Chương 82: Lời răn nơi thâm cung: nương nhờ con mà quý, ngầm ẩn chứa mũi nhọn

Tuyết lớn phủ kín đường trong cung, dưới mái hiên Ngưng Lộ Hiên treo những dải băng tuyết lấp lánh, tựa như một chuỗi pha lê tinh khiết. Lò sưởi dưới sàn trong phòng ấm đang cháy rực, Thục phi ngồi trên trường kỷ, tay cầm kim chỉ, đang thêu một chiếc yếm nhỏ cho Du Nhi, mũi kim tinh tế, thêu hình một chú cá béo ú đáng yêu.

Tô Thanh Diên ngồi đối diện, đọc danh sách các loại dược liệu Thái y viện gửi tới, thỉnh thoảng lại đánh dấu vào đó. Kể từ khi nàng bắt đầu phổ biến kiến thức cơ bản về khử trùng và phòng ngừa dịch bệnh, nhu cầu về dược liệu của Thái y viện đã tăng lên không ít, nhất là các loại thảo dược thông thường như ngải cứu, kim ngân hoa, lượng dùng gần như tăng gấp đôi.

“Thanh Diên, muội xem hoa văn này có đẹp không?” Thục phi giơ chiếc yếm lên, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào, sợi chỉ ánh lên vẻ mềm mại dịu dàng.

Tô Thanh Diên ngẩng đầu cười: “Đẹp lắm, Du Nhi mặc vào chắc chắn càng đáng yêu hơn.” Nàng đặt danh sách xuống, nhấp một ngụm trà nóng, “Nói mới nhớ, Du Nhi sắp tròn một tuổi rồi nhỉ? Bệ hạ nói muốn tổ chức tiệc thôi nôi cho con bé.”

Nhắc đến tiệc thôi nôi của Du Nhi, nụ cười trên môi Thục phi thoáng nhạt đi, nàng đặt kim chỉ xuống, thở dài: “Tổ chức thì vẫn phải tổ chức, chỉ là… lòng ta vẫn có chút bất an.”

“Bất an?” Tô Thanh Diên có chút khó hiểu, “Du Nhi là công chúa, lại ngoan ngoãn đáng yêu, ai lại muốn làm hại con bé chứ?”

Thục phi nhìn quanh, thấy trong phòng ấm chỉ có hai người họ, mới hạ giọng: “Ta không lo cho Du Nhi, mà là lo cho muội. Vị thế của muội trong lòng Bệ hạ hiện giờ đã khác, lại được lũ trẻ yêu quý, nhưng muội đừng quên, chốn thâm cung này, thứ không thiếu nhất chính là sự đố kỵ và mưu toan.”

Tay Tô Thanh Diên đang cầm ly trà siết chặt lại. Nàng không phải không hiểu điều này, chỉ là gần đây bận rộn biên soạn y thư, chăm sóc con cái, khiến nàng có phần quên đi sự hiểm nguy của chốn thâm cung.

“Ta biết chừng mực,” Tô Thanh Diên nói, “Bình thường ngoài việc thay thuốc cho Bệ hạ, đi giảng bài ở Thái y viện, ta đều ở lại Ngưng Lộ Hiên, không qua lại với ai, chắc sẽ không gây họa.”

“Muội không gây chuyện, nhưng không thể ngăn được việc có kẻ coi muội là cái gai trong mắt.” Giọng Thục Phi càng nhỏ hơn, “Mấy hôm trước ta đi thỉnh an Thái hậu, nghe thấy Lý Tài nhân cùng mấy vị phi tần khác đang bàn tán sau lưng, nói muội dựa vào chút y thuật tà ma để mê hoặc Bệ hạ, còn nói… còn nói muội không có danh phận mà lại chiếm giữ Ngưng Lộ Hiên, là muốn một bước lên trời.”

Tô Thanh Diên nhíu mày. Lý Tài nhân? Nàng chẳng có ấn tượng gì, chắc là một phi tần thất sủng, vậy mà cũng để ý tới nàng.

“Cứ để họ nói đi, miệng mọc trên thân người khác, ta không quản được.” Tô Thanh Diên thờ ơ nói, “Chỉ cần Bệ hạ tin tưởng ta, các con bình an khỏe mạnh, ta không quan tâm người khác nói gì.”

“Muội không quan tâm, nhưng người khác chưa chắc đã buông tha cho muội.” Thục Phi nhìn nàng, ánh mắt đầy lo lắng, “Đặc biệt là… nếu sau này muội có mang thai, sinh ra hoàng tử, đó mới là lúc rắc rối thực sự bắt đầu.”

Lời này như một hòn đá, nặng nề đập vào tim Tô Thanh Diên. Nàng chưa bao giờ nghĩ đến việc sinh hoàng tử, thậm chí chưa từng nghĩ đến việc trở thành phi tần của Tiêu Tẫn Uyên. Nhưng lời của Thục Phi nhắc nhở nàng trong thâm cung này, vận mệnh của nữ nhân thường gắn chặt với “con cái”, đặc biệt là hoàng tử.

“Thục Phi tỷ tỷ lo xa rồi,” Tô Thanh Diên cố gắng mỉm cười, “Ta chưa từng nghĩ đến những chuyện đó.”

“Ta biết muội chưa nghĩ, nhưng chuyện trong cung này, dù muội không muốn nghĩ cũng không được.” Thục Phi nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay nàng có chút lạnh, “Muội cho rằng lúc trước ta vì sao cam tâm tình nguyện sống ở lãnh viện? Chính là vì sinh được Du Nhi, không phải hoàng tử, nên mới ít bị người ta tính toán. Nhưng dù chỉ là công chúa, mấy năm đầu sau khi sinh, ta cũng chưa từng có một giấc ngủ yên ổn, luôn sợ có kẻ động tay động chân vào sữa mẹ, vào tã lót.”

Lòng Tô Thanh Diên chùng xuống. Nàng từng xem các bộ phim cung đấu hiện đại, nhưng nàng biết thực tế chỉ tàn khốc hơn kịch bản. Thục Phi ôn hòa nhu thuận, lại có thể nuôi nấng Du Nhi bình an vô sự trong lãnh viện, xem ra cũng là người tâm tư thông suốt, biết cách tránh họa. Lời nàng nói tuyệt đối không phải lời nói suông.

“Nếu sinh ra hoàng tử,” giọng Thục Phi mang theo chút run rẩy, như hồi tưởng lại chuyện gì đó kinh khủng, “thì chính là đứng trên đầu ngọn sóng. Hoàng hậu sẽ đề phòng muội, các phi tần đã sinh hoàng tử khác sẽ ghen ghét muội, ngay cả những người chưa có con cũng muốn coi con muội là cái gai trong mắt. Bọn họ sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn đầu độc, vu oan, thậm chí trực tiếp ra tay với đứa trẻ, chỉ để con mình có cơ hội…”

Phần sau nàng không nói ra, nhưng Tô Thanh Diên đã hiểu. Đó là cuộc tranh đấu trần trụi nhất chốn vương triều, không liên quan đến tình thân, chỉ luận về quyền lực.

“Nhưng Bệ hạ sẽ bảo vệ chúng ta phải không?” Tô Thanh Diên vô thức hỏi, giọng mang theo chút không chắc chắn. Nàng biết Tiêu Tẫn Uyên đối xử với nàng khác biệt, nhưng sủng ái của đế vương, liệu có thể chống lại được sự tranh đấu thâm cung đã ăn sâu bén rễ không? “Sủng ái của Bệ hạ là áo giáp, nhưng cũng có thể là bùa đòi mạng.” Thục Phi thở dài, “Muội càng được sủng ái, càng được Bệ hạ coi trọng, kẻ nhìn chằm chằm vào muội càng nhiều. Một khi sự chú ý của Bệ hạ hơi xao nhãng, những lưỡi dao ẩn mình trong bóng tối sẽ không chút do dự đâm tới. Lâm Chiêu dung năm đó, chẳng phải vì sinh ra Đại hoàng tử, bị vu oan tư thông với thị vệ, cuối cùng… cuối cùng bị một dải lụa trắng kết liễu, Đại hoàng tử vừa tròn một tuổi cũng không qua khỏi nửa năm.”

Tô Thanh Diên hít một hơi lạnh. Chuyện Lâm Chiêu dung nàng từng nghe qua, nhưng không ngờ đằng sau lại có khúc mắc như vậy.

“Đó là lúc Bệ hạ vừa đăng cơ, nền tảng chưa vững, hậu cung bị Thái hậu và mấy nhà ngoại thích nắm giữ, Người muốn bảo vệ cũng không làm được.” Giọng Thục Phi đầy cảm thán, “Giờ Bệ hạ đã nắm quyền trong tay, có lẽ có thể bảo vệ muội, nhưng muội có thể đảm bảo mình mãi mãi được sủng ái không? Có thể đảm bảo những kẻ đó sẽ không tìm ra điểm yếu của muội không? Cẩn Nhi chính là điểm yếu của muội, bản thân muội cũng vậy.”

Không khí trong sảnh ấm áp dường như đông cứng lại, nhiệt độ của lò sưởi dưới sàn dù cao đến mấy cũng không xua tan được cái lạnh từ đáy lòng Tô Thanh Diên. Nàng nhìn những bông tuyết rơi ngoài cửa sổ, đột nhiên cảm thấy thâm cung này giống như một cái hầm băng khổng lồ, dù có cố gắng sưởi ấm thế nào, cũng có thể bị đóng băng trong khoảnh khắc.

“Ta… ta sẽ không sinh hoàng tử.” Tô Thanh Diên khẽ nói, giọng mang theo chút quyết tuyệt. Nàng không muốn bị cuốn vào cuộc tranh đấu tàn khốc này, càng không muốn để con mình sống trong sự tính toán và nguy hiểm.

Thục Phi nhìn ánh mắt kiên định của nàng, nhẹ nhàng vỗ vào tay nàng, “Ta biết muội là người thông minh, có thể nghĩ thông suốt là tốt rồi. Nhưng có một số chuyện, không phải muội muốn trốn là trốn được. Muội hiện giờ thân cận với Bệ hạ, lại thường xuyên ở bên cạnh Người, khó tránh khỏi… khó tránh khỏi chuyện ngoài ý muốn.”

Nàng dừng lại một chút, từ trong hộp trang sức lấy ra một chiếc hộp bạc nhỏ xinh, đưa cho Tô Thanh Diên, “Đây là thứ ta từng dùng ngày xưa, bên trong có ít hồng hoa và ngưu tất phơi khô, nếu… nếu thật sự có ngoài ý muốn, dùng rượu sắc uống, có thể bảo vệ muội chu toàn.”

Tô Thanh Diên nhìn chiếc hộp bạc kia, nhỏ xinh tinh xảo, nhưng lại nặng trịch, như đè nặng lên vô số máu và nước mắt của những nữ nhân chốn thâm cung. Nàng biết đó là gì là thuốc tránh thai, cũng là thuốc giữ mạng.

“Thục Phi tỷ tỷ…” Giọng Tô Thanh Diên có chút nghẹn ngào. Nàng không ngờ Thục Phi lại có thể thành thật với nàng đến vậy, thậm chí còn đưa cho nàng thứ riêng tư như thế này.

“Cầm lấy đi.” Thục Phi nhét chiếc hộp vào tay nàng, “Ta không mong cầu gì ở muội, chỉ muốn muội có thêm một lớp bảo vệ. Trong cung này, nữ nhân chỉ có thể dựa vào chính mình. Y thuật của muội dù giỏi, tâm tư dù thông suốt, cũng không chống lại được sự tính toán âm thầm của người khác. Đặc biệt là chuyện con cái, bước chân sai một ly, chính là vạn kiếp bất phục.”

Tô Thanh Diên nắm chặt chiếc hộp bạc, cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ đầu ngón tay, nhưng lại khiến tâm trí rối bời của nàng dần bình tĩnh lại. Nàng biết Thục Phi là vì nàng tốt, những lời này, những viên thuốc này, đều là kinh nghiệm đánh đổi bằng máu và nước mắt mà có.

“Cảm ơn tỷ tỷ.” Tô Thanh Diên trịnh trọng cất chiếc hộp đi, giấu vào lớp ngăn phụ của hòm thuốc, “Ta hiểu ý của tỷ. Ta sẽ cẩn thận, tuyệt đối không để bản thân và Cẩn Nhi rơi vào cảnh ngộ đó.”

Thục Phi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cầm lại kim chỉ, nhưng đã không còn tâm trạng như lúc nãy, thêu được vài đường rồi đặt xuống, “Nói đến chuyện gần đây, gần đây Hoàng hậu bị bệnh, chuyện trong cung tạm thời do Lệ Quý phi quản lý. Lệ Quý phi kia là con gái của Thượng thư Bộ Hộ, đã sinh ra Nhị hoàng tử, tính tình luôn ngạo mạn, bình thường muội tốt nhất nên tránh xa nàng ta.”

“Ta biết rồi.” Tô Thanh Diên gật đầu. Nàng không hiểu rõ về các phi tần trong hậu cung lắm, xem ra sau này phải chú ý thêm.

Đang nói chuyện, Xuân Đào vội vàng đi vào, tay cầm một phong thư, “Thẩm tỷ tỷ, Thái y viện phái người tới, nói là Trương viện phán phát hiện một loại bệnh lạ ở khu lưu dân ngoại thành, mời nàng đi xem.”

Tô Thanh Diên nhận lấy bức thư, lướt nhanh qua nội dung, hàng chân mày lập tức cau chặt lại: “Bệnh lạ? Sốt cao, nôn mửa, tiêu ra máu? Nghe qua giống như là kiết lỵ do vi khuẩn.” Căn bệnh này có tính lây lan cực kỳ mạnh, nếu bùng phát trong đám dân lưu tán, hậu quả khó mà lường hết được.

“Sao thế? Nghiêm trọng lắm sao?” Thục Phi thấy sắc mặt nàng ngưng trọng, vội vàng hỏi.

“Có lẽ là dịch bệnh, ta phải đi xem sao.” Tô Thanh Diên đứng dậy thu dọn hòm thuốc, “Thục Phi tỷ tỷ, nhờ tỷ chiếu cố Cẩn Nhi và Du Nhi thêm.”

“Muội cứ yên tâm đi đi, cẩn thận an toàn.” Thục Phi dặn dò, “Sớm đi sớm về, đừng nán lại bên ngoài quá lâu.”

Tô Thanh Diên gật đầu, cầm hòm thuốc sải bước nhanh ra khỏi sảnh ấm. Tuyết vẫn đang rơi, tuyết đọng trên lối đi trong cung kêu răng rắc dưới chân, nhưng bước chân nàng lại vô cùng kiên định.

Nàng biết, so với những tranh đấu trong hậu cung, dịch bệnh trước mắt này càng nan giải hơn, cũng càng quan trọng hơn. Mạng sống của đám dân lưu tán kia, những người đang chờ được cứu chữa, mới là điều nàng nên quan tâm nhất lúc này. Còn về những mưu tính nơi thâm cung và rủi ro liên quan đến con cái, nàng sẽ ghi nhớ trong lòng, cẩn thận tránh né, nhưng tuyệt đối sẽ không vì thế mà dừng bước.

Thục Phi đứng bên cửa sổ, nhìn bóng dáng Tô Thanh Diên khuất dần trong gió tuyết, khẽ thở dài. Cô gái này thông minh, lương thiện, lại còn sở hữu y thuật kinh thế hãi tục, đáng lẽ phải có một cuộc đời tốt đẹp hơn, lại bị giam cầm trong chốn thâm cung này. Hy vọng nàng có thể nhớ lời mình dặn, bình an thuận lợi mà bước tiếp.

Trong sảnh ấm lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng lò sưởi dưới sàn thỉnh thoảng nổ lách tách khe khẽ. Thục Phi cầm chiếc yếm nàng còn thêu dở lên, nhìn chú cá béo ú trên đó, ánh mắt dần trở nên kiên định. Điều nàng có thể làm không nhiều, chỉ có thể bảo vệ tốt cho bản thân và Du Nhi, đồng thời cố gắng che chở cho Tô Thanh Diên và Cẩn Nhi. Trong chốn thâm cung ăn thịt người này, có thêm một người đáng tin cậy, có thêm một chút ấm áp nương tựa lẫn nhau, luôn là điều tốt.

Tô Thanh Diên đội gió tuyết vội vã đến khu vực an trí dân lưu ở ngoại ô kinh thành thì Trương Viện phán đang sốt ruột đi đi lại lại. Trong các lều tạm bợ chen chúc đầy dân lưu mắc bệnh, tiếng khóc của trẻ con, tiếng ho của người lớn vang lên không ngớt, không khí tràn ngập một mùi khó ngửi.

“Thẩm cô nương, cô tới rồi!” Trương Viện phán thấy nàng như thấy được vị cứu tinh, “Căn bệnh này quá quái lạ, một ngày đã có hơn mười người đổ bệnh, còn chết mất hai đứa trẻ…”

“Đừng hoảng loạn.” Tô Thanh Diên lấy khẩu trang ra đeo, rồi đưa cho Trương Viện phán mấy cái, “Bảo tất cả mọi người đeo cái này, có thể ngăn lây nhiễm. Tách riêng người bệnh và người khỏe mạnh, đồ dùng của người bệnh phải xử lý riêng, chất thải phải dùng vôi bột khử trùng.” Nàng vừa nói vừa đi tới bên một đứa trẻ đang phát bệnh, cẩn thận kiểm tra các triệu chứng của nó, “Quả nhiên là kiết lỵ, mang hòm thuốc của ta tới đây, ta cần phối một số loại thuốc thuộc nhóm Sulfonamide.”

Sự bình tĩnh của nàng đã lan tỏa sang những người xung quanh, Trương Viện phán và các y quan lập tức hành động, bố trí theo lời nàng dặn dò. Tô Thanh Diên ngồi xổm dưới đất, chuyên tâm phối thuốc, gió tuyết thổi vào lều, thổi bay lọn tóc mai của nàng, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến động tác của nàng.

Khoảnh khắc này, nàng tạm thời quên đi lời cảnh báo của Thục Phi, quên đi sự hiểm nguy nơi thâm cung, trong mắt nàng chỉ còn những khuôn mặt đau khổ và những sinh mệnh đang cần được cứu chữa khẩn cấp. Có lẽ, đây chính là ý nghĩa của nàng ở thời đại này – dùng y thuật của mình, bảo vệ từng sinh mệnh trước mắt, còn những nguy cơ tiềm ẩn, nàng sẽ mang theo sự cảnh giác, dũng cảm đối mặt.

Tuyết vẫn rơi, nhưng ánh đèn trong lều lại sáng rực một cách kiên định, giống như ánh sao trong đêm tối, chiếu rọi lên khuôn mặt chuyên chú của Tô Thanh Diên, cũng soi sáng những đôi mắt đang tìm kiếm hy vọng trong tuyệt vọng. Những dòng nước ngầm trong thâm cung có lẽ sẽ không bao giờ ngừng dâng, nhưng chỉ cần nàng giữ vững bản tâm, giữ vững niềm tin cứu người này, nhất định sẽ có thể bước ra một con đường thuộc về mình giữa màn tuyết rơi.