Chương 67: Âm mưu Độc Hại Ghé Thăm: Thức Ăn Thối Mang Độc, Lòng Bất An

Tiết Xuân Phân vừa qua, những bông hoa dại trắng li ti trong viện lạnh đã hé nở, đọng sương sớm, mang theo chút sinh khí. Tô Thanh Diên ngồi bên bếp lửa nấu cháo, mùi cháo gạo quyện với hương ngải cứu tỏa ra thơm lừng. Du Nhi vừa tròn một tuổi đang chập chững tập đi dưới mái hiên, khiến Cẩn Nhi vỗ tay reo hò thích thú.

“Thẩm tỷ tỷ, cháo nấu xong chưa? Ta sắp chết đói rồi!” Chiêu nghi từ ngoài trở về sau khi đốn củi, trán lấm tấm mồ hôi, giọng nàng ta còn lớn hơn thường ngày. Kể từ sau khi tin đồn kia lan truyền, nàng ta đặc biệt cảnh giác, sợ đến mức muốn hàn chặt cánh cổng viện.

“Sắp xong rồi, đợi một lát nữa.” Tô Thanh Diên vừa khuấy nồi cháo vừa đáp: “Lát nữa sẽ múc cho nàng một bát đặc.” Trong lòng nàng vẫn còn chút bất an chưa tan. Lời đồn của Liễu Phi tuy không gây ra sóng gió lớn, nhưng lại như một cái gai, găm sâu trong lòng mỗi người nơi đây.

Đột nhiên, bên ngoài cổng viện vang lên tiếng đập cửa thô bạo, kèm theo tiếng quát the thé của một thái giám: “Liễu Phi nương nương ban thưởng! Người ở viện lạnh mau ra nhận chỉ!”

Chiếc vá trong tay Tô Thanh Diên “leng keng” rơi vào nồi cháo. Liễu Phi? Sao nàng ta lại đột nhiên đến “ban thưởng”? Chắc chắn có điều mờ ám.

“Đừng mở cửa!” Thục Phi ôm Du Nhi, sắc mặt lập tức tái nhợt: “Nàng ta không có ý tốt!”

Chiêu nghi đã cầm cây đòn gánh cạnh cửa: “Sợ nàng ta sao! Ta muốn xem, tiện nhân này định giở trò gì!”

“Chờ đã.” Tô Thanh Diên kéo nàng ta lại, ánh mắt trầm xuống: “Mở cửa đi. Trốn tránh cũng không được, cứ xem nàng ta rốt cuộc muốn làm gì.”

Xuân Đào vịn tường đứng cạnh cửa, tay run rẩy bần bật. Hiền Tần thì kéo Cẩn Nhi ra sau lưng che chở. Tô Thanh Diên hít sâu một hơi, ra hiệu cho Xuân Đào mở cửa.

Cánh cửa “kẽo kẹt” mở ra, thái giám dẫn đầu là Vương công công của cung Liễu Phi, vẻ mặt kiêu ngạo. Phía sau hắn là hai tiểu thái giám, khiêng một hộp thức ăn, nắp hộp đậy không kín, mơ hồ có thể ngửi thấy một mùi... chua thối nồng nặc.

Ánh mắt Tô Thanh Diên dừng lại trên hộp thức ăn, mùi chua thối càng nồng nặc, rõ ràng là thức ăn đã để mấy ngày. Liễu Phi đây là công khai làm nhục các nàng.

“Thay chúng ta tạ ơn Liễu Phi nương nương.” Giọng Tô Thanh Diên bình tĩnh, không chút gợn sóng: “Chỉ là chúng ta vừa dùng xong bữa sáng, e là phụ lòng ý tốt của nương nương rồi, xin mời công công mang về đi.”

“Mang về?” Vương công công cười lạnh: “Ân thưởng của nương nương, làm gì có chuyện được mang về? Các ngươi là tội phụ, có chút đồ ăn do nương nương ban cho đã là phúc lớn lắm rồi, còn dám kén chọn?” Hắn ra hiệu cho hai tiểu thái giám phía sau: “Đặt xuống cho họ!”

Hai tiểu thái giám đặt hộp thức ăn xuống đất, “ầm” một tiếng, nắp hộp rơi ra. Bánh ngọt bên trong lăn ra ngoài: bánh phù dung đã mốc meo, bánh đường hồ lô đã ôi thiu, còn có mấy miếng bánh đậu xanh dính đầy bụi. Mùi chua thối lập tức lan tỏa khắp nửa sân, khiến Du Nhi “oa” một tiếng bật khóc.

“Ngươi!” Chiêu nghi tức giận muốn xông lên, bị Tô Thanh Diên giữ chặt.

“Công công hài lòng rồi sao?” Tô Thanh Diên nhìn Vương công công, ánh mắt lạnh như băng: “Chúng ta đã nhận ân thưởng, công công có thể đi rồi.”

Vương công công thấy các nàng không gây sự, trong lòng có chút bất ngờ, bĩu môi: “Hừ, coi như các ngươi biết điều. Nói cho các ngươi biết, an phận thủ kỷ một chút đi, đừng có lúc nào cũng nghĩ đến việc trèo cao, nếu không lần sau không chỉ là bánh điểm tâm ôi thiu đơn giản đâu!” Hắn buông lời đe dọa, dẫn theo tiểu thái giám nghênh ngang rời đi.

Cánh cổng viện “Oanh” một tiếng đóng lại, Chiêu nghi giận dữ ném bó rau xuống đất: “Tên chó chết này! Còn có Liễu Phi độc phụ kia! Bắt nạt người quá đáng!”

Thục phi dỗ dành Du Nhi trong lòng, vành mắt đỏ hoe: “Nàng ta cố ý mà… cố ý làm nhục chúng ta…”

Xuân Đào vịn tường, dạ dày cuộn trào, suýt nữa nôn ra: “Món điểm tâm kia… ôi thiu đến mức đó, sao có thể ăn được chứ…”

Tô Thanh Diên không nói gì, ngồi xuống, nhặt một miếng bánh đậu xanh rơi trên đất. Bánh đã cứng như đá, bề mặt đã ngả màu xanh, còn dính vài sợi tóc, mùi chua thối xộc thẳng lên mũi. Nàng bóp nhẹ, bánh cứng ngắc như đá. Đột nhiên, đầu ngón tay chạm phải điều khác lạ – mép bánh có một lỗ kim rất nhỏ, vùng da xung quanh lỗ kim có màu sẫm hơn những chỗ khác, mơ hồ ngả sang màu đen.

“Đừng động!” Tô Thanh Diên khẽ quát một tiếng, ngăn Chiêu nghi đang định đá văng miếng bánh. Nàng cẩn thận nhặt mép bánh, đưa lại gần mũi ngửi ngửi. Ngoài mùi ôi thiu, còn có một chút vị đắng rất nhạt, tựa như mùi hạnh nhân đắng.

“Sao thế?” Hiền tần ghé sát lại, thấy sắc mặt nàng trở nên ngưng trọng, trong lòng giật mình.

“Miếng bánh này… có lẽ có độc.” Giọng Tô Thanh Diên trầm xuống: “Các nàng nhìn lỗ kim này, còn có vị đắng này, giống như… mùi hoa Trúc đào.” Hoa Trúc đào có độc, trộn vào thức ăn, lượng nhỏ có thể gây nôn mửa, tiêu chảy, nếu dùng nhiều có thể gây tử vong.

“Cái gì?!” Chiêu nghi sợ hãi lùi lại một bước, “Nàng ta dám hạ độc?!”

Thục phi cũng kinh hãi che miệng: “Nàng ta không sợ… không sợ Bệ hạ biết sao?”

“Nàng ta đương nhiên sợ, nên mới dùng bánh ôi thiu.” Tô Thanh Diên ném miếng bánh vào hộp thức ăn thiu: “Cho dù chúng ta trúng độc, nàng ta cũng có thể nói chúng ta ăn đồ ôi thiu nên bị đau bụng, cùng lắm là bồi thường một lời xin lỗi, ai sẽ truy cứu?” Mưu độc này cực kỳ âm hiểm, vừa làm nhục các nàng, lại có thể hại các nàng một cách thần không biết quỷ không hay biết, một mũi tên trúng hai đích.

Chân Xuân Đào mềm nhũn, suýt ngã khuỵu xuống đất: “Quá độc ác… Nàng ta quá độc ác rồi…”

“Đừng sợ.” Tô Thanh Diên đứng dậy, ánh mắt sắc bén: “Nàng ta càng vội vàng hãm hại chúng ta, càng chứng tỏ chúng ta đã chọc đúng tim đen của nàng ta.” Nàng quay sang Chiêu nghi: “Tìm một cái bao tải, cho tất cả những thứ này vào, đừng để người khác chạm vào.”

“Cho vào bao tải? Để dành ăn Tết sao?” Chiêu nghi không hiểu.

“Để làm bằng chứng.” Giọng Tô Thanh Diên quả quyết: “Nàng ta dám hạ độc, chúng ta dám để Bệ hạ biết!”

Mắt Chiêu nghi sáng lên: “Đúng! Đi tìm Bệ hạ phân xử! Để Người thấy bộ mặt thật của Liễu Phi!”

“Không thể đi bây giờ.” Hiền tần kéo nàng ta lại: “Chúng ta nói có độc, ai tin? Liễu Phi vu oan ngược lại, nói chúng ta cố ý vu khống, thì phải làm sao?”

Tô Thanh Diên gật đầu: “Hiền tần nói đúng. Chúng ta phải tìm được chứng cứ trước, chứng minh độc này là do nàng ta hạ.” Nàng nhìn về phía đống thảo dược mà Trương cô cô vừa mang tới, mắt nàng đột nhiên sáng lên: “Có rồi, độc hoa Trúc đào có thể dùng cam thảo và đậu xanh giải, chúng ta có thể…”

Nàng hạ giọng, nói cho mọi người một kế hoạch. Chiêu nghi nghe xong liên tục gật đầu, Thục phi cũng yên lòng, sắc mặt Xuân Đào cũng dịu đi đôi chút.

Chiêu nghi tìm một cái bao tải, bịt mũi cho tất cả bánh ôi thiu vào trong, buộc chặt miệng bao, ném vào sâu nhất trong nhà kho củi, còn cố ý bảo Cẩn Nhi tè lên bao tải – nói là “sợ chó trộm ăn”, thực chất là để đánh dấu.

Sau khi xử lý xong bánh, Tô Thanh Diên đi vào nhà bếp nấu một nồi canh cam thảo đậu xanh, bảo mỗi người uống một chén: “Phòng ngừa trước, đừng để thật sự trúng chiêu.”

Uống bát canh đắng ngắt, Chiêu nghi vẫn không nuốt trôi cơn tức: “Cứ thế mà bỏ qua sao? Ta không nuốt trôi cục tức này!”

“Không bỏ qua.” Tô Thanh Diên nhìn ra ngoài cửa sổ: “Liễu Phi đã ra tay, sẽ không chỉ có một lần. Chúng ta chờ xem, thế nào cũng có lúc nàng ta lộ sơ hở.” Trong lòng nàng đã có tính toán, Liễu Phi nóng vội, ngược lại càng dễ sai sót.

Quả nhiên, chưa đầy hai ngày, Vương công công lại đến. Lần này không mang bánh ôi thiu, mà mang đến một giỏ “trái cây tươi”, nói là “Liễu Phi nương nương sợ lần trước điểm tâm không hợp khẩu vị, đặc biệt đổi sang chút trái cây trái mùa”. Trái cây trông rất tươi mới, táo đỏ, nho tím, dưa hấu xanh biếc, mọng nước.

“Lần này thì phải nhận đi chứ?” Vương công công cười như không cười, ánh mắt ẩn chứa sự tính toán.

Tô Thanh Diên bước tới, cầm lấy một quả táo, giả vờ tùy ý lau qua loa, đột nhiên “Ái da” một tiếng, quả táo rơi xuống đất, lăn đến chân Vương công công. “Thật xin lỗi, tay ta trượt.”

Sắc mặt Vương công công cứng lại, không nói gì.

Tô Thanh Diên lại cầm một chùm nho, vừa định nếm thử, đột nhiên ôm miệng ho kịch liệt, như thể bị hạt nho làm nghẹn. “Khụ khụ… Chùm nho này… sao lại có chút mùi lạ…” Vừa nói, nàng cố ý để nước nho nhỏ lên cổ tay áo mình.

“Đâu có mùi lạ gì!” Vương công công sốt ruột, “Đây là vừa hái từ Ngự Hoa Viên về, tươi lắm!”

“Thật sao?” Tô Thanh Diên ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rực: “Nhưng sao ta ngửi thấy lại có chút giống… mùi hoa Trúc đào? Công công có muốn nếm thử không?” Nàng đưa chùm nho đến trước mặt Vương công công.

Vương công công sợ hãi lùi lại một bước, sắc mặt tái nhợt: “Ngươi… ngươi nói bậy bạ gì!” Hắn không ngờ, Tô Thanh Diên lại có thể nhận ra mùi hoa Trúc đào.

“Ta nói bậy hay không, công công tự biết rõ.” Giọng Tô Thanh Diên không lớn, nhưng mang theo uy áp mạnh mẽ: “Miếng bánh lần trước, trái cây lần này, Liễu Phi nương nương rốt cuộc muốn làm gì, chúng ta đều biết. Chỉ là công công, ngươi làm những chuyện trái với lương tâm này thay cho nàng ta, không sợ… gặp quả báo sao?”

Trán Vương công công toát mồ hôi lạnh, ánh mắt né tránh: “Ngươi… ngươi đừng vu oan giá họa! Ta chỉ là phụng mệnh làm việc!” Hắn thấy Tô Thanh Diên thần sắc kiên quyết, trong lòng chột dạ, cũng không dám ở lâu, ném rổ trái cây xuống rồi bỏ chạy, ngay cả cái rổ cũng quên mang đi.

“Chạy rồi!” Chiêu nghi nhìn bóng lưng hắn, cười đắc ý, “Ta xem lần sau hắn còn dám đến không!”

Tô Thanh Diên nhặt quả táo dưới đất lên, dùng dao chẻ ra. Phần thịt xung quanh hạt quả quả nhiên có màu sẫm, mơ hồ có thể ngửi thấy mùi đắng như hạnh nhân kia. “Quả nhiên có độc.” Nàng ném quả táo vào bao tải trong nhà kho củi: “Lần này bằng chứng càng chắc chắn hơn.”

“Tiếp theo làm thế nào?” Thục phi hỏi.

“Chờ.” Ánh mắt Tô Thanh Diên bình thản: “Chờ một thời cơ thích hợp, đem những chứng cứ này trình lên Bệ hạ phân xử.” Nàng biết, bây giờ vẫn chưa phải lúc, các nàng cần một cơ hội có thể đả kích đối phương một đòn chí mạng.

Liễu Phi đang ở Phượng Nghi Cung chờ tin tức, thấy Vương công công chạy về tay không, sắc mặt tái nhợt vì sợ hãi, lập tức nổi trận lôi đình: “Đồ vô dụng! Đến chuyện nhỏ nhặt thế này cũng không làm xong!”

“Nương nương, các nàng ấy… các nàng ấy biết rồi!” Vương công công lắp bắp nói: “Thẩm Thanh Ngô đã nhận ra mùi của hoa trúc đào, còn nói muốn trình chứng cứ lên Bệ hạ…”

“Cái gì?!” Liễu Phi đột ngột đứng bật dậy, làm đổ chén trà trên bàn trà: “Sao nàng ta có thể biết được?!” Nàng ta cho rằng Thẩm Thanh Ngô chỉ là một khuê nữ sống trong khuê phòng, nhiều lắm cũng chỉ biết vài loại hoa cỏ, làm sao có thể hiểu được độc dược? “Nô tài cũng không biết ạ!” Vương công công mặt tái mét như muốn khóc: “Nàng ta còn nói… nói muốn để Bệ hạ biết chuyện người làm…”

Trong lòng Liễu Phi thoáng chút hoảng hốt, nhưng ngay sau đó lại lấy lại bình tĩnh: “Biết thì sao? Không có chứng cứ, Bệ hạ làm sao tin nàng ta? Lời nói của một con gái của tội thần, có thể sánh bằng lời của ta sao?” Dù nói vậy, nàng ta vẫn có chút chột dạ, dù sao hạ độc là chuyện đáng mất đầu.

“Vậy… còn có cần ra tay nữa không?” Vương công công hỏi.

“Tạm thời đừng động.” Liễu Phi nhíu mày: “Cứ xem động tĩnh thế nào đã. Con tiện nhân Thẩm Thanh Ngô này, khó nhằn hơn ta nghĩ.” Ánh mắt nàng ta âm u: “Xem ra, phải dùng cách khác rồi.”

Tại Lãnh Cung, Tô Thanh Diên đem giỏ trái cây có độc kia cũng ném vào bao tải vải bố. Nhìn chiếc bao tải phồng to, khóe môi nàng nở nụ cười lạnh lẽo. Liễu Phi, “món quà” ngươi gửi đến, ta đã nhận rồi. Đợi đến thời cơ, nhất định sẽ “trả lại” cho ngươi gấp bội.

Ánh chiều tà xuyên qua song cửa sổ, chiếu lên bao tải, như thể đã phủ lên lớp vàng kim cho đống chứng cứ dơ bẩn kia. Tô Thanh Diên biết, cuộc đấu tranh này vẫn chưa kết thúc, nhưng nàng đã nắm trong tay vũ khí. Chỉ cần chờ thêm một chút, chờ một cơ hội khiến Liễu Phi không thể lật mình, các nàng sẽ có thể hoàn toàn thoát khỏi những tính toán và tổn thương không hồi kết này.

Mà cơ hội kia, có lẽ đã không còn xa nữa.