Đánh Trống Kêu Oan, Quyết Tâm Hòa Ly

Tại một nơi khác, Hà Thanh Ỷ trở về để cùng mẫu thân bàn bạc chuyện hòa ly. Sau khi nghe con gái miêu tả về tương lai, Hà thị lập tức tràn trề hy vọng.

Nhớ lại tình cảnh hiện tại của mình, bà cảm thấy thậm chí còn không bằng một quả phụ, lại luôn bị hai phòng còn lại đề phòng. Chồng thì xa cách, khinh thường và thỉnh thoảng lại vũ phu, bạo hành, khiến bà càng thêm chán nản.

Hơn nữa, người chồng xấu xa ấy còn muốn dùng nữ nhi của mình, Ỷ nhi, như công cụ để liên hôn.

Nữ nhi là giới hạn cuối cùng của Hà thị, mấy năm qua bà vẫn luôn im lặng chịu đựng mọi nỗi uất ức, tất cả đều vì con gái. Giờ đây, khi Yến Thế Kiệt đẩy con gái vào tình cảnh khó xử, một người yếu đuối như Hà thị cũng có thể biến thành một con thú dữ để bảo vệ con mình.

Hà Thanh Ỷ đã miêu tả cho Hà thị về một cuộc sống bình yên sau khi hòa ly. Dù không giàu có, nhưng ít nhất là không bị quấy rầy, sống bình an và hạnh phúc. Làm sao Hà thị lại không động lòng? Nếu thực sự có thể thoát khỏi người chồng bội bạc ấy, bà sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Yến Thế Kiệt đã đưa bà vợ Lưu thị từ nông thôn vào trong phủ, và giờ đây, ngoài Yến Thế Kiệt, chỉ có Lưu thị và con trai lớn Yến Lâm có quyền ra lệnh. Về việc hôn sự của Hà Thanh Ỷ, Lưu thị không cho phép Hà thị quản lý, thậm chí bà ta còn cùng các tiểu thiếp khác lén lút nắm quyền quyết định mọi chuyện.

Thấy trong nhà bắt đầu rục rịch chuẩn bị đồ cưới, Hà thị lo lắng đến mức bứt rứt không yên, trong miệng nổi liền mấy nốt nhiệt, ăn không ngon, ngủ không yên. Điều này khiến Hà Thanh Ỷ nhìn thấy mà đau lòng không thôi.

Hôm nay, vừa đúng lúc giữa trưa, Yến lão gia vừa về đến nhà, còn chưa kịp ngồi ấm chỗ thì đã có hạ nhân đến mời ông sang nhị phòng, nói bên đó có chuyện cần bàn bạc.

Hà thị trước nay không bao giờ chủ động gọi ông, nay lại muốn sai người mời, khiến Yến Thế Kiệt mặt mày tối sầm, lửa giận bốc lên ngùn ngụt đi thẳng tới sân nhị phòng, hạ nhân thì cẩn trọng bước theo sau, không dám thở mạnh.

Từ xa, hắn đã thấy cổng lớn mở rộng, khác hẳn vẻ tối tăm, chật chội thường thấy. Hôm nay, sân nhị phòng lại toát lên vẻ trang nghiêm, bề thế. Cảm giác này làm Yến Thế Kiệt vô cùng bất an, giống như cảm giác áp bức và nhục nhã lúc trước khi hắn đến Hà gia cầu hôn, vừa oán hận vừa không cam tâm.

Yến Thế Kiệt nhíu chặt mày hơn nữa, trong lòng thầm nghĩ Hà thị này không chịu yên phận, lại đang muốn giở trò gì đây.

Bước vào sân, hắn lập tức nhìn thấy Hà thị khoác một bộ xiêm y đỏ sậm, nghiêm chỉnh ngồi trước bàn án. Nhìn thoáng qua, bà chẳng khác nào một quý nữ của gia đình quyền quý, ung dung, đĩnh đạc, hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ chịu đựng, nhún nhường trước kia, như thể biến thành một con người khác.

Hà thị sinh Hà Thanh Ỷ năm 17 tuổi, năm nay Hà Thanh Ỷ vừa tròn 17, vì vậy bà cũng chỉ mới 34 tuổi. Dù những năm qua chịu nhiều ấm ức ở Yến phủ, ru rú trong nhà, nhưng do không phải lao động vất vả, lại biết cách trang điểm, trông bà vẫn rất trẻ trung, không chút già nua. Nếu đứng cạnh Hà Thanh Ỷ, hai mẹ con chẳng khác nào hai đóa hoa, đẹp đẽ và giống nhau đến mức khiến người khác phải ngỡ ngàng.

Yến lão gia nhìn thấy Hà thị ăn vận chỉn chu, dung mạo rạng rỡ, bất giác nhớ lại lần đầu gặp nàng khi còn trẻ. Khi ấy, tuy mục đích của hắn là nhắm vào tài sản của Hà gia, nhưng phải thừa nhận Hà thị lúc đó còn trẻ, xinh đẹp, và hai người cũng từng có quãng thời gian hòa hợp, vui vẻ.

"A Lan, nàng sai người gọi ta đến đây có chuyện gì?" Yến lão gia hiếm hoi dịu giọng hỏi.

Hà thị trước mắt bỗng mỉm cười, nàng đứng lên, vừa hay đứng ở bậc thang trên cao, tạo ra cảm giác như đang nhìn xuống Yến lão gia.

Cảm giác này khiến Yến lão gia có chút lạ lẫm, nhưng đồng thời lại khơi gợi trong hắn một loại kích thích kỳ lạ. Hà thị trong dáng vẻ này so với trước đây càng thêm cuốn hút, làm nảy sinh trong hắn một ham muốn chinh phục.

Hà thị chậm rãi bước vài bước trong sân, dáng vẻ thong dong, giọng nói bình thản nhưng ẩn chứa sự sắc sảo:

"Ngươi định đem con gái ta gả bán đi sao?"

Yến lão gia ban đầu còn đang đắm chìm trong nụ cười đột ngột xuất hiện trên khuôn mặt Hà thị. Nhưng khi nghe câu nói ấy, vẻ mặt đang vui vẻ bỗng sụp xuống ngay tức khắc. Người phụ nữ này quả nhiên vẫn giữ nguyên cái thái độ khó chịu đó. Cảm giác mê đắm ban nãy lập tức tan biến không còn chút dấu vết nào.

Yến Thế Kiệt tức giận quát:

"Hồ đồ! Nói gì mà gả bán con gái? Nàng gả cho con trai của huyện lệnh, lẽ nào người ta lại bạc đãi nàng?"

Hà thị mỉm cười lạnh lùng, ánh mắt đầy chế giễu:

"Ta làm mẹ, đường đường là chính thất mà còn bị biến thành thiếp, thì con gái ta đi làm thiếp ở đó, liệu có kết cục tốt đẹp hơn không?"

Ánh mắt kiêu ngạo của Hà thị, đầy vẻ khinh bỉ, giống hệt ánh mắt của những kẻ giàu có từng coi thường Yến Thế Kiệt năm xưa, bao gồm cả Yến lão thái gia. Nghe Hà thị nhắc đến những chuyện hắn không bao giờ muốn nhớ lại, Yến Thế Kiệt lập tức tím mặt vì tức giận, vung tay hất chiếc chén trà trên bàn xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

"Tiện nhân này, ngươi dám cãi lại ta sao!" Yến lão gia vốn đã bực bội vì những chuyện không như ý trong những ngày gần đây. Gần đây, tửu lầu của Yến gia vốn là nguồn thu chính cũng rơi vào cảnh ế ẩm, vắng khách, khiến thu nhập giảm sút nghiêm trọng. Nay lại bị người vợ vốn yếu đuối trước nay dám công khai thách thức mình, lửa giận tích tụ bấy lâu lập tức bùng phát.

Không kiềm chế được, Yến Thế Kiệt vung tay tát mạnh một cái vào mặt Hà thị. Tiếng tát chát chúa vang lên, gương mặt Hà thị lập tức in hằn vết đỏ sưng tấy.

Trốn trong một gian phòng khác, Hà Thanh Ỷ nghe thấy tiếng "bốp" vang dội, nước mắt lập tức trào ra. Nàng cắn chặt răng, hai tay nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Đối với Yến Thế Kiệt, đây chỉ là khởi đầu. Hắn túm lấy Hà thị, đè bà xuống bàn đá, rồi đấm đá không thương tiếc, miệng không ngừng phun ra những lời độc địa:

"Ngươi nghĩ bây giờ vẫn là thời của Hà gia sao? Năm đó cha ngươi coi thường ta, cuối cùng gia sản chẳng phải đều bị ta lấy hết sao?"

"Cả đám Hà gia các ngươi đều là đồ mắt chó coi thường người khác. Bây giờ nhìn lại xem, các ngươi thành cái dạng gì? Ngươi đáng lẽ nên bị nhốt cả đời!"

"Ngươi nghĩ con gái ngươi có thể cứu được ngươi sao? Ta sẽ gả nó cho thằng công tử bột kia, khiến Hà gia các ngươi vĩnh viễn không ngóc đầu lên nổi. Ngày mai, ta sẽ sai người đào mộ cha ngươi lên, ném ra bãi tha ma!"

"Đồ tiện nhân, đáng lẽ ta nên đánh chết ngươi từ lâu! Để đến hôm nay ngươi còn dám ở đây nói năng càn rỡ với ta!"

Ngoài cửa, tiếng đấm đá vang lên từng hồi, tiếng la hét và chửi bới xen lẫn. Trong phòng, Hà Thanh Ỷ run rẩy, nước mắt giàn giụa, lòng đau như cắt. Một bên, Hà Trung, người thân tín của nàng, vội vàng giữ chặt lấy nàng, lo sợ nàng xúc động lao ra ngoài.

Ông hạ giọng khuyên nhủ:

"Đại tiểu thư, nhịn một chút! Lúc này mà ra ngoài thì tất cả sẽ đổ vỡ!"

Hà Thanh Ỷ che miệng lại, cố nén tiếng khóc, chỉ thút thít trong âm thầm.

Đại phòng và tam phòng từ lâu đã nghe thấy tiếng lão gia đang đánh người trong viện của nhị phòng, liền lén lút kéo nhau ra đứng quanh cổng sân để nhìn trộm.

Thấy tình hình có vẻ nghiêm trọng, nếu đánh tiếp e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng, Lưu thị chỉnh sửa lại trang phục, ho nhẹ hai tiếng, rồi mới ra vẻ sốt sắng chạy vào can ngăn Yến Thế Kiệt, không cho hắn ta tiếp tục ra tay.

"Lão gia, ngài làm gì vậy? Dù muội muội có sai lớn đến mấy, cũng không thể đánh chết được chứ!"

"Lão gia, dừng tay đi, đánh tiếp nữa là sẽ có án mạng xảy ra đó!" Các tiểu thiếp cũng biết thời điểm, nhanh chóng tiến vào, ra vẻ khuyên nhủ.

Trong phút chốc, tiểu viện trở nên hỗn loạn. Người khuyên, kẻ cãi cọ, tiếng ồn ào vang lên không dứt, cả sân trở nên hỗn loạn như một mớ bòng bong.

Yến Thế Kiệt cuối cùng cũng đánh đến mệt, nhìn hai thê thiếp đứng hai bên, một trái một phải ngăn mình, rồi quay lại nhìn Hà thị vẫn nằm trên mặt đất.

Dù miệng đã tràn máu tươi, bà vẫn cắn chặt môi, ánh mắt đầy quật cường nhìn chằm chằm vào hắn, không thốt ra lấy một lời cầu xin tha thứ.

Cảnh tượng này khiến Yến Thế Kiệt cảm thấy bà thật ngoan cố, hồ đồ, cứng đầu đến mức đáng ghét. Hắn không còn chút hứng thú để tiếp tục dây dưa với bà, chỉ cảm thấy nhàm chán và vô vị.

Yến Thế Kiệt xoay người, liếc qua những hạ nhân đang quỳ đầy sân với vẻ khinh bỉ, rồi hung hăng nhổ một bãi nước bọt xuống đất. Sau đó, hắn phủi tay, hậm hực bước ra khỏi viện.

Lưu thị thấy Yến Thế Kiệt đã đi, cũng dẫn theo đám người hầu của mình rời đi. Lúc này, từ nhị phòng vang lên tiếng hạ nhân run rẩy gọi với theo:

"Đại nãi nãi, nhị nãi nãi bị thương nặng, xin hãy tìm đại phu đến xem ạ!"

Lưu thị quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh, hung dữ nhìn người vừa lên tiếng:

"Chẳng phải chỉ là bị đánh thôi sao? Không chết được đâu! Chẳng phải bà ta còn sinh được đứa con gái báo đời kia sao? Tự đi mà mời đại phu về!"

Hạ nhân sợ hãi không dám hé răng, chỉ cúi đầu im lặng. Tam phòng nhìn thấy tình cảnh này cũng chẳng dám xen vào, vội vàng kéo con trai nhỏ của mình rời xa nơi thị phi, để mặc Hà thị nằm trên mặt đất lạnh lẽo.

Đợi đến khi đám đông giải tán hết, Hà Thanh Ỷ không thể chịu nổi nữa, vội lao ra, quỳ xuống bên mẫu thân, ôm lấy bà và bật khóc thảm thiết.

Những cú đấm đá và tiếng chửi mắng vừa rồi không chỉ rơi trên người mẫu thân mà như đánh thẳng vào tim nàng, khiến nàng đau đớn tột cùng. Nếu không phải vì kế hoạch đang dở dang, nàng đã xông ra và liều mạng với Yến Thế Kiệt.

Hà thị bị thương rất nặng, trên người máu chảy không ngừng. Hà Thanh Ỷ vừa khóc, vừa cố gắng đỡ mẫu thân dậy, muốn đưa bà đến y quán. Thế nhưng, khi nàng còn chưa kịp đi, phía sau đột nhiên xuất hiện thêm một bóng người.

Vân Phi cúi người xuống xem xét tình trạng thương tích của Hà thị, bắt mạch cẩn thận. Sau đó, nàng lấy từ trong túi ra một củ nhân sâm, xé một đoạn nhỏ rồi nhét vào miệng Hà thị.

"Nàng đừng lo lắng cho mẫu thân. Nhìn thì có vẻ nghiêm trọng, nhưng chủ yếu là bị thương ngoài da. Bụng tuy có chịu va đập, ngực có máu bầm, nhưng chỉ cần nôn ra được sẽ ổn thôi. Củ nhân sâm này là Tiểu Châu nhi đưa, có thể giúp bà ấy nhanh chóng hồi phục. Trước mắt cứ tạm thời xử lý như vậy, chúng ta nên nhanh chóng thực hiện kế hoạch."

Vân Phi võ nghệ cao cường, lời nàng nói khiến Hà Thanh Ỷ có phần yên tâm hơn. Nhưng nhìn tình trạng của mẫu thân, trông thực sự không ổn chút nào, Hà Thanh Ỷ vẫn còn do dự không biết nên đưa bà đi y quán trước hay tiếp tục kế hoạch như dự tính.

Lúc này, Hà thị đã tỉnh lại. Nhìn thấy con gái với gương mặt đẫm nước mắt, bà đau lòng đưa tay sờ má nàng, khẽ nói:

"Con ngoan, mẹ không sao đâu. Chỉ cần thoát được khỏi tên cầm thú này, mẹ bị ai đánh cũng nguyện ý chịu đựng."

Nghe vậy, Hà Thanh Ỷ mới trấn tĩnh lại, lập tức gọi hai hạ nhân trong viện đến để dìu mẹ ra ngoài.

Lưu thị, vừa an ủi xong Yến Thế Kiệt, vẫn cảm thấy bất an, nên quay lại xem tình hình. Đúng lúc bà ta nhìn thấy Hà Thanh Ỷ dẫn người đưa Hà thị ra khỏi sân, liền chắn đường, giọng lạnh lùng nói:

"Ngươi muốn làm gì đây? Người ngoài nhìn vào còn tưởng Yến phủ chúng ta có người chết. Đưa bà ta quay lại, không được phép mang đi!"

Hà Thanh Ỷ giận dữ hét lên:

"Mẫu thân ta bị đánh đến sống dở chết dở, bà muốn ta đưa về đây để chờ chết sao? Ta bây giờ phải lập tức đưa bà ấy đến y quán!"

Lưu thị cất giọng châm chọc, vẻ mặt đắc ý:

"Lão gia chỉ nhẹ nhàng dạy dỗ một chút thôi. Ngươi, đứa con bất hiếu này, lại dám nguyền rủa mẹ mình chết. Rốt cuộc trong lòng ngươi đang toan tính điều gì đây?"

Hà Thanh Ỷ lòng như lửa đốt, không muốn đôi co với người đàn bà độc ác này. Nàng đẩy mạnh Lưu thị sang một bên, dẫn theo hạ nhân định rời khỏi viện.

Lưu thị làm sao có thể để nàng dễ dàng rời đi? Bà ta dẫn người tiến lên chặn đường, nhưng bất ngờ bị một ánh sáng lạnh lẽo từ thanh bảo kiếm lóe lên trước mặt, khiến bà ta phải liên tiếp lùi lại hai ba bước.

Lưu thị giật mình kinh hãi. Ban nãy bà ta không chú ý, không biết từ khi nào Hà Thanh Ỷ lại mang theo một người như "sát thần" về. Người đó ánh mắt lạnh như băng, sắc như dao, toàn thân toát ra một khí chất âm u, lạnh lẽo mang theo sát khí nặng nề chưa từng thấy.

Dù là người luôn mạnh miệng, đanh đá như Lưu thị, bà ta cũng không dám đối diện với ánh mắt đó. Nhưng vẫn cố giữ thể diện, hùng hổ gào lên:

"Ngươi mang về cái loại người gì không ra gì thế này? Dù có ngang ngược đến đâu, cũng không thể nhảy nhót được bao lâu đâu! Chờ thêm vài ngày, ta sẽ gả ngươi đi cho xong, xem ngươi còn mạnh mồm được nữa không!"

Lưu thị còn đang định tiếp tục mắng, nhưng vừa mở miệng thì thấy thanh kiếm vốn đã thu lại bất ngờ vung ngang trước mặt, lạnh buốt như băng. Sợ đến mức suýt nữa ngã nhào xuống đất, bà ta chẳng dám tiến lên nữa, chỉ biết đứng trơ mắt nhìn bọn họ đưa Hà thị ra khỏi viện.

Ngoài cửa, một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn. Xe do hai con ngựa cao lớn kéo, người đánh xe chính là Hoa Ngọc. Thấy người bên trong đi ra, Hoa Ngọc nhanh nhẹn điều khiển xe tiến lại gần. Tấm rèm xe được người bên trong vén lên, không ai khác, chính là Thẩm Nam Châu. Nàng cúi người, đưa tay phụ giúp, cẩn thận đỡ Hà thị lên xe.

Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, Hoa Ngọc giơ cao chiếc roi, nhẹ nhàng thúc ngựa. Chiếc xe ngựa từ từ lăn bánh, rời khỏi cổng Yến phủ, hướng về con đường lớn.

Ở phía sau, Hà Trung ngồi trên một chiếc xe ngựa khác, mang theo hai người hầu đi cùng để hộ tống.

Chiếc xe ngựa khá rộng, dù chứa bốn người vẫn không hề chật chội. Chính giữa là một chiếc giường nhỏ mềm mại. Hà thị được đặt nằm an ổn trên đó, bên cạnh là Hà Thanh Ỷ, đang ngồi đỡ thân thể mẫu thân mình. Nước mắt nàng vẫn chưa khô, lòng ngổn ngang trăm mối.

Cùng lúc ấy, ở huyện nha của Sơn Vu huyện, huyện lệnh Lệ Nam Thiên đang vui vẻ đùa giỡn cùng một tiểu thiếp trong phòng. Không khí ấm áp, tràn ngập mùi hương phấn son và tiếng cười khúc khích.

Giữa lúc cao hứng, bất ngờ nghe thấy tiếng trống "thịch thịch thịch" vang dội từ bên ngoài. Tiếng trống này là trống kêu oan, vốn dĩ đã lâu không ai dám đánh. Nay chợt vang lên, Lệ Nam Thiên sợ đến giật mình. Cả người ông lảo đảo, suýt nữa thì làm tiểu thiếp đang ngồi trên đùi ngã nhào xuống đất.

Sư gia vội vã chạy đến, vừa thở vừa nói với Lệ Nam Thiên:

"Đại nhân, có người đánh trống kêu oan, xin hãy nhanh chóng ra tiền đường thăng đường xử lý."

Lệ Nam Thiên lúc này đã trấn tĩnh lại, tức giận trừng mắt nhìn sư gia, gắt lên:

"Biết rồi, biết rồi! Tiếng trống lớn như vậy, chẳng lẽ ta điếc sao? Các ngươi mau đi trước chuẩn bị, ta thay quần áo xong sẽ ra ngay. Thật phiền phức! Đang yên đang lành lại bị những chuyện vặt vãnh này làm phiền, thật là chán chết!"

Một lát sau, ông thay xong quan phục, đi ra đại đường. Nhưng vừa bước vào, ông lập tức nhìn thấy ngay chính giữa đại đường đặt một chiếc cáng. Trên cáng nằm một phụ nữ toàn thân bê bết máu, khiến ông giật mình hoảng hốt, trong lòng thầm nghĩ: Chẳng lẽ lại là một vụ án mạng?

Sư gia đứng bên cạnh khẽ nghiêng người, nhỏ giọng nói:

"Vẫn còn sống, đại nhân."

Nghe vậy, Lệ Nam Thiên thở phào nhẹ nhõm, ổn định lại tinh thần, bình tĩnh ngồi xuống ghế chính. Ông cầm kinh đường mộc lên, gõ mạnh một cái, âm thanh vang dội cả đại đường:

"Dưới đường là ai? Có oan khuất gì, hãy nói rõ! Nếu thật có oan tình, bổn huyện nhất định sẽ vì ngươi mà làm chủ!"

Một thiếu nữ tiến lên, quỳ gối trước thềm, chắp tay nói lớn:

"Hồi bẩm đại nhân, dân nữ là Hà Thanh Ỷ, trạng cáo chính thân sinh phụ thân của mình, cũng là nhà giàu số một Thạch Hiệp trấn, Yến Thế Kiệt. Yến Thế Kiệt đã tàn nhẫn đánh đập mẫu thân của dân nữ, khiến mẫu thân bị thương nặng, hiện đang cận kề cái chết. Dân nữ khẩn cầu đại nhân làm chủ, lập tức bắt giữ Yến Thế Kiệt, nghiêm trị theo luật pháp, trả lại công bằng cho mẹ con dân nữ!"

Vừa dứt lời, Hà Thanh Ỷ lại tiếp tục nói: "Dân nữ còn có một chuyện thỉnh cầu nữa, cầu xin đại nhân phán quyết cho cha mẹ ta được hòa ly, để mẹ con chúng ta thoát khỏi khổ ải."

Lời này vừa nói ra, như sấm sét vang lên trong tai mọi người, khiến ai nấy đều không khỏi nhìn nhau, ánh mắt đổ dồn vào cô gái trẻ đứng đó, đầy vẻ kinh ngạc.