Bao Tay, Bữa Tối và Phát Hiện Mới

Khi tỉnh giấc, Thẩm Nam Châu cảm thấy gối đã ướt đẫm nước miếng. Mở mắt nhìn quanh, trời đã tối hẳn. Không ngờ nàng đã ngủ liền bốn, năm tiếng đồng hồ. Xung quanh tĩnh lặng, Hoa Ngọc vẫn chưa trở về.

Thẩm Nam Châu ngồi dậy, thắp đèn dầu. Nàng mò mẫm vào bếp, kiểm tra nắp nồi, vẫn còn hơi ấm. Nhưng bụng nàng lại không thấy đói. Nhớ đến ngày mai vẫn phải ra đồng cắt cỏ, nhìn những vết chai sần trên tay mình, Thẩm Nam Châu quyết định tự may một đôi bao tay.

Không biết Hoa Ngọc có cần bao tay không nhỉ? Dù sao Hoa Ngọc cũng là con gái, nhưng lại suốt ngày leo núi săn bắn, chắc nàng ấy còn cần hơn cả mình. Thẩm Nam Châu chợt nhớ lại lúc vô tình nhìn thấy bàn tay của Hoa Ngọc, lòng bàn tay đầy những vết chai dày, còn mu bàn tay thì chi chít vết thương lớn nhỏ.

Vậy thì may hai đôi, một đôi cho Hoa Ngọc, một đôi cho mình. Khi Thẩm Nam Châu đang lục lọi tìm kim chỉ, bên ngoài vọng đến tiếng bước chân, lẫn trong đó là tiếng chó sủa nhỏ. Cánh cửa kêu "kẽo kẹt" rồi mở ra.

Hoa Ngọc đã trở về. Lại một lần nữa, nàng bước đi dưới ánh sao mà về nhà. Trong căn phòng, ánh đèn dầu mờ nhạt lướt qua đôi mày thanh tú, lạnh lùng của nàng, để lại một vệt sáng vàng ấm áp như ánh hoàng hôn.

"Ngươi về rồi." Thẩm Nam Châu chạy lộc cộc ra phía cửa.

Đón chào nàng là Đại Hôi, chú chó đầy nhiệt tình. Vừa thấy Thẩm Nam Châu, Đại Hôi phấn khích đến mức không kiềm chế nổi, chạy vòng quanh nàng.

Hoa Ngọc treo cung tên lên tường. Những món nàng săn được vẫn còn trong tay, nàng đặt vào túi treo trên xà nhà.

"Ngươi đói không?" Thẩm Nam Châu hỏi với vẻ mặt quan tâm.

"Ừ, cũng tạm ổn, ta ăn vài củ khoai lang đỏ rồi." Hoa Ngọc hiếm khi lên tiếng đáp lại.

"Chỉ hai củ khoai lang đỏ, Đại Hôi cũng ăn cùng, làm sao mà ngươi không đói được." Thẩm Nam Châu nhìn quanh miệng Đại Hôi, thấy vẫn còn vết khoai nhão dính xung quanh, liền biết ngay chú chó này không bỏ qua bất cứ thứ gì.

"Ta sẽ nấu thêm chè khoai lang đỏ, lát nữa ta sẽ múc cho ngươi." Thẩm Nam Châu vừa định bước vào bếp thì chợt nhận ra bên trong tối đen như mực.

"Hoa ca ca, ngươi giúp ta mang đèn dầu, ta không thấy đường gì cả."

Hoa Ngọc ừ một tiếng, mang đèn dầu theo nàng vào bếp. Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn, tiểu ngốc tử mò mẫm tìm một cái tô lớn, múc đầy một tô chè khoai lang đỏ, rồi đặt lên bàn, nói với nàng: "Hoa ca ca, ăn cơm đi."

Hoa Ngọc đặt đèn dầu xuống, rửa tay rồi ngồi vào bàn. Dưới ánh mắt tha thiết của tiểu ngốc tử, nàng múc một muỗng chè đưa vào miệng. Khoai lang đỏ mềm mại hòa quyện với nước đường ngọt thanh, hương vị ngọt ngào lan tỏa đến tận đáy lòng.

Thẩm Nam Châu tinh tế quan sát sắc mặt Hoa Ngọc, thấy nàng dần dần thư giãn, ăn từng muỗng từng muỗng một, liền biết nàng thích món này. Lòng nàng không khỏi tràn ngập niềm vui.

"Hoa ca ca, trong nồi vẫn còn nhiều nữa."

Lúc này, Đại Hôi bên ngoài nghe thấy mùi thức ăn, phe phẩy cái đuôi rồi cũng theo vào trong, đi vòng quanh bàn.

"Hoa ca ca, Đại Hôi có ăn được đồ ngọt không?" Thẩm Nam Châu hỏi.

"Có thể ăn một ít, nhưng đừng cho quá nhiều." Hoa Ngọc đáp.

Thẩm Nam Châu cũng múc một chén lớn chè khoai lang đỏ rồi đổ vào bát của Đại Hôi: "Ngọt một chút cũng không sao, chỉ lần này thôi."

Hòa Ngọc không rõ đường này từ đâu mà ra, có lẽ Thẩm Nam Châu mang từ nhà Thẩm gia về hôm qua, hoặc cũng có thể nàng tự đi mua. Hôm qua, Lý đại nương đã đưa cho nàng một chuỗi đồng tiền lớn, nên có thể nàng đã tự ra ngoài mua cũng không chừng.

"Ngươi nếu có gì muốn mua thì cứ nói với ta. Ngày mai ta định đi lên trấn để bán mấy món săn được này, ngươi không cần tự mình đi."

Thẩm Nam Châu biết nàng lo lắng cho mình, gật đầu nói: "Châu nhi sẽ không đi đâu. Hoa ca ca ngày mai mua giúp ta một hộp kim chỉ được không, ta cần làm một đôi bao tay."

"Bao tay?"

Hoa Ngọc chưa từng nghe qua bao tay là gì, nhưng Thẩm Nam Châu chỉ cần kim chỉ, không phải chuyện gì lớn, nên nàng liền gật đầu đồng ý.

Thẩm Nam Châu lại lộc cộc chạy về phòng, chẳng mấy chốc đã quay trở lại, trong tay cầm một chuỗi đồng tiền lớn. Đó chính là chuỗi tiền Lý đại nương đã đưa cho nàng hôm trước.

Nàng đặt tiền lên bàn, nói: "Nè, đây là tiền để mua kim chỉ đó."

Nhìn vào đôi mắt sáng rực của Thẩm Nam Châu, Hoa Ngọc bình thản đáp: "Chuỗi đồng tiền này có thể mua được cả một cái rương kim chỉ lớn đấy."

"Thế thì Hoa ca ca giữ đi, Châu nhi không cần đâu."

Hoa Ngọc không ngẩng đầu lên mà nói: "Ngươi tự giữ lấy đi."

Thẩm Nam Châu thấy Hoa Ngọc lạnh lùng từ chối ý tốt của mình, liền có chút không vui, quay lưng lại không thèm để ý tới nàng nữa.

Hòa Ngọc thấy Thẩm Nam Châu với bộ dạng tức giận dễ thương vô cùng, bỗng cảm thấy buồn cười. Hiếm khi nàng dịu giọng dỗ dành: "Ngươi tự giữ lấy đi. Sau này có cơ hội ta sẽ dẫn ngươi đi chợ, lúc đó ngươi có thể dùng tiền mua đồ cho mình."

Nói xong, Hoa Ngọc còn không chắc chắn, liền thêm một câu: "Được không?"

Đây là lần đầu tiên Hoa Ngọc phá lệ như vậy.

Thẩm Nam Châu ngay lập tức vui vẻ trở lại, thu hết tiền trên bàn, ôm vào ngực rồi nói giọng giận dỗi: "Hừ, không cần lo lắng, ta tự giữ được mà."

Nói xong, nàng lại lộc cộc chạy về phòng.

Đại Hôi, sau khi ăn xong chén chè, thấy Thẩm Nam Châu cứ chạy ra chạy vào, cũng muốn chạy theo, nhưng bị Hoa Ngọc túm cổ giữ lại. Đại Hôi chỉ còn biết ngoan ngoãn nằm bẹp xuống đất, nhìn Thẩm Nam Châu với ánh mắt tủi thân.

"Trời tối, ngươi chạy theo sẽ làm nàng ngã đấy." Hoa Ngọc nhẹ nhàng gõ đầu Đại Hôi.

Sáng hôm sau, khi Thẩm Nam Châu tỉnh dậy, Hoa Ngọc đã không còn ở nhà. Thức ăn mà nàng ấy săn được treo trên xà nhà cũng không thấy nữa, nhưng cung tên vẫn treo trên tường.

Thẩm Nam Châu đoán rằng Hoa Ngọc đã đi lên trấn từ sáng sớm. Nhân lúc mặt trời còn chưa lên cao, Thẩm Nam Châu cầm lưỡi hái tiến vào không gian, cắt một bó lớn dây khoai lang đỏ rồi ném vào chuồng heo.

Điều làm nàng ngạc nhiên chính là, kho bắp từ hôm qua vẫn y như lúc mới thu vào, độ ẩm không thay đổi gì cả. Nhưng mấy hạt bắp rơi ra ngoài kho từ hôm qua lại trông như mới thu hoạch.

Thẩm Nam Châu chưa chắc chắn, bèn gọi hai tiếng: "Châu Châu."

Châu Châu xác nhận suy nghĩ của nàng: "Ký chủ, kho hàng có tác dụng bảo quản chân không. Chỉ cần là sản phẩm từ không gian của hệ thống, đặt trong kho sẽ không bao giờ hư hỏng."

Nghe Châu Châu nói vậy, Thẩm Nam Châu vui mừng khôn xiết. Kho hàng này thật sự là một thứ tốt, có thể coi là một chiếc tủ lạnh tự nhiên, thậm chí còn tốt hơn tủ lạnh. Chỉ tiếc là nó chỉ bảo quản được các sản phẩm từ không gian. Nhưng đối với nàng, như vậy đã là quá đủ rồi.

Trong lòng vui sướng, nàng bước ra khỏi không gian, lột vài hạt bắp rải vào ổ gà, đồng thời cũng rắc thêm ít gạo kê cho lũ gà con ăn.

Con gà mái già không đẻ trứng suốt năm nay bỗng nhiên khanh khách kêu hai tiếng, ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước từ đống cỏ khô xuống. Chỉ một chút sơ suất, một quả trứng gà trắng bóng đã lăn từ đống cỏ xuống.

Chuyện này... Sao tự nhiên lại có trứng nhỉ? Thẩm Nam Châu lập tức hai mắt sáng rực, cuối cùng cũng có trứng gà để ăn rồi.

Thẩm Nam Châu đã sống ở nơi này gần ba tháng, con gà mái già này ngày nào cũng kêu "ha ha ha", ăn thì nhiều mà chẳng đẻ được quả trứng nào. Thẩm Nam Châu lo đến mức có ngày còn muốn bắt nó ra mắng, thậm chí còn nghĩ khi nào nó mập lên sẽ bắt để hầm ăn.

Không ngờ "cây vạn tuế" lại ra hoa, sáng sớm nay lại đẻ được một quả trứng.

Dù biết rằng trứng này không có thụ tinh nên không thể ấp ra gà con, Thẩm Nam Châu vẫn thừa lúc gà mái không để ý, nhanh tay giật lấy quả trứng, đóng chặt cửa chuồng rồi chạy ra ngoài.

Nàng đem trứng gà để vào trong bếp, sau đó ra cửa dắt hai con dê vào đồng cỏ để chúng ăn cỏ.

Nhân lúc mặt trời còn chưa lên, nàng bắt đầu cắt cỏ ở mảnh đất thứ hai, dọn sạch những đám cỏ dại nhỏ và đá vụn xung quanh. Còn mấy hòn đá to, vì sức của Thẩm Nam Châu không đủ nên nàng đành để mặc chúng lăn trên mặt đất.

Ước chừng khoảng 11 giờ, mặt trời ngày càng gay gắt, mảnh đất thứ hai cũng đã được dọn sạch xong.

Mảnh đất hôm qua cũng đã được cắt bỏ gần hết cỏ. Thẩm Nam Châu dùng đá đánh lửa một chút, lửa nhanh chóng lan khắp mặt đất.

Khi lửa cháy được khoảng một nửa, Thẩm Nam Châu nhìn xung quanh thấy không có ai, liền chui vào không gian, lấy ra hơn mười củ khoai lang đỏ và ném vào đống lửa.

Tránh nắng dưới bóng cây và chờ lửa tàn dần, Thẩm Nam Châu mới dắt hai con dê trở về nhà.

Khi về đến nhà, nàng lại vào không gian, gọt một củ khoai lang đỏ để ăn như trái cây, sau đó rửa sạch mấy trái bắp nhỏ, rồi rải thêm một ít hạt giống lúa nương.

Lúa nương là loại lúa trồng trên cạn.

Trồng xong, nàng hái thêm một đống lá khoai lang đỏ để chuẩn bị nấu bữa trưa.

Ra khỏi không gian, nàng phát hiện tất cả chỉ mất chưa đến hai tiếng đồng hồ.

Lúc này, Hoa Ngọc cũng đã trở về, nhưng sắc mặt trông không được tốt lắm.

Thẩm Nam Châu không tiện hỏi, rửa tay sạch rồi đi nấu cơm.

Cả ngày chỉ ăn khoai lang đỏ cũng thấy kỳ cục. Trong ngăn tủ vẫn còn một ít gạo, Thẩm Nam Châu múc một chút gạo nấu cháo. Nhưng nàng không nấu như Hoa Ngọc, bỏ rau dại vào, mà lại thêm một ít khoai lang đỏ để làm thành món cơm khoai lang đỏ.

Số gạo trong nhà chỉ khoảng mười cân, thêm vào đó là năm cân gạo kê mà Thẩm Nam Châu đã lấy từ nhà Thẩm gia mang về. Một phần đã dùng để nuôi gà, và có lẽ số còn lại cũng chỉ đủ ăn đến cuối tháng.

Trong không gian, thu hoạch được nhiều bắp như thế, nếu phơi khô thì có thể dùng được. Nhưng để xay thành bột, vẫn sẽ phải tốn thêm công sức. Thẩm Nam Châu nhận thấy gần nhà có một cối đá, có lẽ là từ trước để lại khi Hoa gia chưa sa sút, nhưng nó đã lâu không được sử dụng nên cần phải rửa sạch.

Vấn đề là cối đá quá nặng, trong nhà lại không có bò hay lừa để giúp quay cối. Thẩm Nam Châu không chắc mình có đủ sức để đẩy nổi cối đá này.

Nếu đi nhờ nhà người khác xay, dù bắp chất lượng tốt đến đâu cũng khó có thể nhờ cậy. Với tình hình của Hoa Ngọc hiện tại, người trong thôn còn tránh xa nàng, chứ đừng nói là sẵn sàng giúp đỡ.

Biện pháp đơn giản nhất là nhờ Hoa Ngọc giúp đẩy cối.

Nhưng Thẩm Nam Châu không chắc có thể kêu Hoa Ngọc giúp đỡ, vì nàng biết Hoa Ngọc không muốn làm những việc nông nghiệp như vậy. Nếu không, nàng đã không nguyện ý vất vả đi lên núi săn thú để sống qua ngày.

Thẩm Nam Châu hối hận vì không thu hoạch bắp sớm hơn khi nó còn tươi, như vậy có thể để vào kho hàng giữ tươi, dễ dàng hơn cho việc nấu ăn, lấy tới xào rau cũng được.

Nhưng nghĩ lại thì, việc thu hoạch một đống bắp cũng không cần tốn nhiều công sức, chỉ cần quay lại không gian một lần nữa là xong. Những bắp đã chín có thể dùng để cho gà ăn. Còn nếu xay nghiền, người có thể ăn cũng có thể cho heo ăn.

Hơn nữa, vừa mới giữa trưa, nàng đã gieo một ít lúa nương. Chỉ cần không quá hai ngày, chúng sẽ bắt đầu chín. Thời gian chờ đợi cho vụ mùa cũng không kéo dài lâu.

Với không gian này, việc đảm bảo đủ ăn là không có vấn đề lớn gì. Chỉ là nhìn Hoa Ngọc như vậy, dường như nàng muốn tránh né nhiều thứ, Thẩm Nam Châu không biết nàng có kế hoạch gì trong lòng.

Ngày hôm qua, Thẩm Nam Châu thấy những thứ mà Hoa Ngọc săn được treo dưới mái hiên và đã hỏi Châu Châu về chúng. Châu Châu nói rằng đây là những loại thực phẩm rất quý hiếm, có thể bán được với giá khá cao, gần bằng một lượng bạc. Đây là một số tiền lớn, nhưng Hoa Ngọc dường như vẫn rất keo kiệt, bủn xỉn, nghèo đến nỗi không có gì cả.

Thẩm Nam Châu không biết Hoa Ngọc đang gặp khó khăn gì, và nàng tin rằng dù có hỏi, nàng ấy cũng chưa chắc đã chia sẻ với mình. Cuối cùng thì, nàng chỉ là một người ngoài cuộc, hơn nữa lại là một tiểu ngốc có chỉ số thông minh không cao.

Tuy nhiên, nếu Hoa Ngọc đã giúp nàng bằng mười lăm lượng bạc để giải quyết khó khăn, thì nàng phải tìm cách trả lại số tiền này, bất kể thế nào. Chỉ có điều, trong thời điểm này, nàng thật sự không thể tích cóp nổi số tiền đó.

Điều duy nhất nàng có thể đảm bảo là nàng có thể ăn no mỗi ngày.