Chương 80: Dòng chảy

“Thế nào rồi? Ngươi thấy được chứ?” – lão già hỏi, trong mắt ánh lên vẻ vừa tự hào vừa tinh quái.

“À... ờm, thật sự quá điên rồ,” Razeal đáp lại thành thật, vẫn chớp mắt liên tục, chưa tin vào những gì mình vừa thấy.

Nghe vậy, lão già chỉ đan hai tay ra sau lưng, tấm lưng vốn đã còng nay càng cong hơn khi ông hơi ngả người về sau.

“Có lẽ ngươi là người đầu tiên trên đời tận mắt chứng kiến một nhát chém như thế mà vẫn còn sống,” lão nói, vừa vuốt râu vừa chìm vào hoài niệm. “Hầu hết những kẻ ta từng thử truyền thụ kỹ thuật này đều bỏ mạng ngay từ khoảnh khắc đầu tiên. Đó là lý do ta chưa bao giờ có đồ đệ.”

Razeal ho khan, gãi đầu ngượng nghịu. “Ờ... chắc ta đặc biệt thật...” hắn lẩm bẩm.

“Vậy, ngươi học được gì không?” – lão già nhìn hắn với ánh mắt chờ đợi.

Razeal xoa cằm suy nghĩ. “Ta... không chắc lắm,” hắn thành thật đáp.

Lão già nhướng mày. Ông vốn mong đợi một lời phủ nhận thẳng thừng, chứ không phải câu trả lời mơ hồ như vậy. Thật ra, ông chẳng tin bất kỳ ai có thể học được cả. Cả đời ông, từ thường dân cho đến thiên tài tuyệt thế, không ai lĩnh hội được. Khái niệm này dường như không thể nắm bắt được. Còn tại sao ông lại chấp nhận để đứa nhóc này xem? Đơn giản thôi: thằng nhóc trông quá ngốc để mà học được. Đây chỉ là để giết thời gian... và khoe khoang. Chưa kể lời hứa “hai mươi thiên thư” quá hấp dẫn. Thằng nhóc vô dụng thì cũng chẳng phải lỗi của ông.

Nhưng Razeal, trên thực tế, lại chẳng hề trống rỗng.

Thậm chí hắn còn không rõ vì sao.

Hắn không biết mình đang làm gì, cũng chẳng biết cảm giác ấy là gì, thậm chí còn không chắc liệu bản thân có thực sự “cảm nhận” được nó không. Nhưng kể từ khi chứng kiến nhát chém kinh hồn ấy của lão già, có điều gì đó trong hắn đã thay đổi. Hắn cảm thấy... lúc đó... một thứ gì đó mơ hồ. Một gợn sóng. Một dòng chảy. Một ký ức mờ nhạt về một cảm giác quá sâu sắc để diễn tả.

Hắn không hiểu. Không gọi tên được.

Nhưng hắn có thể cảm nhận.

Như thể... vào khoảnh khắc đó, có thứ gì đó đã xuyên qua hắn. Thứ vượt ngoài tầm mắt, vượt ngoài mọi logic.

Hắn nhắm chặt mắt, cố nắm bắt cảm giác thoáng qua đó. Cố giữ lại thứ mà hắn thậm chí không chắc có tồn tại.

Hắn đứng yên, cơ thể thả lỏng nhưng tâm trí tập trung, lặn sâu vào ký ức để tìm lại nó. Cái khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, khi mọi thứ xung quanh như hòa làm một thể thống nhất. Hắn không thể hình dung rõ ràng. Nhưng hắn muốn.

Từ phía xa, lão già nhìn hắn cau mày.

“Thằng nhãi này lại bày trò gì nữa đây?”

Nhưng Razeal lúc này chẳng nghĩ đến chuyện gây ấn tượng. Cũng chẳng nghĩ đến kỹ thuật hay phần thưởng. Hắn chỉ muốn hiểu cái cảm giác đó. Nó giống như cố gắng nhớ lại một giấc mơ ngay sau khi tỉnh dậy—nó rõ ràng đấy, nhưng vẫn trượt khỏi tầm tay.

Và rồi, bất ngờ—

Một tia sáng lóe lên.

Đầu óc hắn chấn động mạnh.

Như thể có một gợn sóng lan qua linh hồn, và một điều gì đó... đã được mở khóa.

“Cái gì đây...?” Razeal thì thầm. Cảm giác này thật kỳ lạ. Không phải đau đớn, cũng chẳng phải sức mạnh. Mà như thể hắn đang chìm xuống. Không phải trong nước, mà trong một thứ vô hình. Thế giới quanh hắn trở nên mềm mại hơn, dày đặc hơn—như những gợn sóng.

Có một áp lực lạ lùng—một sự tĩnh lặng quấn lấy chuyển động. Như hắn đang trôi nổi. Hoặc chìm xuống. Hoặc cả hai.

Như thể hắn đang chìm trong đại dương vô hình... bị bao phủ từ mọi phía bởi một lực gợn sóng không ngừng. Không ngột ngạt, nhưng tràn ngập khắp nơi. Nó không đến từ một hướng, mà từ mọi nơi.

Đây không phải mana, không phải aura, cũng chẳng giống bất kỳ loại năng lượng nào hắn từng biết. Nó là một cái gì khác.

Các giác quan của hắn mở rộng.

Hắn cảm nhận có gì đó lướt qua da mình. Không phải gió. Không phải nhiệt. Chỉ đơn giản là... dòng chảy.

Rồi đột ngột—

Hắn mở mắt.

Và thế giới bỗng bùng nổ trong sắc màu.

Đồng tử hắn co lại một thoáng, rồi lại giãn ra vì sự choáng ngợp.

Và hắn thấy nó.

Màu sắc.

Ở khắp nơi.

Những gợn sáng rực rỡ trôi bồng bềnh trong không khí, như những dòng suối chậm rãi trôi. Ảo diệu, biến đổi, sống động.

Mỗi dòng chảy mang một màu sắc riêng. Có màu bạc, màu tím thẫm. Có dòng tỏa ra ánh xanh lục pha lê, và một dòng tím nhạt.

Hắn chớp mắt, kinh ngạc.

Trên cao, hắn thấy gợn sóng vàng đậm ép xuống—nặng nề, chậm rãi, đầy uy lực. Từ nó, hắn cảm nhận được áp lực. Trọng lực?

Dưới chân, một dòng trắng nhạt quấn quanh—quán tính? Hắn không chắc, nhưng cảm giác nó đang kéo lấy hắn.

Và còn dòng bạc nhạt kia nữa, chảy xuyên qua không trung, mặt đất, bầu trời. Không mạnh như dòng vàng, nhưng sáng ngời, sống động.

Hàng ngàn dòng chảy như thế. Mọi màu sắc. Mọi hướng.

Tất cả.

Razeal đứng giữa chúng, bất động. Như một tảng đá đơn độc, bất diệt, giữa hàng ngàn dòng sông cuồn cuộn. Bởi hắn không chỉ bị một dòng bao quanh. Mà là hàng ngàn.

Và chúng không phải ảo giác. Hắn có thể thấy.

Không chỉ thấy—mà còn có thể cảm nhận.

Chúng đang lướt qua da hắn, len qua tay chân, trôi trong tâm trí hắn như những tiếng thì thầm của gió thoảng.

Không thể tin được.

Không khí quanh hắn giờ như nước—nhẹ nhàng, mượt mà. Không đặc quánh, nhưng hữu hình. Nó đang chạm vào hắn, ôm lấy hắn từ mọi phía.

Đây không phải ảo giác.

Đây là thật.

Thế giới vốn đã như vậy. Đầy rẫy những dòng chảy vô hình. Chỉ là hắn mù quáng không thấy.

Giống như bỗng nhiên nghe thấy một bản nhạc trong căn phòng yên tĩnh—để rồi nhận ra nó vốn đã vang lên từ rất lâu rồi.

Hắn nhìn quanh, rồi cúi xuống cơ thể mình.

Và thấy thêm nhiều nữa.

Ngay cả trong chính cơ thể, cũng có dòng chảy. Đỏ—máu. Tím—cảm xúc? Ký ức? Tinh thần? Hắn không chắc, nhưng hắn thấy được, cảm nhận được.

Khi hắn xoay người, nhiều gợn sóng khác thay đổi hướng, lướt qua vai, quấn quanh chân hắn. Hắn cảm giác bản thân như một tảng đá, đứng yên, trong khi dòng chảy của cả thế giới trôi tự do xung quanh và xuyên qua.

Bên ngoài và bên trong, cùng một hiện tượng kỳ lạ đang nhảy múa: những chuyển động, những gợn sóng, những dòng chảy... Như thể thế giới từ lâu vốn đã được tạo nên từ chúng, chỉ là giờ Razeal mới vén màn để nhìn thấy chúng.

Thật lạ lùng.

Thật không thật.

Nhưng bằng cách nào đó...

Nó chẳng hề khó chịu chút nào.

Ngược lại, hắn thấy như thể—đây mới chính là cách thế giới vốn dĩ phải như vậy.

“System, cái này là gì?” Razeal thì thầm, giọng run run đầy kính sợ, hỏi kẻ duy nhất có thể nhìn thấu cùng hắn lúc này.

[Chúc mừng, Ký chủ. Những gì ngươi đang thấy chính là dòng chảy—mọi loại dòng chảy đang tồn tại và hoạt động quanh ngươi lúc này,] hệ thống đáp, giọng điềm tĩnh.

Miệng Razeal há ra, mắt mở to, cố gắng tiếp nhận xác nhận ấy. Dù ý nghĩ này thoáng qua trong đầu hắn trước đó, nhưng nghe được xác nhận trực tiếp lại khác hẳn. Thật quá siêu thực.

“Ta... đã bắt đầu học nó rồi sao?” hắn lẩm bẩm. “Mẹ nó... ta nắm bắt khái niệm nhanh đến vậy ư?” Ngực hắn hơi ưỡn ra, tay xoa cằm đầy vẻ tự tin. Hắn chưa hề qua bất kỳ huấn luyện nào—không giảng dạy dài dòng, không thử sai mệt mỏi. Vậy mà giờ hắn đã thấy được?

Chưa tới mười phút? Khái niệm liên quan tới SSS-rank? Quá điên rồ.

Hắn là... thiên tài sao?

[Đừng tự ảo tưởng, Ký chủ,] hệ thống dội gáo nước lạnh vào hắn. [Đó là nhờ kỹ năng “Tuyệt đối Hắc Ám Thiên Tài” của ngươi. Khi lão già tiết lộ khái niệm và biểu diễn, và ngươi tập trung lĩnh hội, kỹ năng ấy cộng hưởng và cho phép ngươi nhận thức điều mà bản năng ngươi khát khao. Cảm giác ngươi có lúc hắn tung nhát chém? Đó chính là sự đồng bộ nhận thức của ngươi với dòng chảy.]

Thay vì bực tức như thường lệ, lần này Razeal bỗng phá lên cười.

“Ha ha ha!”

Lão già, đứng cách đó không xa, nhướn mày. Từ đầu tới giờ ông nhìn thằng nhóc này đầy khó hiểu: ban đầu nó nhắm mắt như đang cầu nguyện, sau đó mở mắt ra thì gương mặt liên tục biến đổi như thể thấy thần linh, lại còn xoay đầu loạn xạ như thể có thứ gì tr*n tr**ng đang nhảy múa trước mặt. Giờ thì hắn lại cười như một kẻ điên dại.

“Thằng nhóc này có bị thần kinh không...?” lão già lẩm bẩm, khoanh tay. Hành vi này thật sự quá quái lạ.

Nhưng Razeal mặc kệ.

Hắn cười rạng rỡ, vui mừng tột độ. Lần đầu tiên sau nhiều năm, cái kỹ năng bị nguyền rủa này cuối cùng cũng chứng tỏ được giá trị của nó. Sáu năm trời, “Tuyệt đối Hắc Ám Thiên Tài” chẳng khác gì cái danh vô nghĩa. Không lợi ích, không tác dụng—chỉ như một lời nguyền rủa. Nhưng giờ đây? Nó đã mở ra một cánh cửa đến một cảnh giới vượt ngoài thế gian. Hắn cảm thấy mình được minh oan.

“Cuối cùng... cuối cùng kỹ năng này cũng chứng minh nó không hoàn toàn vô dụng!” Razeal thì thầm, mắt rưng rưng vì quá xúc động. Hắn cảm giác mình vừa phá vỡ được một bức tường vô hình khổng lồ.

Hắn lau khóe mắt, vẫn cười toe toét. “Mọi thứ... cuối cùng cũng bắt đầu rồi...”

Rồi, như thể đáp lại lời hệ thống, hắn thì thầm: “Dù sao thì... kỹ năng ấy là của ta. Vậy nên công lao cũng là của ta. Chính ta mới là người nối được các điểm lại. Nên đúng, ta là thiên tài.”

“Ta sinh ra là để tỏa sáng!”—hắn gào thét trong đầu, chỉ để chọc tức hệ thống thêm.

Quả nhiên, có tác dụng thật.

[Ngươi không phải. Đó là nhờ kỹ năng.]

Hệ thống lại phủ nhận điều đó.

Nhưng Razeal chỉ phớt lờ, nở nụ cười nham hiểm.

Giờ đây, còn chuyện quan trọng hơn.

Hắn ngẩng cao đầu, đối diện lão già, ngực ưỡn căng đầy vẻ tự tin.

“Ta làm được rồi, lão già! Không—tiền bối!” hắn hùng hồn tuyên bố.

“...Làm được gì?” lão già chớp mắt chậm rãi. Ông nhìn gương mặt tự mãn quá mức kia mà thầm nghĩ: Có khi nào cú sốc từ nhát chém vừa rồi đã làm hỏng não nó rồi sao? Chết thì không chết, nhưng não loạn thì có thể giải thích được nhiều điều lắm.

Nhưng Razeal chẳng chờ phản ứng.

“Ta có thể thấy dòng chảy rồi!” hắn dang rộng tay. “Và thành thật mà nói, ta không ngờ chúng lại đầy màu sắc như thế. Hơi kỳ lạ, hơi khó chịu, nhưng... đẹp theo một cách riêng của chúng.”

Ánh mắt hắn quét khắp môi trường, lóe lên vẻ tò mò.

Lão già chỉ đứng đó... nhìn chằm chằm. Ông hiểu những lời hắn nói. Nhưng lại không hiểu ý nghĩa của chúng.

“Hả?... Ngươi vừa nói gì? Ngươi bảo... ngươi có thể thấy dòng chảy?” – giọng lão đột ngột chuyển sang nghi ngờ, thậm chí hơi châm biếm.

Razeal gật đầu, mắt vẫn dõi theo những gợn sóng vô hình đang trôi quanh họ. “Đúng vậy! Những dòng sóng này... Hơn nữa, ta không biết tại sao, nhưng một số chúng lại cho ta cảm giác rất nguy hiểm. Như thể ta không nên chạm vào. Đó là những gì vậy?”

Mắt hắn hẹp lại, rồi chỉ về phía trước. “Đặc biệt là cái kia. Dòng chảy màu xanh lục kia. Nó cho ta cảm giác cực kỳ tồi tệ. Như thể... chỉ cần chạm vào là ta sẽ tan biến. Ngươi biết nó là gì không?... Nó mảnh nhất, nhưng lại nguy hiểm nhất.”

Lão già cau mày. “Xanh lục ngọc thạch?”

Ông khựng người lại.

Khoan... Hả?

“Ý ngươi là... ngươi thật sự thấy được dòng chảy? Và không chỉ một—mà là rất nhiều?”

Giọng ông bắt đầu run rẩy. Mang theo sự khó tin tột độ.

Và... ngọc lục bảo, ngươi nói sao?

Ông đưa mắt theo ngón tay Razeal, nheo mắt nhìn vào khoảng không mà thằng nhóc chỉ.

Mắt ông tập trung. Rồi mở to.

Mặt ông tái mét đi.

“Khoan... ngón tay ngươi... đó... đó là...” Giọng ông nghẹn ứ lại.

Rồi ông gào lên:

“ĐỪNG CÓ ĐỤNG VÀO THỨ ĐÓ, ĐỒ NGU NGỐC!! ĐÓ LÀ DÒNG CHẢY THỜI GIAN!!”