Chương 21: Tĩnh Bảo ốm nặng vì thất vọng

Tĩnh Bảo trở về phủ thì trời đã ngả về chiều.

Lục thị đứng đợi hồi lâu ở cửa nhị môn, vừa thấy con về, khóe môi mới giãn ra, vội bước tới đón.

Thấy mẹ lo lắng, Tĩnh Bảo trong lòng chua xót, không nỡ để bà đặt kỳ vọng quá lớn, liền kể ngay chuyện thi trượt.

Sắc mặt Lục thị lập tức sầm lại, thở dài: “Có lẽ do không hợp thủy thổ. Về lại phủ Lâm An vẫn còn đường học hành, cũng chẳng phải chuyện gì nghiêm trọng.”

So với việc bị mắng mỏ, lời nói dịu dàng ấy lại khiến Tĩnh Bảo cảm thấy khó chịu hơn nhiều.

Nàng dìu mẹ về phòng, cố nén mệt mỏi dùng bữa tối cùng bà, nói chuyện vài câu rồi mới trở về viện mình.

Vừa bước vào phòng, sắc mặt Tĩnh Bảo liền sa sầm, cả người như xì hơi, lăn phệt xuống giường.

A Man không dám hỏi nhiều, lặng lẽ chuẩn bị nước giúp nàng thay đồ, rửa mặt. Tĩnh Bảo để mặc, chẳng mấy chốc đã thiếp đi trong mệt mỏi...

Bất chợt!

Trước mắt hiện ra cảnh pháp trường đông nghẹt người, một bóng dáng quỳ giữa sân, ngẩng đầu lên, ánh mắt đổ dồn vào nàng, khoé môi nở nụ cười lạnh lùng.

Đôi mắt hắn đen sâu như mặt hồ tĩnh lặng, sáng rực, tối thẳm, lại vô cùng tịch mịch.

Chợt, lưỡi đao giáng xuống. Đầu lìa khỏi cổ, lăn vài vòng rồi dừng ngay dưới chân nàng. Tĩnh Bảo cúi nhìn, lập tức hồn xiêu phách lạc.

Nàng giật mình tỉnh dậy, tim đập thình thịch.

Người bị chém đầu trong mộng… lại chính là Cố Trường Bình!

Sao lại mơ thấy hắn? Tại sao?

Ngoài cửa sổ tối đen như mực. Tĩnh Bảo cố trấn tĩnh, dứt khoát khoác áo đứng dậy, mở cửa sổ suy nghĩ.

Bài văn vẫn chưa hoàn tất, muốn vào Quốc Tử Giám e rằng quá xa vời. Hiện tại, nàng chỉ có hai lựa chọn:

Một là ở lại kinh thành, ôn tập chờ kỳ thi mùa thu.

Hai là trở về phủ Lâm An mà học hành yên ổn.

Kinh thành thị phi phức tạp, chi bằng trở về phương Nam, tránh bị xao lạc.

Tĩnh Bảo lập tức quyết định: đợi khi tửu lâu xong việc, sẽ thu xếp hành lý trở về Nam.

Không rõ là do cơn mộng kia hay vì thức dậy giữa đêm, đến gần sáng, Tĩnh Bảo đã lên cơn sốt.

Toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, áo trong dính chặt vào da. Khi A Man nghe tiếng động chạy vào, Tĩnh Bảo đã mê man, mắt đờ đẫn, hơi thở nóng rực.

A Man vội vàng báo cho Lục thị.

Lục thị hoảng hốt, lập tức sai A Nghiễn đến hầu phủ, nhờ Tuyên Bình hầu mời vị thái y từng khám bệnh cho mẹ nàng – người được tin cậy suốt bao năm.

Nam nữ khác biệt, việc bắt mạch phải kín tiếng, chỉ có thể nhờ người đáng tin và kín miệng.

Vị thái y này từng chăm sóc lão phu nhân hầu phủ suốt nửa đời, chuyện gì cũng đã từng chứng kiến. Nhận khoản thù lao hậu hĩnh, ông giữ im lặng như bưng.

Bắt mạch, chẩn bệnh, kê đơn...

Sau một hồi xôn xao, cả phủ Tĩnh đều biết Thất gia thi trượt, nay lại đổ bệnh nằm liệt.

Người đầu tiên chạy đến xem tình hình là Nhị lão gia của Tĩnh gia, nét mặt hiền hòa nhưng ẩn chứa chút đắc ý.

Ông vẫn luôn cho rằng, vận may của Tĩnh gia đâu thể để một đứa trẻ như hắn hưởng trọn?

“Cũng chưa chắc đã là chuyện xấu,” ông nói, “Tính khí ngươi như vậy, vào Quốc Tử Giám dễ sinh chuyện thị phi. Chi bằng về phủ Lâm An, chuyên tâm ôn luyện cho tử tế.”

Sắc mặt Tĩnh Bảo khẽ đổi.

Nghe giọng điệu này, chắc ông đã biết chuyện Thạch Thuấn chặn nàng trước cửa Hàn Lâm Viện. Cháu trai bị uy hiếp, làm chú lại không ra tay cứu viện, ngược lại còn khuyên nhẫn nhịn trốn tránh.

Quả thật là ức hiếp kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh!

Nhị lão gia nói xong thì bỏ đi. Không lâu sau, Nhị phu nhân Triệu thị bước vào.

Sau vài lời an ủi sáo rỗng, bà ta giả bộ tiếc nuối: “Thất gia thông minh như vậy mà còn trượt, đủ thấy Quốc Tử Giám không phải ai muốn vào cũng được. Ngươi đừng buồn, cố gắng thi mùa thu. Dù không thể vào Giám học cùng vị Thủ phụ tương lai kia, nhưng tương lai cùng làm quan cũng chẳng phải điều tệ.”

Tĩnh Bảo chẳng buồn chớp mắt, lạnh lùng đáp: “Không làm quan cũng chẳng sao. Dù sao, Tĩnh gia vẫn còn sản nghiệp cần người quản lý.”

Triệu thị che miệng, nở nụ cười nhạt, nói thêm vài câu rồi cáo lui.

Ra khỏi sân, bà ta liếc mắt ra hiệu cho Chu ma ma phía sau.

Chu ma ma nào có chậm hiểu?

Tĩnh gia đại nghiệp hùng mạnh, lại nằm gọn trong tay đại phòng. Miếng mồi ngon ngay trước mắt mà không cắn được, ai mà không thèm khát?

Ai mà không chảy dãi?

Khó khăn lắm Tuyên Bình hầu phủ bị niêm phong, tưởng đâu đã bại, ai ngờ lại gượng dậy được. Đúng là trời chẳng có mắt!

Thất gia tuy lần này thi trượt, nhưng vốn thông minh, lẽ nào thi lần nào cũng trượt?

Chu ma ma thì thầm: “Nhị phu nhân, giàu sang phải mưu cầu trong nguy hiểm. Nếu đợi đến lúc Thất gia đỗ Tiến sĩ, thì đã quá muộn.”

Triệu thị che khăn, cười khẽ: “Không biết lão gia nghĩ thế nào?”

Chu ma ma đáp: “Lão nô thấy, tâm tư phu nhân cũng chính là tâm tư lão gia. Chi bằng nhân lúc hầu phủ chưa khôi phục nguyên khí, ra tay trước để chiếm thế chủ động.”

Triệu thị nhếch môi, cười lạnh: “Ra tay cho sạch sẽ, đừng để ai phát hiện.”

...

Đúng lúc chủ tớ âm thầm toan tính chuyện ác, bên này Lý ma ma vén rèm châu bước vào, tay cầm nửa gói tổ yến khô.

“Đại tiểu thư sai người mang tới. Nghe tin Thất gia bệnh, trong lòng lo lắng, nhưng không tiện tự mình đến. Dặn Thất gia giữ gìn sức khỏe.”

Lý ma ma giao tổ yến cho A Man, rồi nói thêm: “Còn có vài món điểm tâm nổi tiếng trong kinh, nhưng phu nhân giữ lại, sợ Thất gia thèm ăn lại bị nghẹn.”

Từ nhỏ, Thất gia đã có hai sở thích: một là tiền, hai là ăn. Nàng tự nhận: “Tiền để phòng thân, ăn để dưỡng thân.” Phu nhân cũng bó tay với nàng.

Tĩnh Bảo bật cười hỏi: “Đại tỷ còn dặn gì nữa không?”

Lý ma ma lấy từ trong ngực áo ra một tờ khế đất: “Đây là khế nhà tửu lâu, ba ngàn hai trăm lượng bạc, đại tiểu thư đã đặt cọc trước, dặn Thất gia giữ kỹ.”

“Được!”

Tĩnh Bảo nhận lấy, cất ngay dưới gối.

Lý ma ma thấy nàng mệt mỏi, không nỡ nán lại. Vừa định quay người bước ra, bất ngờ rèm cửa bị hất mạnh, cả hai bên đều giật mình.

“Biểu thiếu gia, sao ngài lại tới đây? Sao không báo trước một tiếng?”

“Ta đến thăm tiểu Thất nhà ta, cần gì phải thông báo với ai!”

Lục Hoài Kỳ nhẹ đẩy Lý ma ma sang bên: “Đừng chắn đường mãi, ta với tiểu Thất có chuyện riêng cần nói!”

Ta không có chuyện riêng gì với ngươi cả!

Tĩnh Bảo như con cá chạch, lập tức trốn sâu vào chăn, chỉ chừa nửa cái đầu ló ra.

Lý ma ma nhìn rèm châu đung đưa, tức giận giậm chân, quay sang nháy mắt với A Man.

A Man bực bội bước vào.

Tên biểu thiếu gia này chẳng khác nào con chuột, toàn chọn lúc nàng vắng mặt mà chui vào, chẳng thể nào phòng bị!

“Tiểu Tĩnh Thất!”

Lục Hoài Kỳ vén áo, thản nhiên ngồi xuống, ngó nghiêng nhìn Tĩnh Bảo: “Tặc tặc, bệnh đến gầy cả cằm, nhìn mà thương quá.”

Tĩnh Bảo lười đáp.

“Ngươi đừng lo, hai người họ Thạch, sớm muộn ta cũng xử lý. Chỉ là chưa đến lúc, mình nhẫn nhịn thêm chút nữa!”

Lúc này, Tĩnh Bảo mới nghiêm túc liếc nhìn Lục Hoài Kỳ.

Hóa ra tên ngốc này không thiếu đầu óc, mà thiếu năng lực hành động.

Thực ra, nàng cũng chẳng sợ gì nhà họ Thạch.

Dù lão hoàng đế không trừng phạt hai huynh đệ họ Thạch, nhưng người tinh mắt trong kinh thành ai chẳng nhìn rõ?

Huống chi Thái tử sớm muộn gì cũng đăng cơ. Sỉ nhục Tuyên Bình hầu phủ chẳng khác nào sỉ nhục Thái tử. Tính sổ với họ Thạch chỉ là vấn đề thời gian.

“Đa tạ biểu ca!”

Dù đang bệnh, giọng Tĩnh Bảo khàn khàn, mệt mỏi, nghe thôi cũng khiến Lục Hoài Kỳ xót xa. Hắn vội rút từ trong ngực ra một chiếc khăn tay.

“Ngũ muội không nhận, nói nếu ngươi chê thì cứ vứt đi, không cần trả lại.”

Tĩnh Bảo nhìn chiếc khăn thêu hoa tinh xảo, không biết nói gì.

Lục Hoài Kỳ lại nói: “À, cha dặn ta nhắn, nếu không vào được Quốc Tử Giám cũng chẳng sao, về phương Nam sớm, còn có thi mùa thu.”

Tĩnh Bảo xấu hổ đến mức trùm chăn kín mít.

Chốn kinh thành này, còn có riêng tư nào nữa đâu?

Chỉ mới một ngày, chuyện thi trượt của nàng đã lan truyền khắp nơi.

Tốc độ truyền tin… nhanh quá!