Bữa Ăn Giữa Đêm Tối

Đại lục Thản Tháp Lợi là một vùng đất giàu có và tươi đẹp, nhưng điều này chẳng liên quan gì đến những người nô lệ, bởi lẽ họ chỉ là “món đồ” mà chủ nhân có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Đế quốc Vu Na Lợi Á là một trong những đế quốc hùng mạnh nhất trên đại lục, sở hữu vô số Siêu phàm giả, thực lực cường đại và nguồn tài nguyên dồi dào!

Nhưng những điều đó cũng chẳng hề liên quan đến phận nô lệ.

Họ phải ra đồng làm việc từ trước khi mặt trời mọc, mỗi ngày chỉ được ăn hai bữa bột nấu với rau dại, mà trong đó rau dại còn nhiều hơn bột, nước lại nhiều hơn cả rau dại. Đến khi mặt trăng thứ hai xuất hiện trên cao, họ mới được nghỉ làm và trở về nhà.

Nô lệ không có bất kỳ hoạt động giải trí nào, dường như toàn bộ thời gian của họ đã bị công việc chiếm trọn. Họ không có “tài sản”, không có “ánh sáng”, thậm chí còn không còn khái niệm về thời gian.

Mặt trời mọc là lúc phải đi làm, còn khi mặt trăng thứ hai – biểu tượng của “lời nguyền và sự xui xẻo” – xuất hiện, đó là lúc tan làm và trở về nghỉ ngơi.

Làm việc, ngủ nghỉ – đó là toàn bộ cuộc sống của những người nô lệ.

Ngay cả việc sinh sản cũng không còn cần thiết lắm, bởi họ quá đỗi mệt mỏi. Khi một người mệt đến mức không muốn nhấc nổi ngón tay, thì hoạt động sinh sản bỗng trở thành một “cực hình”.

Thậm chí các nô lệ còn chẳng cãi vã hay đánh nhau, vì họ đã không còn chút sức lực nào để làm bất cứ điều gì.

“Mặt trăng thứ hai sắp xuất hiện rồi!” Vầng trăng lưỡi liềm thánh thiện dần khuất dạng, bóng đêm cũng lờ mờ hiện ra.

Ở đại lục Thản Tháp Lợi có một mặt trời và ba mặt trăng. Mặt trời tượng trưng cho “ban ngày”, còn ba mặt trăng tượng trưng cho “ban đêm”.

Mặt trăng đầu tiên là Trăng Thánh, mặt trăng thứ hai là Trăng Nguyền Rủa, và mặt trăng thứ ba là Trăng Thần Bí.

Con người khó lòng hoạt động bên ngoài tự nhiên dưới ánh sáng của mặt trăng thứ hai và thứ ba. Trang trại nằm trong phạm vi che chở của thành Lan Nhã Duy Lợi, dù vẫn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, nhưng khả năng quái vật đến đây vẫn rất nhỏ, nên nơi này tương đối an toàn.

Chỉ là, mặt trăng thứ hai có màu tím sẫm, không đẹp bằng mặt trăng thứ nhất, và cũng không thể chiếu sáng, vậy nên các nô lệ có thể tan làm.

“Mẹ ơi, con lạnh quá.” Nô lệ không có khái niệm về “nhà” hay “phòng ở”. Nếu trong trang trại có nuôi gia súc, họ có thể vào chuồng để rúc vào cho ấm, nhưng thành Lan Nhã Duy Lợi lại rất gần Lạc Nhật sơn mạch – nơi có nhiều ma thú. Người dân nơi đây lo sợ việc chăn nuôi sẽ thu hút ma thú đến, vì vậy thành Lan Nhã Duy Lợi không cho phép chăn nuôi gia súc với quy mô lớn.

Chuồng gia súc trong trang trại rất nhỏ, chỉ những nô lệ mạnh mẽ, biết chiến đấu mới có thể dùng nắm đấm của mình giành lấy chỗ để tránh mưa tránh gió.

Còn những thanh niên khác, dù gầy gò hay khỏe mạnh, họ cũng có thể dùng nắm đấm giành lấy một chỗ trong rừng, dù sao thì cây cối cũng có thể che chắn gió. Nhưng những người già yếu, phụ nữ không chồng, và trẻ em mồ côi chưa trưởng thành thì chỉ có thể ngủ ngoài trời bên bờ ruộng.

Vào mùa thu, mặt đất không còn khô ráo như mùa hè, hơi ẩm từ đất nuốt chửng nhiệt độ cơ thể họ, những cơn gió lạnh cắt da cắt thịt thổi qua khiến con người khó lòng chịu đựng nổi.

Nhưng điều kiện như vậy đã là không tồi.

Khi mùa đông đến, lý trí con người sẽ bị cái rét lạnh và cơn đói khát nuốt chửng. Họ sẽ biến thành những dã thú không còn nhân tính, sẵn sàng làm mọi cách để tồn tại.

“Chui vào đây con, rúc vào lòng mẹ đi.”

Sức khỏe của các nô lệ không tốt, thân thể cũng không cường tráng. Nhưng nhờ ma lực ở đại lục Thản Tháp Lợi rất mạnh, nên dù ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, ngủ không đủ giấc, họ vẫn có thể sống sót. Thậm chí, họ còn sống sót ngoan cường như cỏ dại, bởi vì họ không có sự lựa chọn nào khác: không ngoan cường thì sẽ chết!

Tỷ lệ “hao tổn” của nô lệ rất cao. Khi những người tự do trở thành nô lệ, một nửa trong số họ sẽ chết trong mùa đông đầu tiên, nửa còn lại sẽ chết vào mùa đông tiếp theo. Đối với những nô lệ có thể sống sót qua ba mùa đông, họ sẽ được bồi dưỡng để trở thành Siêu phàm giả.

Đây là năm đầu tiên Ngải Uy Á làm nô lệ. Mùa thu năm nay, cô bé đã trở thành nô lệ sau khi chân cha bị chặt đứt. Gia đình không gom đủ tiền để xin Mục sư chữa trị, mất đi nguồn lao động chính lớn nhất, chẳng mấy chốc họ phải chịu cảnh nô lệ vì không thể nộp thuế.

Người cha đã chết trước khi kịp trở thành nô lệ, vì giới quý tộc không cần nô lệ đau ốm bệnh tật, để tránh lây nhiễm cho những nô lệ khỏe mạnh khác.

Vì thế, chủ nô đã giết chết cha cô bé.

Ngải Uy Á biết mẹ hy vọng mình có thể sống sót qua ba mùa đông, vì điều đó đồng nghĩa với việc cô bé có đủ tư cách để trở thành một Siêu phàm giả. Nhưng Ngải Uy Á cảm thấy mình sẽ không sống nổi qua mùa đông đầu tiên.

Mặc dù cô bé đã được mẹ nhường phần ăn mỗi ngày, nhưng vẫn rất đói. Chắc chắn mẹ còn đói hơn cô bé, mẹ lớn tuổi hơn rất nhiều, làm việc cũng nhiều hơn, nhưng lại ăn ít hơn.

Có lẽ, chỉ vài ngày nữa thôi là họ sẽ phải chết.

Ngải Uy Á rúc vào lòng mẹ, hai mẹ con sưởi ấm cho nhau, nhưng cơ thể họ lại càng ngày càng lạnh, đầu óc cũng trở nên cứng đờ...

“Keng – keng – keng…”

Tiếng chuông tập trung vang lên khiến tất cả mọi người đều hưng phấn. Dù đang ngủ hay chưa, dù chân có run vì đói hay tứ chi tê cứng vì lạnh, vừa nghe thấy tiếng chuông là họ đã lập tức đứng dậy, chạy nhanh nhất có thể đến nơi tập trung.

Những người có thể trở thành quản sự đều là Siêu phàm giả. Lúc này, các nô lệ không còn bận tâm đến việc đắc tội với bất cứ ai, chứ không phải là vì sợ hãi mà không dám đắc tội với những quản sự Siêu phàm nữa!

Người quản sự trông hoàn toàn không giống đám nô lệ chút nào: dáng người cao lớn, cường tráng, nước da không đen, không bẩn thỉu, ngay cả quần áo cũng sạch sẽ lành lặn, không một vết vá.

Trước đây, họ không dám nhìn quản sự, ngay cả nhìn lén cũng không dám. Nhưng bây giờ, chẳng còn ai muốn nhìn xuống đất nữa.

Bởi vì mùi thức ăn thơm quá, thơm đến mức khó tả!

Những người hầu phía sau quản sự khiêng rất nhiều thùng gỗ lớn, khói trắng bốc lên nghi ngút mang theo hương thơm bay xa, cuốn lấy cả linh hồn của tất cả nô lệ ở đây.

Không có hương liệu, không có gia vị, thậm chí ngay cả những gia vị cơ bản nhất như muối và đường cũng không có. Đó chỉ là một hỗn hợp giữa bột khoai tây và cám kém chất lượng, thức ăn mang theo mùi hồ sền sệt, thiếu chút nữa đã thổi bay lý trí của các nô lệ.

“Cảm ơn Lãnh Chủ đại nhân đã ban ân!”

Tất cả các nô lệ đều quỳ xuống, lần đầu tiên cảm thấy chân thành tha thiết đến vậy: “Tạ ơn Lãnh Chủ đại nhân!”

Ngay cả bột khoai tây và cám cũng trở nên cực kỳ ngon trong mắt nô lệ!

Nô lệ không biết chủ của mình là ai, cũng không biết “Lãnh Chủ đại nhân” là người nào, và cũng chẳng ai nói điều này với họ cả. Bởi lẽ, họ chỉ là một món tài sản tiêu hao của chủ nhân.

Quản sự hét lên với giọng điệu không mấy dễ chịu: “Mỗi người một bát, xếp hàng đi!” Tuy cũng là nô lệ, nhưng những người quản lý này lại là thành viên của “Đổ hài nhi”. Hắn ta được nuôi dạy như một Siêu phàm giả từ nhỏ, có cơm ăn, áo mặc đầy đủ, chi phí bồi dưỡng và cuộc sống rất cao. Dù cộng tất cả những nô lệ ở đây lại cũng không thể “thoải mái” bằng hắn ta. Hắn ta chưa bao giờ cảm thấy mình cùng loại người với những nô lệ bẩn thỉu, hôi hám và ngu ngốc này.

Nô lệ chỉ cần làm việc chăm chỉ và ăn ít một chút là được rồi!

Dù giọng điệu của quản sự có tệ đến đâu thì nô lệ cũng đã quen. Họ nhanh chóng lấy “bát” từ các nơi khác nhau ra – đây là “tài sản” duy nhất của họ.

Không ai chuẩn bị dụng cụ đựng đồ ăn cho những “vật phẩm tiêu hao” này, vậy nên họ phải dùng miệng hoặc tự tìm cách riêng.

Bát ăn của Ngải Uy Á và mẹ là do cô bé nhặt một khúc tre rồi trực tiếp dùng đá mài. Trước khi có chúng, hai mẹ con chỉ có thể ngửa đôi bàn tay bẩn thỉu ra để nhận thức ăn. Người hầu phát cơm đã nhìn họ với vẻ mặt chán ghét rồi múc một muỗng canh cỏ đổ vào tay hai mẹ con. Nước canh chảy qua kẽ hở ngón tay rồi rơi lại vào trong thùng. Lần nào Ngải Uy Á cũng vội vàng ăn hết đồ ăn trên tay, lần nào cũng rưng rưng nước mắt.

Cô bé khóc không phải vì bị bỏng, bởi lúc đồ ăn đưa tới thì đã nguội lạnh. Cô bé chỉ cảm thấy đau lòng vì đồ ăn bị rơi kia, không sợ bẩn, muốn cúi người xuống liếm sạch sẽ chỗ đồ ăn rơi xuống. Nhưng phía sau còn rất nhiều người xếp hàng để nhận thức ăn, nếu chậm trễ nữa, cô bé sẽ bị những người đứng sau đánh đập rất nặng, thức ăn của mình cũng có thể bị cướp đi.

Còn phần bị rớt kia, sẽ không ai bù lại – đó là chuyện của nô lệ!

“Mẹ ơi! Thơm quá!” Ngải Uy Á nuốt nước miếng, như thể mùi hương này có thể giúp mẹ cô bé bớt đói.

Mẹ cô bé cũng đang nuốt nước miếng, bà đói đến mức không nói được câu nào. Khuôn mặt bà gầy đến mức không còn chút thịt nào, trông chẳng khác nào một thây ma chỉ còn da bọc xương.

Các nô lệ đã ăn hai bữa vào ban ngày, giờ đây lại được ăn thêm một bữa nữa – đây là chuyện họ chưa bao giờ dám nghĩ tới!

Họ đang mơ ư? Không! Sao trong mơ lại có đồ ăn thơm như vậy được?

Nô lệ rất nghe lời, họ có “quy tắc” riêng của mình: nam thanh niên đến trước, sau đó là phụ nữ cùng con cái, tiếp đến là những đứa trẻ mồ côi một mình, và cuối cùng là người già.

Ngải Uy Á và mẹ cô bé xếp hàng thứ hai, chẳng mấy chốc đã đến lượt. Đồ ăn đặc quá, người hầu phải dùng thìa gõ nhẹ vào thành bát để “đổ” phần bột còn lại ra. Ngải Uy Á sửng sốt trợn to mắt, vội vàng tìm một chỗ để ăn cùng mẹ.

Họ không có thìa hay nĩa, cũng không có cơ hội sử dụng. Đồ ăn nhất định phải ăn càng nhanh càng tốt, nếu không sẽ chẳng còn gì để mà ăn!

Bột đã nguội, nhưng vẫn còn rất thơm. Ngải Uy Á nuốt một cục bột lớn vào cổ họng, sau đó còn lè lưỡi liếm sạch chỗ bột còn sót lại trong bát.

Không biết có phải là tác dụng tâm lý hay không, dù bát cháo đã nguội lạnh, nhưng ăn xong lại cảm thấy toàn thân ấm lên.

Lãnh Chủ đại nhân tốt bụng quá, nếu ngày mai còn được ăn loại cháo này thì hay quá!

Ngải Uy Á khát khao tưởng tượng.

Mẹ lại chia cho cô bé thêm một ít đồ ăn của mình.

“Mẹ ơi, con no rồi!” Cô bé vội vàng nói. Thực ra, cô bé chẳng no chút nào. Bị đói lâu ngày khiến dạ dày co lại rất nhỏ, nhưng một bát cháo thì có bao nhiêu? Cháo cũng giống như canh rau dại, một người chỉ được chia cho một thìa. Nô lệ làm việc rất vất vả, ăn một bát như vậy xong cũng không thể nói là “no” được.

“Ngải Uy Á, con phải sống sót qua mùa đông thứ ba.” Mẹ cô bé đổ hơn nửa số bột còn lại vào bát cho con rồi ôm cô bé vào lòng, nói: “Con phải sống thật tốt nhé!”

Hai mắt Ngải Uy Á đỏ hoe, giọng cô bé cũng run run: “Mẹ ơi, quản gia nói, Lãnh Chủ đại nhân cho chúng ta ăn ba bữa.” “Chúng ta phải cùng nhau sống sót.”

Mẹ cô bé lau nước mắt, bà cười nói: “Đứa nhỏ ngốc.” Thêm một bữa nữa đã là đại ân lớn rồi. Một nô lệ ăn nhiều hơn một chút, vậy hàng ngàn nô lệ thì phải tốn bao nhiêu tiền?! Không đời nào Lãnh Chủ đại nhân lại nguyện ý làm loại mua bán thua lỗ này được.

Ngoại trừ những đứa trẻ vô tội, không ai coi trọng lời nói “ba bữa một ngày” của quản sự. Sau khi nghe lời dặn dò của quản gia, nô lệ nào cũng đều liều mạng ghi nhớ ba mệnh lệnh của lãnh chủ vào trong đầu, sau đó lại ngủ thiếp đi.