Chương 29: Tính toán chi li sổ thuốc: Một con dao găm đổi được mấy đồng tiền

Sau đợt sương giá, những vại nước trong lãnh cung đã đóng băng, mỗi sáng thức dậy đều phải dùng nước nóng làm tan băng mới có nước dùng. Thục Phi tựa lưng vào chiếc giường cỏ trải đệm dày, trong tay cầm một mẩu than chì, đang cặm cụi viết gì đó trên một tờ giấy đã ngả màu vàng ố. Chiêu Nghi bưng bát sữa dê vừa hâm ấm vào, thấy nàng viết rất chăm chú, bèn ngó vào xem, không khỏi bật cười: "Tỷ tỷ đang ghi sổ sách à?"

"Ừm." Thục Phi gật đầu, ngòi bút dừng trên giấy: "Thẩm tỷ tỷ dùng những loại thuốc đó đổi được không ít đồ vật, muội phải ghi lại để tránh sau này quên mất." Trên giấy đã viết được mấy dòng: "Một viên Nitroglycerin – đổi nửa bao bột mì", "Hai mươi viên thuốc giảm đau – đổi hai rổ than củi", nét chữ tuy nhạt nhòa nhưng từng nét đều toát lên vẻ nghiêm túc.

Tô Thanh Diên vừa hay từ Thái y viện trở về, nghe vậy nhướng mày: "Sao đột nhiên lại nhớ đến việc tính sổ sách?"

"Ta cứ cảm thấy không yên lòng." Thục Phi đặt mẩu than chì xuống, đầu ngón tay lướt nhẹ trên mặt giấy: "Những loại thuốc đó đều là vật hiếm có, đổi được nhiều đồ đến vậy, nếu sau này có người lật lại chuyện cũ, nói chúng ta tham ô, mưu lợi riêng..." Nàng không nói hết lời, nhưng ý của nàng đã rất rõ ràng. Trong cung này, bất kỳ giao dịch tiền bạc, vật phẩm nào cũng có thể bị làm to chuyện, huống hồ họ lại dùng 'thần vật' để đổi thuốc.

Tô Thanh Diên lúc này mới hiểu ý nàng. Thục Phi trông có vẻ yếu mềm, nhưng tâm tư lại tinh tế hơn bất kỳ ai khác. Cuốn sổ này bề ngoài là ghi chép vật tư, thực chất là muốn làm rõ giao dịch của các nàng với Lưu công công và những người khác, tránh bị người khác nắm thóp sau này.

"Vẫn là nàng nghĩ chu toàn." Tô Thanh Diên cầm lấy tờ giấy, thấy trên đó chỉ ghi những giao dịch lớn mà thôi, bèn bổ sung: "Còn có thuốc dạ dày cho Lý Tổng quản, đổi lấy việc Lưu công công nhắm mắt làm ngơ cho một số chuyện; thuốc bổ vitamin cho Lệ Thị lang, đổi lấy A giao và đường đỏ. Những thứ này cũng phải ghi lại."

"Thuốc bổ vitamin là gì?" Chiêu Nghi hiếu kỳ hỏi.

"Chính là 'thuốc bổ' trước đây ta đưa cho Lệ Chiêu nghi." Tô Thanh Diên giải thích: "Phải ghi mập mờ một chút, cứ ghi 'một gói thuốc bổ' là được."

Thục Phi vội vàng gật đầu, thêm vài nét bút lên giấy, rồi hỏi: "Vậy sô cô la thì sao? Đổi được gì?"

Nhắc đến sô cô la, cả ba người đều im lặng. Nửa miếng sô cô la kia đã đổi lấy sự ghen tị của Lý Tài nhân, đổi lấy sự thèm muốn của Liễu Chiêu nghi, cuối cùng chỉ đổi lại được vài lời cảm ơn không đáng kể từ Lệ Chiêu nghi, thật sự không đáng giá.

"Sô cô la... đổi lấy một trận phiền phức." Chiêu Nghi bĩu môi: "Thôi đừng ghi nữa."

"Phải ghi." Tô Thanh Diên lại lắc đầu: "Ghi là 'nửa khối kẹo ngọt – dẫn đến thị phi một trận'. Một vài cái giá phải trả, đôi khi còn đáng nhớ hơn cả tiền bạc."

Thục Phi làm theo ghi vào, rồi nhìn Tô Thanh Diên: "Thẩm tỷ tỷ, tỷ nói nếu những loại thuốc này thật sự mang ra ngoài cung bán, thì đáng giá bao nhiêu bạc?"

Vấn đề này, Tô Thanh Diên cũng từng nghĩ đến. Những loại thuốc trong không gian của nàng ở hiện đại chỉ là vật dụng bình thường, nhưng đến thời cổ đại thiếu thốn thuốc men như thế này, chúng lại trở thành 'thần phẩm' cứu mạng, giá trị đã thay đổi một trời một vực.

"Nitroglycerin có thể cứu bệnh tim, các vị quý nhân trong cung e rằng sẵn lòng bỏ ra trăm lạng bạc để mua lấy một viên." Tô Thanh Diên trầm ngâm: "Kháng sinh có thể trị bệnh cấp tính, nói ngàn vàng khó cầu cũng không sai."

Chiêu Nghi há hốc mồm: "Đáng giá như vậy sao? Vậy chẳng phải chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội phát tài sao?"

"Kiếm cái loại tài này là sẽ mất đầu đó." Thục Phi nhẹ nhàng gõ vào trán nàng: "Nàng nghĩ vì sao Lưu công công lần nào cũng muốn đổi thuốc? Hắn muốn dùng nó để lấy lòng người trên, để kiếm tiền đồ. Nếu chúng ta thật sự dám lấy thuốc bán tiền, không quá ba ngày đã bị lôi ra đánh gậy đến chết rồi."

Lời này tuy nghiêm khắc, nhưng đã đánh thức Chiêu Nghi. Nàng lè lưỡi, không dám nhắc đến hai chữ 'phát tài' nữa.

Tô Thanh Diên nhìn sổ sách trên tờ giấy, chợt nhớ lại lời Vương Đức Thắng nói – Lưu công công đã chia 'thần dược' nàng đưa thành mấy phần: một phần dâng cho Lệ Quý phi, đổi lấy một tấm gấm lụa; một phần đưa cho Tổng quản Nội vụ phủ, đổi lấy một chức vụ béo bở với bổng lộc hậu hĩnh. Tính toán sổ sách này, Lưu công công mới là người hưởng lợi lớn nhất, các nàng chỉ kiếm được chút vật tư để duy trì sự sống mà thôi.

"Sau này đổi thuốc, phải cẩn thận hơn nữa." Tô Thanh Diên khẽ nói: "Không thể để Lưu công công chiếm tiện nghi mãi được."

Chuyện này nói thì dễ, làm thì khó. Lưu công công nắm giữ 'bằng chứng' của các nàng, lại còn quản lý việc phân phát vật tư trong lãnh cung, các nàng căn bản không có đường lui nào để thương lượng.

Ngày hôm đó, Lưu công công lại phái người đến truyền lời, nói muốn dùng một gánh than củi đốt mùa đông để đổi lấy mười phiến 'thần dược trị ho'. Tô Thanh Diên biết hắn nói đến si-rô ho, trong không gian của nàng chỉ còn lại hai chai cuối cùng.

"Mười phiến thì quá nhiều." Tô Thanh Diên nói với tiểu thái giám đến truyền lời: "Nhiều nhất năm phiến, nếu không thì không đổi đâu."

Tiểu thái giám trở về bẩm báo, không lâu sau liền quay lại, sắc mặt không mấy vui vẻ: "Lưu công công nói, năm phiến thì năm phiến, nhưng than củi chỉ có thể cho nửa gánh."

"Hắn ta đang ép giá!" Chiêu Nghi tức đến run rẩy: "Sao lại có kiểu làm ăn như vậy!"

"Hắn không phải đang làm ăn, hắn đang muốn khống chế chúng ta." Tô Thanh Diên cười lạnh một tiếng: "Bảo Lưu công công, năm phiến thuốc, một gánh than, thiếu dù chỉ một cân cũng không được. Nếu không, ta sẽ đem chuyện hắn dùng 'thần dược' để lấy lòng các vị chủ tử kia, tâu lên tận Hoàng hậu nương nương."

Tiểu thái giám giật mình, không dám chậm trễ, vội vàng chạy đi. Lần này Lưu công công không còn gây khó dễ nữa, chỉ nửa khắc sau, liền sai người mang đến một gánh than củi, phân lượng đầy đủ.

Chiêu Nghi nhìn gánh than chất đống trong sân, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Thẩm tỷ tỷ, làm sao tỷ biết hắn sẽ sợ?"

"Hắn lấy thuốc của ta đi lập công, vốn đã chột dạ rồi." Tô Thanh Diên phủi bụi trên tay: "Đối phó với loại người này, phải cứng rắn hơn hắn."

Thục Phi ở bên cạnh lẳng lặng ghi chép: "Thuốc ho năm phiến đổi lấy than củi một gánh", ngòi bút dừng lại trên hai chữ 'năm phiến', khẽ nói: "Món nợ này, tính toán càng ngày càng khó khăn."

Đúng vậy, càng ngày càng khó tính toán. Tô Thanh Diên nhìn gánh than kia, trong lòng hiểu rõ, lần này là Lưu công công nhượng bộ, lần sau hắn nhất định sẽ tìm cách đòi lại gấp bội. 'Trao đổi ngang giá' giữa bọn họ và hắn, ngay từ đầu đã không hề bình đẳng.

Vài ngày sau, Xuân Đào hoảng hốt chạy đến, nói Lý Tài nhân trong viện đang khóc lóc thảm thiết, nói đệ đệ duy nhất của nàng ta ở ngoài cung đã chết vì bệnh, nếu có 'thần dược' của Thẩm chủ tử, chắc chắn có thể cứu sống.

"Đệ đệ nàng ta mấy hôm trước vẫn khỏe mạnh, sao lại đột nhiên..." Chiêu Nghi có chút nghi ngờ.

"E là lại muốn lừa thuốc rồi." Tô Thanh Diên nhíu mày: "Đệ đệ nàng ta làm việc ở Ngự thiện phòng, làm sao có thể thiếu thuốc thang được?"

Đang nói, Lý Tài nhân liền khóc lóc xông vào, một tiếng 'phịch' quỳ xuống trước mặt Tô Thanh Diên: "Thẩm chủ tử, xin người rủ lòng thương xót, cho thiếp một phiến thần dược đi! Đệ đệ thiếp... vẫn còn trẻ a!" Nàng ta vừa nói, vừa âm thầm dùng móng tay cào về phía ống tay áo của Tô Thanh Diên, như đang tìm kiếm lọ thuốc.

Tô Thanh Diên đã sớm đề phòng, nghiêng người tránh đi, lạnh lùng nói: "Ta không có thuốc có thể làm người chết sống lại. Đệ đệ ngươi nếu bị bệnh, nên mời Thái y, tìm ta vô ích."

"Người có! Người nhất định có!" Lý Tài nhân đỏ mắt gào lên: "Người dùng thuốc đó cứu Vương Đức Thắng, cứu Thục Phi, sao lại không cứu đệ đệ ta? Chẳng lẽ chỉ vì ta là Tài nhân lãnh cung, nên mạng đệ đệ ta không đáng giá sao?"

Lời này của nàng ta đã chạm đến chỗ yếu của Thục Phi, Thục Phi không nhịn được khuyên nhủ: "Thẩm tỷ tỷ, nếu có thuốc..."

"Không có." Tô Thanh Diên ngắt lời nàng ta, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Lý Tài nhân: "Tin tức đệ đệ ngươi chết, Nội vụ phủ còn chưa thông báo, làm sao ngươi biết được?"

Sắc mặt Lý Tài nhân trắng bệch, rõ ràng không ngờ nàng lại hỏi như vậy, lắp bắp không nói nên lời.

"Ta thấy ngươi không phải đến cầu thuốc, mà là đến thăm dò ta phải không?" Tô Thanh Diên từng bước ép sát: "Có phải Lưu công công phái ngươi đến không? Hắn lại muốn thứ thuốc gì?"

Lý Tài nhân bị hỏi đến hoảng hồn, bò dậy định chạy, lại bị Chiêu Nghi chặn lại. Xuân Đào cũng tiến lên giúp đỡ, giữ chặt cánh tay nàng ta.

"Nói! Là ai sai ngươi đến!" Chiêu Nghi nghiêm giọng hỏi.

Lý Tài nhân sợ đến mất hồn, khóc lóc cầu xin tha thứ: "Là Lưu công công! Là hắn bảo ta đến! Hắn nói ngươi nhất định có thần dược chữa bách bệnh, bảo ta tìm cách lấy một phiến..."

Sự thật phơi bày. Tô Thanh Diên nhìn Lý Tài nhân đang nằm liệt trên đất, lòng nguội lạnh. Đây chính là 'yên ổn' mà nàng dùng thuốc đổi lấy, thứ đã thu hút ngày càng nhiều lòng tham và sự toan tính.

Nàng quay người về phòng, lấy ra một viên thuốc hạ sốt thông thường, ném trước mặt Lý Tài nhân: "Thuốc này có thể trị phong hàn, ngươi cầm lấy đi. Bảo Lưu công công, nếu còn dùng thủ đoạn này nữa, ta sẽ đem mọi chuyện tâu ra ngoài, đừng hòng ai có thể yên ổn."

Lý Tài nhân nhặt thuốc, bò lê lết mà chạy. Thục Phi nhìn bóng lưng Tô Thanh Diên, khẽ nói: "Món nợ này, có phải nên ghi là 'Thuốc hạ sốt một phiến hóa giải một lần' không?"

Tô Thanh Diên không nói gì, chỉ đi đến bên giường, cầm tờ giấy da dê kia lên, nhìn rất lâu, đột nhiên ném nó vào bếp lò. Ngọn lửa liếm láp tờ giấy, đốt cháy những nét chữ nguệch ngoạc thành tro tàn.

"Không tính nữa." Nàng khẽ nói: "Món nợ trong cung này, vốn dĩ không có con số chính xác. Những gì chúng ta nợ, những gì chúng ta có được, nào phải một tờ giấy có thể tính toán hết được."

Thục Phi và Chiêu Nghi đều sững sờ, sau đó liền hiểu ý nàng. Các nàng dùng thuốc đổi lấy than củi, lương thực, sự bình yên, nhưng cũng đổi lấy sự thèm muốn, nguy hiểm, và những bằng chứng bị khống chế. Những được mất này, đã sớm vượt qua phạm trù tiền bạc, trở thành dấu ấn cho sự vật lộn sinh tồn của các nàng trong lãnh cung.

"Sau này đổi thuốc, chỉ đổi những thứ giúp ta sống sót." Tô Thanh Diên nhìn ngọn lửa trong bếp lò, ánh mắt kiên định: "Còn đáng bao nhiêu tiền bạc, đáng bao nhiêu ân tình, đều không cần tính toán nữa."

Từ đó về sau, Thục Phi không còn ghi chép sổ sách nữa. Nhưng trong lòng Tô Thanh Diên lại có một cuốn sổ rõ ràng hơn: những ai có thể tin tưởng, những việc gì phải từ chối, những loại thuốc nào có thể cứu mạng, và những cái giá nào không thể trả. Cuốn sổ này, giấu trong lòng nàng, còn vững chắc hơn bất kỳ tờ giấy da dê nào.

Ngày hôm đó, Vương Đức Thắng mang đến một túi hạt dẻ nhỏ, nói là Lưu công công ban thưởng, nhưng trên mặt lại lộ vẻ ngập ngừng muốn nói. Tô Thanh Diên biết, đây nhất định là Lưu công công muốn lấy lòng, muốn nàng tiếp tục đổi thuốc. Nàng lấy ra hai phiến thuốc giảm đau, đưa cho Vương Đức Thắng: "Bảo Lưu công công, thuốc vẫn còn, nhưng không phải cái gì cũng có thể đổi. Muốn thuốc, thì phải mang đồ thật sự ra."

Vương Đức Thắng nhận thuốc, gật đầu: "Thẩm cô nương yên tâm, ta sẽ chuyển lời." Hắn nhìn Tô Thanh Diên, do dự một lát, lại nói: "Bên ngoài đang đồn, Liễu Chiêu Nghi sắp được giải cấm túc rồi..."

Trong lòng Tô Thanh Diên chợt rùng mình, gật đầu: "Ta biết rồi."

Sau khi Vương Đức Thắng rời đi, nàng nhìn túi hạt dẻ, bỗng cảm thấy có chút châm biếm. Họ dùng tinh hoa y học hiện đại, ở chốn thâm cung cổ đại này, đổi lấy từng gánh than củi, từng túi lương thực, từng lần vật lộn để sinh tồn. Tính toán sổ sách này, rốt cuộc là ai lỗ, ai lãi? Có lẽ, căn bản không có lời lãi nào để tính toán. Ở nơi ăn thịt người này, có thể sống sót, đó chính là cuốn sổ sách tốt nhất. Tô Thanh Diên cầm lấy một hạt dẻ, bóc vỏ, đưa cho Thục Phi: “Nếm thử đi, ngọt lắm.”

Thục Phi nhận lấy hạt dẻ, cho vào miệng, vị ngọt mềm mại tan ra nơi đầu lưỡi. Nàng nhìn Tô Thanh Diên, bỗng bật cười: “Đợi đứa bé sinh ra, chúng ta dùng tóc của nó để đổi lấy một chiếc khóa bình an, được không?”

“Được chứ.” Tô Thanh Diên cũng cười: “Vậy phải đổi một chiếc chắc chắn nhất.”

Gió ngoài cửa sổ vẫn thổi, mang theo cái lạnh của cuối thu. Nhưng những người trong phòng đều biết, có những thứ, bất kỳ loại thuốc nào, bất kỳ số tiền nào cũng không thể đổi được – ví dụ như sự ấm áp lúc này, ví dụ như kỳ vọng vào tương lai, ví dụ như tình cảm giữa họ, thứ đã sớm không thể tính toán rõ ràng và cũng không cần phải tính toán. Đây có lẽ, mới là 'cuốn sổ sách' mà họ nên trân trọng nhất ở lãnh cung này.