Chương 39: Aeron và Selena đối mặt Razeal

“Giờ thì tất cả các ngươi có thể rời đi. Hãy về nói lời tạm biệt với gia đình và bạn bè. Sáng mai… có mặt ở cổng học viện.”

Lời cuối cùng của phó hiệu trưởng vang vọng trong không khí.

“Và chúc may mắn.”

Ngay sau đó, bà ta khẽ biến mất, chỉ còn lại sự im lặng và dư âm của một lời tuyên bố định mệnh.

Đám học viên phía dưới không chút do dự. Như vỡ òa, tiếng xì xào ồn ào bùng nổ khắp nơi. Hào hứng, hoang mang, sợ hãi, không tin nổi — tất cả hòa trộn thành một mớ hỗn độn cảm xúc chồng chéo.

Một số người lập tức di chuyển, chạy đến đoàn tụ với gia đình ở rìa sân, số khác thì chỉ đứng chết lặng, vẫn đang cố gắng tiêu hóa những gì mình vừa nghe.

“Bảy trăm nghìn…?”

“Không thể nào, kể cả đi 20 năm về tương lai cũng không có chuyện đó…”

“Cô ta chắc chắn gian lận. Hoặc là thuộc chủng tộc thần thánh gì đó, chứ không còn cách nào khác.”

Họ thì thầm đầy hoài nghi, chẳng buồn giữ kẽ. Vì làm sao có thể tiêu hóa được con số đó?

Một trăm đã được coi là thành công. Một ngàn? Đã là tinh anh.

Nhưng bảy trăm nghìn?

Không chỉ là bất công. Mà còn… sai trái. Như thể luật lệ của thực tại dường như đã bị bẻ cong chỉ vì một cô gái.

Rồi còn cả những quy tắc.

Tất cả đều đã nghe những lời đồn thổi về sự tàn khốc của sân huấn luyện Học viện Arkanveil. Rằng nơi đó khuyến khích bạo lực.

Nhưng để nghe điều đó, được nói ra lạnh lùng và rành mạch bởi chính phó hiệu trưởng?

Lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Có thể cảm nhận được. Áp lực nặng nề như mây bão bao trùm cả sân. Một sức nặng không tan đi dù bà ta đã rời đi.

Họ biết — giờ đây, sống sót không còn là điều được đảm bảo.

Điều duy nhất giúp họ cảm thấy an tâm hơn đôi chút…

Chính là sự hiện diện của Đơn vị Trị Liệu.

Ở phía xa, ánh sáng xanh bắt đầu bừng sáng như những đom đóm giữa nền đá cẩm thạch vỡ nát. Các nhóm pháp sư trị liệu khoác áo choàng xanh di chuyển nhanh giữa những người bị thương, những lời chú nhẹ nhàng, bàn tay tỏa ra ánh sáng, xoa dịu cả thân thể lẫn tâm trí. Giọng nói êm đềm, trấn an:

“Không sao rồi. Giờ em an toàn.”

“Em đã làm tốt. Hít thở sâu…”

Những nhân viên của đơn vị trị liệu tinh anh này được huấn luyện không chỉ để nối liền xương cốt, mà còn để hàn gắn lại hy vọng cho các học viên — những người sẽ cần họ… rất thường xuyên.

Bởi vì ở Arkanveil, đau đớn là một phần tất yếu của sự tiến bộ.

Mỗi khi xảy ra một trận chiến, người bị thương sẽ được chữa trị ngay lập tức. Không có điều đó, quá trình tiến bộ khắc nghiệt này sẽ chậm lại, quá chậm so với kỳ vọng đặt ra cho họ.

Một hệ thống nơi mọi học viên sẽ bị đánh bại, bị thương tích, bị tổn thương… và cách duy nhất để lấy lại niềm kiêu hãnh là đánh bại kẻ đã làm nhục mình.

Nhưng khi làm được điều đó? Sẽ lại có kẻ mạnh hơn xuất hiện.

Đó là vòng lặp.

Và học viện không quan tâm bạn bị đánh bại bao nhiêu lần.

Chỉ cần bạn mạnh lên.

Thậm chí… họ còn khen ngợi điều đó.

“Bất cứ thứ gì không giết được ngươi sẽ khiến ngươi mạnh hơn.”

Ở đây, câu nói ấy không phải là khẩu hiệu suông. Mà là một giáo lý sống còn.

Thế nhưng… giữa tất cả chuyển động và sự phục hồi ấy…

Vẫn còn một học viên ngồi cô độc một mình.

Razeal.

Ngồi lặng lẽ ở góc xa của đấu trường, bóng tối như một lớp da thứ hai bao phủ lấy dáng người hắn. Lặng nhìn.

Không một người trị liệu nào bước lại gần.

Thậm chí không một ánh mắt hướng về phía hắn. Không một lời hỏi han.

Họ đi ngang qua như thể hắn… không tồn tại. Vì chắc chắn đã có lệnh bỏ mặc hắn.

“Xem ra vào học viện này, mình sẽ chẳng nhận được chút trị liệu nào…”

Thật dễ đoán. Sự phân biệt chủng tộc.

Razeal khẽ cười khẩy, lắc đầu khi thấy những chiếc áo choàng xanh lướt qua mà chẳng buồn nhìn mình.

Rồi từ xa, hắn bắt gặp một chuyển động.

Một bóng người.

Người Cai Ngục.

Vẫn đứng đó, dõi theo. Ánh mắt khóa chặt vào hắn như một con thú săn mồi đang chờ con mồi lộ sơ hở.

Vẫn là nụ cười khinh miệt ấy — vẻ ngoài bình thản, nhưng bên dưới là tia sáng lạnh lẽo của sự thèm khát.

Sát khí đặc quánh đến mức làm méo mó cả không khí xung quanh.

Không hề che giấu.

“Phải nhỏ nhen đến mức nào mới muốn giết một đứa 16 tuổi mà vẫn tươi cười như thế?”

【Ký chủ, chính ngài mới là người khiêu khích hắn ta trước】 — Hệ thống lên tiếng, nhưng Razeal bỏ qua.

Chỉ thở dài, lắc đầu.

Rồi một giọng nói vang lên.

【Hệ thống… Mọi người đều đang rời đi. Ta cảm nhận được sát khí… bắt đầu lan ra khắp đấu trường. Từ mọi hướng. Tất cả nhắm vào ngài. Ngài định làm gì? Chạy hay chết tại chỗ?】

Ánh mắt Razeal không hề thay đổi. Vẫn ngồi, tay trái đặt lên gối, mí mắt khẽ cụp như thể chỉ thấy… nhàm chán, chứ không phải bị bao vây bởi những kẻ muốn giết mình.

Rồi hắn mỉm cười.

“Đừng lo, Hệ thống,” giọng hắn trầm thấp, “Họ sẽ đến ngay thôi.”

Như thể được triệu hồi bởi chính lời nói ấy, âm thanh của những bước chân vang lên trên nền đá cẩm thạch — nhịp nhàng, có chủ đích, không hề ngẫu nhiên chút nào.

Tiếng ồn ào của đám đông lớn dần, rồi lập tức chìm vào tĩnh lặng khi một nhóm đông người tiến về phía hắn. Đám đông tự động tách ra, nhường đường. Không ai dám cản.

Học viên xung quanh nhìn chằm chằm, mắt mở to. Lời xì xào lan ra như lá khô bị gió cuốn.

“…Thánh Nữ…” ai đó khẽ thốt, giọng run run, nhìn người phụ nữ đi đầu — mái tóc vàng óng ả như tơ thánh, khiến ánh hoàng hôn hắt lên thành những vầng hào quang. Gương mặt lạnh như thép, tĩnh lặng như lưỡi gươm vừa xuất鞘.

“…Aeron… đó là Aeron Dragonwevr! Con trai của Công tước Dragonwevr…”

“Cả con trai công tước cũng xuống từ khán đài VIP?! Họ đến đây làm gì…?”

Đám đông xôn xao, bối rối và lo sợ. Đây không phải khán giả bình thường. Họ là những trụ cột tương lai của đế quốc — những tinh anh được chọn lọc.

Và rồi, sự thật ập đến như một tiếng sét.

Họ đang tiến về phía Razeal.

“Họ đến tìm hắn…? Có khi nào… tấn công ngay tại đấu trường không?”

“…là kẻ đó?” ai đó rít lên với sự pha trộn giữa ghê tởm và kinh hãi. “Ừ, chắc thế. Thánh Nữ sẽ không bao giờ để hắn sống.”

“Nhưng chẳng phải Phó hiệu trưởng đã can thiệp từ trước rồi cơ mà? Còn ngăn cả Thánh Kỵ sĩ? Bà ta đã cảnh cáo họ rồi. Cả Công chúa Đế quốc cũng ở đây. Họ dám tấn công sao…?”

“Dĩ nhiên là dám. Học viện có thể trung lập, nhưng đừng quên Selena giờ không chỉ là tiểu thư thừa kế của một gia tộc công tước — cô ấy còn là Thánh Nữ. Còn Aeron… tương lai là Công tước Dragonwevr.”

“Ba trong số những thế lực mạnh nhất của đế quốc đứng cùng nhau… Ngay cả Công chúa Đế quốc cũng khó mà ngăn nổi. Học viện buộc lòng phải cho phép.”

“Nhưng tại sao không đợi hắn ra khỏi sân? Gây căng thẳng với Học viện chỉ vì một kẻ vô dụng…?”

“Hắn bị gọi là Nỗi nhục của Virelan là có lý do. Ngay cả chạy cũng không nổi nếu họ tấn công. Thật đáng thương.”

“Suỵt! Đừng nhắc đến tên đó!” một học viên khác hoảng hốt, mồ hôi chảy dọc cổ. Anh ta nhìn quanh, chỉ thở phào khi thấy không ai khác nghe được. “Muốn biến mất à? Hắn ta không còn thuộc về gia tộc đó nữa. Nếu ai nghe được, họ sẽ cho rằng ta đang xúc phạm nhà công tước.”

“…Khoan. Nếu hắn còn ở đây, chẳng phải nghĩa là hắn đã vượt qua thử thách?”

“…Không thể nào.”

“Không thể… đúng chứ? Một kẻ như hắn…”

Nhưng sự nghi hoặc đã bắt đầu bén rễ.

Hàng chục, rồi hàng trăm tiếng xì xào đan xen thành một mạng lưới tin đồn — hỗn loạn, mâu thuẫn, nuôi dưỡng bằng nỗi sợ và sự phủ nhận.

Giữa tất cả, Razeal vẫn bất động.

Rồi hắn đứng lên.

Bình thản. Chậm rãi. Như thể sức nặng cả thế giới trên vai chỉ nhẹ tựa lông hồng. Bước một bước, rồi dừng lại, ánh mắt kiên định không lay chuyển.

Hai phe. Một khoảng cách chỉ bằng một hơi thở.

Không quá hai bước ngăn cách Razeal với cơn bão đang tiến tới.

Aeron Dragonwevr. Selena Luminus. Sau họ là gần tám mươi học viên tinh anh đã vượt qua thử thách, ai cũng nguy hiểm chết người. Tất cả đứng im, nét mặt khó đoán, chờ đợi phán quyết từ hai người dẫn đầu.

Xạ hơn, Thánh Kỵ sĩ vẫn bất động — bị mệnh lệnh trực tiếp của Thánh Nữ kìm lại. Họ không thích điều này. Bàn tay họ co giật trên vũ khí. Bản năng gào thét bảo họ phải bảo vệ thánh chủ của mình khỏi thứ ô uế đó.

Nhưng họ không thể.

Vì cô đã ra lệnh không được động.

Hàm họ nghiến chặt. Lòng tự tôn của họ rỉ máu. Nhưng họ vẫn tuân theo.

Aeron nhìn Razeal. Môi hé ra, nhưng không thành lời. Lông mày Aeron cau lại, trong mắt lóe lên điều gì đó — xung đột, nghi ngờ, do dự.

Hình ảnh Long Linh lại hiện lên trong tâm trí.

Những lời linh hồn rồng nói, về Razeal…

Như một anh hùng.

Một con người nhiệt huyết, rộng lượng nhưng quá khó để hắn thừa nhận.

dài dòng… đến mức Aeron gần như ảo giác rằng Long Linh này thích cái “khoai tím” này. Nhưng… tóm lại…

hắn ta không biết mình nên tin vào điều gì nữa.

Selena đứng bên Aeron cũng không nói gì. Ánh mắt cô không nhìn vào mặt Razeal, mà là… cánh tay hắn ta.

Tay phải.

Hoàn toàn hủy hoại. Biến dạng. Cháy xém đến mức không thể nhận ra hình dạng ban đầu. Một vết cắn khổng lồ xé rách cả thịt lẫn gân. Máu nhỏ giọt liên tục dù đã được buộc chặt bằng một mảnh khăn trắng — giờ đã nhuốm đỏ hoàn toàn.

Vậy mà Razeal không hề nhăn mặt. Không hề tỏ ra đau đớn.

Như thể cánh tay đó… không thuộc về hắn ta.

Như thể hắn không hề cảm nhận được gì.

Đôi mắt vàng của Selena khẽ nheo lại, nhưng gương mặt vẫn bất biến. Không thương hại. Không ghê tởm. Chỉ lặng lẽ quan sát, như đang đo lường điều gì đó.

Razeal cuối cùng cũng ngẩng đầu.

Ánh mắt họ chạm nhau.

Và rồi… hắn mỉm cười.

Nụ cười nở ra như thể tội lỗi được nhân hóa trên môi hắn. Không gượng gạo, không cố ý. Chỉ là một bản năng tự nhiên.

Nguy hiểm. Quyến rũ. Và đẹp một cách tà mị — hệt như một phản diện hoàn hảo.

Không phải vì hắn muốn cười như thế; mà đơn giản, đó là tài năng bẩm sinh. Dù có cố, hắn cũng không thể kìm nén lại.