Hắn không nghĩ mình thậm chí đã nói gì về chuyện đó.

"Nàng đang nói cái quái gì vậy?" hắn hỏi, không thể giấu nổi sự bối rối trong giọng nói. "Ta đâu có nói bất cứ điều gì như thế."

"Vậy thì ý huynh là gì?" Sofia ép tới, đôi mắt lóe sáng, đôi môi cong lên vừa đủ để cho thấy nàng đang tận hưởng chuyện này nhiều hơn mức cần thiết. "Giải thích đi."

"Ta.." Razeal muốn nói nhưng... dừng lại.

Có gì để giải thích nữa đây? Hắn tự hỏi.

Hắn tua lại cuộc trò chuyện trong đầu, cố gắng xác định xem mọi chuyện đã đi sai ở đâu. Hắn không hề nhắc đến những người phụ nữ khác. Hắn không hề ám chỉ những cuộc hôn nhân tương lai. Hắn không hề từ chối nàng. Hắn chỉ đơn giản là... không sử dụng những lời lẽ ngọt ngào. Và bằng cách nào đó, điều đó đã biến thành những lời buộc tội về sự không chung thủy và thờ ơ cảm xúc.

"Chính xác thì nàng muốn ta giải thích cái gì?" hắn chậm rãi hỏi. "Nàng đang yêu cầu ta giải thích những điều ta thậm chí còn không nói ra."

Trước khi sự căng thẳng kịp thắt chặt hơn, một bàn tay đặt nặng lên vai hắn.

Arthur.

"Bỏ đi, anh rể," Arthur nói với một cái gật đầu trang trọng, biểu cảm mang vẻ từng trải của một người đàn ông đã nếm trải quá nhiều. "Đừng nghĩ quá nhiều. Đó là một vùng nguy hiểm đấy."

Razeal quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào hắn.

Arthur vỗ vai hắn lần nữa, thở dài thườn thượt. "Lại thêm một người đàn ông ngây thơ nữa ra đi," hắn lẩm bẩm với chính mình một cách đầy tiếc nuối. Rồi, to tiếng hơn: "Dù sao... Chúc mừng cuộc hôn nhân của huynh, anh rể. Thật lòng đấy... Chào mừng đến với cuộc sống hôn nhân." Hắn khua tay một cách mơ hồ. "Huynh sẽ quen thôi... cuối cùng thì. Hoặc không. Dù sao thì, mọi chuyện bắt đầu là như thế này đấy."

Razeal nhìn hắn như thể hắn vừa nói những điều khó hiểu.

Sofia cười khẽ, rõ ràng là rất hài lòng.

"Được rồi," nàng nhẹ nhàng nói, phẩy tay. "Chúng ta sẽ để chuyện đó lại sau. Có quá nhiều người xung quanh." Đôi mắt nàng lấp lánh tinh quái khi nàng nghiêng người lại gần Razeal, hạ thấp giọng. "Chuyện vợ chồng nên giữ riêng tư. Chúng ta có thể thảo luận chuyện này sau... trong phòng ngủ."

Maria, đứng ngay cạnh đó, lập tức cứng người lại.

Lông mày nàng giật giật.

Con tiện nhân này?

"Và bây giờ," Sofia ngọt ngào tiếp tục, đứng thẳng dậy, "nào. Gọi ta là thê tử trước đã."

Nàng mỉm cười, hoàn toàn nhận thức được tác động mà lời nói của mình đang tạo ra... không chỉ đối với Razeal, mà còn đối với cả bầu không khí xung quanh.

Razeal cảm nhận được điều đó.

Sự hiện diện của Maria bỗng trở nên lạnh lẽo hơn. Cách Arthur tinh tế lùi lại, chuẩn bị sẵn sàng cho sự va chạm. Cách Sofia quan sát hắn với sự mong đợi công khai, rõ ràng là đang trêu chọc hắn, cố tình dồn hắn vào chân tường.

"...Thê tử?" hắn lặp lại, nhỏ nhẹ.

Hắn đã hiểu rồi.

Nàng không hề giận. Nàng không hề phật lòng.

Nàng chỉ đang trêu chọc hắn thôi.

Và thành thật mà nói? Điều đó làm hắn bực mình hơn cả sự tức giận. Lãng phí thời gian vào những chuyện vô nghĩa.

Hắn thở ra chậm rãi. Đừng lãng phí thời gian nữa... Họ cần phải đi. Lãng phí thêm thời gian ở đây sẽ chẳng đạt được gì.

Được rồi, hắn nghĩ. Kết thúc chuyện này đi.

Hắn ngước mắt lên nhìn thẳng vào mắt nàng, biểu cảm bình thản, giọng nói kiên định.

"...Thê tử," hắn nói.

Chỉ một lần.

Không tô vẽ, không ấm áp, không chút ngập ngừng.

Nhưng tác động ngay lập tức.

Đôi mắt Sofia mở to ra một chút. Tia sáng trêu chọc khựng lại trong tích tắc trước khi bùng lên rực rỡ gấp đôi. Đôi môi nàng cong lên thành một nụ cười thỏa mãn, như thể nàng vừa giành được điều gì đó quan trọng.

Maria chỉ nhìn đi chỗ khác.

"Chúng ta đi chứ, thê tử," Razeal nói, giọng đều đều, có kiểm soát, như thể từ ngữ đó chẳng mang chút sức nặng nào. "Trước khi có thêm bất kỳ vấn đề nào khác phát sinh."

Hắn nói đầy đủ... từng chữ một... Chậm rãi và có chủ ý, như thể việc nói nhanh có thể tước đi ý nghĩa của từ ngữ đó. Như thể nó chỉ là một tước hiệu khác, một nhãn mác khác... không khác gì đồng minh hay bạn đồng hành. Khuôn mặt hắn vẫn bình thản, điềm tĩnh, lớp mặt nạ điềm tĩnh mà hắn vẫn luôn đeo.

Tuy nhiên, sự thật đã phản bội hắn.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nhất, trái tim hắn hẫng đi một nhịp. Không dữ dội, không ồn ào... nhưng là đủ. Một nhịp đập duy nhất, sắc nét vang vọng quá rõ ràng trong lồng ngực. Cảm giác đó khiến hắn bất ngờ, mơ hồ và lạ lẫm, giống như bước chân lên một vùng đất lún sụt khi mong đợi là đá cứng. Hắn lập tức phớt lờ nó, cố gắng giữ vẻ thư thái, biểu cảm không đổi.

Tuy nhiên, Sofia đã không bỏ lỡ điều đó.

Nàng nhìn thấy sự tạm dừng nhẹ nhàng trong hơi thở của hắn. Sự căng thẳng gần như không thể nhận thấy ở bờ vai. Cách mà giọng nói của hắn, dù kiên định, vẫn mang theo một sự căng thẳng mờ nhạt trong giọng điệu. Nàng không bình luận về điều đó... ít nhất là chưa... nhưng một suy nghĩ thầm kín, đầy thỏa mãn thoáng qua tâm trí nàng.

Huynh ấy thực sự cảm nhận được, nàng nghĩ. Nhưng lại giả vờ như không sao ư? Hả? Thú vị đấy, như vậy sẽ vui hơn...

Đôi môi nàng cong lên đầy ẩn ý khi nghiên cứu hắn, đôi mắt sáng rực sự thích thú. Đáng yêu thật, nàng nghĩ. Cái cách hắn cố gắng tỏ ra không bị ảnh hưởng, như thể cảm xúc là thứ mà hắn có thể dễ dàng chối bỏ.

Dù vậy, nàng tạm bỏ qua... vào lúc này.

"Vẫn còn thiếu một thứ, huynh không nghĩ vậy sao?" nàng nhẹ nhàng nói, giọng chuyển sang tông điệu trêu chọc. "Phu quân à~"

Từ ngữ đó trượt khỏi môi nàng một cách dễ dàng, có tính toán và rất mượt mà.

Nàng không chỉ nhìn mình hắn khi nói điều đó. Từ khóe mắt, nàng dành cho Maria một cái nhìn thoáng qua... một cái nhìn không hẳn là khiêu khích công khai, nhưng cũng chẳng hề ngây thơ. Một lời khẳng định thầm lặng, không thể nhầm lẫn: Ta thắng rồi.

Maria không hề phản ứng. Khuôn mặt nàng vẫn lạnh lùng, không thể đọc được, ánh mắt kiên định và không nao núng. Bất cứ sự thỏa mãn nào mà Sofia mong đợi, nàng đều không nhận được.

Mặt khác, Razeal lại cảm nhận được.

Một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng hắn trước khi hắn kịp ngăn lại, tinh tế nhưng không thể phủ nhận. Dù vậy, hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh.

"Được rồi... Đó là cái gì?" hắn hỏi đơn giản.

Sofia mỉm cười.

Thay vì trả lời ngay lập tức, nàng bước lại gần hơn. Gần đến mức khoảng cách giữa họ hoàn toàn không còn. Với một cử động thản nhiên, nàng đưa tay ra và nhẹ nhàng gỡ cánh tay Arthur khỏi vai Razeal, như thể phủi đi một thứ không thuộc về nơi đó. Arthur loạng choạng nửa bước, chớp mắt ngạc nhiên, nhưng trước khi hắn kịp phàn nàn, Sofia đã ôm lấy cánh tay phải của Razeal bằng cả hai tay.

Nàng không đeo bám một cách tuyệt vọng. Nàng không cần thiết phải làm vậy.

Nàng tựa vào hắn một cách tự nhiên, thân thuộc, như thể đây chính là vị trí của nàng.