Cháo Cá Thượng Hạng và Thạch Ngư Kỳ Lạ

Lục Thanh chớp mắt, cố gắng lục lọi ký ức một hồi.

Dần dần, những ký ức rời rạc về chợ phiên lớn hiện lên trong đầu hắn.

Nói một cách đơn giản, chợ phiên đó thực chất là một buổi trao đổi hàng hóa tự phát giữa các thôn lớn quanh vùng.

Vì thành trấn ở quá xa, lại phải đóng phí vào cổng, nên dân làng và người miền núi hầu như không muốn đến đó nếu không có việc gì thật sự cần thiết.

Không ai biết chợ phiên này hình thành từ bao giờ, hay ai là người khởi xướng, nhưng dần dà, nơi đây đã trở thành một khu chợ lớn, cứ năm ngày lại họp một lần. Dân các thôn lân cận đều kéo đến để mua bán, trao đổi hàng hóa.

Chủ nhân cũ của thân xác này khi còn nhỏ từng được cha mẹ dẫn đi chợ một lần, nhưng từ khi Tiểu Nhan ra đời, hắn phải ở nhà trông em nên không còn cơ hội đi nữa.

Ký ức về chợ phiên cũng dần mờ nhạt theo năm tháng.

Giờ đây, khi nghe Đại An nhắc đến, hắn mới lờ mờ nhớ lại vài hình ảnh.

“Ở chợ phiên,” Đại An nói, “người của các thôn quanh đây, thậm chí cả dân núi cũng xuống mua hàng. Cá của huynh lớn như vậy, chỉ cần đừng bán giá quá cao, chắc chắn sẽ có người mua thôi.”

Trong mắt Đại An, cá nhà Lục Thanh nhiều đến mức ăn không hết, để lâu cũng sẽ hỏng. Chi bằng mang ra chợ bán rẻ, vừa có tiền đổi lấy gạo, vừa đỡ phí công sức câu cá.

Lục Thanh suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Vậy cũng được. Nếu lần sau câu được cá lớn nữa, đệ sẽ thử mang ra chợ bán xem sao.”

“Nhất định bán được!” Đại An cười tươi nói, “Ta từng thấy người ta bán cá ở đó, nhưng cá của họ nhỏ lắm, so với con cá huynh câu được hôm nay thì chẳng đáng là gì!”

Lục Thanh bật cười:

“Cá lớn đâu phải lúc nào cũng có.”

“Không sao, dù có hay không, nếu định đi chợ, nhớ báo trước cho ta một tiếng. Chợ phiên cũng có vài quy củ riêng, không khéo lại bị người khác bắt nạt đấy.”

“Được rồi, nếu đệ đi, nhất định sẽ báo huynh trước.”

“Thế thì tốt. Ta về đây.”

Sau khi Đại An rời đi, Lục Thanh trầm ngâm một lát.

Hắn chợt nhận ra, trước giờ mình đã bỏ quên mất thông tin về chợ phiên này.

Nếu muốn tìm hiểu tin tức về thành trấn, có lẽ đó sẽ là điểm khởi đầu thích hợp nhất.

Đang suy nghĩ, giọng Tiểu Nhan chợt vang lên bên cạnh:

“Ca ca ơi, khi nào mới được ăn cá? Tiểu Nhan đói rồi.”

“À, sắp xong rồi. Đợi ca ca sơ chế cá xong, ca ca sẽ nấu cho muội nhé.”

Lục Thanh bừng tỉnh, nhanh tay trở lại công việc đang dang dở.

Hắn chặt phần cá còn lại thành nhiều khúc, dự định lát nữa sẽ mang qua nhà Trương lão.

Trong lúc hắn hôn mê mấy ngày, chính Trương lão là người đã giúp trông nom Tiểu Nhan – ân tình ấy, hắn không bao giờ quên.

Sau khi chia cá xong, Lục Thanh chọn ra miếng ngon nhất, tỉ mỉ gỡ sạch xương, thái mỏng thành từng lát.

Sau đó, hắn bắc nồi đất lên bếp, đun nước sôi, chuẩn bị nấu món cháo cá.

Những phần cá còn lại, hắn dùng tre xiên qua rồi phơi dưới mái hiên, chuẩn bị làm cá khô để dự trữ.

Nhìn dãy cá treo dài trên sào tre, Lục Thanh âm thầm nhủ:

“Mình phải kiếm được một cái nồi sắt sớm mới được… À, cả gia vị nữa.”

Không có muối, tương hay gừng tỏi, đúng là lãng phí nguyên liệu quý giá.

Khi hắn làm xong mọi việc, nồi cháo trong nồi đất cũng vừa sôi sùng sục.

Hắn thêm chút muối, khuấy nhẹ cho tan đều, rồi thả từng lát cá vào.

Khi thấy thịt cá trắng phau nổi lên, hắn tắt bếp ngay, cho thêm một muỗng mỡ heo nhỏ. Thế là nồi cháo cá thơm lừng đã hoàn thành một cách hoàn hảo.

Lục Thanh múc trước một bát cho Tiểu Nhan, dùng quạt nan thổi cho nguội bớt, rồi đặt trước mặt muội ấy.

“Tiểu Nhan, chờ một chút, vẫn còn nóng đấy.”

“Vâng, Tiểu Nhan biết rồi!”

Dù nước miếng sắp trào ra, cô bé vẫn ngoan ngoãn gật đầu, đôi mắt không rời khỏi bát cháo cá nóng hổi.

Thấy vậy, Lục Thanh mỉm cười, rồi tự múc cho mình một bát.

Hắn thổi nhẹ một muỗng cháo, nếm thử – và đôi mắt hắn sáng bừng lên vì ngạc nhiên.

Thịt cá mềm thơm, vị ngọt tự nhiên, thoang thoảng mùi béo của mỡ heo, ăn vào vừa miệng đến mức khó tin.

Quả nhiên, với nguyên liệu thượng hạng, chỉ cần cách nấu giản đơn nhất cũng đủ để tạo nên một món ăn tuyệt vời.

Chỉ thêm chút muối và dầu mỡ, vậy mà lại ngon đến thế – quả xứng đáng là loài cá phát sáng ánh trắng trong tầm nhìn của hắn!

Chỉ một muỗng cháo thôi đã khiến Lục Thanh cảm thấy lòng ấm áp và mãn nguyện.

“Ca ca ơi, giờ Tiểu Nhan ăn được chưa?”

Thấy ca ca ăn ngon lành, cô bé tròn mắt thèm thuồng.

Lục Thanh sờ thử bát cháo, thấy chỉ còn âm ấm, bèn gật đầu:

“Được rồi, muội ăn đi, nhưng cẩn thận kẻo bỏng lưỡi đấy.”

“Vâng, Tiểu Nhan sẽ cẩn thận!”

Nghe được cho phép, cô bé lập tức vui mừng hớn hở, bắt chước ca ca, thổi nhẹ từng muỗng rồi mới ăn.

Chỉ một thìa cháo vào miệng, đôi mắt cô bé sáng rực lên:

“Ca ca ơi! Cháo cá lớn ngon quá! Ngon hơn cả cháo tôm sáng nay nữa!”

Vừa nói, Tiểu Nhan vừa nhún nhảy vì phấn khích, vui mừng khôn tả.

Lục Thanh bật cười, xoa đầu muội ấy:

“Đó là vì muội không thấy ca ca vất vả cỡ nào mới bắt được con cá đó. Khó khăn như vậy mà không ngon sao được.”

“Ca ca là giỏi nhất!” cô bé reo lên, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ và tự hào.

“Nếu ngon thì muội ăn nhiều vào. Trần lão nói muốn tóc đẹp thì phải ăn uống đầy đủ đấy.”

“Vâng! Tiểu Nhan sẽ cố ăn thật nhiều, Tiểu Nhan muốn có mái tóc đẹp!”

Cô bé gật đầu thật mạnh, nghiêm túc như thể đang thề thốt.

Nhìn cảnh đó, Lục Thanh thấy lòng mình thoáng nhói đau.

Mới hôm kia, Tiểu Nhan bị bọn trẻ trong làng trêu là “tóc xấu”, về nhà vừa tủi thân vừa hỏi hắn phải làm sao để mái tóc mình đẹp như người khác.

Hắn biết nguyên nhân thật ra chỉ vì thiếu dinh dưỡng.

Nên hắn dỗ muội ấy rằng cứ ăn ngoan, dưỡng thân tốt rồi tóc sẽ tự khắc bóng đẹp thôi.

Từ đó trở đi, mỗi bữa ăn, cô bé đều rất nghiêm túc, không để thừa dù chỉ một hạt cháo.

Dù sao thì… họ cũng đâu có gì để lãng phí.

Ăn xong, hai huynh đệ no nê dựa lưng vào ghế, vẻ mặt thỏa mãn.

Ngay cả Lục Thanh cũng không ngờ thịt cá Giáp Xanh lại ngon và mềm đến vậy – đúng là một niềm vui bất ngờ.

Hắn chợt nghĩ, nếu cá Giáp Xanh đã ngon thế này, vậy con Cá Chép Huyết Nguyệt, thứ mà đôi mắt hắn thấy có ánh đỏ mờ – chẳng phải hương vị còn tuyệt vời hơn sao?

Đáng tiếc, đó là món quà hắn định biếu Trần lão, nên đành nuốt nước bọt mà im lặng.

Nghỉ một lát, Lục Thanh đứng dậy bước vào bếp, vì vẫn còn một việc quan trọng chưa làm – viên Thạch Ngư trong cổ họng con cá Giáp Xanh vẫn đang chờ hắn xử lý cẩn thận.