Ký ức bị đánh cắp và lời buộc tội

"Ta..."

Từ đó thốt ra từ miệng Maria nhưng rồi chẳng thể đi xa hơn. Những lời còn lại nghẹn lại ở cổ họng nàng. Nàng đứng lặng người, không cách nào tiếp tục. Những lời Razeal vừa nói vẫn lơ lửng nặng nề trong không khí. Điều tồi tệ nhất không phải là lời buộc tội của hắn... mà là hắn không hề sai. Từng lời hắn thốt ra đều chạm đúng vào nỗi lòng thầm kín của nàng. Dù cố kiềm chế, mặt Maria vẫn đỏ bừng, hơi nóng bốc lên đôi gò má khi sự xấu hổ xen lẫn thất vọng. Nàng ghét việc hắn có thể nhìn thấu mình dễ dàng như vậy. Ghét việc hắn hiểu thấu những phần sâu kín mà ngay cả nàng cũng không muốn thừa nhận.

Nàng mím chặt môi, lắc đầu thật nhanh, sự phủ nhận hiện rõ trên nét mặt, dù biểu cảm đã tố cáo lòng nàng. "Phải... những gì ngươi nói là đúng," cuối cùng nàng cũng thừa nhận, từng chữ như bị ép ra qua kẽ răng. Lời thú nhận này rõ ràng đã lấy đi của nàng không ít dũng khí. "Nhưng ta đi cùng ngươi tuyệt đối không có ý đồ gì khác."

Nàng hơi ngẩng cằm, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, khiến lời nói nghe có vẻ thản nhiên, bớt đi sự yếu đuối. "Ta đi theo vì ta muốn thế. Chỉ vậy thôi."

Câu nói nghe thật đơn giản, nhưng nó lại khiến nàng tốn nhiều sức lực hơn tưởng tượng. Nụ cười trên môi nàng mong manh và miễn cưỡng, như thể ngay cả nàng cũng không biết mình muốn hắn thấu hiểu hay cứ giả vờ không biết. Trong đôi mắt nàng hiện lên sự bối rối, cả sự do dự nữa – một sự mâu thuẫn kỳ lạ giữa khao khát được thấu hiểu và nỗi sợ hãi khi bị phơi bày. Một góc nhỏ trong lòng, nàng hy vọng hắn sẽ hiểu mà không cần nàng phải nói thêm gì nữa. Nhưng nàng cũng quá hiểu hắn để biết rằng điều ngược lại mới là thứ sắp sửa xảy ra.

Và đúng là như vậy.

Sắc mặt Razeal không hề thay đổi, dù chỉ một chút. Không ngạc nhiên, chẳng tò mò. Ánh mắt hắn vẫn phẳng lặng, lạnh lùng, như thể lời bộc bạch của nàng chẳng có chút sức nặng nào. "Ta không quan tâm," hắn hờ hững đáp. "Dù lý do là gì, ngươi cũng không còn cần thiết nữa. Đi đi." Giọng hắn giờ đây không còn sự giận dữ, chỉ có sự dứt khoát đến lạnh lùng. Hắn quay lưng lại với nàng và bắt đầu bước về phía cửa, như thể đã kết thúc cuộc trò chuyện này trong tâm trí hắn. "Ta không có thời gian lãng phí vào việc này... Về nhà đi. Còn về sự tin tưởng mà ngươi đã dành cho ta khi đó... cứ giữ lấy ma tâm của ngươi đi. Giữ lấy sức mạnh mà ngươi có được khi ở bên ta. Coi như đó là thứ bồi thường."

Hắn khẽ giơ tay lên vẫy nhẹ một cách hờ hững, thậm chí không thèm nhìn lại.

Và... Maria chết lặng tại chỗ.

Trong một giây, nàng không thể cử động. Nàng chỉ biết nhìn trân trân vào lưng hắn, ý nghĩa của những lời đó thấm vào tâm trí nàng quá chậm chạp. Rồi đột nhiên, sự thật ập đến. Hắn nói thật. Hắn thực sự bỏ rơi nàng. Không tranh cãi? Không thử thách? Thật sự kết thúc rồi sao?

Sắc mặt nàng thay đổi đột ngột, máu trên mặt nàng rút sạch. Một nỗi sợ hãi nguyên thủy không thể che giấu hiện rõ. Ý nghĩ về việc hắn bước đi, về việc đây là sự kết thúc cuối cùng, giáng xuống mạnh hơn nàng tưởng tượng. Đôi mắt nàng run rẩy khi nỗi hoảng loạn len lỏi vào trước khi nàng kịp kìm chế.

"Đợi đã... dừng lại," nàng nói, giọng run rẩy không vững vàng. "Ngươi không thể cứ thế mà làm vậy. Ta vẫn còn có ích cho ngươi. Ta đã mạnh mẽ hơn sau tất cả những chuyện đã xảy ra rồi mà... ngươi biết điều đó mà... phải không?" Giọng nàng trở nên khẩn thiết hơn, đôi mắt dán chặt vào hắn như thể chỉ bằng ý chí cũng có thể khiến hắn dừng bước.

Razeal chỉ khẽ nhấc tay một lần nữa, gạt bỏ lời nàng nói mà không thèm quay đầu lại.

Cử chỉ nhỏ nhặt đó đã làm đứt đoạn sợi dây lý trí cuối cùng trong nàng.

"Này... đợi đã!" Nàng hét lên, giọng sắc lẹm, đầy tuyệt vọng. "Ta bảo ĐỢI ĐÃ! ÍT NHẤT HÃY NGHE TA NÓI!" Tiếng thét xé toạc cổ họng nàng trước khi nàng kịp ngăn nó lại, vang vọng khắp căn phòng, lớn hơn cả ý định của nàng.

Sự tuyệt vọng bộc phát hoàn toàn, sự kiềm chế nàng thường giữ vững đã tan biến. Tiếng hét của nàng vang lên chói tai, nguyên bản đến mức khiến khoảnh khắc ấy trở nên chông chênh.

Và điều đó cuối cùng đã khiến hắn dừng lại.

Tiếng hét bất ngờ ấy làm hắn ngạc nhiên hơn cả chính những lời nói. Hắn khựng lại giữa chừng, thực sự sững sờ trong giây lát, như thể đang cố hiểu tại sao nàng lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy. Việc này có thực sự cần thiết không? Cường độ của nó dường như quá mức ngay cả đối với hắn.

Thực sự không hiểu tại sao chuyện này lại leo thang đến mức này, hắn chậm rãi quay lại, nhìn nàng với vẻ không thể tin nổi. "Được rồi," hắn nói, sự kiên nhẫn trong giọng nói đang cạn kiệt. "Có chuyện gì?"

Hơi thở của Maria trở nên dồn dập, lồng ngực phập phồng nhanh chóng khi cơn hưng phấn ban đầu nhường chỗ cho sự bối rối. Giờ đây khi hắn đang nhìn mình, nàng mới nhận ra mình chưa hề chuẩn bị được điều gì để nói cả. Nàng chỉ là không muốn hắn rời đi. Những lời nàng muốn nói cứ từ chối thành hình. "Ta..." nàng bắt đầu lại, nhưng rồi lại ngập ngừng.

Sự bực bội của Razeal hiện rõ lần này. "Ngươi có chuyện muốn nói hay không? Ngươi đang lãng phí thời gian đấy."

Sự thiếu kiên nhẫn trong giọng nói của hắn khiến nỗi hoảng loạn lại trào lên. Thấy hắn đã bắt đầu mất hứng thú và chuẩn bị quay lưng đi, nàng càng cuống cuồng hơn. "Đợi đã... ta có, ta có chuyện muốn nói," nàng thốt ra thật nhanh, giơ cả hai tay lên như thể muốn dùng sức lực để níu giữ khoảnh khắc đang trôi tuột mất. Sự quyết tâm và nỗi sợ hòa quyện trên khuôn mặt, sự bất định hiện rõ qua những ngón tay run rẩy của nàng. Ngay cả chính nàng cũng không chắc mình sắp làm gì, hay liệu đây có phải là thời điểm thích hợp hay không... chỉ là cảm giác để hắn bước đi như thế này còn tệ hơn bất cứ điều gì sắp tới.

Bàn tay nàng đưa về phía cổ áo, do dự trong một phần nhỏ của giây trước khi luồn tay vào bên trong, tìm kiếm thứ gì đó nàng đã giấu kín gần bên mình. Chuyển động ấy không hề duyên dáng; nó vội vàng, lo lắng, bị thúc đẩy bởi sự tuyệt vọng nhiều hơn là ý chí của nàng. Mắt nàng không bao giờ rời khỏi khuôn mặt Razeal, quan sát hắn cẩn thận, sợ rằng nếu nàng chậm trễ thêm một giây nào nữa, hắn sẽ quay lưng đi và cơ hội này sẽ biến mất cùng hắn.

Căn phòng chìm vào im lặng, ngoại trừ tiếng thở dốc không ổn định của nàng...

Và... Razeal sững người ngay khoảnh khắc thấy Maria đang làm gì.

Trong một giây, hắn chỉ biết nhìn trân trân, hoàn toàn bị bất ngờ. Đôi lông mày khẽ cau lại, vẻ bối rối hiện trên mặt khi hắn nhìn tay nàng biến mất sau cổ áo. Bản thân hành động đó không làm hắn xao động... mà là sự do dự trong đó, sự căng thẳng trong những ngón tay nàng, cái cách nàng như đang chuẩn bị cho một điều gì đó nghiêm trọng hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó. Thật vô lý. Tâm trí hắn bản năng tìm kiếm một lời giải thích, đã dự đoán trước một số hiểu lầm hoặc bất kỳ suy đoán kỳ lạ nào có thể hình thành trong đầu hắn, thì lúc này, tay Maria lại đưa ra ngoài.

Và lần này, nàng đang cầm một thứ gì đó.

Một sợi dây chuyền.

Mặt dây chuyền phản chiếu ánh sáng mờ nhạt khi nó đung đưa giữa những ngón tay nàng – một viên đá màu tím sẫm, màu sắc rực rỡ đến mức không tự nhiên, được khảm trong một khung kim loại tinh xảo, toát lên vẻ cổ xưa và được chế tác tỉ mỉ hơn là một món trang sức thông thường. Trông nó có vẻ quan trọng. Một tư trang cá nhân? Thứ gì đó được giữ kín thay vì đeo lộ ra ngoài.

Razeal nhìn nó, chờ đợi một ký ức nào đó ùa về.

Nhưng chẳng có gì cả.

Biểu cảm của hắn chuyển từ bối rối sang tập trung cao độ khi nghiên cứu nó kỹ hơn, bản năng lục tìm trong ký ức. Màu sắc, hình dáng, vầng sáng mờ nhạt bao quanh nó... không có điều gì gợi lên sự quen thuộc. Hắn không cảm thấy nhận thức được nó, không có phản ứng cảm xúc, không có gì cho thấy vật thể này có ý nghĩa với hắn hay tại sao hắn phải dừng lại sau khi nhìn thấy nó. Vì vậy, hắn nhìn nàng với vẻ đầy thắc mắc.

Và ở phía đối diện, Maria quan sát khuôn mặt hắn một cách cẩn thận.

Lúc đầu, trong mắt nàng là sự kỳ vọng. Một sự mong chờ mong manh, như thể nàng đang chờ đợi một khoảnh khắc đã diễn ra vô số lần trong tâm trí nàng. Nhưng khi từng giây trôi qua và biểu cảm của hắn vẫn trống rỗng, một thứ gì đó bên trong nàng sụp đổ rõ rệt.

Sự thật giáng xuống nàng một cách chậm rãi.

Hắn không nhận ra nó.

Ngón tay nàng siết chặt lấy mặt dây chuyền, và hơi thở nàng run rẩy trước khi kịp trấn tĩnh. Nước mắt trào ra ngay lập tức, lăn dài trên má trước khi nàng kịp ngăn lại.

"Ngươi... thậm chí không nhớ cái này sao?" nàng hỏi, giọng vỡ vụn dù đã cố gắng giữ cho nó ổn định.

Sự thất vọng trong giọng nói của nàng không hề thầm lặng. Nó nặng nề, chất chồng nỗi đau và sự bàng hoàng, như thể thứ gì đó nàng đã nắm giữ bấy lâu nay vừa vỡ tan ngay trước mắt nàng. Nàng đã mong đợi nhiều điều từ hắn... Nhưng không phải thế này. Thậm chí một chút ấn tượng cũng không có chút nào sao?

Razeal chớp mắt, ngỡ ngàng trước sự thay đổi đột ngột này.

Phản ứng của nàng hoàn toàn vô lý đối với hắn. Nàng cho hắn xem một vật mà hắn chưa từng thấy trước đây – hoặc ít nhất, một vật hắn không thể nhớ – và giờ nàng lại khóc như thể một điều gì đó không thể cứu vãn vừa xảy ra. Sự bối rối của hắn sâu sắc hơn, biểu cảm trở nên gần như bất lực trong sự thành thật của chính hắn.

"Ta... không nhớ," hắn chậm rãi thừa nhận, không biết phải nói gì khác.

Đôi vai Maria run rẩy.

"Làm sao có thể...?" nàng thì thầm, giọng không vững, sự bàng hoàng biến thành một thứ gì đó gần như là tuyệt vọng. "Làm sao ngươi có thể không nhận ra nó? Làm sao ngươi có thể...?"

Lời nói của nàng nghẹn lại khi những tiếng nức nở vỡ òa. Nước mắt rơi lã chã, sự bình tĩnh của nàng sụp đổ hoàn toàn. Nàng trông thật thê lương, như thể mặt đất dưới chân nàng vừa biến mất. Nỗi đau trong biểu cảm của nàng không hề cường điệu hay kịch tính – nó thô ráp, trực diện, loại nỗi đau đến từ việc đánh mất thứ mà mình ngỡ là chắc chắn.

Razeal đứng đó, ngày càng cảm thấy bất an và bối rối.

Hắn không hiểu mình đã làm sai điều gì. Từ góc nhìn của hắn, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Nàng cho hắn xem một thứ xa lạ, và việc hắn không nhận ra nó là điều hiển nhiên. Vậy mà phản ứng của nàng đã vượt xa cả sự thất vọng. Đó là loại đau buồn ám ảnh sau một sự phản bội.

Trong một khoảnh khắc thoáng qua, cảm giác tội lỗi cựa quậy khó chịu trong lồng ngực hắn. Nhìn thấy ai đó khóc như vậy trước mặt mình đã kích hoạt một sự khó chịu bản năng mà hắn không muốn thừa nhận. Nhưng sự bối rối vẫn lớn hơn. Hắn không đủ ngu ngốc để lờ đi ý nghĩa từ phản ứng của nàng. Không ai suy sụp như thế này vì một thứ vô nghĩa. Nàng đã mong đợi hắn phải biết. Mong đợi điều đó với sự chắc chắn tuyệt đối.

Điều đó có nghĩa là... hắn lẽ ra phải biết sao?

Ánh mắt hắn quay lại mặt dây chuyền, giờ đây hắn hơi nhíu mày. Hắn lục tìm trong ký ức một lần nữa, lần này cẩn thận hơn. Vẫn không thấy gì. Ký ức của hắn luôn sắc bén – đặc biệt là sau tất cả những gì hắn đã trải qua và trở thành. Hắn không dễ dàng quên đi mọi thứ. Chắc chắn không phải là thứ gì đó có khả năng gây ra phản ứng ở mức độ này.

Vậy tại sao lại không có gì?

"Chuyện gì... đang xảy ra thế này?" Hắn lẩm bẩm một mình, hỏi chính hắn nhiều hơn là hỏi nàng.

Sự mâu thuẫn này khiến hắn bất an. Hắn không thích những khoảng trống không thể giải thích được.

Trong một khoảnh khắc, hắn định gạt bỏ ý nghĩ đó sang một bên. Không cần thiết phải bận tâm về nó. Nếu hắn không nhớ, thì đơn giản là nó không đủ quan trọng. Đó lẽ ra là kết luận dễ dàng hơn.

Nhưng phản ứng của Maria khiến điều đó trở nên bất khả thi.

Tuy nhiên, có lẽ kẻ khác sẽ biết.

Ánh mắt hắn đanh lại khi hướng sự chú ý vào bên trong, về phía sự hiện diện đã quan sát mọi thứ cùng hắn ngay từ đầu.

"Villey," hắn gọi thầm trong đầu. "Ngươi có biết chuyện gì đang diễn ra ở đây không?"

Có một khoảng lặng ngắn.

Rồi giọng nói quen thuộc đáp lại.

[Cuối cùng ngươi cũng nhận ra rồi sao.]

Cái nhíu mày của Razeal sâu thêm.

[Một số ký ức của ngươi đã bị mẹ ngươi hủy hoại.]

Những lời đó giáng xuống thật nặng nề.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, suy nghĩ của hắn hoàn toàn đình trệ. Bị hủy hoại? Ý nghĩ đó thật sai lầm. Ký ức của hắn không phải là thứ dễ dàng bị can thiệp – ít nhất là không phải bây giờ. Vậy mà... sự trống vắng mà hắn cảm nhận lúc này đột nhiên có hình hài. Một mảnh ghép bị mất đi thay vì chỉ đơn thuần là không biết?

Nhưng trước khi hắn kịp hỏi thêm, giọng của Villey lại tiếp tục, vẫn bình thản và lạnh lùng như mọi khi.

[Và đừng có hỏi tại sao ta không nói cho ngươi biết, bởi vì đó không phải là trách nhiệm của ta. Ngươi lẽ ra phải tự mình khám phá ra điều đó. Vai trò của ta là huấn luyện ngươi, chứ không phải dẫn dắt từng bước hay can thiệp vào chuyện cá nhân của ngươi, ta không phải vú em của ngươi.]

Giọng điệu không hề có chút hối lỗi.

[Và chưa bàn tới việc những gì bà ta đã làm là tốt nhất cho sự phát triển của ngươi.]

Đôi mắt Razeal trở nên lạnh lẽo hơn sau khi nghe lời giải thích của Villey, mặc dù biểu cảm bên ngoài của hắn không hề thay đổi. Phản ứng đó vẫn nằm ở bên trong, bị kìm nén. Nếu có gì khác, khuôn mặt hắn thậm chí còn trở nên bình tĩnh hơn, cái kiểu bình tĩnh xuất hiện khi một điều gì đó gây bất an bị cố ý gạt sang một bên thay vì được giải quyết. Hắn từ lâu đã hiểu rằng hệ thống dẫn dắt hắn, định hình hướng đi của hắn, điều chỉnh những gì nó coi là cần thiết cho sự trưởng thành của hắn. Thao túng không phải là một khái niệm mới mẻ đối với hắn. Những ưu tiên, sự kiểm soát, kết quả – đó là những thứ hắn đã học cách chấp nhận mà không lãng phí cảm xúc vào chúng.

Nhưng dù vậy, ý nghĩ đó vẫn lởn vởn trong tâm trí hắn.

Ký ức bị hủy hoại?

Ánh mắt hắn nheo lại khi quay lại nhìn Maria và sợi dây chuyền tím sẫm đang run rẩy trong tay nàng. Hắn đáng lẽ phải nhận ra nó. Điều đó giờ đây đã quá rõ ràng. Chỉ riêng phản ứng của nàng thôi đã đủ để chứng minh điều đó không thể phủ nhận. Có nghĩa là đã có điều gì đó giữa họ – một điều gì đó đủ quan trọng để nàng mong đợi hắn nhận ra mà không cần giải thích. Tuổi thơ? Một quá khứ chung? Ý nghĩ đó thật xa lạ và khó chịu, giống như cố gắng nhớ lại một giấc mơ từ chối thành hình.

Và hệ thống đã biết điều đó.

Hắn không trầm ngâm quá lâu. Vẫn chưa đến lúc. Có quá nhiều câu hỏi chưa được giải đáp, và việc cố ép ra ý nghĩa từ sự trống rỗng hiếm khi mang lại sự rõ ràng. Nếu thứ gì đó đã bị xóa bỏ, thì sự vắng mặt đó là có chủ đích. Điều đó có nghĩa là nó có thể được xem xét sau.

Ngay bây giờ, Maria đang đứng trước mặt hắn, hoàn toàn vụn vỡ.

Sự chú ý của nàng vẫn dán chặt vào mặt dây chuyền, nước mắt rơi lặng lẽ khi đôi vai run lên bần bật. Nàng trông nhỏ bé hơn trước, sức mạnh mà nàng thường mang theo đã bị tước bỏ hoàn toàn. Dù vật này đại diện cho điều gì đối với nàng, nó đã là thứ cuối cùng nàng bám víu vào – và việc hắn không nhận ra nó đã phá hủy niềm hy vọng đó một cách triệt để. Nàng dường như không còn nhận thức được xung quanh nữa, lạc lối trong nỗi đau của chính mình.

Razeal khẽ nhíu mày, những suy nghĩ vẫn xoay vần trong đầu, cố gắng kết nối những mảnh vỡ từ chối ăn khớp với nhau.

Nhưng ngay lúc hắn định...

RẦM!

Bức tường nổ tung vào trong.

Gạch đá và bụi bặm vỡ vụn tràn vào phòng với một tiếng nổ kinh thiên động địa, lực va chạm xé toạc sự im lặng và buộc Razeal phải dời sự chú ý khỏi dòng suy nghĩ ngay lập tức. Sức mạnh của nó khiến các mảnh vỡ văng tung tóe khắp sàn nhà, không khí ùa vào khi những đống đổ nát sụp xuống nơi bức tường từng hiện hữu.

Đầu Razeal quay ngoắt về phía sự náo động, biểu cảm sắc lẹm ngay tức khắc, bản năng trỗi dậy trước khi ý thức kịp hình thành.

Mặc dù Maria vẫn không hề phản ứng.

Nàng vẫn đứng đó, mắt cúi gằm nhìn sợi dây chuyền trong tay, như thể thế giới bên ngoài đã ngừng tồn tại. Tiếng động, sự phá hủy, sự xâm nhập bất ngờ – không gì có thể chạm tới nàng xuyên qua màn sương mù của nỗi đau.

Trước khi lớp bụi kịp lắng xuống hoàn toàn, một giọng nói cắt ngang căn phòng.

Lạnh lẽo... Điềm tĩnh và cực kỳ nguy hiểm.

"Những gì tờ báo này viết có đúng không?"

Nhiệt độ trong phòng dường như tụt dốc không phanh theo những lời đó.

Xuyên qua màn bụi mờ là Sofia.

Nàng xông vào bằng vũ lực, bức tường đổ nát phía sau làm khung cho bóng dáng nàng. Trong một tay, nàng cầm một tờ báo cũ, mép giấy nhăn nhúm vì bị siết quá chặt. Đôi mắt nàng giờ đây dán chặt vào Razeal, không còn một chút vui vẻ hay ấm áp nào. Chỉ còn lại thứ gì đó sắc bén và kìm nén, giống như cơn thịnh nộ chỉ chực chờ bùng phát dưới bề mặt.

Tiêu đề tờ báo hiện rõ ngay cả từ vị trí hắn đứng.

Một lời cáo buộc.

Razeal mưu đồ cưỡng bức một ai đó.

Ánh mắt Razeal chuyển từ khuôn mặt nàng sang tờ giấy trên tay, tiếp nhận những con chữ mà không có phản ứng rõ rệt nào. Biểu cảm của hắn không thay đổi. Không phủ nhận, không bực bội, cũng chẳng ngạc nhiên. Hắn chỉ nhìn nó... chỉ lặng lẽ nhìn lại nàng một cách bình thản...

Sự tương phản giữa họ thật rõ rệt. Sự hiện diện của Sofia tỏa ra sự căng thẳng tột độ, tư thế cứng nhắc, đôi vai gồng lên, như thể nàng đã bay đến đây nhanh hơn cả suy nghĩ. Dù nàng đã đọc được điều gì, nàng cũng không dành thời gian để xử lý nó một cách lặng lẽ mà đã quay lại ngay lập tức.

"Có đúng không?" Nàng lặp lại, giọng thấp hơn, lạnh hơn cả lúc trước. Từng từ đều mang theo sức nặng, như thể nàng đang cố giữ bình tĩnh trong khi chờ đợi câu trả lời từ hắn.

Căn phòng lại rơi vào im lặng, nhưng sự im lặng này khác hẳn lúc trước. Nó không nặng nề nỗi buồn hay sự hối tiếc. Nó sắc lẹm, đầy rẫy sự chờ mong.