Chương 61: Nửa Miếng Bánh Quy Khiến Đế Tâm Chấn Động

Tuyết lớn chặn lối đi trong cung, dưới mái hiên khu lãnh cung, những cột băng dài ba thước rủ xuống, trông như những thanh kiếm vừa tuốt ra khỏi vỏ. Tô Thanh Diên ngồi xổm trước bếp, nhờ ánh lửa leo lét tìm kiếm đồ vật – gói bánh quy soda cuối cùng còn sót lại, nàng muốn giữ để Xuân Đào bổ sung sức lực khi sinh nở, nhưng giờ lại được lấy ra, túi giấy dầu dính chút tro bếp, trông có vẻ đơn sơ.

“Tìm gì thế?” Chiêu nghi ôm bó củi khô bước vào, giậm chân rũ tuyết, “Vừa rồi Vương Đức Thắng nói Ngự Thiện Phòng đã gửi cháo Lạp Bát đến các cung, khu của chúng ta cũng có một phần, đang để ngoài cửa kìa.”

Tô Thanh Diên “Ừm” một tiếng, gói bánh quy lại cẩn thận nhét vào trong lòng, đầu ngón tay vẫn còn cảm nhận được sự thô ráp của vỏ giấy. Nàng luôn cảm thấy bất an, ánh mắt của Vương Đức Thắng khi nói lời đó không tự nhiên như mọi khi, mà tựa như đang che giấu điều gì đó.

Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ sau, tiếng bước chân quen thuộc vang lên ngoài cửa viện, trầm ổn mà đầy uy lực, dẫm lên tuyết đọng phát ra tiếng ‘cót két’, mang theo một áp lực không thể chối cãi. Lòng Tô Thanh Diên chợt thắt lại – là Tiêu Tẫn Uyên. Sao hắn lại đến lãnh cung vào ngày tuyết rơi dày đặc thế này? “Hoàng thượng giá lâm!” Tiếng hô của Lý Đức Toàn phá tan sự tĩnh lặng của lãnh cung, khiến con gà mái đang đậu dưới mái hiên hoảng hốt kêu cục tác loạn xạ.

Thục Phi vội vàng ôm chặt Cẩn Nhi và Du Nhi vào lòng. Hiền Tần nhanh tay dọn kim chỉ trên giường mây. Chiêu nghi theo bản năng đứng chắn trước Xuân Đào – nàng còn nửa tháng nữa mới sinh, không chịu nổi bất kỳ sự kinh hãi nào. Tô Thanh Diên hít sâu một hơi, chỉnh lại nếp áo, ra đón.

Tiêu Tẫn Uyên đứng ở cửa viện, lớp tuyết mỏng phủ trên long bào đen càng tôn lên vẻ mặt trầm mặc của hắn. Ánh mắt hắn lướt qua sân: con đường lát đá được quét dọn sạch sẽ, đống than củi chất gọn gàng ở góc tường, và chậu mai trên bệ cửa sổ đang nở rộ giữa cái lạnh mùa đông, toát lên một sức sống kiên cường.

“Hoàng thượng vì sao lại giá lâm?” Tô Thanh Diên khom người hành lễ, giọng nói bình tĩnh không gợn sóng, “Tuyết lớn đường trơn, e rằng ảnh hưởng đến sức khỏe của người.”

“Ngẫu nhiên đi ngang qua,” Tiêu Tẫn Uyên đáp ngắn gọn, gần như là phớt lờ, nhưng ánh mắt hắn lại dừng lại trên chóp mũi đỏ ửng vì lạnh của nàng, “Cháo Lạp Bát của các ngươi đâu rồi?”

Câu nói này khiến mọi người trong lòng chợt giật mình. Rõ ràng Vương Đức Thắng đã nói là đã mang đến, nhưng trong viện chẳng thấy bóng dáng cái bát cháo nào – rõ ràng là đã bị cắt xén rồi. Chiêu nghi vốn tính nóng nảy nhất, vừa định mở miệng mắng mỏ, đã bị Tô Thanh Diên nhẹ nhàng giữ lại.

“Dạ bẩm Hoàng thượng, vừa mới dùng xong,” Tô Thanh Diên mỉm cười nhẹ nhàng, giọng điệu tự nhiên, “Cháo của Ngự Thiện Phòng nấu rất nhừ, các con rất thích ạ.” Nàng không thể nói là bị cắt xén, nếu không e rằng Vương Đức Thắng khó giữ được tính mạng, mà cuộc sống của họ ở lãnh cung cũng sẽ càng thêm khốn khó.

Tiêu Tẫn Uyên tinh tường như vậy, làm sao lại không nhìn ra được. Hắn liếc nhìn Lý Đức Toàn, ánh mắt lạnh băng. Lý Đức Toàn trong lòng run rẩy, vội vàng cúi người: “Nô tài đi xem ngay ạ, chắc chắn là tiểu thái giám mang cháo đã lười biếng rồi!”

“Không cần,” Tiêu Tẫn Uyên giơ tay ngăn lại, ánh mắt rơi xuống người Du Nhi đang nằm trong lòng Thục Phi. Tiểu gia hỏa không biết từ lúc nào đã tỉnh giấc, đang mở to đôi mắt đen láy nhìn hắn, tay nhỏ còn nắm chặt nửa chiếc bánh ngô đang nhai dở, trên đó dính vài vụn dưa muối.

Trong lòng hắn như bị vật gì đó đâm vào. Hoàng tử của hắn, lại phải ăn bánh ngô với dưa muối ở lãnh cung, còn cháo Lạp Bát của Ngự Thiện Phòng thì ngay cả cửa viện cũng chưa vào tới. Sắc mặt Tiêu Tẫn Uyên trầm xuống như thể có thể nhỏ ra nước, nhưng hắn không nổi giận, chỉ nhàn nhạt nói: “Trẫm cũng hơi đói bụng, các ngươi ở đây có gì ăn không?”

Mọi người đều sững sờ. Đế vương giá lâm, làm gì có chuyện ăn uống ở lãnh cung chứ? Chiêu nghi vừa định xua tay nói không có, thì thấy Tô Thanh Diên từ trong lòng áo lấy ra một gói giấy dầu, chính là gói bánh quy soda kia.

“Nếu Hoàng thượng không chê, xin người nếm thử cái này ạ.” Tô Thanh Diên mở gói giấy dầu, lấy ra nửa chiếc bánh quy đưa qua, “Là thần nữ tự làm, khá đơn giản thôi ạ.” Nàng không nói đây là bánh quy hiện đại, chỉ nói là tự làm, để tránh gây ra nghi ngờ.

Miếng bánh hình vuông vắn, màu trắng sữa, trên mặt còn có những lỗ nhỏ li ti, hoàn toàn khác biệt với các món điểm tâm phổ biến trong cung. Tiêu Tẫn Uyên nhìn bàn tay nàng đưa ra, đầu ngón tay đỏ ửng vì lạnh, kẽ móng tay còn dính chút bột mì, rõ ràng là vừa mới làm xong.

Lý Đức Toàn sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng nói: “Hoàng thượng! Món ăn dân dã này không được sạch sẽ, vạn lần không nên…”

“Không sao,” Tiêu Tẫn Uyên ngắt lời hắn, đưa tay nhận lấy nửa chiếc bánh quy. Cầm trên tay hơi lạnh, nhưng lại rất giòn xốp, đưa gần mũi ngửi, có mùi thơm sữa nhàn nhạt, không ngọt ngấy như điểm tâm trong cung.

Hắn thận trọng cắn một miếng, phát ra tiếng ‘cạch’ nhẹ, độ giòn tan lan tỏa trên đầu lưỡi, mang theo vị mặn vừa phải, hóa ra lại ngon miệng hơn cả những món bánh tinh xảo của Ngự Thiện Phòng. Hắn nhớ lại món điểm tâm mẫu thân từng làm bằng sữa dê khi còn nhỏ, cũng là hương vị đơn giản như vậy, trong lòng bất giác mềm đi.

“Cái này gọi là gì?” Tiêu Tẫn Uyên lại cắn thêm một miếng, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Tô Thanh Diên. Nàng đang nhìn Du Nhi, trong mắt mang theo nụ cười dịu dàng, khuôn mặt nghiêng dưới ánh tuyết phản chiếu, lại có vẻ đẹp khiến người ta kinh ngạc vì sự thuần khiết.

“Gọi là… bánh quy soda,” Tô Thanh Diên tùy miệng bịa ra một cái tên, “Dùng bột mì và nước kiềm làm, ăn để chống đói ạ.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

“Ừm,” Tiêu Tẫn Uyên gật đầu, thoáng chốc đã ăn hết nửa chiếc bánh, lại có vẻ chưa thỏa mãn, “Còn nữa không?”

Tô Thanh Diên sững lại một chút, vội vàng đưa nốt nửa gói còn lại: “Nếu Hoàng thượng thích, xin người cứ lấy hết đi ạ.”

Tiêu Tẫn Uyên không nhận, ngược lại nói: “Chia cho bọn trẻ chút đi.” Hắn nhìn Cẩn Nhi đang nhìn chằm chằm, cảm xúc khó tả trong lòng lại dâng lên. Hai đứa trẻ này, hắn đã nợ quá nhiều.

Thục Phi do dự nhận lấy bánh quy, bẻ một mẩu nhỏ đưa cho Cẩn Nhi. Cẩn Nhi nhìn Tiêu Tẫn Uyên, rồi lại nhìn mẫu thân, cẩn thận bỏ vào miệng, đôi mắt lập tức sáng rực – ngon hơn bánh ngô kia nhiều lắm!

Du Nhi cũng chìa tay nhỏ đòi, Thục Phi cười đút cho nhóc một chút, tiểu gia hỏa vừa nhai vừa chảy nước miếng, cười đến mức nước dãi vương đầy miệng. Tiêu Tẫn Uyên nhìn cảnh tượng này, khóe môi vô thức cong lên một nụ cười rất nhạt, nhanh đến mức người ta tưởng đó là ảo giác.

Chiêu nghi đứng ngây ra như phỗng, chọc chọc vào cánh tay Hiền Tần: “Ta không nhìn nhầm chứ? Hoàng thượng cười sao?” Hiền Tần cũng gật đầu, trong mắt đầy kinh ngạc.

Tô Thanh Diên lại không lạc quan như vậy. Nàng biết tâm tư Tiêu Tẫn Uyên thâm sâu, một miếng bánh quy có thể đổi lấy sự ôn hòa trong chốc lát, nhưng không thể thay đổi được tình cảnh của họ. Nàng càng lo lắng hơn, liệu miếng bánh này có gây ra phiền phức không cần thiết hay không – rốt cuộc nó quá khác biệt so với các loại điểm tâm của thời đại này.

“Cách làm bánh này, quả là mới lạ,” Quả nhiên Tiêu Tẫn Uyên đã sinh nghi, ánh mắt dừng lại trên gói giấy dầu, “Ai đã dạy ngươi cách làm này?”

“Là… là phương pháp từ quê cũ của thần nữ,” Tô Thanh Diên trấn tĩnh lại tinh thần, “Dùng nước kiềm ủ bột, nướng lên sẽ giòn xốp, tiện cho việc bảo quản, người đi đường xa thường ăn cái này ạ.” Nàng nói nửa thật nửa giả, cố gắng giữ cho giọng điệu của mình tự nhiên nhất có thể.

Tiêu Tẫn Uyên không hỏi thêm, chỉ nhìn chậu mai xanh trong viện, khẽ nói: “Cây hoa này được chăm sóc không tồi.”

“Người chê rồi, dùng bát sứt mà trồng, làm nó tủi thân,” Tô Thanh Diên thuận theo lời hắn nói.

“Nếu hoa có linh hồn, hẳn phải cảm ơn ngươi,” Giọng Tiêu Tẫn Uyên rất nhẹ, “Ở nơi lãnh cung này, có thể sống sót đã là không dễ dàng.” Ánh mắt hắn lướt qua mọi người, sự bình tĩnh của Thục Phi, sự thẳng thắn của Chiêu nghi, sự dịu dàng của Hiền Tần, sự cẩn trọng của Xuân Đào, và sự… thấu hiểu của Tô Thanh Diên. Bọn họ giống như cây mai xanh này, kiên cường nở rộ trong tuyệt cảnh, không cầu người thưởng thức, chỉ vì chính bản thân mình.

“Hoàng thượng, tuyết rơi lớn rồi, nên hồi cung ạ,” Lý Đức Toàn lại nhắc nhở lần nữa, lần này Tiêu Tẫn Uyên không từ chối.

Hắn quay người đi ra, khi đến cửa bỗng dừng bước, quay đầu lại nói với Tô Thanh Diên: “Lần sau… làm thêm chút bánh quy soda, gửi đến Ngự Thư Phòng.”

Tô Thanh Diên ngây người tại chỗ, không kịp phản ứng. Tiêu Tẫn Uyên đã sải bước rời đi, vạt long bào quét qua lớp tuyết đọng, để lại một chuỗi dấu chân sâu hoắm.

“Hắn… hắn đây là có ý gì?” Chiêu nghi gãi đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu, “Hắn… muốn ăn bánh quy sao?”

Thục Phi ôm con, trầm ngâm suy nghĩ, “E là… người đã có cái nhìn khác về chúng ta rồi.”

Tô Thanh Diên nhíu mày, lòng dạ rối bời. Đem bánh quy vào Ngự Thư Phòng ư? Rõ ràng đây là cơ hội để nàng tiếp xúc với trung tâm quyền lực, nhưng đồng thời cũng đồng nghĩa với nguy hiểm lớn hơn. Nàng nhìn gói giấy dầu trong tay, nửa miếng bánh quy đã được đưa đi, giống như một viên đá ném xuống hồ sâu, gợn sóng nguy hiểm lan tỏa giữa nàng và Tiêu Tẫn Uyên.

Tuyết vẫn rơi, hoa mai lục ngà trong lãnh cung khẽ lay động trong gió lạnh. Tô Thanh Diên nhìn theo hướng Tiêu Tẫn Uyên rời đi, thầm nhủ trong lòng: Miếng bánh này, e rằng không dễ ăn đến thế. Nhưng nàng biết, bất kể phía trước có bao nhiêu hiểm nguy, nàng cũng phải nhận lấy “nhiệm vụ” tưởng chừng như ân huệ này – đây có lẽ là cơ hội duy nhất để họ thoát khỏi lãnh cung, để minh oan cho nhà họ Thẩm.

Trong Ngự Thư Phòng, Tiêu Tẫn Uyên ngồi trên ngai vàng, đầu ngón tay vẫn còn vương vấn mùi thơm mặn của bánh quy. Hắn nhớ lại ánh mắt thản nhiên của Tô Thanh Diên khi đưa bánh, nhớ lại tiếng cười thỏa mãn của lũ trẻ khi ăn bánh, góc khuất băng giá trong lòng hắn bỗng lặng lẽ tan đi một mảng nhỏ. Hắn không hiểu tại sao mình lại đột nhiên muốn đến lãnh cung, tại sao lại nhận lấy miếng bánh thô ráp kia, chỉ cảm thấy hương vị đó, còn khó quên hơn bất kỳ cao lương mỹ vị nào.

Lý Đức Toàn nhìn vẻ trầm tư của Hoàng thượng, thầm ghi nhớ ba chữ “bánh soda” – xem ra, vị Thẩm cô nương ở lãnh cung này, sắp có biến chuyển rồi.