Chương 147: Bốn Người Đồng Hành

Tĩnh Bảo tỉnh giấc vì tiếng mưa đổ ào ạt bên ngoài cửa sổ. Nàng lặng lẽ lắng nghe một hồi, rồi hỏi A Man xem giờ nào. A Man đáp còn sớm lắm, bảo nàng ngủ thêm chút nữa.

Theo thói quen, Tĩnh Bảo đưa tay lấy quyển sách để bên gối, vừa mở ra định đọc thì bỗng nhớ ra kỳ thi mùa thu năm nay, nàng không thể tham dự được nữa. Nghĩ đến đây, trong mắt nàng thoáng hiện lên một nỗi buồn man mác.

Lỡ thêm một năm nữa, thân phận này e rằng không giấu được lâu. Rồi phải làm sao đây?

Đúng lúc ấy, bên ngoài cửa vang lên tiếng A Nghiễn: "Gia, đã có tin từ Dương Châu phủ."

"Cho vào."

A Man gọi người vào. A Nghiễn đứng xa xa, khom người bẩm báo: "Bên Tào Bang đã điều tra kỹ lưỡng suốt dọc đường phía Nam, nhưng không tìm được chút manh mối nào. Họ cũng đã hoàn trả bạc, khuyên Thất gia nên tìm người tài giỏi khác."

Tĩnh Bảo cầm lấy ngân phiếu, cảm giác da gà nổi lên khắp người. Nếu không phải người phía Nam ra tay, vậy cái chết của cha nàng không phải tai nạn, mà là do có người cố ý thuê sát thủ từ bên ngoài ra tay.

Là Hồng lão phu nhân? Hay là kẻ thù trong việc làm ăn?

"Người đào hát kia tìm thấy chưa?" nàng hỏi.

"Bẩm gia, chưa tìm thấy. Hỏi thăm hàng xóm xung quanh, ai cũng nói không thấy bóng dáng."

"Thật kỳ lạ!" Cha nàng mất tích, còn người đào hát kia cũng bặt vô âm tín?

Tĩnh Bảo nhíu mày, trong lòng nảy ra một suy đoán táo bạo: chẳng lẽ người đào hát đó đã dắt cha nàng đến Dương Châu, rồi khi thấy cha gặp nạn thì sợ tội, bỏ trốn mất?

Nàng bình tĩnh nói: "A Nghiễn, chúng ta phải tìm bằng được người phụ nữ kia."

A Nghiễn gật đầu: "Còn một việc nữa, đã điều tra rõ."

Tĩnh Bảo giật mình: "Có phải chuyện của tiên sinh?"

"Tiên sinh đến phủ Lâm An là để tìm bốn người: Cao Triều, Từ Thanh Sơn, Tiền Tam Nhất và Uông Tần Sinh."

"Cái gì?" Tĩnh Bảo kinh ngạc kêu lên: "Họ… họ cũng đến Lâm An?"

"Dạ, gia, đúng vậy!"

"Họ đến Lâm An làm gì?"

"Nghe nói là muốn xuống phương Nam du ngoạn phong cảnh, trốn khỏi nhà và cả Quốc Tử Giám." A Nghiễn ngước nhìn chủ nhân: "Tôi nghĩ, có lẽ họ đến vì gia."

Vì nàng?

Trái tim Tĩnh Bảo ấm áp hẳn lên. Nàng vội hỏi: "Vậy giờ họ ở đâu?"

...

Họ ở đâu ư? Chuyện này kể ra thì dài!

Sau khi lén rời kinh thành, bốn người lập tức thẳng tiến về phương Nam. Nhờ vào võ nghệ cao cường của Từ Thanh Sơn, cả nhóm chẳng mang theo vệ sĩ, thậm chí không có cả người hầu. Họ chỉ mang theo một đống bạc lớn.

Theo lời Cao mỹ nhân: "Trên đời này, có việc gì mà tiền bạc không giải quyết được chứ?"

Bốn người không biết Tĩnh Bảo trước đó đã đi Dương Châu, cứ tưởng nàng về thẳng Lâm An. Trên đường đến Lâm An, họ phải đi ngang qua phủ Kim Lăng – quê hương của Uông Tần Sinh.

Mười dặm Tần Hoài, mộng xuân lay động, ánh trăng sáu triều hội tụ tại Kim Lăng.

Cả bốn người quyết định ghé lại Kim Lăng, chơi vài hôm cho đã.

Khi tin bốn vị công tử đến, dòng họ Uông vội vàng đón tiếp nồng hậu, dâng lên đủ món ngon vật lạ, chẳng dám trách Uông Tần Sinh trốn học.

Có người nhà che chở, bốn chàng công tử tha hồ ăn chơi, tận hưởng.

Hai ngày sau, họ tiếp tục đi qua Thường Châu, Vô Tích, Tô Châu… mọi chuyện đều thuận lợi.

Rời khỏi Tô Châu, họ tính toán thời gian, quyết định đi thẳng đến Lâm An. Dòng họ Uông tiễn họ đến huyện Bình Vọng rồi quay về.

Từ Bình Vọng đến phủ Lâm An chỉ khoảng bảy trăm dặm, cưỡi ngựa nhanh thì chưa tới hai ngày.

Vừa đặt chân đến Lâm An, Cao Triều và ba người bạn đã nghe tin Tĩnh phủ đang làm lễ tang. Thế là họ quyết định ở lại chơi thêm, đợi tang sự xong mới tìm đến thăm Tĩnh Thất.

Họ chọn một khách sạn bên hồ Tây, ăn ở tại Lầu Ngoại Lâu, thăm tháp Lôi Phong, tối đến thì thuê thuyền dạo chơi trên hồ.

Vui không kể xiết!

Người lái thuyền thấy bốn chàng trai trẻ tuổi, tuấn tú phong độ, lại hào phóng, liền hỏi khẽ: "Các công tử có muốn đến một nơi phong lưu, thú vị hơn không?"

Cao mỹ nhân nghe vậy, trong lòng khinh bỉ: bọn ta từ nơi phong lưu bậc nhất thiên hạ mà ra, có cái gì chưa từng thấy?

"Nơi đó gọi là Đảo Mỹ Nhân, bảo đảm các công tử đi một lần là cả đời không quên!"

Ồ, Đảo Mỹ Nhân ư?

Cao Triều lập tức hào hứng, nháy mắt ra hiệu cho ba người kia.

Đi thôi, xem thử có gì lạ, xem những mỹ nhân trên đảo kia rốt cuộc đẹp đến mức nào!

Vừa lên đảo, cả bốn người đều choáng ngợp.

Trên đảo có một con phố nhỏ, cửa trước treo đầy đèn lồng đỏ. Đứng đón khách trước cửa là những thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi.

Có kẻ vấn tóc cài hoa, kẻ mày tô mắt, bắt chước dáng vẻ khuê nữ, thậm chí còn yểu điệu hơn cả con gái thật.

Có người giả làm nho sinh, người thoang thoảng mùi mực thơm;

Đáng ngạc nhiên hơn cả là vài gã thân hình to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, hóa trang như tướng quân ra trận.

Bốn người từ nhỏ sống trong phủ, bị quản chặt, chưa từng chứng kiến cảnh tượng hoa lệ, quái dị đến vậy. Dù là Cao mỹ nhân cũng thấy mới mẻ, huống chi là Uông Tần Sinh – kẻ nhát như chuột – còn đứng đờ ra không dời nổi chân.

Mà đúng dịp lắm.

Hôm ấy, tại sân khấu trung tâm đảo, một hoa khôi trẻ tuổi đang bán đêm đầu tiên của mình.

Hoa khôi là một thiếu niên mười bảy tuổi, dung mạo đẹp khó tả, cử chỉ thanh nhã, thân hình toát lên vẻ ấm áp như ngọc.

Rõ ràng là một kỹ nam, nhưng ánh mắt lại cao khiết tựa đóa tuyết trên đỉnh núi, tinh khiết không tì vết, khiến ngay cả Cao mỹ nhân cũng cảm thấy tự ti, xấu hổ.

Nguy hiểm hơn: gương mặt nghiêng kia trông rất giống Tĩnh Bảo.

Lúc này, không chỉ Cao mỹ nhân điên cuồng, mà ngay cả Từ Thanh Sơn cũng mất hết lý trí!

Cao mỹ nhân không nỡ nhìn người đẹp như ngọc kia bị những kẻ tầm thường dưới đài tranh giành, làm ô uế;

Từ Thanh Sơn thì trong đầu chỉ toàn hình bóng Tĩnh Bảo – đừng nói là người giống nàng, dù là con chó giống nàng, hắn cũng muốn ôm về mà ngắm nhìn.

Hai người liếc nhau, lập tức cùng nảy ra ý: phải bao trọn đêm đầu của người này!

Giá khởi điểm của hoa khôi được tính theo ngàn lượng.

Người này ra giá một ngàn, người kia hét lên hai ngàn; chỉ vài lần trả giá, con số đã vọt lên hai vạn lượng.

Cao mỹ nhân lần này ra ngoài chỉ mang theo hai vạn lượng, dọc đường đã tiêu tốn không ít.

Tiền không đủ, hắn bèn lấy thân phận làm vốn – dù sao cũng là con Trưởng công chúa, vay tiền không khó.

Hắn nóng máu, hét lên con số trên trời: năm vạn lượng! Cuối cùng cũng giành được mỹ nhân.

Tối hôm ấy, khi bước vào phòng, đối diện với gương mặt xinh đẹp ấy, Cao mỹ nhân lại đột nhiên hồi hộp. Hắn bèn gọi ba người kia vào, để thêm phần khí thế.

Thế là bốn kẻ ngốc cùng mỹ nhân kia thắp đèn nói chuyện suốt đêm. Sáng hôm sau tính tiền, Cao mỹ nhân sờ vào túi – trống không, không còn một đồng.

Hắn đành lôi thân phận hoàng tộc ra dàn hòa.

Ai ngờ đảo chủ chỉ nhận bạc, không nhận thân phận. Dù Trưởng công chúa đích thân đến mà không mang tiền, cũng bị giữ lại như thường.

Hơn nữa, con trai Trưởng công chúa không ở yên trong kinh, lại chạy ra tận phương Nam tìm kỹ nữ – ai mà tin cho được?

Thấy tình hình bất lợi, bốn người lập tức bỏ trốn. Nhưng xung quanh toàn là nước, chạy đi đâu được?

Dù Từ Thanh Sơn võ công cao cường, đánh mười người còn được, chứ đánh cả trăm thì cũng kiệt sức. Cuối cùng, cả bốn người bị trói chặt như đòn bánh tét, bị đánh một trận rồi nhốt vào cũi.