Chương 71: Lời Tâm Sự của Hệ Thống

"Ra vậy," Razeal cất tiếng sau khi vẻ mặt hắn đanh lại. Giọng hắn thờ ơ, trống rỗng cảm xúc. Rồi, không nhìn nàng thêm một lần nào nữa, hắn bước lên phía trước để rời đi.

Hắn không muốn nhìn nàng thêm nữa. Hắn không muốn nghe thêm bất kỳ lời nào từ miệng nàng. Bởi hắn biết, nếu ở lại thêm một giây thôi, hắn có thể sẽ không kìm được cơn giận đang sôi sục trong lòng. Và hắn không muốn để nàng thấy điều đó. Vì hắn chưa đủ mạnh mẽ.

"Chỉ vậy thôi sao?" Giọng Celestia vang lên phía sau, kinh ngạc pha lẫn chút tuyệt vọng.

"Này, Raze... hãy hiểu cho ta đi, làm ơn... Ta thật sự hối hận. Ta đâu ngờ gia tộc ngươi lại tàn nhẫn đến vậy..."

Nhưng lời nàng lập tức bị ngắt khi chính nàng bước lên chặn đường hắn, ngăn không cho hắn rời đi.

"Tránh ra."

Razeal đưa tay vuốt tóc, vẻ mặt khó đoán, giọng nói trống rỗng, chẳng còn vương chút quan tâm.

Celestia do dự. Bàn tay nàng theo bản năng đưa lên, muốn chạm vào vai hắn, níu giữ hắn theo một cách nào đó. Nhưng khoảnh khắc ánh mắt nàng chạm phải ánh mắt lạnh lẽo, xa cách ấy, nàng lập tức rụt tay lại. Cứ như chỉ cần chạm vào hắn, nàng sẽ bị bỏng rát.

"Ừ... có lẽ ngươi cần thời gian để ngẫm nghĩ mọi chuyện," nàng khẽ lẩm bẩm, rồi lùi sang một bên.

"Nhưng đừng lo, ta sẽ không để ngươi chết đâu. Dù ngươi có thua... ta vẫn có thể giúp ngươi, ngươi biết mà?" nàng nói thêm từ phía sau khi hắn bước đi.

"Ta chỉ không hiểu vì sao ngươi lại hành xử như vậy. Vì sao cứ nhất quyết tự ý liều mạng? Sao phải tự biến mình thành kẻ thù của tất cả? Trước là Areon, giờ là Maira? Ngươi thậm chí vừa mới gây thù chuốc oán với nửa Thượng Viện của Đế Quốc đấy... ngươi có nhận ra không?"

Razeal dừng bước.

Trong một khoảnh khắc, trông hắn như thể sắp quay lại, nói cho nàng nghe điều gì đó hợp lý. Nhưng rồi hắn chỉ khẽ lắc đầu... và tiếp tục bước đi.

Lần này Celestia không ngăn cản nữa.

Nàng chỉ đứng đó, nhìn bóng lưng hắn khuất dần vào xa xăm, bàn tay nhẹ đặt lên trán.

"Ta làm mọi chuyện tệ hơn rồi, phải không?" nàng thì thầm với chính mình.

"Có lẽ ta không nên nói hắn như thế..."

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra.

"Phù..." Celestia hạ thấp giọng, ngón tay vuốt nhẹ thái dương, lộ rõ vẻ bực bội. "Cả ngày chuẩn bị... chỉ để rồi thế này thôi sao?"

Giờ đây nàng đứng một mình, xung quanh chỉ còn im lặng, nơi mà vài khoảnh khắc trước vẫn còn căng thẳng đến ngột ngạt. Đôi mắt vàng vốn luôn tràn đầy tự tin, giờ lại vẩn đục bởi sự hối hận.

"Nếu như ngươi mạnh mẽ hơn... có lẽ mọi chuyện đã khác."

Lời nàng thốt ra rất khẽ, nhỏ đến mức như chỉ là tiếng gió thoảng. Nhưng chúng lại bám lấy không khí, chẳng chịu tan biến. Bởi đó là sự thật, một sự thật nàng không thể chối bỏ.

Nàng thực lòng tin vào những lời ấy.

Có lẽ cách nàng làm là sai — quá tàn nhẫn. Nhưng quyết định thì sao? Nó đâu phải không có lý.

Ai mà muốn có một người bạn đời yếu đuối trong thế giới này — nơi sức mạnh là tất cả?

Celestia sinh ra trong một đế quốc mà quyền lực là lẽ sống. Từ lính gác cổng thành cho đến người làm vườn trong cung, ai cũng sở hữu một phần năng lực nào đó. Khí tức, kiếm thuật, ma pháp... Bất cứ điều gì. Trong thế giới đó, kẻ không có sức mạnh không những hiếm hoi... mà còn đáng xấu hổ.

Nàng — kẻ được định sẵn để trở thành Nữ Hoàng — sao có thể gắn bó đời mình với một kẻ mà thiên hạ không ai tôn trọng? Ngay cả gia nhân của nàng cũng sẽ khinh thường phu quân nàng. Đó không chỉ là chuyện nhục nhã, mà còn là hiểm họa. Ở một đế quốc như thế, yếu đuối không chỉ mang lại sự chế giễu, mà còn mời gọi kẻ thù. Nó tạo ra những vết rạn nứt trong nền móng vốn được xây dựng để trường tồn hàng thế kỷ.

Nàng chưa từng ghét Razeal.

Thật sự là chưa bao giờ.

Thậm chí, từng có thời hắn rất gần gũi với nàng. Một cái bóng lặng lẽ, luôn đi bên cạnh nàng suốt thời thơ ấu. Nhưng khi hắn trở thành kẻ bất tài, khi buổi lễ thức tỉnh của hắn kết thúc trong sự im lặng đáng sợ... tất cả đã đổi thay.

Lời hứa hôn của mẹ nàng — Nữ Hoàng — vẫn còn đó. Nhưng ánh mắt mọi người dành cho nàng thì đã khác hẳn.

Nàng biết rõ, nếu mẹ nàng, chính Nữ Hoàng, biết trước Razeal sẽ là kẻ vô năng, bà sẽ chẳng bao giờ chỉ định hắn làm hôn phu của nàng. Nhưng quyết định ấy một khi đã công khai... thì không thể thu hồi. Lời của Hoàng Hậu là luật. Không ai được phép thay đổi.

Trừ phi... có điều gì đó khiến lời hứa ấy mất hiệu lực.

Và khi cơ hội đến — khi Razeal bị đưa ra xét xử — Celestia đã hành động.

Nàng không hề nghĩ mọi chuyện sẽ leo thang đến mức đó. Thật sự. Nàng chỉ nghĩ đó sẽ là một vụ việc được xử lý âm thầm. Một hình phạt riêng. Không công khai. Không phá nát danh dự. Chỉ đủ để hủy bỏ hôn ước mà vẫn giữ thể diện cho cả hai.

Dù gì đi nữa, hắn cũng đâu có thực sự phạm tội, đúng không?

Với sự hậu thuẫn hùng mạnh từ gia tộc hắn, chắc chắn sự việc sẽ được giải quyết kín đáo. Đó vốn là cách mà Đế Quốc vận hành. Một vài quý tộc sẽ được thông báo. Hắn chịu chút hình phạt nội bộ, có lẽ bị điều đi nơi khác một thời gian... nhưng rồi sẽ lắng xuống.

Cáo buộc đó vốn dĩ không dành cho công chúng.

Nó dành cho Nữ Hoàng. Cho Tòa án. Cho những người có quyền hủy bỏ hôn ước một cách hợp pháp.

Nhưng rồi...

Mẹ và chị hắn.

Celestia chưa bao giờ ngờ rằng họ lại tàn nhẫn đến thế.

Dù biết cáo buộc chưa chắc chắn, họ vẫn kéo hắn ra quảng trường Đế Đô. Họ muốn cả thiên hạ chứng kiến. Muốn mọi người nghe. Muốn ai ai cũng nhớ.

Họ chẳng những trừng phạt hắn. Họ còn bôi nhọ danh dự của hắn. Tước đoạt danh dự của hắn. Công khai tuyên bố tội lỗi của hắn, bất kể bằng chứng thế nào.

Họ biến lời nói của nàng thành vũ khí — sắc bén hơn bất kỳ thanh kiếm nào.

Và Razeal? Hắn biến mất.

Một ngày, hắn còn đó — tan vỡ, lặng im, ô nhục. Ngày hôm sau... hắn đã đi rồi.

Nàng tìm kiếm hắn. Suốt nhiều tháng. Giăng lưới tìm kiếm khắp đế quốc. Thậm chí cầu viện đến Đại Pháp Đình. Vẫn chẳng có gì. Như thể hắn đã biến mất khỏi thế gian này.

Cuối cùng, nàng buộc phải chấp nhận sự thật: hắn đã chết.

Và nàng... sẽ phải mang gánh nặng về cái chết ấy mãi mãi.

Dù nàng chưa bao giờ thật sự mong điều đó xảy ra.

Dù nàng chỉ mong được thoát khỏi một lời hứa mà cả hai chưa từng muốn.

"Chúa ơi..." nàng lẩm bẩm, ngón tay len qua mái tóc bạch kim dài, bờ vai chùng xuống. "Ta chỉ muốn một lối thoát. Chỉ một lối thôi."

Nhưng đế quốc này không tin vào những lối thoát dễ dàng. Mọi thứ đều phải trả giá.

"Có lẽ ta nên im lặng," nàng cất lời. "Có lẽ ta nên chịu đựng nỗi nhục nhã. Nhưng... liệu như thế có tệ hơn không?"

Một hơi thở cuối cùng thoát ra, Celestia ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Xám xịt. Lặng lẽ. Chẳng một tia sáng nào xuyên qua. Thật đúng với tâm trạng lúc này.

"Tha thứ cho ta, Razeal... dù ta chẳng xứng đáng," nàng thì thầm.

Rồi, không thêm một lời, nàng biến mất vào hư không, để lại phía sau chỉ còn sự im lặng và dư âm của một quyết định không thể nào đảo ngược.

[Chủ nhân... ngài ổn chứ?] Giọng nói dịu dàng của Hệ Thống vang lên trong tâm trí Razeal, đầy do dự và lo lắng.

Razeal không đáp ngay. Hai tay hắn vẫn đút trong túi áo, bước rời cổng học viện, gương mặt khó đoán, ẩn sau những lọn tóc dài buông xuống. Bước chân hắn bình thản... quá đỗi bình thản, như kẻ đang dạo bộ trong một buổi chiều yên bình, chứ không phải vừa đối mặt với nguồn cơn hủy hoại cuộc đời mình.

"Hả? Ta có sao đâu?" Razeal đáp lại sau một thoáng ngập ngừng, giọng hắn bình thản... quá đỗi bình thản. Một luồng khí lạnh len lỏi vào không khí, nhưng nụ cười nhợt nhạt nơi khóe môi hắn vẫn không hề thay đổi. "Ta ổn cả."

[Ngài không cần phải lúc nào cũng giấu giếm cảm xúc đâu,] Hệ Thống khẽ nói. [Khi ai đó giận dữ, thất vọng — bất cứ điều gì — họ nên giải tỏa, ít nhất là vì bản thân họ. Nó không khiến họ yếu đi. Người mạnh không phải là kẻ luôn kìm nén tất cả. Nếu ngài đang cố trở nên mạnh mẽ bằng cách khóa chặt cảm xúc của mình... thì đó không phải sức mạnh.]

"Nếu ta bộc lộ cảm xúc ra thì sao?" Razeal khẽ đáp, mắt nhìn thẳng phía trước. "Có gì thay đổi được không? Giận dữ, phá phách, gào thét, khóc lóc, đánh người? Rồi có gì thay đổi được không? Còn những gì ta từng trải qua? Có thể thay đổi con người ta được không?"

Giọng hắn trầm xuống, gần như chỉ còn là tiếng thì thầm.

"Không... đúng không?"

"Tất cả xảy ra là vì ta yếu ớt. Và ta vẫn yếu ớt như vậy."

[Không đúng đâu...]

"Người ta lúc nào cũng dễ dàng nói: 'Ừ, là lỗi của ngươi. Ngươi không đủ mạnh.' Rồi họ cứ thế bỏ đi, như thể mọi chuyện đã được giải quyết xong xuôi. Như thể điều đó là hợp lý."

Hắn dừng lại, mắt nhìn chằm chằm xuống con đường lát đá dưới chân.

"Ngươi biết không... nếu có điều gì ta thực sự hối hận từ trước kia, thì đó là việc ta đã tốn quá nhiều thời gian để tìm cách lấy lòng bọn họ. Để được họ để mắt tới. Thật phí phạm... Ta đã ném đi bao năm tháng cuộc đời để theo đuổi những kẻ chưa từng coi ta ra gì ngoài một kẻ bỏ đi."

Hắn nói mà chẳng hề mang chút cay đắng, chẳng giận dữ. Giống như đang kể lại một sự kiện lịch sử — lạnh nhạt, vô cảm, xa cách.

[Vậy ngài còn có thể làm gì khác?] Hệ Thống dịu giọng. [Ngay cả với ta, ta cũng chẳng thấy cách nào nữa. Thế giới ấy... vốn đã nguyền rủa ngài. Ngài đã cố thay đổi họ. Đã cố hòa nhập. Đó không phải yếu đuối. Chỉ là vận rủi thôi. Thứ vận rủi đeo bám một kẻ chưa từng cầu xin.]

"Không," hắn khẽ nói. "Nếu ta không phí thời gian chạy theo bọn họ, có lẽ ta đã tìm được một cách khác để mạnh lên. Chắc chắn phải có một cách nào đó, đúng không? Ở một nơi nào đó trên thế giới này. Đó mới là khoản đầu tư tồi tệ nhất cuộc đời ta. Tồi tệ nhất."

Hắn khẽ thở dài, âm thanh hòa vào làn gió nhẹ.

"Tất cả những khoảnh khắc ấy... từng giây từng phút... chỉ kết thúc bằng đau đớn, tổn thương, phản bội. Ta chưa từng mong muốn. Chưa từng nghĩ mình sẽ phải trải qua những thứ đó."

Một khoảng ngừng. Hơi thở hắn dài ra, mắt dõi về con đường phía trước.

"Đó mới là sai lầm thật sự của ta."

[Nhưng điều đó vốn không thể xảy ra, thưa chủ nhân. Như ta nói, đây đâu phải là thế giới của ta.]

Rồi im lặng bao trùm.

Razeal tiếp tục bước đi, băng qua học viện. Học sinh lướt qua, nhiều kẻ ném cho hắn những ánh mắt lạnh lẽo, đầy căm ghét. Một số nhìn với khinh miệt. Vài kẻ thậm chí còn có vẻ muốn nhổ vào mặt hắn. Không khí quanh hắn đặc quánh bởi sự phán xét thầm lặng — thứ còn đau đớn hơn cả lời nói.

Nhưng Razeal chẳng hề chớp mắt. Chẳng buồn bận tâm.

[Và ngài biết đấy... thỉnh thoảng trút bỏ cảm xúc ra cũng ổn thôi, chủ nhân,] Hệ Thống tiếp tục, giọng nhỏ nhẹ hơn cả trước. [Ta chỉ không muốn ngài trở thành một cỗ máy vô cảm — chỉ biết lên kế hoạch, sinh tồn... và mãi sợ hãi chuyện sống chết. Cuộc đời còn nhiều điều hơn việc chỉ tồn tại. Ngài cũng xứng đáng được hạnh phúc.]

Một khoảng ngừng.

[Ngài đâu có làm gì sai.]

[Ta chỉ không muốn ngài đánh mất chính mình... trong cơn hận thù mà ngài chưa từng lựa chọn cho mình.]

Razeal khẽ chớp mắt. Lời ấy vang vọng lặng lẽ trong tâm trí hắn.

"Xứng đáng được hạnh phúc, ư..."

Hắn chưa trả lời ngay. Vẫn tiếp tục bước đi, ánh mắt hướng lên bầu trời xám xịt phía trên. Mây dày đặc, nặng nề, như đang cố kìm nén một cơn bão.

Thời gian trôi qua.

Rồi, bằng một giọng thiếu tự tin, như thể hắn không chắc mình có muốn biết câu trả lời hay không, hắn hỏi:

"Ta thật sự... có xứng đáng không?"

[Tất nhiên rồi,] Hệ Thống đáp ngay. [Và ta hứa với ngài, chủ nhân... chúng ta sẽ hạnh phúc. Dù tuổi thơ của ngài có bị đánh cắp và nghiền nát... ta sẽ không để tuổi trưởng thành của ngài cũng phải chịu đựng như vậy nữa. Chỉ cần tin tưởng ta. Chúng ta sẽ vượt qua. Cùng nhau.]

Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài đến mức tưởng chừng vô tận, khóe môi Razeal khẽ cong lên thành một nụ cười.

Ẩn sau mái tóc dài, mờ nhạt và nhỏ bé... nhưng có thật. Một tia hy vọng khẽ len lỏi vào cơn bão đã kéo dài quá lâu.

Hắn ngẩng lên, nhìn bầu trời u ám trên cao.

"Ta thật sự mong là vậy," hắn nói.

Và rồi hắn lại bước tiếp, gánh nặng trên lưng vẫn còn đó... nhưng có lẽ, nó không còn quá đè nặng như trước nữa.