Chương 85: Cắt thịt nhường lợi, đứa bé ăn xin

Vật miễn phí thường luôn thu hút người nhất.

Cộng thêm thời gian lan truyền, qua miệng dân chúng, ngày càng nhiều người biết đến ở cửa tây thành có ba đệ tử phái Nga Mi đang phát thuốc chữa bệnh miễn phí, lại có y thuật cao minh, so với các đại phu trong thành còn vượt trội hơn.

Điều này khiến khi Cố Thiếu An cùng hai người trở lại, thấy số người xếp hàng càng lúc càng đông.

Bù đắp số tiền làm hỏng tấm bàn gỗ buổi sáng, Cố Thiếu An bảo chủ quán mì hoành thánh đổi sang một tấm bàn gỗ vuông khác chắc chắn hơn, dù trông có phần thô kệch.

Sáng nay đã dọa cho đám người sợ hãi bằng cảnh giết gà dọa khỉ, nên buổi chiều dù dòng người dài hơn, trật tự vẫn cực kỳ nghiêm chỉnh.

Không ai dám la hét hay xô đẩy đòi thuốc miễn phí. Dù có ánh mắt lấm lét, chỉ cần Cố Thiếu An liếc qua bằng đôi mắt trầm tĩnh như vực sâu, lập tức cúi đầu, im lặng.

Cố Thiếu An bắt mạch đều đặn, mạch tượng rõ ràng như dòng suối chảy êm đềm.

Chu Chỉ Nhược chăm chú ghi toa, nét chữ xinh đẹp bay bướm trên giấy. Dương Diễm thì len lỏi giữa hàng người, kiên nhẫn hướng dẫn bệnh nhân, giải thích sơ qua cách ấn huyệt giảm đau.

Ba người phối hợp ăn ý, hiệu suất cao rõ rệt.

Tuy nhiên, vừa xong toa thuốc cho một cụ già thở dốc, một nam tử trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, mập mạp, mặc trường sam gấm xanh mới toanh, đi tới trước bàn khám, hai tiểu nhị cường tráng đi theo hai bên. Hắn gạt người ra, nụ cười rạng rỡ: “Tại hạ là chưởng quỹ hiệu ‘Hồi Xuân Đường’ trong thành, họ Lưu, xin được bái kiến tiểu thần y.”

Trung niên nhân chắp tay hành lễ, giọng nói lớn, vang xa hơn cả tiếng ồn xung quanh.

Cố Thiếu An buông bút, ngẩng mặt nhìn, bình thản: “Lưu chưởng quỹ khách khí. Không biết có điều gì chỉ giáo?”

Thấy Cố Thiếu An tuổi còn nhỏ mà khí chất trầm ổn, Lưu chưởng quỹ thầm khen trong lòng.

Hắn bước lên một bước, giọng nói thân mật, pha chút tiếc nuối: “Lưu mỗ thấy tiểu thần y vất vả vì những hương thân nghèo khổ này, hao tâm tổn trí, tấm lòng cứu nhân tế thế thật khiến người kính phục. Nhưng nơi cửa thành bụi bặm, ồn ào không ngớt, làm sao yên tâm để tiểu thần y thi triển diệu thủ?”

Giọng nói hắn chuyển hướng, chỉ về một tòa lầu ba tầng cách đó không xa, nổi bật và bắt mắt – chính là hiệu thuốc lớn nhất Gia Định Phủ: “Hồi Xuân Đường”.

“Tiểu thần y xem, hiệu thuốc tại hạ tuy không phải cao lâu rộng cửa, nhưng sáng sủa sạch sẽ, thoáng đãng dễ chịu. Trong hiệu có nhiều phòng khám yên tĩnh, lại có các danh y nổi tiếng Xuyên Trung, xưa nay bệnh nhân đến chữa như mây, mỗi ngày thu trăm lượng bạc cũng chẳng có gì lạ!”

Hắn dừng lại, liếc nhanh sắc mặt Cố Thiếu An, nhấn mạnh: “Nếu tiểu thần y bằng lòng, mời chuyển đến hiệu thuốc tại hạ hành nghề, vừa có chỗ để hành y, hiệu thuốc xin kính dâng bảy mươi văn bạc mỗi toa làm thù lao.”

Tiếng ồn xung quanh lặng đi phần nào dưới lời tuyên dương của Lưu chưởng quỹ.

Bảy mươi văn một toa – con số khiến không ít người đang xếp hàng hít vào một hơi lạnh, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Họ chữa bệnh một lần, tiền thuốc cộng lại chưa chắc đã bằng số đó!

Mà với tốc độ bắt mạch, ghi toa của Cố Thiếu An, một ngày có thể tiếp hơn trăm người.

Nghĩa là mỗi ngày thu bảy mươi đến trên trăm lượng bạc.

Chuyện này làm sao khiến dân thường không kinh?

Nhiều người nhìn Cố Thiếu An với ánh mắt thèm muốn, rồi chợt nghĩ đến đứa con cùng tuổi ở nhà, lại tức giận mà không biết trút vào đâu.

Nhưng cũng có không ít người, biết rõ ý đồ của Lưu chưởng quỹ xong, trên mặt hiện vẻ lo lắng.

Nếu Cố Thiếu An đồng ý về Hồi Xuân Đường, thì ai sẽ còn được chữa bệnh miễn phí nữa?

Đối mặt lời mời, Cố Thiếu An không hề thay đổi sắc mặt, vẫn trầm tĩnh như nước giếng cổ.

“Được chưởng quỹ coi trọng, nhưng tại hạ ở đây là phụng mệnh sư môn phái Nga Mi đến thành nội chữa bệnh từ thiện, chỉ mong giúp đỡ hương thân nghèo khổ, giảm gánh nặng tiền thuốc, xua tan nỗi khổ bệnh tật, chứ không phải cầu lợi.”

“Hồi Xuân Đường đông như trẩy hội, vốn đã đầy vàng chất ngọc, đâu cần tại hạ xen vào.”

Hai câu ngắn gọn, vừa vạch rõ sự khác biệt, vừa lịch sự từ chối.

Lưu chưởng quỹ nghe xong, trong lòng thở dài.

Nhưng trên mặt không lộ vẻ thất vọng, dường như đã dự đoán trước phản ứng này.

Hắn cười lớn, giọng trầm ngâm: “Tiểu thần y không hổ là cao đồ Nga Mi, phẩm hạnh cao thượng, lão phu bội phục.”

Rồi giọng hắn chuyển nhẹ: “Nhiều năm trước, khi Hồi Xuân Đường mới mở, hiệu thuốc từng nhận ân huệ từ phái Nga Mi. Nay thấy tiểu thần y phát tâm từ thiện, cứu giúp bách tính, tại hạ cũng động lòng, nguyện góp một phần lực.”

Nói rồi, hắn quay sang đám người phía sau, dõng dạc: “Từ hôm nay, ai mang toa thuốc của tiểu thần y đến Hồi Xuân Đường bốc thuốc, toàn bộ giảm năm mươi phần trăm!”

Động thái “hào phóng” này đến bất ngờ, khiến Cố Thiếu An cũng khẽ chấn động.

Đám đông nghe vậy lập tức sôi lên.

“Nghe không? Lưu chưởng quỹ nói giảm một nửa đó! Có thể tiết kiệm cả đống bạc!”

“Trời ơi! Chưởng quỹ này thật sự phát đại thiện tâm rồi!”

“Thế thì tốt quá! Tiểu thần y cho toa, Hồi Xuân Đường bán thuốc rẻ. Lão thiên mở mắt rồi! Mau mau đi bốc thuốc…”

……

Tiếng huyên náo khiến Cố Thiếu An tỉnh táo trở lại.

Ánh mắt quét qua những khuôn mặt hớn hở, rồi dừng lại nơi Lưu chưởng quỹ.

Nhận ra ánh mắt lờ mờ hiện lên vài phần đắc ý, Cố Thiếu An lập tức hiểu rõ dụng ý phía sau hành động này.

Ngừng lại một lát, hắn mỉm cười hướng Lưu chưởng quỹ: “Chưởng quỹ phúc đức đầy làng, những hương thân được hưởng ơn này tất cảm kích vô cùng.”

Lưu chưởng quỹ cười tươi hơn: “Tiểu thần y khách khí, chỉ là chút thiện tâm mà thôi, không bằng được với sự vất vả của ngài.”

Nói xong, hắn vẫy tay, bảo hai tiểu nhị chạy nhanh đến, mang tới hai bình trà nóng, một dĩa trái cây tươi, rồi tìm được một cái bàn vuông sạch sẽ hơn, đặt sang một bên.

“Tiểu thần y cùng hai vị cô nương vất vả, chút trà nước, điểm tâm nhỏ mọn, chẳng đáng gì, chỉ mong nhuận cổ để tiếp tục cứu giúp hàng xóm láng giềng.”

Xong việc, Lưu chưởng quỹ chắp tay chào Cố Thiếu An, gật đầu với mọi người rồi từ từ rời đi.

Những người vừa nhận toa thuốc lập tức ào ào kéo theo sau lưng hắn, thẳng hướng Hồi Xuân Đường.

Chu Chỉ Nhược nhìn cảnh đó, cũng không nhịn được nở nụ cười chân thành: “Không ngờ Lưu chưởng quỹ này tuy là thương nhân, lại có tấm lòng thiện như vậy.”

Dương Diễm bĩu môi: “Tớ cứ thấy có gì không ổn. Nếu thật sự tốt bụng, sao ban nãy lại đòi tiền để dụ Cố sư huynh về làm việc?”

Nghe hai người nói, nụ cười lạnh trên môi Cố Thiếu An càng sâu thêm chút.

Từ phản ứng của hai nữ, hắn nhìn thấu tâm tính mỗi người.

Chu Chỉ Nhược thông minh, nhưng chưa trải đời, lòng vẫn giữ nhiều thiện lương.

Dương Diễm từng đi đây đi đó, trải nghiệm nhiều, lại từng bị nha sai bắt đi, nên luôn cảnh giác với mọi việc.

Hắn ngồi xuống, vừa viết toa thuốc cho cụ già tiếp theo, vừa nói nhỏ, chỉ đủ ba người nghe: “Thiện tâm thật sự thì chưa chắc, tính toán kĩ lưỡng thì quả là hạng nhất.”

“A?”

Chu Chỉ Nhược và Dương Diễm đều sửng sốt.

Ngay cả cụ già đang chờ toa thuốc cũng liếc nhìn Cố Thiếu An với ánh mắt ngạc nhiên.

Cố Thiếu An dừng bút, ngẩng đầu: “Các nàng có biết, một tiệm thuốc bình thường, mua một tiền thảo dược giá bao nhiêu? Bán ra thì bao nhiêu?”

Hai người cùng lắc đầu, làm sao hiểu chuyện này.

Cố Thiếu An nhẹ giọng: “Lấy cam thảo – dược liệu phổ biến nhất trong toa – làm ví dụ. Dược nông hái bán chỉ được hai, ba văn một cân. Sau khi bào chế, phơi khô, nhập kho, chi phí một tiền chưa đến nửa văn. Nhưng khi bán ra cho bệnh nhân, một tiền dám lấy ba, năm văn, thậm chí hơn.”

Trên núi Nga Mi tuy có kho thuốc, nhưng dược liệu thường thiếu.

Lúc từ Võ Đang trở về Nga Mi, đi ngang Gia Định Phủ, Cố Thiếu An từng dừng lại mua thuốc mang về, nên hiểu rõ giá cả.

Hắn ngừng lại, ánh mắt lướt qua toa thuốc: “Hồi Xuân Đường giá thuốc vốn đã cao trong thành. Lần trước ta bốc bạch thược, ba văn tiền một lạng, họ bán năm văn – cao hơn thị trường nhiều.”

“Giảm năm mươi phần trăm, nghe như cắt thịt nhường lợi. Thực ra chỉ là bớt đi chút lợi nhuận. Nhiều dược liệu phổ thông, dù giảm nửa giá, lợi nhuận vẫn cao hơn nhiều so với giá nhập.”

Ánh mắt hắn hướng về Hồi Xuân Đường: “Những người trước đây do dự vì giá thuốc, hay không đủ tiền bốc thuốc – nay vì chương trình giảm giá hiếm có này, sẽ đổ xô đi lấy. Những dược liệu tồn kho, chất đống lâu ngày, giờ có thể nhân danh ‘làm việc thiện’ mà thanh lý sạch.”

“Chưa kể, những người mang toa của ta đến, nhất định sẽ kể lể rầm rộ về việc từ thiện hôm nay, lan truyền khắp nơi. Đơn thuốc tinh diệu của đệ tử Nga Mi, cộng với ‘tấm lòng nhân ái’ của Hồi Xuân Đường – danh tiếng vang xa, khách như kiến, có gì khó?”

Hắn kết luận: “Dùng chút lợi nhuận chẳng đáng kể, vừa kéo được lượng khách tiềm năng vốn thuộc về ta, lại mượn danh Nga Mi để tạo hình tượng ‘thầy thuốc nhân đức’. Rõ ràng là sửa lại lợi ích, một đá ba con chim. Gọi là cùng có lợi, thực ra là dùng cái bảng ‘chữa bệnh miễn phí’ của ta để làm một chiến dịch quảng cáo không tốn đồng nào. Hành động này trông như làm phúc, thực ra là mưu lợi – mà còn là lợi khổng lồ.”

Chu Chỉ Nhược nghe xong, môi run run, ánh mắt trong veo tràn đầy kinh ngạc.

Cô chưa từng nghĩ, đằng sau một hành động hào phóng, lại ẩn chứa toan tính tinh vi đến vậy. Cảm giác tin tưởng đơn thuần bỗng như bị đâm thủng, lòng đầy cảm xúc hỗn độn.

Dương Diễm thì trợn mắt, lông mày dựng thẳng, giận dữ: “Không ngờ hắn lại lợi dụng việc từ thiện của chúng ta để kiếm lợi đầy tay, đơn giản là mua danh bán tước!”

Sau đó, cô như chợt nhớ ra điều gì, nhìn Cố Thiếu An đầy băn khoăn: “Vậy tại sao sư huynh không vạch mặt hắn vừa nãy?”

Cố Thiếu An ra hiệu bảo Dương Diễm bình tĩnh.

Hắn vừa xong toa cho cụ già, dặn dò vài câu.

Chờ cụ già rời đi với ánh mắt lưu luyến, Cố Thiếu An mới hướng về Dương Diễm đang tức giận và Chu Chỉ Nhược đang trầm ngâm.

“Thế gian, tâm người khó dò, nhưng hành động thì rõ ràng. Dù Lưu chưởng quỹ toan tính thế nào, hôm nay hiệu thuốc của hắn thực sự bán thuốc giảm năm mươi phần trăm cho những người cần. So với các tiệm khác giữ giá cố định, người nghèo tiết kiệm được tiền, có cơ hội mua được thuốc cứu mạng với nửa giá.”

Ánh mắt hắn lướt qua những bóng dáng hối hả đổ về Hồi Xuân Đường: “Đó là điều tốt thật sự đến với bách tính. Lòng hắn có thể vì lợi, nhưng hành động thì vẫn có nghĩa.”

Hắn nở nụ cười nhẹ đầy ẩn ý: “Hơn nữa, hắn mượn danh Nga Mi, sao chẳng phải là giúp việc từ thiện của ta lan rộng hơn, xa hơn? Khiến càng nhiều người bệnh có thể mua được đúng thuốc cứu mạng?”

“Về phần công việc, vì lợi ích của bách tính, nói vài lời thuận miệng cũng chẳng sao.”

“Người giang hồ tâm tư khó đoán, nhưng giờ đây có thể khiến mùi thuốc lan tỏa nơi cửa thành, khiến đời thêm tiếng người khỏi bệnh, rốt cuộc cũng là điều tốt.”

Sau khi nghe Cố Thiếu An giải thích, ánh mắt Chu Chỉ Nhược sáng lên, có phần hậu tri hậu giác.

“Sư đệ biết nhiều thật đấy.”

Cô vừa thán phục tâm tính Cố Thiếu An, vừa thấy lòng người thật phức tạp.

Cố Thiếu An cười nhẹ: “Thiên hạ náo nhiệt, đều vì lợi mà đến. Giang hồ do người tạo nên, nơi có người là nơi có toan tính – chuyện khó tránh. Nhưng mọi việc đều có hai mặt. Biết cách xử lý, tự nhiên sẽ có lợi ích.”

“Sau này khi đối mặt sự việc, đừng chỉ nhìn bề ngoài. Hãy suy nghĩ sâu hơn, hiểu rõ nhân quả, để tránh bị kẻ có tâm lợi dụng, dùng hảo tâm làm việc xấu.”

Dương Diễm cũng nguôi giận dần. Nhìn Cố Thiếu An bình tĩnh như không, trong đôi mắt đẹp bỗng lóe lên hai vì sao, chớp liên tục.

Cô cảm thấy, dù Cố Thiếu An tuổi còn nhỏ, nhưng xử lý việc đời lại chín chắn, khéo léo và toàn diện.

Ánh dương chiếu xuống khu vực nhỏ nơi chữa bệnh từ thiện bên cửa thành, không khí phảng phất mùi thuốc, mùi mực và bụi đất.

Cố Thiếu An yên lặng bắt mạch, ngòi bút lướt như rồng bay phượng múa. Xa xa, Hồi Xuân Đường đã xếp hàng dài, tiếng người náo nhiệt hòa lẫn lời cảm ơn vì “giảm giá thuốc” và lời ca ngợi “tiểu thần y”, lan theo gió buổi chiều Gia Định Phủ.

Mặt trời dần xuống núi, bóng thành kéo dài, hàng người trước mặt Cố Thiếu An vẫn chưa hề ngắn lại.

Ngay khi bệnh nhân vừa đứng dậy rời đi, một bóng dáng khác đã đứng trước bàn.

Người này không ngồi xuống, mà đứng, đưa cổ tay đặt lên mặt bàn trước mặt Cố Thiếu An.

Cổ tay trắng như tuyết, nhưng giờ đây phủ đầy vết bẩn, ẩn ẩn lộ ra những chỗ máu bầm.

Cố Thiếu An ngẩng lên, nhanh chóng quan sát cơ thể người này đang run rẩy vì đau đớn, ánh mắt dừng lại ở chỗ ống tay áo rách – rõ ràng bị xé mạnh, vết thương chưa lành, cùng với bùn đất và vết máu sẫm trên ống quần.

Rồi hắn dời ánh mắt lên khuôn mặt.

Tuổi chừng mười một, mười hai, gần bằng tuổi ba người.

Da mặt tuy lem luốc, nhưng vẫn lộ ra vài vùng trắng nõn như sứ.

Sống mũi cao, môi mỏng mím chặt, dáng vẻ kiên định.

Cả người như ngọn nến chập chờn trong gió – nhỏ bé nhưng quật cường.

Khi đứa bé ăn xin tiến gần, Chu Chỉ Nhược và Dương Diễm cũng bị mùi máu tanh thu hút.

Nhưng trong mắt Cố Thiếu An, dưới mái tóc rối bù, ánh mắt đứa bé liên tục liếc quanh, thần sắc khẩn trương, vội vàng.

Giống con sói con bị thương – cảnh giác, lạnh lùng, tĩnh mịch, nhưng ẩn trong đôi mắt lại là ánh yếu ớt vì đau đớn.

“Đang trốn chạy sao?”

Ý nghĩ lóe lên, Cố Thiếu An đặt ba ngón tay lên cổ tay đứa bé, bắt mạch.

“Tê——”

Ngay khi ngón tay chạm vào, Cố Thiếu An cảm nhận rõ cánh tay đứa bé cứng đờ, cùng tiếng rít qua kẽ răng vì đau.

Vài hơi sau, lông mày Cố Thiếu An khẽ nhíu.

Mạch tượng hỗn loạn như dầu sôi lửa bỏng!

Hai loại chân khí hoàn toàn khác biệt, cùng một dòng nội lực thuần hậu, đang điên cuồng xung đột trong kinh mạch yếu ớt của đứa bé.

Một loại chân khí âm hàn, lạnh thấu xương, chiếm giữ quanh huyệt phong trì, mang theo khí âm sát nồng đậm, không ngừng cắt xé, đâm chọc kinh mạch xung quanh – rõ ràng là một thủ pháp ác độc, chuyên công vào kinh mạch để gây đau đớn kéo dài, mài mòn ý chí.

Loại kia thì trái ngược hoàn toàn – cuồng bạo như lửa, chủ yếu chiếm giữ dưới huyệt đản trung, gây cảm giác thiêu đốt và xé rách dữ dội.

Giữa hai luồng chân khí ấy, còn có một dòng nội lực thuần hậu, miên trường, như tia lửa yếu ớt giữa mùa đông, đang bảo vệ kinh mạch đứa bé – hiển nhiên là công phu tự thân tu luyện.

Ngay cả người lớn bình thường cũng khó chịu nổi sự giày vò của hai luồng chân khí này, mà đứa bé trước mặt vẫn gắng gượng chịu đựng – tâm tính như vậy, khiến Cố Thiếu An cũng phải liếc nhìn thêm một lần.

“Đứa bé ăn xin này… rốt cuộc là ai? Vì sao lại bị hai cao thủ rót chân khí hành hạ như thế?”

Cố Thiếu An không lộ vẻ gì, vẫn giữ sắc mặt bình thản, nhưng ngón tay bắt mạch âm thầm rót nội lực vào.

Nội lực nhập thể, nhẹ nhàng như sợi tơ, lặng lẽ trượt vào kỳ kinh bát mạch của đứa bé.

Cố Thiếu An tu luyện cả《Nga Mi Cửu Dương Công》và《Võ Đang Cửu Dương Công》, nội lực vừa cương mãnh vừa ôn nhuận, đặc biệt hiệu quả với nội thương.

Cảm nhận dòng ấm áp chảy trong người, cơ thể đứa bé cứng như dây cung bỗng rung lên. Đôi mắt lạnh lùng, cảnh giác, lướt qua vẻ kinh ngạc và khó tin.

Nhưng sự bình tĩnh yếu ớt ấy chỉ kéo dài chưa đầy ba hơi!

Ngay khi nội lực Cố Thiếu An tràn vào cơ thể đứa bé, luồng chân khí âm hàn, sắc bén, độc ác bên trong bỗng nhiên bùng nổ.

Như nước lạnh đổ vào dầu sôi, như dã thú bị xâm phạm lãnh địa, nó phản kích dữ dội.

Luồng kình âm độc, lạnh lẽo như rắn độc thè lưỡi, chợt theo ngón tay Cố Thiếu An phản phệ trở lại.

Chỉ trong chớp mắt, ngón tay Cố Thiếu An đặt trên cổ tay đứa bé bỗng phủ đầy một lớp sương trắng, rõ ràng như mắt thường có thể thấy.