Chương 1: Kể Chuyện Tiếp Sức

"Tang Tước, bố tớ lại nhốt tớ trong nhà rồi, ông ấy vừa ra ngoài, chìa khóa vẫn ở chỗ cũ, cậu đến giúp tớ một chút được không?"

"Được, tớ qua ngay đây."

Đêm giữa hè, hơn mười một giờ đêm.

Tang Tước mặc bộ đồ thể thao đen rộng rãi, tóc buộc đuôi ngựa cao gọn gàng, nói với mẹ một tiếng rồi cầm điện thoại ra khỏi nhà.

Đêm qua vừa mưa xong, không khí ở thành phố nhỏ dưới chân núi ẩm ướt và lạnh lẽo. Trên đường phố đã vắng người, xe cộ cũng thưa thớt.

Đứng bên đường đợi xe, Tang Tước ngẩng đầu nhìn trời. Tin tức nói tối nay sẽ có hiện tượng trăng máu, trên mạng lan truyền đủ loại lời tiên tri kỳ lạ, khiến mọi người xôn xao bàn tán.

Đáng tiếc, trời âm u, chẳng nhìn thấy gì cả.

Cuối cùng cũng bắt được một chiếc taxi, Tang Tước mở cửa xe, ngồi xuống ghế sau bên phải, rồi báo địa chỉ.

Chiếc xe từ từ khởi động, chạy về phía điểm đến.

"Cậu có muốn tớ mang chút gì ăn cho không?"

Tang Tước gửi một tin nhắn cho Tần Lộ. Trước đó gọi điện thoại thì không nghe thấy gì.

Tần Lộ nhắn lại nói điện thoại của cô ấy bị bố đập, mic có lẽ đã hỏng, màn hình dù vỡ nhưng vẫn dùng tạm được.

Tần Lộ là bạn cùng lớp của Tang Tước, thành tích học tập luôn xuất sắc. Tang Tước rất hiểu hoàn cảnh gia đình cô ấy.

Mẹ Tần Lộ ly hôn không thành công nên bỏ đi, bố cô bé nghiện rượu, say xỉn là lại đánh đập cô bé, còn thường xuyên nhốt cô bé trong nhà, không cho ra ngoài, sợ cô bé cũng bỏ đi giống mẹ.

Bây giờ là đầu tháng Tám, đang nghỉ hè. Hôm kia lớp cấp ba họp lớp, Tần Lộ cũng không đến.

"Không cần đâu, tớ không đói."

"Cậu thu dọn đồ đạc của mình đi, tối nay chúng ta ở khách sạn, ngày mai theo tớ đi tìm giáo viên chủ nhiệm nghĩ cách, cậu cứ tiếp tục như vậy không ổn đâu."

Tin nhắn gửi đi, Tần Lộ không trả lời.

Tang Tước luôn khuyên Tần Lộ báo cảnh sát, nhưng Tần Lộ không chịu. Cô bé muốn cố gắng chịu đựng đến khi trưởng thành, đến khi thi đỗ đại học.

Taxi chạy trên con đường vắng vẻ không người. Tang Tước bỏ điện thoại xuống quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh đèn neon lòe loẹt của thành phố nhỏ mang lại cảm giác cổ kính của những năm tám mươi.

Bên ngoài tĩnh mịch không người, không khí trong xe trở nên lạnh lẽo, căng thẳng.

Ting ting~

Có tin nhắn mới đến. Tang Tước tưởng là Tần Lộ, mở ra xem, không khỏi ngẩn người.

Chuyện Kể Nối Tiếp? Cô tham gia nhóm này từ bao giờ vậy? Đang định xóa, trong nhóm hiện lên một tin nhắn mới.

[Lần trước tôi kể câu chuyện gõ cửa lúc nửa đêm, hình như đã dọa các bạn sợ. Hôm nay tôi sẽ kể cho các bạn nghe một câu chuyện không đáng sợ lắm, một câu chuyện về chiếc taxi lúc nửa đêm.]

Tang Tước hơi nhíu mày, liếc nhìn về phía ghế trước.

[Câu chuyện bắt đầu là một học sinh trung học, buổi tối ra ngoài đến nhà bạn học, lên một chiếc taxi. Một đêm bình thường, một chiếc taxi bình thường, nhưng học sinh trung học này không hề biết rằng...]

[Trong cốp xe taxi, có giấu một cái xác!]

Hơi thở của Tang Tước chợt ngừng lại. Cô nhìn về phía trước, qua gương chiếu hậu, bốn mắt nhìn nhau với bác tài xế trung niên mập mạp. Tài xế hơi bối rối né tránh ánh mắt.

[... Đó là một thiếu nữ tuổi hoa giống như học sinh trung học kia, chết vì...]

Điện thoại đột nhiên tự động tắt màn hình. Tim Tang Tước thắt lại, vội vàng mở khóa, nhưng cái nhóm trong lịch sử trò chuyện lại biến mất. Cô dùng thanh tìm kiếm cũng không tìm thấy.

Tim Tang Tước co rút, bỗng nhiên cảm thấy nhiệt độ trong xe giảm xuống, khiến cô sởn gai ốc.

Cô theo bản năng sờ vào túi quần. Buổi tối ra ngoài một mình, cô đều mang theo một con dao gọt hoa quả để tự vệ.

Mắt Tang Tước không kìm được liếc nhìn về phía sau, qua gương chiếu hậu nhìn về phía cốp xe. Cô vừa cầm điện thoại chuẩn bị nhắn tin báo cảnh sát, vừa quan sát khắp nơi trong xe.

Trong xe rõ ràng mới được vệ sinh, rất sạch sẽ, mùi hương liệu rẻ tiền nồng nặc. Lúc đầu không cảm thấy gì, bây giờ lại thấy choáng váng.

Tang Tước lập tức nín thở, mở video ngắn lên giả vờ xem, nhưng thực tế đã soạn sẵn tin nhắn báo cảnh sát, sẵn sàng gửi đi bất cứ lúc nào.

"Bác tài, trong xe hơi bí, có thể mở cửa sổ một chút không?"

Tài xế qua gương chiếu hậu liếc nhìn Tang Tước một cái, dừng lại vài giây sau, hạ cửa sổ ghế sau xuống một khe nhỏ.

Khe hở đó không đủ để cô nhảy ra ngoài, cùng lắm chỉ thò được cánh tay ra thôi. Tại sao lại không mở hết cửa sổ cho cô?

Mùi đất ẩm ướt lạnh lẽo sau mưa ùa vào. Tang Tước vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không để lộ cảm xúc, tiếp tục cầm điện thoại giả vờ lướt video ngắn, nhưng thực ra toàn thân đang căng như dây đàn.

Đoạn đường chưa đầy mười phút bỗng trở nên dài đằng đẵng. Trong lòng Tang Tước nghĩ đến vô số tình huống bất ngờ và cách đối phó.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Cuối cùng, taxi dừng lại bên ngoài khu làng trong phố.

Tiếng hát kinh kịch ai oán, thê lương vọng đến, kèm theo từng tràng tiếng khóc lúc cao lúc thấp, khiến người ta sởn gai ốc.

Đầu làng mờ tối dựng một sân khấu kịch, tiền giấy bay múa, khắp nơi đều là vòng hoa và phướn giấy. Một đám người mặc đồ tang đang làm đám ma.

Mặc dù vậy, Tang Tước cả người thả lỏng, không cảm thấy sợ hãi, chỉ thấy may mắn vì đã đến được nơi đông người.

"Bác tài bao nhiêu tiền?"

"Tám tệ."

Tang Tước nhanh chóng quét mã thanh toán rồi xuống xe, chạy nhanh về phía sân khấu kịch, hòa vào đám người mặc đồ tang, giả vờ như họ đều là người thân của mình.

Đợi khi Tang Tước quay đầu nhìn lại, chiếc taxi vẫn đậu ở đó, dường như có một đôi mắt đang từ trong xe lén nhìn ra ngoài, đầy suy tính, do dự...

Cứ như vậy trọn vẹn mười giây, taxi mới khởi động lại, rời khỏi đầu làng.

Tang Tước thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nhắn tin cho Tần Lộ.

"Tớ đến làng nhà cậu rồi."

Tang Tước sải bước vòng qua sân khấu kịch, đi sâu vào trong làng. Tiếng hát ai oán dần xa. Đa số người trong làng đều đang xem kịch ở đầu làng, cửa nhà hai bên đường bê tông đóng chặt im lìm, tối đen như mực.

Trên cột đèn đường dán đầy các loại quảng cáo làm giấy tờ giả và phòng khám nam khoa, luôn có vài bóng đèn nhấp nháy.

Cô đã đến đây mấy lần, vẫn luôn không có ai sửa.

Tang Tước tìm được nhà Tần Lộ. Cánh cổng sắt lớn màu đỏ hai cánh đã rỉ sét, bong tróc sơn. Gió lạnh lẽo thổi qua những dây thường xuân trên bức tường bên ngoài. Một con mèo đột nhiên chạy qua đầu tường, khiến Tang Tước giật mình.

Thành thạo tìm thấy chìa khóa dưới chậu hoa, Tang Tước mở khóa trên cửa, đẩy hé một khe rồi lách người vào.

Vào cổng là một cái sân, trên mặt đất quanh năm phủ một lớp vết bẩn đen đỏ, giẫm lên dính nhớp. Góc tường chất đống rất nhiều rác rưởi, ruồi nhặng bay vo ve, trong không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc của rác để lâu ngày trong mùa hè.

Trong sân tối đen như mực, chỉ có căn phòng nhỏ bên phải dãy nhà trệt bên trong hắt ra chút ánh sáng từ cửa sổ.

"Tần Lộ ——"

Tang Tước gọi một tiếng, nhìn thấy một bóng người lướt qua khung cửa sổ.

Tang Tước sải bước đi đến cửa phòng. Trên then cửa cũ kỹ quả nhiên có cắm một đoạn thép uốn cong. Cô rút thanh thép ra rồi kéo mạnh cửa phòng.

Mùi hôi thối nồng nặc ập vào mặt, da đầu Tang Tước tê dại, hai mắt kinh hãi mở to.

Trên giường là một thi thể đã phân hủy từ lâu!

Thi thể sưng phồng thối rữa, dịch cơ thể và máu thấm vào bức tường ẩm ướt bong tróc, để lại những đường vân hình cây quỷ dị.

Trong đám ruồi nhặng kinh hãi bay lên, những đường vân hình cây kia giống như mạch máu, ngọ nguậy, co rút.

Trên tay thi thể cầm chiếc điện thoại màn hình vỡ nát. Trên bàn học cạnh cửa sổ, ánh đèn bàn đột nhiên bắt đầu chập chờn, phát ra tiếng xèo xèo.

Tang Tước toát mồ hôi lạnh, ngay sau đó là phản ứng sinh lý buồn nôn, cô bịt miệng suýt chút nữa nôn ra.

Ting ting~

Điện thoại vang lên. Nhóm 'Chuyện Kể Nối Tiếp' kia lại hiện ra!

[... Học sinh trung học rất cảnh giác kiềm chế, không làm chuyện thừa thãi kích hoạt quy tắc tử vong, thuận lợi xuống taxi. Nhưng khi cô ấy đến nhà bạn học, lại phát hiện bạn học đã sớm chết trên giường, chết trong tư thế quỷ dị.]

[Vậy thì, người vừa nhắn tin với học sinh trung học, rốt cuộc là ai?]

Những dòng chữ trên điện thoại khiến Tang Tước sởn gai ốc, một luồng khí lạnh xộc thẳng lên đỉnh đầu. Cô siết chặt bùa hộ mệnh đeo trước ngực rồi quay đầu bỏ chạy, tay run rẩy bấm số báo cảnh sát.

Cuộc gọi báo cảnh sát còn chưa kịp thực hiện, một tin nhắn ngắn từ Tần Lộ gửi đến điện thoại.

"Cậu đi đâu thế? Không phải cậu nói muốn ở bên tớ sao?"

Trong bóng tối, một đôi tay thối rữa, sưng phồng vươn ra, bám chặt lấy khắp nơi trên cơ thể Tang Tước. Ruồi nhặng bay vo ve, lưới máu hình cây khổng lồ từ dưới chân lan tràn tới.

Cái lạnh thấu xương lập tức bao trùm toàn thân cô, băng giá kèm theo mùi hôi thối, thì thầm bên tai Tang Tước.

"Ở lại đi... Đừng đi!"

Bốp!

Điện thoại rơi xuống đất, màn hình vỡ nát như mạng nhện.

Mây đen tan đi, một vầng trăng tròn màu máu, treo lơ lửng trên không trung...