Chương 98: Công Chúa Đế Quốc

Hừm~, một giọng nói trầm ổn, uy nghiêm và bình thản vang lên.

Giọng nói ấy vang vọng trong không khí ngay khi những ngọn giáo nước đang xoáy mạnh, chực đâm thẳng vào người Razeal. Trong nháy mắt, chúng đột ngột dừng lại giữa không trung. Hàng chục mũi nước xoáy, vốn lao đi với tốc độ chết chóc, giờ đây lơ lửng, như thể bị thời gian đóng băng.

Razeal, vốn đã siết chặt tay cầm kiếm chờ đón đòn tấn công, khẽ thả lỏng. Hắn bình thản thu thanh kiếm về không gian hệ thống, đã sớm biết trận chiến kết thúc. Giọng nói ấy… hắn nhận ra ngay lập tức, đương nhiên rồi.

Và hắn cũng biết rõ điều gì vừa xảy ra.

Đúng như hắn đoán, những ngọn giáo nước lơ lửng bắt đầu tan rã. Chúng mất đi động năng, những cạnh sắc tan biến. Từng giọt nước nhỏ tách ra, trôi ngược lên không trung như một trận mưa ngược.

Cả lớp dõi mắt nhìn, bị cuốn hút hoàn toàn, khi từng giọt nước tụ lại quanh một người đang đứng phía trước.

Đó là Celestia.

Công Chúa Đế Quốc.

Nàng đứng đó, lặng lẽ, vẻ mặt khó đoán, đôi mắt khẽ nheo lại. Những giọt nước ngưng tụ xoáy quanh nàng như một vòng sáng lỏng, phản ứng lại sự hiện diện của nàng như thể một phần ý chí của chính nàng.

Maria, người đã tung ra đòn tấn công, kinh ngạc chớp mắt. Cơn giận bùng cháy của nàng thoáng chốc tan biến khi mối liên kết với nguyên tố nước hoàn toàn bị cắt đứt.

Nàng đã lường trước có người can thiệp. Có thể là một ma thuật triệt tiêu từ Giáo sư Thalia, hoặc một dòng ma lực cấp cao phá giải. Nhưng đây...

Đây lại khác.

Pháp thuật nước của nàng không bị áp đảo, cũng không bị triệt tiêu hay kháng cự.

Nó chỉ đơn giản… ngừng nghe theo mệnh lệnh của nàng.

Điều đó là không thể. Trừ phi… không, vô lý. Không ai có thể điều khiển nước tốt hơn huyết mạch Grave. Đó là sự thật đã khắc sâu vào lịch sử Đế Quốc.

Hơi thở nàng nghẹn lại khi nhận ra sự thật.

Không phải Thalia. Mà là nàng ấy. Nghĩ đến gia tộc kia, tim nàng đập dồn dập.

Nàng quay lại, chần chừ, thầm hy vọng đó chỉ là một giáo viên nào đó đang quở trách. Nhưng đúng như nàng dự đoán...

Đó chính là nàng.

Celestia đứng đó, dễ dàng điều khiển thứ vốn thuộc về Maria. Người thừa kế của gia tộc Grave, huyết mạch tối cao của nguyên tố nước, giờ đây phải chứng kiến biểu tượng sức mạnh của gia tộc mình cúi đầu trước kẻ khác.

Bàn tay Maria khẽ run lên, dù nàng đã cố giấu ra sau lưng. Bên ngoài, nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Nhưng bên trong, máu nàng sôi sục.

Huyết mạch đế quốc khốn kiếp...

Lời nguyền rủa ấy vang vọng trong đầu nàng như nọc độc, nhưng nàng không thể thốt ra.

Nàng muốn gào thét, muốn xé toạc mọi thứ. Nhưng nàng không thể. Lễ nghi đã chôn vùi tất cả.

Hít sâu, nén giận, Maria cúi đầu, giọng gượng gạo nhưng vẫn giữ vẻ lễ phép:

"Y-Điện Hạ."

Bàn tay nàng siết chặt đến trắng bệch. Những ánh mắt xung quanh, những lời thì thầm lan nhanh như cỏ dại. Cách Celestia làm nhục nàng còn đau đớn hơn cả một cái tát. Nàng không chỉ triệt tiêu mà còn tước đoạt quyền điều khiển.

Đó là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận. Bởi lẽ, sự tối thượng của gia tộc Grave với nguyên tố nước vốn là niềm kiêu hãnh, là căn tính của họ. Và giờ đây, nó lại bị cướp đoạt trước bao người.

Dù ghê tởm đến tột cùng, Maria vẫn giữ gương mặt điềm tĩnh. Hít sâu, thở đều, nàng đè nén tự tôn như nuốt thủy tinh vậy.

"...Xin hỏi vì sao Người lại ngăn cản ta?" Giọng nàng lễ phép, kiềm chế. Nhưng nếu nghe kỹ, sẽ nhận ra một chút run rẩy, như sợi dây căng sắp đứt.

Celestia không nhúc nhích.

"Ngươi quá ồn ào, Maria Faltin Grave."

Cả lớp rúng động.

Ánh mắt nàng thờ ơ, gần như chán chường, như thể đang nhắc nhở một kẻ hầu vậy.

"Ta nghĩ gia tộc Grave đã dạy cô cách cư xử trước hoàng tộc rồi chứ?"

Cả lớp im lặng.

Một sự im lặng còn nặng nề hơn cả một cú tát.

Không phải cú tát, không phải mũi giáo xoáy, mà chính là điều này đã làm cả lớp choáng váng.

Một sự khiển trách trực tiếp.

Cả lớp nín thở. Một vài người mắt trợn tròn. Bầu không khí dần thay đổi:

Công chúa điện hạ... đang bảo vệ hắn?

Vì sao?

Vô lý!

Tại sao một thành viên trực hệ của hoàng tộc lại can thiệp để bảo vệ một tội phạm bị tuyên bố tử hình, đối đầu với người thừa kế của một trong Mười Trụ Cột?

Maria là quý tộc. Không chỉ là quý tộc, mà còn là người kế thừa của một trong Mười Trụ Cột. Mười Trụ Cột chính là nền móng quyền lực của Đế Quốc.

Huyết mạch đế quốc đáng ra phải bảo vệ chính họ, giữ gìn trật tự, duy trì tôn ti.

Vậy mà Celestia không chỉ xen vào, mà còn làm nhục một thành viên gia tộc Grave ngay trước công chúng.

Thalia nhìn từ bục giảng. Bà không can thiệp, không phải vì không thể – thực ra là thật sự không thể – mà vì muốn quan sát. Giờ đây, đôi mắt bà hẹp lại, như thể đang tính toán lại toàn bộ tình hình.

Ánh mắt bà còn thoáng lướt qua Razeal. Bà đã nhận thấy điều gì đó.

Không chỉ Maria cảm thấy bị xúc phạm. Không khí trong lớp đặc quánh. Gần như mọi quý tộc, bất kể xuất thân gia tộc, đều lộ rõ vẻ khó chịu. Những ánh mắt nhíu mày, khóe môi giật nhẹ, hàm răng nghiến chặt.

Họ không nhìn vào Maria, cũng không chỉ nhìn vào Razeal. Họ nhìn vào thứ nước đang xoay quanh Celestia.

Trong mắt họ, đó là sự báng bổ, một sự xúc phạm không thể dung thứ.

Ngay cả người thừa kế Công Tước – Areon Dragonwevr và Sylva Faerelith – cũng lộ rõ sự bất mãn. Areon ngồi thẳng, khoanh tay, đôi mắt đỏ máu hẹp lại như lưỡi gươm sắc bén. Sylva thì lộ vẻ ghê tởm ra mặt. Mái tóc xanh dài của nàng khẽ nổi lên, ánh ngọc lục bảo lóe sáng – dấu hiệu mana dao động mạnh mẽ bởi sự kích động.

Nhưng họ không nói một lời.

Không ai dám đối đầu trực diện với Công Chúa.

Họ có thể phẫn nộ, nhưng biểu lộ ra ngoài là một tội lỗi.

...Dù vậy, không phải ánh mắt nào cũng tràn ngập sự căm ghét.

Ở hàng ghế phía trước bên trái, một đôi mắt vàng đang dõi theo Razeal.

Đó là Selena.

Nàng đã định can thiệp khi Maria tấn công, chuẩn bị ma pháp bảo hộ cấp 7 ngay khi cảm nhận sát ý. Nhưng rồi nàng dừng lại.

Vì hắn đã hành động trước.

Hắn phản ứng nhanh hơn nàng. Ánh mắt nàng sắc lại khi thấy Razeal đổi tư thế, cơ bắp điều khiển trơn tru, chính xác vượt xa những gì nàng từng nhớ về hắn. Và rồi là thanh kiếm. Một lưỡi kiếm hạng 2, xuất hiện như từ hư vô.

Không dao động mana. Không ký hiệu triệu hồi. Không vòng ma trận.

Thanh kiếm như thể vốn đã tồn tại ở đó, và khi biến mất, cũng không để lại một dấu vết nào.

Ta không nhìn nhầm. Ta chưa từng bỏ sót bất kỳ dao động mana nào cả.

Selena Luminus không phải kẻ tầm thường. Nàng thuộc huyết mạch Luminus – gia tộc ánh sáng và tri giác, nổi danh với khả năng cảm nhận vô song. Nàng đã đọc nhiều hơn cả giáo sư, nghiên cứu hai phần năm thư viện Hoàng Gia lẫn Thánh Điện, trừ khu vực Cấm địa.

Thế mà nàng vẫn không lý giải được.

Đôi mắt vàng dõi theo Razeal. Không chỉ đơn thuần là tò mò. Trong tim nàng cuộn lên những câu hỏi, và cả một sự run rẩy khó tả.

Đôi môi nàng khẽ hé mở, hơi thở gấp gáp. Trong thoáng chốc, lớp học, những ánh mắt, những toan tính chính trị… đều tan biến. Chỉ còn lại duy nhất hắn.

Ánh mắt nàng dần nhòa đi. Một vẻ dịu dàng trở lại trên gương mặt nàng.

Cuối cùng, cậu cũng tìm thấy rồi. Con đường để trở nên mạnh mẽ hơn.

Nàng nhắm mắt, tim thắt lại.

"Ta mừng cho ngươi," nàng thì thầm. "Thật sự mừng. Chỉ ước gì ta có thể ở bên cạnh, cùng chứng kiến ngươi vươn lên, thực hiện giấc mơ ngươi từng ôm ấp."

Nỗi đau ùa về như một vết sẹo cũ.

Đôi bàn tay nàng siết chặt vào nhau, run rẩy.

Raze của ta...

Nàng cắn môi, nhắm chặt mắt. Nàng muốn chạy đến ôm hắn, khóc trên vai hắn. Không chỉ với tư cách một người bạn... mà là Selena – kẻ đã tin tưởng hắn trước tất cả.

Cảm xúc trào dâng mãnh liệt, nàng buộc phải tự thi triển phép. Một quầng sáng vàng bao phủ lấy nàng, như ánh nắng xuyên qua kẽ lá, dịu dàng vỗ về trái tim đang xao động.

Thở dài, đôi mắt nàng mở ra lần nữa. Vẫn còn ướt, vẫn còn sáng, lấp lánh với hy vọng.

"Cho dù ta không hiểu... Cho dù ta không biết ngươi đã làm thế nào... Ta vẫn hạnh phúc. Hãy để ta được hạnh phúc thay ngươi."

Ánh mắt nàng hướng về hắn, trái tim đập mạnh mẽ.

...Trở lại trung tâm lớp học, Maria ngẩng đầu, giọng điềm tĩnh:

"Thần xin lỗi vì hành động thất thố. Nhưng thần chỉ đang tự vệ, theo luật Học Viện và Đế Quốc, thần không sai. Còn về lễ nghi, thần đã cúi đầu xin lỗi."

Đó là lời nói đã được cân nhắc kỹ lưỡng – bề ngoài lễ phép, nhưng ẩn chứa sự phản kháng mãnh liệt.

Nhưng Celestia không hề lay động.

"Ta hiểu," nàng đáp gọn, cắt ngang lời Maria. "Nhưng đây là lớp học. Tấn công trực tiếp trong buổi giảng, khi có giáo sư hiện diện, là điều bị nghiêm cấm."

Maria sững người.

Celestia tiếp tục, giọng đều đều, không chút cảm xúc. Nàng liệt kê hết lỗi này đến lỗi khác: đấu tay đôi không báo trước, buộc tội không bằng chứng, gây rối lớp học, dùng phép nguyên tố công kích trong phòng an toàn, xúc phạm hoàng quyền...

Từng câu chữ như búa nện xuống.

Đến cuối, nàng đã liệt kê ra 26 vi phạm.

"Ngươi đã phá vỡ nhiều luật của Đế Quốc, quy định của Học Viện, và cả hiến pháp về phép thuật trong môi trường giáo dục."

Không khí chết lặng.

Celestia phán:

"Ngươi sẽ phải trình diện tại Tòa Trung Ương vào 5 giờ chiều mai."

Cả lớp kinh hãi.

Được gọi ra tòa nghĩa là sẽ có hồ sơ chính thức, hậu quả pháp lý, và một vết nhơ vĩnh viễn.

Maria siết chặt tay, cố giữ giọng:

"Thần hiểu. Nhưng thần chỉ tự vệ. Và công lý sẽ không được thực thi nếu kẻ có tội chưa bị trừng phạt."

Một tiếng xôn xao rộ lên. Maria... đang cãi lại Công Chúa?

Ngay cả Giáo sư Thalia cũng giật mình.

Nhưng Celestia không hề đổi sắc.

"Nếu vậy, không cần xét xử," nàng lạnh lùng tuyên bố. "Ta sẽ trực tiếp phán quyết."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm.

"Với tư cách Quan Tòa Tối Cao của Đế Quốc, và là đại diện của hoàng tộc, ta tuyên án ngay tại đây."

Maria khựng lại, bàng hoàng không nói nên lời.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Razeal. Giờ đây, mọi chuyện đã quá rõ ràng: nàng đang đứng về phía hắn.

Nhưng đúng lúc ấy—

"Phán xét ta ư? Và ai cho ngươi cái quyền phán xét ta?"

Một giọng nói lạnh lẽo đột ngột cắt ngang không khí.