Bánh mật, thống kê dân số và sự thật phũ phàng

Sau khi hai tỷ muội Hải Vi rời đi, Mã Lệ đóng chặt cửa chính và cửa sổ. Gia đình bà quá nghèo, không đủ tiền mua nến hay dầu thắp sáng. Nguồn sáng duy nhất họ có thể dùng là ánh trăng, nhưng vì sự an toàn, bà thà không nhìn thấy gì còn hơn là để cửa sổ mở.

“Ta đã giấu một cái!”

“Ta cũng giấu một cái!”

“…”

Bọn trẻ chưa bao giờ được ăn ngon như vậy, nói không muốn ăn nữa chính là nói dối, nhưng số phận nghiệt ngã đang đè nặng lên vai chúng. Nếu cha không khỏi bệnh, cả gia đình sẽ trở thành nô lệ. Đến lúc đó…

Chúng không dám nghĩ tiếp, chỉ có thể chịu đựng cơn đói và chờ đến khi màn đêm buông xuống để giấu bánh mật mang về.

Ngoại trừ Lỵ Lỵ Ti ban đầu chỉ có thể ăn rồi về, cả ba đứa trẻ còn lại đều giấu một chiếc mang về.

Mã Lệ giấu một chiếc bánh còn nguyên và một chiếc chỉ còn lại hai phần ba.

“Ăn đi, ăn nhiều một chút để mau chóng khỏi bệnh.” Mã Lệ không khỏi nuốt nước bọt. Bà chỉ cắn một miếng, chiếc bánh ngon đến mức khiến bà muốn bật khóc. Đây là món ăn ngon nhất bà từng ăn trong đời, thậm chí tất cả đồ ăn trong nửa đời của bà gộp lại cũng chưa chắc ngon bằng chiếc bánh mật ong 100% này!

Nhưng sống sót còn quan trọng hơn.

Người đàn ông ngồi trên giường lặng lẽ khóc trong bóng tối. Ông là gánh nặng cho gia đình vì đã mất khả năng lao động. Ông biết mình nhất định phải khỏe lại.

Trong bóng tối, ông cầm một ổ bánh mì nhỏ lên chia làm sáu phần: “Không phải Lãnh chúa tốt bụng đã nói ngày mai còn phát bánh sao? Ăn đi, cùng nhau ăn hết đi. Ăn no mới có sức mà làm việc!”

Mặc dù bọn họ có làm việc nhiều hơn thì số tiền nhận được cũng không tăng lên là bao, nhưng đó dường như là một cách tự an ủi – chỉ cần họ làm việc nhiều hơn, cuộc sống của họ rồi sẽ tốt hơn. Có thể làm việc cũng đồng nghĩa họ dễ sống hơn.

Bánh mật thơm lừng đến mức không ai có thể cưỡng lại được. Chờ đến khi hoàn hồn lại, vị ngọt trên đầu lưỡi đã khiến người ta hạnh phúc đến choáng váng rồi.

Lỵ Lỵ Ti che miệng mình lại. Sáng sớm nay nó sợ bị cướp nên đã vội vàng ăn hết mà không kịp nhấm nháp cảm nhận hương vị thơm ngon của bánh. Nó ngậm miếng bánh chỉ to hơn móng tay một chút trong miệng, sau đó khóc nức nở: “Lãnh chúa đại nhân thật tốt!”

Những người còn lại cũng gật đầu đồng ý.

“Vì Lãnh chúa tốt bụng nên chúng ta phải tìm cách gom cho đủ tiền thuế!”

Còn về việc “Lãnh chúa đại nhân tử tế sẽ miễn thuế cho họ” thì không một ai nghĩ tới.

Sao Lãnh chúa có thể không thu thuế được chứ? Dân thường sinh ra là để nộp thuế mà!

Đêm nay khác với tất cả những đêm trước. Dù đã quá giờ đi ngủ nhưng cơ thể bọn họ vẫn phấn khích đến mức không thể ngủ được. Nhà nào cũng ríu rít nói về độ ngon của bánh mật. Dù vốn từ ngữ ít ỏi không đủ để diễn tả cảm xúc của mình, nhưng không vì thế mà họ cảm thấy mệt mỏi hay nhàm chán khi nhắc đến chúng!

Đêm càng khuya, những con người mệt mỏi dần chìm vào giấc ngủ trong mùi thơm ngọt ngào. Hôm nay, người dân Lan Tư Duy Lợi đã có một giấc mơ vô cùng hạnh phúc.

Bản báo cáo điều tra dân số của Phỉ Lạc Ti cũng đã được đặt lên bàn y.

Việc xếp hàng nhận bánh mật theo đội ngũ là có chủ ý. Những người xếp hàng được chia thành hai loại: con người và các chủng tộc có trí tuệ khác. Con người cũng được chia thành hai phần: thứ nhất là dân cư thành phố và thứ hai là dân cư thường trú.

Tiếp theo là hộp đựng bánh mật. Đồ đựng bánh cũng được chia riêng cho bé trai, bé gái, thiếu nữ, nam thanh niên, bà lão và ông lão.

Các phù văn đánh dấu được khắc trên bệ tiếp nhận để loại trừ trường hợp một người nhận nhiều lần. Dựa trên số bánh mật được phân phát, cuộc điều tra dân số sơ bộ đã được hoàn thành.

Thành Lan Tư Duy Lợi không hề nhỏ. Cách đây vài chục năm, nó từng là một thành phố lớn và rất thịnh vượng, với diện tích đô thị lên đến 5.000 km2 và dân số hơn 150.000 người. Nó là một trong những tòa thành có đường biên giới lớn nhất trên lục địa này!

Nhưng cùng với sự mở rộng của đồng bằng vô tận và giới quý tộc cướp bóc, số lượng người dân bình thường trong tòa thành này bây giờ chỉ còn hơn 3.000 người.

Dân cư thường trú sẽ đông hơn, khoảng 8.246 người, nhưng con số này bao gồm cả số lượng người lang thang và các chủng tộc thông minh khác.

Số lượng người và diện tích của tòa thành này được phóng đại hơi thái quá, nhưng hai loại thái quá này lại mang những ý nghĩa khác nhau.

Diện tích thành rộng lớn đến mức khó tin, nhưng không gian an toàn cho con người lại chẳng đáng là bao.

Số lượng người ít đến mức đáng kinh ngạc – tất nhiên, hơn 8.000 người này không bao gồm nô lệ.

Riêng Lãnh chúa đã có hơn 3.000 nô lệ dưới danh nghĩa của mình, chưa kể đến các quan lại và quý tộc trong thành cũng giam giữ rất nhiều nô lệ. Cũng tương tự như vậy, hơn chục năm trước dân số ở đây hơn 150.000 người cũng không bao gồm nô lệ.

Phỉ Lạc Ti chợt nghĩ đến một vấn đề: “Những quý tộc, quan lại và gia đình bọn họ có đến lấy bánh không?”

Tim Bố Lai Tư đập thình thịch. Dù đã chuẩn bị sẵn sàng nhưng ông vẫn cảm thấy sợ hãi khi nghe Phỉ Lạc Ti hỏi câu này.

Vấn đề này quá khó để trả lời. Thực ra ông sợ Lãnh chúa tức giận, nhưng hậu quả bị bắt quả tang đang nói dối lại càng khiến ông sợ hãi hơn.

“Hừm.” Từ sự do dự của Bố Lai Tư mà Phỉ Lạc Ti đã đoán ra được mọi chuyện, “Ta đã cho mặt mũi mà không cần thì đừng trách ta tàn nhẫn.”

Mặc dù thành Lan Tư Duy Lợi đã suy tàn, nhưng ở đây vẫn còn một số gia đình quý tộc sa sút không đủ tiền để chuyển đi nơi khác.

Ngoài ra còn có quản lý thành thị và quân đội phòng thủ thành phố.

Nếu cộng lại thì chắc chắn sẽ là một con số không nhỏ chút nào.

Phỉ Lạc Ti đến thế giới này không lâu, nhưng y cũng có chút hiểu biết về cái gọi là “Quý tộc”. Thẳng thắn mà nói thì họ là một nhóm người kiêu ngạo, điên rồ và cực kỳ sĩ diện.

Phỉ Lạc Ti vốn đã đoán trước được rằng bọn họ sẽ không bao giờ xếp hàng nhận cùng một loại thức ăn giống như dân thường, nhưng nhóm quan lại không thuộc tầng lớp quý tộc và quân thủ thành cũng không đi khiến y rất ngạc nhiên.

Quan chức và quân thủ thành phố là những Siêu phàm giả, nhưng họ không phải là quý tộc.

Con đường duy nhất để người bình thường bước vào tầng lớp quý tộc là trở thành Siêu phàm giả trong tầng lớp cao cấp.

Từ cấp 1 đến cấp 9 là kiến tập, từ cấp 10 đến cấp 29 là sơ cấp, từ cấp 30 đến cấp 60 là trung cấp, từ cấp 61 đến cấp 100 là cấp cao. Còn từ cấp 100 trở lên là những đại nhân vật khó lường! Mỗi một lần thăng cấp là một sự kiện trọng đại và hết sức nguy hiểm.

Lãnh chúa đến thành Đạt Nhã Khắc hơn bảy mươi năm trước là một pháp sư cấp cao đỉnh phong, đạt tới cấp 99.

Nhưng bảy mươi năm đã trôi qua, những sinh vật siêu phàm trung cấp cấp 30 còn lại rất ít.

Gia tộc Kỳ Đế vài chục năm trước cũng từng là tiểu quý tộc, nhưng sau cái chết của tộc trưởng, suốt ba mươi năm qua không có ai trong gia tộc đạt đến cấp Siêu phàm trung cấp, vì vậy họ đã bị tước bỏ tước vị nam tước.

Mặc dù bây giờ người đứng đầu của gia tộc là Ba Khắc Kỳ Đế, là một kiếm sĩ trung cấp, nhưng ông ta đã bị tước bỏ danh hiệu cao quý trước khi thăng lên trung cấp. Nếu ông ta muốn trở lại tầng lớp quý tộc thì phải trở thành Kiếm sĩ cao cấp.

Hiện tại ở thành Lan Tư Duy Lợi có năm nam tước quý tộc, nhưng ba người trong số họ sẽ sớm mất đi tước hiệu đó vì không có Siêu phàm giả trung cấp. Hai người còn lại tuy có Siêu phàm giả trung cấp nhưng đều là gia chủ đã lớn tuổi sắp đi gặp ông bà, mà trong thế hệ trẻ hình như chẳng được mấy ai có tài năng. Còn về phần những Siêu phàm giả cao cấp thì… Không có bất kỳ một ai!

Giới quý tộc rất kiêu ngạo, bọn họ không muốn làm việc cho Lãnh chúa khác dù chỉ là trên danh nghĩa, vì bọn họ không tiến cử mình nên mọi việc ở lãnh địa này đều do Kỳ Đế hoàn toàn cai trị.

Trong đội ngũ quan lại có bảy Siêu phàm giả trung cấp, 43 người còn lại chỉ là những Siêu phàm giả sơ cấp.

Nhưng theo như Phỉ Lạc Ti biết thì rất ít người có khả năng lao động.

Dân số thành Đạt Nhã Khắc không lớn, cũng không có nhiều việc làm, nhưng lương bổng và phúc lợi thì lại rất tốt. Chỉ có điều, sự lười biếng của con người không có giới hạn cao nhất và cũng không có giới hạn thấp nhất. Còn cái gọi là hội trường chỉ là nơi tổ chức yến tiệc miễn phí mà thôi.

Về phần cái gọi là quan chức, hình như ngay cả văn phòng của mình ở đâu cũng không biết. Nếu phải làm công vụ thì sẽ để quản gia hoặc người hầu tùy tiện lừa gạt một chút.

Suy cho cùng thì, nếu cấp trên của mình muốn lừa dối, cấp dưới cũng sẽ lừa dối, vậy bọn họ cũng nên theo đám đông tự lừa dối chính mình một chút!

Chỉ có Lãnh chúa mới có thể nuôi “Quân đội” trong lãnh thổ của mình, còn các quý tộc khác dù giàu có đến đâu cũng chỉ có thể tiếp tục bồi dưỡng hộ vệ dưới danh nghĩa nuôi người.

Vì quân thủ thành có chữ “Quân” bên trong nên chắc chắn đó là lực lượng của Lãnh chúa.

Phỉ Lạc Ti cũng đã xác nhận từ chỗ Bố Lai Tư rằng, Ba Khắc luôn lấy tiền từ lâu đài để trả lương cho quân thủ thành với lý do tài chính không được lạc quan lắm.

Lâu đài thuộc quyền sở hữu của Lãnh chúa, quân thủ thành cũng của Lãnh chúa. Lấy tiền của Lãnh chúa hay lấy tiền của lâu đài có gì khác nhau đâu?

Logic của Ba Khắc không có vấn đề gì. Mặc dù lâu đài là kho bạc riêng của Lãnh chúa, nhưng thuế thành cũng thuộc về Lãnh chúa! Lãnh chúa ở các lãnh thổ khác cũng làm điều tương tự! Vậy nên Bố Lai Tư không có lý do gì để phản đối.

150 quân thủ thành đều dựa vào tiền vàng của lâu đài này nuôi sống.

Nhưng diễn biến hôm nay lại rất rõ ràng – mặc dù được nuôi bởi tiền của Lãnh chúa, nhưng lại chẳng khác gì đội quân tư nhân của Ba Khắc.

Trong số các quan chức ở cơ quan điều hành và quân đội bảo vệ thành không có quý tộc nào, mà người phát tiền lương cho bọn họ vẫn là “Lãnh chúa”.

Nhưng mà, đám người đó lại không chịu xếp hàng nhận bánh mật thơm lừng, món quà của Lãnh chúa đại nhân ban cho.

Bọn họ không thích nó à?

Phỉ Lạc Ti giàu có nhưng không có nghĩa là y sẽ dễ dàng tha thứ cho bọn sâu mọt này.

Những chuyện đã qua có thể bỏ qua, nhưng tiếp theo họ nên làm gì, Phỉ Lạc Ti nghĩ ít nhất họ cũng phải thể hiện rõ thái độ của mình.

Kết quả, không thấy được thái độ của bọn họ mà còn nhìn thấy được một điều nghiêm trọng hơn – dù là quan chức hay quân thủ thành gì cũng đều là một đám rác rưởi vô dụng.

Quý tộc, quan lại và quân thủ thành, đây là ba lực lượng chính phủ trong tòa thành này, nhưng xét tình hình hôm nay, ba thế lực lớn đó chỉ là Kỳ Đế giả vờ cho người khác xem, từ đầu đến cuối chỉ có “Sức mạnh của Kỳ Đế”.

Sắc mặt Bố Lai Tư tái nhợt vì sợ hãi, đầu gối ông run lẩy bẩy, chân mềm nhũn như muốn quỳ xuống: “Lãnh chúa đại nhân, ta thật sự không có thông đồng với ông ta! Xin ngài hãy tin ta!”

May mắn thay, ông vẫn còn nhớ Phỉ Lạc Ti đã ra mệnh lệnh “Không được quỳ”, nhưng ông cũng rất khó khăn chống đỡ thân thể mình.

Phỉ Lạc Ti không trách mắng ông vì đã không làm tròn trách nhiệm, nhưng cũng không an ủi ông câu nào.

Đôi mắt y đen láy, bình tĩnh và thờ ơ chưa từng có.

“Nếu đã không muốn làm thì đừng làm nữa.”

Ở thế giới này, tỷ lệ mù chữ cao đến thái quá, nhưng việc này cũng không thành vấn đề. Nếu có chuyện gì cực kỳ quan trọng ở một địa phương nhỏ có hơn 8.000 người này, chỉ cần một nhà máy cỡ vừa và lớn là có thể đóng gói tất cả bọn họ nhét vào đó rồi xử lý.

Nhưng phải xây nhà máy gì trước mới tốt đây?

Khi Phỉ Lạc Ti đang nghĩ xem nên sản xuất gì ở nhà máy đầu tiên thì Ái Lệ Ti vội vã bước vào.

“Lãnh chúa đại nhân, không hay rồi, đường đã hết rồi!”

Đồ ngọt cần rất nhiều đường. Bánh mật ong không chỉ cần đường ở phần bánh mì mà còn cần đường ở phần đế giòn bên dưới. Thực tế là bơ sắp hết rồi, nhưng vẫn còn dầu thực vật có thể thay thế được.

Phỉ Lạc Ti nhìn Bố Lai Tư: “Có cách nào để thu thập đủ đường càng sớm càng tốt không?”

Thấy Phỉ Lạc Ti cuối cùng cũng nhìn mình, Bố Lai Tư thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát chết, rồi ông nhanh chóng thuật lại mọi chuyện cho y nghe một cách trung thực và tận tâm nhất.