Chương 225: Đêm Tàn Sát

Khi các quan viên tưởng rằng vụ án Bộ Quảng Huy đã khép lại, thì giám sinh Tiền Tam Nhất cùng Uông Tần Sinh lại liên kết với mười tám võ sinh Quốc Tử Giám, cùng dâng sớ lên thiên tử,

tố cáo Thủ phụ đại nhân bán quan, mưu lợi cá nhân, số bạc hối lộ lên tới hàng chục triệu lượng.

Tấu chương tuy mỏng, nhưng sức công phá chẳng khác nào một tảng pháo nổ lớn được ném thẳng vào triều đình, khiến cả đám văn thần võ tướng hoảng loạn, tan tác như lá mùa thu.

Kẻ từng mua quan thì run rẩy sợ hãi;

Kẻ từng bán quan thì tim đập thình thịch, mặt mày tái mét.

Qua một đêm dài trằn trọc, hôm sau, nhóm giám sinh lại dâng tấu chương thứ hai, nhắc lại vụ án các nho sinh Kim Lăng năm năm về trước, khẳng định đây là oan án lớn nhất từ trước đến nay của Đại Tần.

Những nho sinh ấy không hề thông đồng với quan lại mưu phản, mà chỉ vì muốn vạch trần hành vi mua quan bán chức do một nhóm quan lại đứng đầu là Tào Minh Khang thực hiện. Vì vậy, họ bị vu oan, bắt giam, và ngay cả Bảng nhãn Quách Nộ cũng bị xử trảm.

Tấu chương thứ hai này như một trận pháo nổ hàng trăm bó, sức mạnh kinh người, dường như có thể thổi bay cả kinh đô Đại Tần.

Nhưng điều khiến mọi người sửng sốt: Tân đế nghe xong, không nói một lời, chỉ trầm mặt, phất tay áo bỏ đi.

Bách quan không tài nào dò được ý chỉ, trong lòng càng thêm bất an.

Điều khiến họ kinh hãi hơn nữa là hôm sau, Tân đế nói rằng nửa đêm mộng thấy Tiên đế, tỉnh dậy nhớ đến ân đức dưỡng dục mà rơi lệ không ngừng, muốn đến hoàng lăng tế bái, nên bãi triều ba ngày.

Vì không phải dịp lễ, lại quá đột ngột, Lễ bộ chưa kịp chuẩn bị, nhưng Tân đế đã quyết xuất hành giản dị, chỉ mang theo vài trăm cấm vệ quân và quân Kim Ngô vệ, thẳng tiến hoàng lăng ở phía tây kinh thành.

Tân đế đến hành cung bên hoàng lăng vào lúc trời chập tối.

Hành cung tường đỏ ngói đen, xây dựng theo kiểu hình vuông, bốn phía là tường cao, bên ngoài là hào sâu vài trượng, chỉ có một cây cầu đá duy nhất dẫn vào.

Xung quanh hành cung là rừng cây cao vút, vài con quạ đen đậu trên cành, thỉnh thoảng kêu vang những tiếng rợn người.

Trong hành cung, cung nhân bận rộn khác thường, lo liệu bồn tắm cho hoàng đế tẩy trần, phòng ngự thiện thì nóng như trẩy hội, vừa chuẩn bị bữa khuya, vừa sắp xếp lễ vật cho ngày mai.

Đêm khuya, Kim Ngô Vệ thay phiên canh gác, chia làm bốn ca, mỗi ca hai mươi người, gác hai canh giờ.

Canh tư vừa qua, trăng lạnh chìm khuất sau đám mây đen.

Hai đội Kim Ngô Vệ đổi ca: một đội rút vào trong cung, đội kia chia làm hai nhóm đứng gác đầu và cuối cầu, mỗi nhóm mười người, tay cầm đao.

Đêm lạnh, sương rơi, vạn vật chìm vào im lặng.

Sau một đêm xôn xao, hành cung dần trở lại tĩnh mịch.

Đội trưởng Kim Ngô Vệ đi tuần một vòng, rồi ngồi dựa lưng vào tường thành. Bỗng dưng cảm thấy cổ lạnh buốt, cúi đầu nhìn thì thấy một lưỡi dao sáng lạnh vạch ngang cổ họng mình với tốc độ kinh người.

Ngay khoảnh khắc ngã xuống, hắn liếc thấy thuộc hạ mình cũng đang khuỵu gối, gục vào vũng máu với cùng tư thế.

Lúc ấy, từ trong rừng, hàng trăm kỵ sĩ mặc giáp đen ồ ạt xuất hiện, cùng lúc đó là hàng trăm người áo đen.

Kỵ sĩ dẫn đầu giơ hai ngón tay ra hiệu, lập tức mười mấy người áo đen lao tới chân tường, tháo dây thừng từ sau lưng, ném lên thành cao rồi trèo lên nhanh như khỉ.

Chốc lát sau, cánh cổng dày nặng phát ra tiếng “két” rồi từ từ mở ra.

Lưỡi đao của kỵ sĩ tuốt khỏi bao, ánh sáng lạnh lóe lên. Đoàn kỵ sĩ giáp đen lập tức xông thẳng vào hành cung, tiếng gào thét, tiếng giết chóc vang dội khắp nơi.

Nhưng điều khiến chúng kinh hãi là: toàn bộ hành cung trống trơn, chẳng khác nào một ngôi mộ khổng lồ, không thấy một bóng người.

Thủ lĩnh giật mình, trong lòng thầm kêu không ổn.

Bỗng nhiên, cửa cung “két” một tiếng đóng sập lại. Trên đầu tường trống vắng, bỗng chốc xuất hiện đầy rẫy cung thủ.

Bầy ngựa cảm nhận được sát khí, vó ngựa dậm loạn, đám kỵ sĩ vội kéo cương ngựa, đúng lúc ấy, thủ lĩnh hét lớn: “Huynh đệ! Liều thôi!”

Nếu lúc này hắn nhìn thấy cảnh bên ngoài hành cung, có lẽ đã hét lên một câu khác…

“Huynh đệ! Rút lui!!”

Bên ngoài hành cung, hàng hàng lớp lớp cấm vệ quân giáp trụ đầy đủ, chỉnh tề như rừng giáo. Người dẫn đầu là Tổng lĩnh cấm quân Quách Trường Thành.

Sánh vai bên hắn là một người đã lâu không xuất hiện nơi triều đình, từng bị cách chức toàn bộ, Cố Trường Bình.

Cố Trường Bình khoác áo bào xanh, cưỡi ngựa ngay ngắn, thân hình thẳng tắp như kiếm, chỉ trừ cổ là không thể duỗi. Ánh trăng xuyên mây chiếu xuống, lướt qua khoé môi tái nhợt của y, rồi dừng lại trên đôi mắt đen lạnh, sắc bén như lưỡi dao ẩn trong bóng tối.

Lâu sau, tiếng giết chóc dần im ắng, mùi máu tanh nồng nặc trong không khí.

Cánh cửa dày nặng lại mở ra lần nữa…

Trước mắt là một cảnh tượng đỏ rực máu.

Sắc mặt Cố Trường Bình lập tức trắng bệch, trán đẫm mồ hôi lạnh. Dù sống đến tuổi này, y chưa từng thấy cảnh máu chảy thành sông, kinh hoàng đến vậy.

Kẻ thắng làm vua, kẻ bại thành ma.

Tám mươi mốt bậc thềm dẫn lên ngai vàng, kẽ đá nào cũng thấm đẫm máu người.

Y nhắm mắt, nén cảm giác buồn nôn, thản nhiên nói với Quách Trường Thành: “Chỗ này… nhờ Thống lĩnh xử lý.”

Khi y nói câu này, cả Tứ Cửu Thành vẫn đang chìm trong giấc ngủ.

Không ai hay biết, một trận tàn sát đã âm thầm diễn ra và kết thúc.

Ba ngày sau,

Tân đế trở về kinh thành từ hoàng lăng. Ngày hôm sau, y mặc triều phục vàng rực, đứng trên đại điện, sắc mặt u ám.

Thái giám Vương Trung cất giọng the thé: “Có việc thì tấu, không việc thì bãi triều!”

“Mạt thần có việc tấu!”

Một giọng nói dõng dạc vang lên ngoài điện. Cao Triều, mặc phục giám sinh Quốc Tử Giám, bước nhanh vào.

Sắc mặt Tân đế càng thêm âm u: “Ngươi không được triệu kiến, sao dám tự tiện vào điện?”

Cao Triều dõng dạc đáp: “Thần đến vì xã tắc giang sơn Đại Tần!”

Nói rồi, hắn ra hiệu, bốn người hầu khiêng một chiếc cáng bước vào đại điện, trên cáng là một người đàn ông toàn thân cháy sém, đen xì.

Các văn võ bá quan ngơ ngác nhìn Cao Triều. Hắn ngẩng cao đầu, cười nói: “Hồi bẩm Hoàng thượng, người trên cáng là Bộ Quảng Huy. Hắn giả chết thoát khỏi biển lửa, vì có chuyện quan trọng cần bẩm báo ngài!”

Ánh mắt hoàng đế nheo lại, liếc nhìn Vương Trung.

Vương Trung lập tức vung phất trần, bước xuống bậc thềm, cúi đầu hỏi người trên cáng: “Bộ đại nhân, Hoàng thượng cho phép ngươi cứ nói thẳng.”

Bộ Quảng Huy gắng gượng mở miệng: “Hồi bẩm Hoàng thượng… thảm án toàn tộc họ Quách trên đường lưu đày năm năm trước… là do thần phụng lệnh Tào Minh Khang, đích thân dẫn người đi xử lý.”

“Vụ hỏa hoạn thiêu rụi Bộ phủ lần này, Ngô An chỉ là kẻ thế thân. Thủ phạm thật sự là Tào Minh Khang, mục đích là diệt khẩu, vì thần biết quá nhiều về hắn!”

Tân đế dường như chấn động, ngồi cứng người trên long ỷ.

Đúng lúc ấy, Chỉ huy sứ Cẩm y vệ Thịnh Vọng được một tiểu thái giám dẫn vào, quỳ xuống bẩm: “Hồi Hoàng thượng, vụ ám sát ngài tại hành cung đêm hôm trước đã điều tra rõ. Là mật vệ và binh lực do Tào Minh Khang bí mật nuôi dưỡng ở nơi xa, đã ra tay.”

Tựa như sét đánh ngang trời!

Trái tim bá quan văn võ đập thình thịch không thể kìm hãm.

Đại điện chìm vào im lặng chết chóc, đáng sợ hơn cả cái chết.

Tân đế siết chặt tay vịn long ỷ, gân xanh nổi cuồn cuộn trên mu bàn tay.

Ngay khi mọi người nghĩ hoàng đế sẽ nổi giận cuồng bạo, y lại đứng dậy một cách bình tĩnh, từng chữ gằn ra: “Tào tặc lòng lang dạ sói, trời đất không dung! Chỉ huy sứ Cẩm y vệ Thịnh Vọng!”

“Thần có mặt!”

“Điều tra! Tịch biên! Tào phủ!”

“Thần! Tuân! Chỉ!”