Chương 86: Huấn Luyện

Giá như có cách nào đó để thu thập lõi quái vật mà không cần phải tự mình ra ngoài làm điều đó.

“Hừm… thôi kệ đi,” Razeal lẩm bẩm, gạt bỏ ý nghĩ ấy. “Giờ ta còn chuyện quan trọng hơn để lo.”

Trước hết, hắn thậm chí còn khó mà đứng vững trong một trận chiến, thể lực quá yếu để theo kịp. Có lẽ tốt nhất nên củng cố nền tảng cơ thể trước khi lo về ma thuật. Một khi trở nên mạnh hơn, hắn sẽ có được kỹ năng ma pháp từ kho báu của mình thôi… nếu hắn tìm được cách tăng chỉ số Mana.

Quyết tâm, hắn hướng sự chú ý vào hệ thống.

“Hệ thống. Ta nghĩ đã đến lúc vào bãi huấn luyện cấp E,” hắn tuyên bố. “Chức năng khuếch đại thời gian gấp mười lần sẽ cực kỳ hữu ích. Ta không thể phí thêm thời gian nữa.”

[Nhưng liệu ngươi có thể chiến đấu với đối thủ cấp E không?]

Razeal không hề nao núng. “Cứ bắt đầu đi. Có thể sẽ khó, nhưng quái vật cấp F? Ta dễ dàng xử lý bọn chúng rồi. Sức Mạnh và Nhanh Nhẹn của ta đều đã ở cấp E – chắc hẳn đối phó quái vật cấp E cũng không quá khó, phải không?”

[Có lẽ vậy. Ta hiểu lập luận của ngươi, ký chủ,] hệ thống đáp. [Nhưng hạ một con quái vật cấp E là một chuyện. Đối mặt với chúng theo từng đợt ngày càng đông lại là chuyện khác. Độ khó sẽ leo thang. Hãy cân nhắc ở lại thêm chút nữa để mài giũa.]

Razeal thở hắt, bỏ ngoài tai. “Cứ làm đi. Ta sẽ tự xem sao.”

[Được thôi,] hệ thống cuối cùng cũng chấp nhận. [Hãy chỉ định loại đối thủ ngươi muốn. Địa hình? Môi trường? Điều kiện?]

“Hãy cho ta loại quái vật nhanh nhất trong cấp đó,” Razeal suy nghĩ nhanh rồi trả lời. “Nó sẽ rèn luyện nhận thức cho ta. Thêm nhiều vết thương sẽ giúp tăng kỹ năng hồi phục, luyện né tránh, và cho ta điểm hạ gục nhanh hơn.”

Hắn gật gù với chính mình. Khó khăn đấy, nhưng muốn tăng trưởng nhanh thì không còn cách nào tốt hơn.

“Địa hình hay mấy cái khác thì cứ để ngẫu nhiên. Ta không quan tâm.”

[Hiểu rồi, ký chủ. Khởi tạo dịch chuyển.]

Bóng tối quen thuộc che phủ tầm nhìn hắn. Tiếng rung trầm vang, cảm giác lơ lửng, rồi—

Razeal chớp mắt.

Hắn đã ở một nơi khác.

Khi mắt dần quen, hắn nhận ra mình đứng trên một cao nguyên rộng lớn, u ám. Không khí tĩnh lặng đến lạ thường. Chung quanh chỉ có đất đá nứt nẻ đỏ-xám, lác đác những hòn sỏi, không cây cối, không dấu hiệu sự sống. Bầu trời phía trên mờ tối.

Nền đất rắn chắc như đá, vững và xa lạ.

[Chào mừng đến Bãi Huấn Luyện Cấp E. Khuếch đại thời gian: 10x. Một giờ tại đây bằng mười giờ ngoài kia.]

[Địa hình hiện tại: Cao nguyên Cộng Hưởng.]

[Đối thủ: Skulltrite – Quái ẩn thân cấp E. Loài nhanh nhất từng ghi nhận trong Thiên hà 6736.]

[Chuẩn bị. Đối thủ sẽ tấn công trong 30 giây.]

Mắt Razeal khẽ giật.

“Skulltrite?” hắn lẩm bẩm. “Chưa từng nghe qua…”

Hắn đảo mắt quanh vùng đất hoang, cố tìm ra bóng dáng sinh vật nào đó.

Rồi hắn thấy.

Giữa cánh đồng đá có một cấu trúc mảnh như cột, đen, kim loại, cứng cáp, cao đến thắt lưng. Trên đỉnh nó có thứ gì đó.

Một sinh vật kim loại nhỏ. Dài chừng 60 cm.

Trông chẳng có vẻ sống.

Giống như một tấm kim loại đen mỏng, hình dạng như chiếc máy bay tam giác thu nhỏ. Ánh sáng mờ nhạt chiếu lên bề mặt thép nhẵn bóng.

Không mắt. Không miệng. Không khớp. Không dấu hiệu thở hay mạch đập. Chỉ là một khối lạ lẫm nằm im dưới ánh đỏ-xám.

“…Đó là đối thủ của ta sao?” Razeal hỏi, đầy nghi ngờ.

[Đúng vậy, ký chủ. Đây chính là Skulltrite – một sinh vật vô cùng độc nhất. Toàn thân nó cấu tạo từ lớp vỏ kim loại bên ngoài cực bền. Không miệng, không mắt, không mũi – không giác quan thị giác hay khứu giác. Không cánh, không chi, hình dạng như ngươi thấy: bất động.

Nó cảm nhận và săn mồi bằng sóng âm tần số cực nhạy. Cách ăn là hấp thụ, hút cạn sinh khí con mồi. Đặc điểm đáng chú ý: 97% cơ thể là vỏ ngoài kim loại. Nó chỉ cần một bữa để tồn tại hàng ngàn năm, hút trọn năng lượng sinh mệnh.

Kích thước dao động từ một đến bốn feet.]

“…Không chi. Không mắt. Không mũi…” Razeal cau mày. “Đây chẳng phải kẻ săn mồi mà là một tồn tại bị nguyền rủa… như thể mọi thứ đã bị tước bỏ.”

Dù nói vậy, hắn vẫn dán mắt vào bộ đếm trên đầu sinh vật đang trôi dần về số không.

“Dùng sóng âm để cảm nhận à…” Razeal lẩm bẩm, đầu óc xoay chuyển. “Vậy thì là cuộc chiến về tri giác. Để xem ai có tri giác nhạy bén hơn.”

Hắn lập tức kích hoạt khả năng cảm nhận dòng chảy.

Thế giới lập tức đổi khác.

Những hạt trắng li ti rung động trong không khí, nhảy múa tựa những gợn sóng trên mặt nước. Luồng sóng tỏa khắp bốn phương, nhưng mắt Razeal nhanh chóng tập trung vào một điểm:

Từ cây cột đen kia, dòng chảy rung động tỏa ra liên tục – những đợt sóng âm lan truyền như gợn sóng hồ nước.

Kinh ngạc hơn, mặt đất đá đỏ-xám không hề hấp thụ âm thanh, mà khuếch đại nó, dội đi xa như một buồng cộng hưởng hoàn hảo.

“…Cao nguyên Cộng Hưởng,” Razeal thì thầm, nhớ lại lời hệ thống.

“Ngươi lại cho con quái vật này một môi trường săn mồi hoàn hảo thế này ư?” hắn thở dài.

[Chính ngươi đã chọn đối thủ nhanh nhất. Ta thấy đây phù hợp với mục tiêu của ngươi.]

Razeal nhếch môi. Không cãi nữa. Đúng là khó, nhưng cũng là cơ hội hoàn hảo để rèn luyện. Nếu Skulltrite dùng sóng âm để săn mồi, hắn cũng có thể dùng nó để cảm nhận. Cái “buồng cộng hưởng” này vừa lợi vừa hại.

Không còn thời gian than phiền.

Bộ đếm chỉ còn năm giây.

“Hệ thống, cho ta một thanh kiếm,” Razeal ra lệnh, nhớ lời ông lão: Hãy dùng vũ khí như phần nối dài cơ thể. Quên tư thế. Quên chiêu thức. Hãy nhanh và tự nhiên đến mức chẳng cần kỹ thuật.

Một thanh kiếm mảnh, thẳng lóe lên trong tay hắn. Hắn nắm chặt, hạ trọng tâm.

3… 2… 1…

Con số chạm 0.

Razeal kịp thấy sinh vật kim loại đen kia rời khỏi cột, lơ lửng nhẹ nhàng, không một gợn gió.

Hắn dồn lực, điều chỉnh nhịp máu, nâng cao tri giác.

“Seeeeshhhh…”

Âm thanh rít khẽ vang. Gần như không thể nghe. Chỉ nhờ Thính giác cấp S, Razeal mới bắt được.

Dòng chảy méo đi.

Một thứ đang đến. Nhanh. Quá nhanh, chẳng còn là chuyển động mà chỉ còn rung động.

“Cái gì—nhanh quá!” mắt Razeal mở to. Thân thể hắn lao đi trước khi đầu kịp nghĩ.

Hắn vung kiếm, bước lùi lại—

Một vệt đen lao đến, mảnh như máy bay, lướt không khí như dao cắt.

Nhắm thẳng cổ hắn.

Bản năng gào lên.

Thanh kiếm chắn trước mặt—

Nhưng âm thanh vang lên không phải kim loại chạm nhau. Mà là tiếng một vật bị xẻ toạc.

Skulltrite xuyên qua kiếm hắn như xé giấy, tiếp tục lao đến yết hầu.

Không đau. Chỉ một cú giật. Rồi—

[“Ký chủ đã tử vong.”]

Bóng tối nuốt lấy hắn.

Một giây sau.

Hồi sinh tại chỗ, Razeal đứng im vài giây, miệng há hốc kinh ngạc: “Cái gì vậy?!”

[Đương nhiên. Không vũ khí thường nào chặn được Skulltrite. Cơ thể chúng là những lưỡi kim loại siêu sắc bén. Thợ săn thường săn lùng chúng để rèn vũ khí cao cấp—kiếm, thương, tên, dao.]

“Thế thì cơ bản nó là một lưỡi gươm sống gắn động cơ phản lực… Vậy đánh làm sao đây?” Razeal rên. “Nhanh như quỷ, chém nát cả vũ khí của ta. Khác gì đấm vào lưỡi rìu bằng dao bếp.”

Hắn hít sâu, trấn tĩnh. “Nhưng… không phải ta không cảm nhận được. Vấn đề là cơ thể không kịp phản ứng. Ta cần làm chủ dòng chảy trong cơ thể. Nếu sửa được, tốc độ phản xạ sẽ theo kịp tri giác.”

“Hệ thống,” hắn dõng dạc, “cài đặt để Skulltrite tấn công sau ba giây mỗi lần ta hồi sinh. Không chờ đợi.”

[Đã hiểu. Tự động tái sinh và giao chiến sau 3 giây.]

“Tốt.”

Và thế là bắt đầu vòng lặp: Razeal vs. Skulltrite.

Hàng giờ trôi qua. Mỗi lần gặp là chết tức thì. Nhưng hắn không dừng. Lại hồi sinh, lại chiến, lại chết. Không còn là trận đấu mà là huấn luyện.

Hắn không hề dùng khung xương obsidian hay thân thể cứng cáp để chặn đòn. Có thể, nhưng hắn từ chối. Mục đích không phải sống sót, mà là trở nên mạnh hơn.

Hắn tập trung vào một thứ duy nhất: làm chủ cơ thể.

Trước tiên là dòng chảy suy nghĩ – sự minh mẫn. Hắn tập trung tuyệt đối, loại bỏ mọi tạp niệm, nghe được cả gió, cả máu, cả khoảng lặng giữa suy nghĩ.

Kế đến là dòng chảy máu. Bằng cách điều khiển máu, hắn tăng tốc phản ứng, sức bật. Độ trễ giữa ý nghĩ và hành động rút ngắn.

Rồi dòng chảy thần kinh. Hắn tập cho tín hiệu từ não đến cơ bắp không còn chậm trễ. Ý và động tác trở thành một.

Hắn kiểm soát cả dòng oxy – nhịp thở hoàn hảo, nhịp nhàng với vận động.

Cơ bắp cũng vậy. Hắn học cách thay đổi mật độ cơ, siết hoặc thả ngay lập tức. Sức mạnh tăng, độ dẻo dai tăng, khả năng tránh né linh hoạt.

Kết quả: hành động nhanh hơn. Sắc bén hơn. Tự nhiên hơn.

Mười tiếng trôi đi, hắn chưa hạ nổi Skulltrite. Nhưng điều hắn đạt được vượt xa chiến thắng: tinh luyện bản thân.

Giờ đây hắn đã né được con quái ấy.

Đúng vậy, Skulltrite vẫn nhanh như cũ – lưỡi dao bay vô hình. Nhưng Razeal đã khác.

Né tránh giờ đây thành bản năng. Chỉ cần nghe sóng méo, cơ thể hắn tự chuyển động. Nhịp thở, nhịp tim, căng cơ – tất cả đồng bộ.

Và rồi, một nụ cười nở trên gương mặt đầy máu.

Skulltrite lại lao đến. Razeal không né.

Va chạm.

Không máu.

Thời gian như chậm lại.

Thay vì bị chém, hắn hòa vào dòng chảy của nó, bay cùng nó, xoay vòng, đáp xuống nhẹ nhàng như một vũ công.

Trên cổ hắn – không vết thương.

Hắn đã dùng chính dòng chảy của Skulltrite để tránh đòn.

Không phải lúc nào cũng thành công. Nhưng đôi khi thành công đã là kỳ tích.

Đây không phải chỉ số, mà là sự làm chủ.

“Hệ thống,” hắn hỏi giữa lúc né. “Chỉ số nhanh nhẹn của Skulltrite này bao nhiêu? Nó chỉ cấp E thôi mà?”

[Skulltrite cấp E có nhanh nhẹn D+, ký chủ.]

“Cái quái gì vậy?! Cao hơn cả cấp của nó?! Lừa đảo à?!”

[Đúng. Skulltrite được coi là loài nhanh nhất cấp E. Hiện giờ ngươi đang theo kịp giới hạn tự nhiên của cấp E.]

Razeal sững người.

“Ta làm được… trong khi nhanh nhẹn ta vẫn chỉ cấp E?”

[Đúng. Đây là tiến bộ khổng lồ. Khả năng phản xạ và kiểm soát cơ thể của ngươi vượt ngoài chuẩn mực.]

Razeal nhếch cười.

“Ừ… cũng đáng để tận hưởng đấy.”

Nhưng ngay lúc ấy—

[Ký chủ. Có người đang tiếp cận cơ thể thật của ngươi. Thoát ra ngay.]

Chưa kịp phản ứng, hắn bị cưỡng chế rời khỏi không gian huấn luyện.

Mọi thứ biến mất trong nháy mắt—

Để lại Razeal mở mắt nơi thế giới thật, cảnh giác, sẵn sàng.