Chương 180: Tiệc Bái Sư

Ánh mắt Cố Trường Bình dừng lại trên khuôn mặt Cao Triều, giọng đều đều, không chút gợn cảm xúc: “Chỉ lần này thôi.”

“Tuyệt vời!”

Chưa kịp đợi Cao Triều trả lời, Từ Thanh Sơn đã vỗ tay dậm bàn: “Nào, rót đầy chén, cùng kính tiên sinh một ly!”

“Đúng, đúng, kính tiên sinh một ly!” Uông Tần Sinh cuối cùng cũng kịp phản ứng.

“Ta đã nhận các ngươi làm đồ đệ chưa?”

“Chưa nhận sao?”

Tiền Tam Nhất giật mình, lập tức quỳ phịch xuống, bắt đầu ăn vạ: “Vậy thì con sẽ quỳ đến chết, các ngươi cũng quỳ hết xuống đi!”

Từ Thanh Sơn và Uông Tần Sinh nghe vậy, liền lần lượt quỳ theo.

Chỉ còn Cao Triều và Tĩnh Bảo là đứng im, không nhúc nhích.

Gương mặt Cố Trường Bình vô cảm: “Tại sao các ngươi không quỳ?”

Cao Triều trầm ngâm rồi nói: “Quỳ cũng chẳng ích gì.”

“Còn ngươi?”

Tĩnh Bảo cắn môi: “Con không muốn tiên sinh khó xử.”

Cố Trường Bình nâng chén rượu lên, mặt lạnh như băng nhưng ánh mắt lại lóe sáng: “Ngươi nói đi, vì sao lại khó xử?”

“Chúng con theo tiên sinh, từ chối Tào đại nhân, tiên sinh bị kẹt giữa, tất nhiên là khó xử.”

Tiền Tam Nhất cười khẩy: “Phải theo Tào đại nhân mới vui vẻ ư?”

Từ Thanh Sơn nói ngay: “Tiên sinh đối xử với chúng ta như con cháu, chúng ta đương nhiên phải theo tiên sinh, nghĩ chi cho nhiều!”

Uông Tần Sinh gật đầu lia lịa: “Đúng, đúng, đúng!”

Cao Triều nhìn đôi tay tiên sinh đang cầm chén, lười nhác nói: “Chỉ là Tào Minh Khang mà thôi, sợ cái gì chứ!”

“Ngươi không sợ vì sau lưng có Phủ Công chúa, chứ tiên sinh chỉ có một mình!” Tĩnh Bảo buột miệng, giọng đầy phẫn nộ.

Lời vừa thốt ra, cả phòng im phăng phắc. Mọi ánh mắt đổ dồn về nàng, kể cả Cố Trường Bình.

Tĩnh Bảo hối hận đến mức muốn tát mình, vội vàng giải vây: “Con… con… ý là nhỡ đâu Tào đại nhân nhỏ nhen, ai mà đoán được! Tiên sinh, tiên sinh nói có đúng không?”

Cố Trường Bình nhìn thẳng vào nàng, khoảng cách chỉ vài tấc, nhưng dường như cách nhau một kiếp người.

Thấy Tĩnh Bảo hoảng hốt, cúi gằm mặt, cắn môi không dám ngẩng lên, ngũ quan tinh xảo giờ nhăn lại, từ mắt, mũi đến miệng đều hiện rõ nỗi lo lắng.

“Dậy đi, cầm chén lên!” tiên sinh lên tiếng.

Không ai dám cãi, tất cả vội vàng đứng dậy, nâng chén.

Giọng Cố Trường Bình trầm như tiếng chuông chùa: “Một năm trước, ta vào Giang Nam, gặp vài người, xem một số sổ sách, phát hiện có điều bất thường. Các ngươi có biết, Giang Nam là đất ai không?”

Tiền Tam Nhất suy nghĩ rồi trả lời: “Cha con nói, Tào đại nhân là người An Huy, Giang Nam gần đó, chắc chắn là địa bàn của ông ta.”

“Các phủ, các châu ở Giang Nam có hàng ngàn người ăn lương nhà nước. Các ngươi có biết để làm một huyện lệnh cần bao nhiêu bạc không?”

“Nghe nói đi lại, giao thiệp, khoảng hai ba ngàn lượng, tối đa vậy thôi!” Uông Tần Sinh đáp.

“Ba vạn lượng cho chi phí thông quan.” Cố Trường Bình khẽ cười: “Trong số đó, các ngươi có biết nửa số tiền ấy rơi vào túi ai không?”

“Ai ạ?”

“Tào đại nhân!”

Trời ơi!

Tĩnh Bảo thầm kêu lên. Một huyện lệnh đã tham đến thế, thì với hàng loạt chức quan ở Giang Nam, Tào Minh Khang mỗi năm thu vào bao nhiêu bạc?

Ch怪 gì Lục Hoài Kỳ từng nói, hắn phải tốn năm ngàn lượng mới mua được một chức quan nhỏ.

Thằng cha này đúng là thối nát đến tận xương!

“Những năm gần đây, các tân khoa Tiến sĩ muốn kiếm một vị trí tốt, có người bán sạch gia tài để dâng biếu. Khi ngồi vào ghế, họ lấy đó làm gương, ai muốn nhờ vả, đều phải bỏ tiền ra mở đường. Cứ thế mà tiếp diễn...”

Cố Trường Bình dừng lại: “Năm năm trước, vụ án nho sinh Kim Lăng, các ngươi có biết không?”

Trong phòng vang lên tiếng thở dài.

Là kẻ đọc sách, ai chẳng biết?

Năm đó, triều đình nhận được thư nặc danh, tố cáo nho sinh Kim Lăng dùng thơ văn truyền tin, bí mật kết đảng phản nghịch với quan lại địa phương.

Tào Minh Khang, Thủ phụ Nội các, lập tức ra lệnh điều tra. Từ một bài thơ, kéo theo hàng trăm nho sinh và hàng chục quan chức.

Ngay cả Quách Nộ – người vừa đỗ Bảng Nhãn – cũng không thoát. Nhà lao huyện Lục Hợp chật kín tù nhân.

Một năm sau, Quách Nộ bị xử tử. Trước khi hành hình, hắn hét vang: “Tào Minh Khang, ngươi là gian thần lớn, ta sẽ đợi ngươi ở âm phủ!”

“Cha Quách Nộ là Tri phủ Kim Lăng, muốn báo thù cho con, liền dâng sớ lên Thiên tử. Nhưng tấu chương bị chặn giữa đường. Mười ngày sau, ông bị cách chức, cả nhà đày đi Hải Nam. Trên đường, bị cướp phục kích. Năm mươi tám người họ Quách, không một ai sống sót. Người nhỏ nhất là cháu trai Quách Nộ, mới tròn ba tuổi.”

Tất cả đều chấn động. Nhưng câu nói tiếp theo của Cố Trường Bình còn khiến họ rợn người hơn.

“Sau khi Quách phụ mất, một bức thư bí mật gửi đến bàn làm việc ta. Trong thư viết: ‘Con trai ta không phản nghịch, chỉ muốn tố cáo tội bán quan của Thủ phụ đại nhân ở Giang Nam.’”

“Thư này do Quách phụ viết ạ?” Tĩnh Bảo buột miệng.

Cố Trường Bình gật đầu.

“Sao ông ấy lại gửi cho tiên sinh?” nàng hỏi tiếp.

Cố Trường Bình chậm rãi: “Quách Nộ là bạn đồng môn của ta. Chúng ta cùng phòng ở Quốc tử giám. Hắn hơn ta bốn tuổi, ta gọi là ca.”

Tiền Tam Nhất nhíu mày: “Tiên sinh là môn sinh Tào đại nhân, Quách phụ gửi thư cho tiên sinh cũng vô ích. Chẳng lẽ ông ấy mong tiên sinh vì con trai ông mà phản bội sư môn?”

“Ông ấy không gửi thư vì điều đó.”

“Vì chuyện gì ạ?” Uông Tần Sinh cũng tò mò.

“Điều này các ngươi không cần biết. Các ngươi chỉ cần biết, có một ngày ta sẽ minh oan cho Quách Nộ. Vậy… các ngươi còn muốn bái nhập môn ta không?”

Giọng Cố Trường Bình như miếng sắt gỉ cọ vào sứ, u ám đến rợn người, khiến ai nấy đều lạnh sống lưng, lòng chìm xuống.

Minh oan cho Quách Nộ, chẳng phải là đối đầu với Tào Minh Khang sao?

Tào Minh Khang có phe cánh, môn sinh khắp thiên hạ. Cố Trường Bình chỉ là một Tế tửu bé nhỏ, liệu có thể chống lại?

Hơn nữa!

Học trò phản sư, chẳng phải danh tiếng hắn sẽ bị bôi nhục sao?

Có muốn không?

Không muốn sao?

Tất cả im lặng.

Một lúc sau, Cố Trường Bình cười.

Nụ cười như thường ngày, nhưng nếu lắng nghe kỹ, sẽ thấy ba phần thất vọng, hai phần châm biếm, một phần cam chịu.

Nhìn thấy thế, Tĩnh Bảo đau lòng: “Muốn!”

Hai tiếng vang dội, dứt khoát. Lâu rồi nàng đã xem mình là đồ đệ tiên sinh, không còn lựa chọn, cũng chẳng muốn chọn khác.

Nàng muốn, Từ Thanh Sơn lập tức hào sảng: “Ta họ Từ, nhà họ Từ không biết sợ là gì!”

Uông Tần Sinh chưa uống đã giả khóc như say: “Các ngươi nói sao, ta theo vậy, ta nghe lời các ngươi!”

“Xem bộ dạng hèn nhát của ngươi kìa!” Tiền Tam Nhất cười khẩy: “Tiên sinh, đợi kỳ thi xuân xong, xin đưa con vào Hộ bộ. Dù chỉ làm kẻ mang trà rót nước, con cũng theo ngài!”

“Dám uy hiếp tiên sinh à?” Uông Tần Sinh giận đến quên cả khóc.

“Không tranh cơ hội, thì lấy gì được lợi?”

Tiền Tam Nhất liếc mắt, quay sang hỏi: “Cao Triều, còn ngươi?”

Cao Triều từ tốn ăn hết miếng thịt trên xiên, lau miệng, rồi mỉm cười: “Cố Trường Bình, ngươi sống, ta sống. Ngươi chết, ta kéo ngươi không cho chết.”