Chương 73: Niềm Vui Nhỏ

"Ngươi định đứng ở đó bao lâu nữa? Ta thấy chán rồi," Razeal cất tiếng, giọng lạnh lùng và có phần ngạo mạn, như thể cố tình tạo ra hình tượng phản diện. Hắn ngồi vắt chéo chân, ngả người ra ghế như thể đây là chỗ của mình.

"Ai đó?" Người đàn ông trong bộ vest xám giật mình hoảng hốt. Hắn hoàn toàn không hề hay biết sự hiện diện của Razeal. Theo bản năng, hắn xoay người cực nhanh, chiếc gối trong tay giờ đây được cầm như một thanh kiếm, chĩa thẳng về phía giọng nói vừa phát ra.

"Này, bình tĩnh." Razeal nhẹ nhàng nhấc một tay, vẫn giữ dáng vẻ thư thái trên ghế. Ngoài cửa sổ, tiếng sấm trầm đục vang lên, tiếp đó là tia chớp lóe sáng, chiếu bừng căn phòng trong chốc lát. Trong thoáng chớp ấy, gã đàn ông thấy rõ bóng dáng dị thường của Razeal.

Chiếc áo choàng đen phủ trên người Razeal khẽ ánh lên trong tia sét, chiếc mặt nạ ma quỷ phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt. Mặt nạ không để lộ dù chỉ một tấc da thịt, không biểu cảm, không chút sự sống. Chỉ còn đôi mắt tối đen vô hồn nhìn chằm chằm. Ánh sáng chập chờn càng khiến bóng Razeal thêm phần quỷ dị. Quả thật, ánh sáng chập chờn lúc này dường như đang ủng hộ hắn.

Người đàn ông chớp mắt liên hồi, đầu óc hắn phân tích nhanh như tia chớp. Chiếc ghế kia... chính là chiếc ghế hắn đặt trong phòng ngủ vài giờ trước. Vậy mà hắn không nghe thấy bất cứ điều gì — không bước chân, không tiếng gỗ kẽo kẹt, không cả âm thanh đặt ghế xuống. Một sự im lặng tuyệt đối.

Đáng sợ hơn, hắn không hề cảm nhận được chút ma lực hay khí tức nào từ kẻ bí ẩn này. Vậy mà hắn lại có thể tiếp cận yên ắng đến thế, lại đầy tự tin, không để lộ chút sơ hở nào... kẻ này ắt hẳn vô cùng nguy hiểm.

Hoặc tệ hơn nữa.

Việc Razeal ngồi đó, che mặt, khoác áo choàng, lại thản nhiên cất lời với giọng đầy kiêu ngạo... chỉ có thể có hai khả năng: hoặc hắn không đến để gây hại, hoặc hắn đủ tự tin rằng dù có ra tay thì vẫn thắng chắc.

Gã đàn ông chỉnh lại cặp kính đen vuông trên mũi, từ tốn hạ chiếc gối xuống bàn nhỏ cạnh cửa sổ.

"Vậy," hắn nói, giọng cố giữ vẻ bình tĩnh, "ngài đã ở đây bao lâu rồi?"

Razeal khẽ nghiêng đầu. "Có quan trọng sao?" Razeal đáp, giọng lạnh nhạt, cố duy trì khí chất thần bí mà hắn đã tốn công chuẩn bị.

"À thì," gã đàn ông khẽ bật cười, xoa tay vào nhau, "Nếu ngài báo trước thì ta đã chuẩn bị bữa tiệc thịnh soạn cho ngài rồi. Trà? Cà phê? Đặc biệt là nước cam. Đặc sản đấy."

Nụ cười hắn trông duyên dáng, nhưng Razeal vẫn nhận thấy ánh mắt sắc bén, ánh nhìn liên tục dò xét từ gã. Đây không phải một kẻ ngốc. Hắn đang đánh giá xem vị khách này là mối nguy hay một cơ hội làm ăn.

Razeal im lặng. Chỉ nhìn.

Gã kia cũng im lặng.

Không khí trong phòng trở nên đặc quánh, nặng nề. Hai người nhìn nhau, không ai chịu nhường ai.

Rồi cuối cùng...

Người đàn ông hắng giọng, khẽ cười gượng.

"Vậy... ngài đến tìm ta với mục đích gì?" hắn hỏi, giọng lẫn chút thận trọng.

"Ngài muốn ta giúp gì? Ta không tin ngài bỏ công đến tận đây chỉ để làm khó một kẻ tầm thường, đúng chứ?"

Giọng hắn nhẹ nhàng, đầy thân thiện, nhưng ẩn sâu bên trong là ý thăm dò. Đôi mắt hắn vẫn không rời Razeal.

Razeal từ tốn đứng lên khỏi ghế, chân ghế kêu cót két. Âm thanh nhỏ bé ấy phá vỡ lớp im lặng đang bao trùm. Phía sau mặt nạ ma quỷ, ánh mắt hắn lóe sáng.

[Chủ nhân, năng lượng ma thuật của ngài chỉ còn 3% thôi,] hệ thống khẽ nhắc nhở.

Razeal thầm thở dài. Hắn cần tăng chỉ số ma lực sớm. Nhưng lúc này, hắn không thể phá vỡ dáng vẻ bí ẩn mà mình đang cố dựng lên.

Người đàn ông áo xám vô thức lùi lại một bước khi thấy Razeal cử động. Hắn định mở miệng nói gì đó thì Razeal liền rút ra một vật từ trong áo choàng, ném thẳng về phía hắn.

"Ngươi."

Theo phản xạ, gã đàn ông giơ tay chắn, sẵn sàng đón đòn. Nhưng ngay khi kịp nhìn thoáng vật kia, hắn liền đổi động tác, chụp lấy gọn gàng.

Đó là một chiếc túi đặc biệt.

Đôi mắt hắn nheo lại đầy nghi hoặc.

Mở túi ra, hắn nhìn vào bên trong.

"...Tám trăm linh một hạt lõi nguyên tố cấp D?" hắn lẩm bẩm, giọng kinh ngạc. Bàn tay hơi run lên.

Chiếc túi này mang dấu ấn không thể nhầm lẫn của Học viện Arkanveil — nơi đào tạo tinh anh của Đế Quốc. Đây là loại túi được chế tạo riêng cho kỳ thi nhập học. Chỉ người được cấp phát mới có thể sử dụng, và chỉ những lõi thu thập trong kỳ thi mới được chiếc túi này chấp nhận.

Không thể làm giả.

Kẻ trước mặt không chỉ vượt qua kỳ thi khốc liệt, mà còn thu thập hơn 800 lõi. Điều đó đặt hắn vào trong lớp đặc biệt đấy. Rất có thể hắn chính là một trong số ít hiếm hoi thực sự lọt vào được.

Một thiên tài thực sự.

Người đàn ông lập tức đứng thẳng, thái độ kính cẩn hơn hẳn.

"Ngài... ngài ở trong Lớp Hoàng Gia của Arkanveil sao?" hắn hỏi.

Razeal nhún vai, khoanh tay. "Nhanh trí đấy. Ta công nhận điều đó."

Gã đàn ông lại nhìn vào chiếc túi, ánh mắt sáng rực. "Vậy... tất cả số lõi này... là cho ta sao?"

"Đúng."

"Được thôi... nhưng ngài định mua gì chứ? Ta bán nhiều thứ ở tiệm nhỏ này, nhưng xin nói thẳng, cả tiệm cộng lại cũng chưa bằng một nửa số lõi ngài vừa đưa."

"Ta không cần tiệm của ngươi."

"Vậy... công việc ngài nhắc đến là gì?" Giờ thì hắn thật sự tò mò rồi.

Razeal im lặng vài nhịp. Rồi, hắn nâng một bàn tay lên, chỉ thẳng vào Levy.

"Ta muốn ngươi."

Cả căn phòng im phăng phắc.

Người đàn ông chớp mắt.

"Ờm... ngài, thật ra, ta không có hứng với nam giới đâu," hắn cười gượng, giơ tay làm hiệu. "Nhưng ta quen vài quý ông rất bảnh, chắc sẽ hợp gu ngài! Với 800 lõi, ta có thể sắp xếp hẳn một..."

"Khụ — Ý ta là muốn ngươi làm thuộc hạ của ta!" Razeal ngắt lời, cố kìm nén cơn nóng giận.

"Ồ!" Hắn cười ngượng nghịu. "Ta sao? Nhưng ta thì có thể làm gì cho một người như ngài? Ta chỉ là một kẻ bán hàng nhỏ thôi..." Nhưng tay hắn lại ôm chặt chiếc túi lõi như ôm báu vật.

Razeal thở dài, kiên nhẫn cạn dần. "Bỏ mấy trò ba hoa đi. Ta biết ngươi là ai."

"Hả? Ta là ai cơ? Ta là Joy. Chỉ là Joy. Nếu ngài định bảo cha mẹ ta từng là vua chúa của một vương quốc đã mất nào đó, thì thôi nhé. Ta thích làm trẻ mồ côi hơn. Đỡ rắc rối."

"Ngươi là Levy," Razeal nói thẳng, sắc bén như dao. "Tên lừa đảo chuyên moi tiền của những người đau buồn bằng những chiêu trò ‘kết nối linh hồn’. Ngươi bảo có thể giúp họ gặp người thân đã khuất."

Joy — hay đúng hơn, Levy — khựng lại. Hắn chớp mắt. Rồi thở dài.

Mọi chuyện bại lộ rồi.

Kẻ này biết. Biết hết tất cả. Về các trò lừa, các mánh khóe của hắn.

Hắn hiểu rằng mình không thể đấu lại. Chỉ có ba lựa chọn: đánh — hoàn toàn không có cửa thắng; hối lộ — vô ích; hoặc nghe lệnh.

Chiếc túi lõi vẫn nằm trong tay hắn. Giá trị hơn 8,000 đồng vàng. Một số tiền mà hắn chưa từng mơ đến. Có lẽ... hắn chẳng cần lừa ai nữa nếu làm việc cho người này.

Còn nếu thất bại? Thì chạy trốn. Hoặc lừa lại hắn.

Levy mỉm cười rộng vành.

"Được thôi," hắn đáp. "Nhưng... nói rõ công việc trước đã. Nếu ngài bắt ta đi cướp Ngân Khố Hoàng Gia thì xin lỗi, ta cũng có giới hạn của mình."

Razeal ngồi lại xuống ghế, giọng nói khó dò sau chiếc mặt nạ đen.

"Đừng lo. Chúng ta chưa đến lúc phải làm việc đó đâu. Ít nhất là chưa phải bây giờ."

Levy cười gượng. Linh cảm mách bảo rằng hắn sắp bước vào một trang mới trong đời...

Hai phút trôi qua trong sự im lặng nặng nề. Levy vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Ờm... ý ngài là ta cung cấp phòng cho ngài ở? Thức ăn? Chạy vài việc lặt vặt? Chỉ có thế thôi sao?" Levy nheo mắt, thật sự khó hiểu.

"Đúng. Trước mắt là như thế đã. Xem như giai đoạn thử việc. Sau bảy ngày, ta sẽ giao nhiệm vụ mới. Đây chính là bài kiểm tra."

Levy nhìn chằm chằm, môi run run, ánh mắt đầy nghi ngờ. Hắn nhìn chiếc túi lần nữa. "Ngài đưa ta 801 lõi nguyên tố cấp D... chỉ để ta làm những việc vặt vãnh đó?"

Tên này thần kinh sao? Levy nghĩ thầm. Hoặc... hắn là một kẻ ngốc. Một người có tài sản thế này mà lại đi ngủ trên căn phòng bụi bặm ở tầng trên?

Mắt hắn hẹp lại. Khoan... có phải Razeal đang chạy trốn? Hắn phạm tội gì sao? Học viện vốn chu cấp ăn ở cho học viên mà? Tại sao một người đã nhập học lại cần chỗ trú bên ngoài?

Trước khi Levy kịp nói, Razeal như đọc được suy nghĩ của hắn: "Ngoài ra, hãy gom càng nhiều lõi quái vật càng tốt. Cấp nào cũng được."

Levy chớp mắt. "Lõi quái? Ngài lấy chúng làm gì? Với hầu hết mọi người, chúng đều vô dụng."

"Chỉ cần làm. Cấp nào cũng được. Ngươi làm được chứ?"

Razeal hơi nghiêng người tới. "Nếu làm tốt, ta sẽ khiến ngươi mạnh hơn. Hiện giờ, ngươi chỉ đang làm nhục danh nghĩa thuộc hạ của ta."

Levy khựng lại. Lời nói sắc bén đâm trúng sự thật. So với kẻ vừa hạ gục 800 con quái trong 9 giờ, hắn thật sự thảm hại. Nhưng điều khiến hắn chú ý chính là lời hứa khiến hắn mạnh hơn.

Razeal thấy rõ điều đó. Tốt. Hắn bồi thêm.

"Ngươi biết vì sao ngươi yếu không?"

"Vì... ta chưa có bạn gái?" hắn đáp vu vơ, nửa đùa nửa thật.

Razeal chớp mắt, thật sự ngỡ ngàng. "Không. Bỏ qua đi. Là vì ngươi thiếu tài nguyên và kỹ năng. Ngươi không vô dụng, nhưng ngươi không có cơ hội để thể hiện bản thân. Nếu không nhờ năng lực gây ảo giác đấy, ngươi đã chẳng thể tồn tại tới giờ."

Mặt Levy chùng xuống. Hắn sững lại. Sao Razeal biết hắn có kỹ năng ảo giác? Một bí mật mà ngay cả thế giới ngầm cũng không rõ. Người ta chỉ đoán hắn có năng lực tinh thần. Vậy mà Razeal lại gọi đích danh ảo giác?

"Ngươi muốn giết ta, đúng không?" Razeal bỗng nói, giọng điệu quá mức bình thản.

"Ờm... có một chút." Levy cười gượng.

"Ngươi hỏi ta làm ngươi mạnh hơn thế nào? Ta có kỹ năng và tài nguyên. Chỉ cần ta muốn, ngươi đã đủ sức vượt qua toàn bộ học viên Học viện Đế Quốc — thậm chí cả vài kẻ trong Lớp Hoàng Gia."

Levy nhướng mày. Lớp Hoàng Gia ư? Hơi quá rồi. Nếu nói vượt qua lớp thường thì hắn tin. Nhưng Lớp Hoàng Gia? Đó là một đẳng cấp khác hẳn.

"Ngài có bao nhiêu kỹ năng hệ tinh thần? Riêng về ảo giác thôi?" Levy thăm dò.

"Nhiều hơn cả đế quốc gộp lại," Razeal nhếch môi dưới lớp mặt nạ. "Có lẽ nhiều hơn cả thế giới này. Tùy vào cách ngươi phục vụ. Nếu xuất sắc, ta sẽ cho ngươi kỹ năng ảo giác cấp sáu, cấp bảy. Thậm chí là cấp tám."

Levy nhìn trân trân không chớp mắt.

Rồi hắn chớp mắt.

Rồi lại nhìn trân trân một lần nữa.

Tên này còn khoác lác giỏi hơn cả ta.

Hắn suýt bật cười, không phải giễu cợt, mà thật sự thán phục. Nói dối mà không chớp mắt. Da mặt dày tới mức nào đây?

"Được thôi. Ta sẽ thử," Levy nhún vai. "Mua lõi quái đâu có khó. Chỉ cần ta tung tin là mình muốn mua, người ta sẽ chở đến đầy xe. Không thành vấn đề."

Hắn lại nhìn chiếc túi lõi, ánh vàng như hắt vào mắt. Với khoản này, tội gì mà không làm? Một tuần phục vụ vặt, đổi lấy số tiền đủ tiêu xài cả đời?

"Được rồi, ông chủ. Thỏa thuận." Levy chìa tay ra để bắt tay.

Không có bàn tay nào đưa ra đáp lại.

Hắn ngẩng lên, bối rối nhìn chiếc mặt nạ ma quỷ.

"Đi nấu gì đó cho ta," Razeal nói thẳng. "Từ giờ, chiếc giường của ngươi là của ta. Thay ga, gối mới. Và phải sạch sẽ."

Levy đứng khựng lại.

"Ờm..." hắn lẩm bẩm, rồi thở dài. Đúng vậy. Người này vừa trả nhiều hơn giá trị tiệm của hắn 20 lần. Cho hắn chiếc giường cũng đáng thôi.

Hắn lặng lẽ hạ tay xuống, quay xuống cầu thang. "Được thôi. Ta sẽ nấu. Nhưng ta nấu tệ lắm đấy. Ngài nên chuẩn bị tinh thần trước đi."

Razeal không đáp. Hắn chỉ ngồi lại ghế, khoanh tay.

Bên ngoài, sấm rền nhẹ. Mưa chưa rơi, nhưng trời đã nặng trĩu. Trong tiệm Niềm Vui Nhỏ, một liên kết vừa được thành lập — giữa kẻ đeo mặt nạ ma quỷ bí ẩn và tên lừa đảo nực cười nhất đế quốc.

Chắc chắn sẽ rất thú vị đây.

"Được rồi, Hệ Thống. Giờ là lúc ta bắt đầu lên kế hoạch huấn luyện," Razeal lẩm bẩm, mắt nhìn xa xăm qua khung cửa sổ.

"Hãy tính toán toàn bộ nữ nhân có thể sẵn sàng chiến đấu trong bảy ngày tới. Ta sẽ không để thua vào ngày đó."

Hắn dừng lại một thoáng.

"Và kể cả nếu không thắng trọn vẹn... ta cũng sẽ để lại một dấu ấn để họ biết rằng ta đã từng ở đó."