Chương 4: Nỗi lòng người mẹ

Cuộc sống của người nông dân là lo ăn no mặc ấm, con đàn cháu đống. Nương ta suốt đời vì Vương gia mà sinh ra ba cô gái xinh đẹp, nhưng trong lòng vẫn canh cánh lo âu.

Kể từ khi chị cả Vương Xuân Hoa lấy chồng là tú tài Trần ở trấn Đào Nguyên, dân làng ai cũng khen Nương ta có phúc, bảo rằng sau này có thể được phong tước, cha ta cũng sẽ trở thành quan viên ngoại. Nương ta vốn thích sĩ diện, dù biết đó chỉ là lời khen suông, nhưng nghe rồi vẫn hãnh diện trong lòng.

Nào ngờ vừa quay đầu, cô em thứ hai lại đem lòng yêu một gã hàng rong đẹp trai hay qua làng giao hàng, rồi nhất quyết muốn gieo mình vào hố lửaTriệu gia.

Tâm trạng Nương ta lúc lên lúc xuống, chập chờn như sóng, sao có thể không tức giận cho được?

Nương ta thường nói chuyện mỉa mai với cô em thứ hai, nhưng Vương Lan Hương lại học theo y nguyên.

Lan Hương tuy tuổi còn nhỏ, nhưng vai vế cao, lại dựa vào thân phận “tiểu cô”, nên hay nói năng như người lớn.

Thế nhưng cô em thứ hai chẳng bao giờ tha cho nàng ấy.

Nghe thấy Lan Hương nói năng vô lễ, cô em túm lấy má nàng:

“Vương Lan Hương, chắc là ngươi lại ngứa da rồi! Mới mấy ngày không tè dầm mà dám ăn nói thế với ta à?!”

Lan Hương xấu hổ, tức giận giãy giụa:

“Ngươi nói bậy, ta đâu có tè dầm!”

“Để ta ngửi xem có hôi không?”

“Ngươi là chó chắc?”

“Đúng, ta là chó! Hồi nhỏ ngươi ngày nào chẳng tè ướt giường, không phải ta giặt đệm, giặt quần cho ngươi à? Ta đúng là chó lo chuyện bao đồng!”

“Ha ha ha! Ngươi gãi nhột ta làm gì, Vương Hạ Hoa, đồ đanh đá!”

Cô em thứ hai mang bụng lớn vẫn chơi đùa với Lan Hương ầm ĩ cả sân, còn tôi thì bị chiếc chum lớn màu nâu sẫm bên cạnh thu hút.

Nhìn kỹ, cái chum đó mới tinh, sơn đen bóng loáng, bên trong xếp từng lớp cải thảo, phía trên còn đè một tảng đá to.

“Em thứ hai, chum này nhà tỷ mới mua à? Lại dùng của hồi môn nữa chứ gì?”

“Con mắt tinh thật đấy.”

Cô em thứ hai buông Lan Hương ra, mỉm cười trách yêu rồi kéo tay tôi:

“Vào nhà mau đi, trời lạnh lắm.”

Triệu gia có ba gian nhà chính, gian đông là chỗ ở của bà mẹ chồng góa bụa.

Bà ta mấy tháng trước bị ngã, méo miệng lệch mắt, nói năng không rõ, giờ chỉ có thể ngồi trên giường sưởi mỗi ngày.

Chúng tôi vào chào trước, bà thấy chúng tôi đến, bèn ú ớ mấy tiếng, đảo mắt nhìn khi thì mép giường, khi thì nhìn tôi với cô em thứ hai, ý bảo chúng tôi ngồi lên giường nói chuyện.

Cô em thứ hai cười, dùng khăn tay lau vệt nước dãi nơi khóe miệng bà:

“Nương Nương nghỉ ngơi cho khỏe, chúng con qua phòng tây nói chuyện một lát.”

“Ưm ưm ưm——”

Bà mẹ chồng lại cố quay đầu nhìn ra mái hiên, chỗ treo chùm hồng khô.

“Con biết rồi, nương.”

“Ưm ưm ưm”

Bà ta gật đầu lia lịa, khóe miệng nhếch lên như cười mà không phải cười, trông vừa buồn cười vừa chua xót.

Nghe nói cha chồng cô em thứ hai đã mất từ mười năm trước, một mình bà chịu khổ nuôi con khôn lớn.

Giờ tưởng đâu khổ tận cam lai, ai ngờ lại lâm bệnh nằm liệt trên giường.

Cô em thứ hai và chồng ở gian tây.

Trên tường phòng tây vẫn còn dán chữ “Hỉ” màu đỏ, chỉ là đã phai sắc đôi chút.

Trong tủ đặt ngay ngắn mấy cuốn sách, bên cạnh là hai nửa cây nến đỏ đốt trong đêm tân hôn, có lẽ vì tiếc nên chưa thắp hết, chứ nến có to mấy cũng chẳng thể cháy dở suốt hơn một năm như thế.

Vừa ăn hồng khô, tôi vừa cười hỏi cô em thứ hai:

“Chồng tỷ đâu rồi?”

“Hôm nay ở Bích La Khê có gánh hát, chàng gánh hàng ra bán.”

“Ôi, bọn muội cũng vừa xem xong vở đó, sao không thấy tỷ phu nhỉ? Giờ tỷ phu vẫn ngày đi bán hàng, đêm đọc sách à?”

“Phải đó. Chàng cũng muốn như đại tỷ phu, vào trường thi lấy công danh, được người kính trọng. Nhưng căn cơ yếu, lại tiếc nến, nên chỉ đọc nhiều vào đêm trăng sáng thôi.”

“Nhà mình còn nhiều sách, tỷ muốn quyển nào, muội lén mang qua cho.”

“Lén?”  Cô em thứ hai cười, khẽ chọc trán tôi.

“Con bé này, sang năm cũng đến tuổi lấy chồng rồi mà vẫn nói năng chẳng kiêng dè gì.”

Lan Hương vừa ăn hồng khô vừa chen lời châm chọc:

“Lấy chồng gì mà lấy, hôn sự bị hủy rồi còn đâu!”