Chương 416: Non nớt cũng có cái hay

Tĩnh Bảo vội vàng chuyển chủ đề, cúi người cười nịnh: “Phùng lão, mấy quyển sách này có cần lập sổ không ạ?”

Phùng Thục Quân liếc Tĩnh Bảo một cái, tay giấu trong tay áo, lạnh lùng đáp: “Mẹ ngươi sinh ngươi ra, chẳng lẽ không cần mặc quần áo cho ngươi, cứ để trần truồng thế là xong sao?”

Tĩnh Bảo: “...”

“Giờ đám đọc sách càng ngày càng tệ, mặt thì trắng bệch như thư sinh yếu đuối, đầu óc thì đần độn, không hiểu sao lại chui được vào đây!”

“...”

Sắc mặt Tĩnh Bảo lập tức tái mét.

Tức thì tức, giận thì giận, nhưng việc cấp trên giao vẫn phải làm.

Một buổi sáng dọn dẹp xong, Tiền Tam Nhất đầu tóc rối bù, toàn mạng nhện, bước ra khỏi phòng, moi trong ngực ra một lạng bạc vụn, bực bội nói: “Tĩnh Thất, ngươi có muốn kiếm bạc của ta không?”

Tĩnh Bảo bịt mũi, rút ra mười lạng bạc: “Không nhiều đâu, chỉ là tiền công ba ngày. Làm thì nhận, không thì thôi.”

Tiền Tam Nhất hít sâu một hơi, đầu óc giằng co giữa việc giữ mạng hay kiếm tiền, cuối cùng nghiến răng, xoa đầu một cái, cười gằn: “Không làm! Ta chọn đồng quy vu tận với ngươi!”

Thế là hai người “đồng quy vu tận” suốt ba ngày liền.

Phùng lão lại đến, tay áo phất phơ, phía sau dẫn theo một thái giám.

Tiểu thái giám thấy hai người, giọng the thé vang lên: “Phụng khẩu dụ của Hoàng thượng, triệu tân khoa Trạng nguyên, Thám hoa nhập cung dâng lời can gián.”

Tĩnh Bảo và Tiền Tam Nhất nghe vậy, trán nổi gân xanh, cằm suýt rớt xuống đất.

Tự dưng Hoàng thượng triệu vào cung làm gì?

...

Trong lòng bất an, Tĩnh Bảo bước vào Thượng thư phòng trước, vừa ngẩng đầu đã thấy một bóng dáng cao ráo đang đứng yên trong phòng.

Ánh sáng xuyên qua khung cửa sổ, phủ lên lưng người ấy một lớp sáng rực rỡ.

Tim Tĩnh Bảo bỗng siết chặt.

“Tiên sinh cũng ở đây!”

Phía sau vang lên tiếng gọi của Tiền Tam Nhất, giọng còn chưa kịp lên cao đã vội hạ thấp: “Sao hắn cũng có mặt?”

Người đó chính là Phác Chân Nhân, hôm nay lại mặc trang phục nước Tô Lục, đầu đội chiếc mũ mỏng nhẹ, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ thường ngày.

Tĩnh Bảo liếc hắn một cái, rồi quỳ xuống hành lễ.

“Miễn lễ!”

Giọng Lý Tòng Hậu khàn khàn, sắc mặt tiều tụy, rõ ràng đang đau đầu vì chuyện họ Vương và việc tước phiên.

“Ba ngày nữa, vua Tô Lục sẽ vào kinh. Hắn đã cử sứ giả đến cầu xin trẫm, mong Quốc tử giám phái tiến sĩ Cố Trường Bình ra đón tiếp.”

Cổ họng Tĩnh Bảo bỗng nghẹn lại.

Chưa nói đến mối thù sâu nặng giữa nhà họ Cố và vua Tô Lục, chỉ riêng hiềm khích giữa Cố Trường Bình và Phác Chân Nhân cũng đã khiến việc giao nhiệm vụ này cho y trở nên bất ổn.

Chẳng lẽ...

Lần này vua Tô Lục đến Đại Tần, không chỉ đơn thuần là để bái kiến tân đế?

“Các khanh là tân khoa Trạng nguyên, Thám hoa, lại từng cùng Phác Chân Nhân học tại Quốc tử giám. Vậy lần này, hai người sẽ thay mặt Đại Tần, thay mặt Quốc tử giám, đồng hành cùng Phác Chân Nhân đón tiếp sứ đoàn Tô Lục.”

Lý Tòng Hậu dừng lại, rồi tiếp: “Hy vọng hai khanh tận tâm tận lực, thể hiện phong thái kẻ sĩ, làm rạng danh quốc oai Đại Tần!”

“Thần tuân chỉ!”

“Cố tiến sĩ?”

“Thần có mặt!” Cố Trường Bình bước lên một bước.

Lý Tòng Hậu liếc nghiêng khuôn mặt y, chậm rãi nói: “Trước có quốc, sau mới đến gia. Thù riêng cá nhân so với đại sự quốc gia chẳng đáng là gì. Đạo lý này, khanh hiểu rõ chứ?”

Cố Trường Bình cúi đầu: “Thần, hiểu rõ.”

Lý Tòng Hậu gật đầu hài lòng.

Việc hắn đồng ý yêu cầu của vua Tô Lục là đã cân nhắc kỹ. Có hai lý do:

Thứ nhất, từ lâu hắn đã có thiện cảm với Cố Trường Bình. Nếu không, hồi còn là Thái tử, hắn đã chẳng chủ động thân cận, càng không thể đích thân phong y làm Hình bộ thượng thư.

Chỉ vì chuyện Phác Chân Nhân mà Cố Trường Bình bị cuốn vào tranh đấu, buộc phải rút lui nhiều lần.

Thứ hai, sau khi họ Vương sụp đổ, bên cạnh hắn chẳng còn ai thật sự tin cậy. Nhờ những gợi ý ngầm của Uyển nhi, cái tên Cố Trường Bình lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí hắn.

Lần này đoàn sứ Tô Lục vào kinh, hắn muốn nhân cơ hội này quan sát cách Cố Trường Bình xử lý công việc, xem y có đủ bản lĩnh gánh vác trong nghịch cảnh hay không.

Khi binh quyền các phiên bị thu về, hắn cần một vị năng thần đủ sức chịu áp lực để cùng hắn kề vai chiến đấu.

Lý Tòng Hậu liếc Cố Trường Bình, rồi nói: “Tất cả lui xuống. Tĩnh Thám hoa ở lại!”

Tĩnh Bảo bỗng rùng mình.

Hoàng đế giữ nàng lại một mình để làm gì?

Là phúc?

Hay là họa?

Một bàn tay ấm áp đặt lên vai nàng. Nàng quay đầu, bắt gặp ánh mắt bình tĩnh của Cố Trường Bình.

“Hãy nói chuyện với Hoàng thượng, ta đợi ngươi bên ngoài.”

Tĩnh Bảo bỗng thấy lòng an định.

...

Cánh cửa son nặng nề từ từ khép lại.

Lần đầu tiên trong đời Tĩnh Bảo đối diện trực tiếp với Hoàng đế, không khỏi âm thầm hít sâu.

“Tĩnh Thám hoa không cần lo sợ.” Lý Tòng Hậu nhận ra sự bồn chồn của nàng: “Trẫm chỉ muốn hỏi vài câu, ngẩng đầu lên trả lời!”

Tĩnh Bảo ngẩng mặt, ánh mắt chạm thẳng vào ánh mắt đế vương.

Cả người nàng run nhẹ.

Ánh mắt của đế vương lẽ ra phải như hai lưỡi đao sắc bén, khiến cả tướng quân từng bước ra từ núi thây biển máu cũng phải cúi đầu quy phục.

Nhưng đôi mắt này...

Không có sát khí, chỉ chất đầy mệt mỏi.

“Hoàng thượng có điều muốn hỏi, cứ việc nói. Thần biết gì sẽ nói hết, không giấu diếm.”

Lý Tòng Hậu liếc bản mật tấu bên cạnh, từ tốn hỏi: “Trẫm nhớ ngươi từng nói: Bên giường ngủ, sao có thể để kẻ khác ngủ yên?”

“Tâu Hoàng thượng, thần đúng là từng nói vậy.”

“Giờ thì sao? Vẫn nghĩ như thế chứ?”

Lưng Tĩnh Bảo dần lạnh toát.

Trận tranh đoạt đầu tiên giữa Hoàng đế và các phiên vương, Hoàng đế thất thế, phải trả giá bằng Vương Quốc công. Trong lòng đầy do dự, tất nhiên không cam tâm, nên mới hỏi một kẻ vô danh tiểu tốt như nàng.

Không phải để tìm câu trả lời — bởi đáp án, Hoàng đế đã có sẵn trong lòng — mà là muốn một lời ủng hộ.

Tĩnh Bảo nghĩ thông suốt, chẳng nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu.

“Rất tốt.”

Lý Tòng Hậu mệt mỏi phất tay: “Lui đi.”

Tĩnh Bảo vội vàng hành lễ lui ra, nét mặt vẫn cẩn trọng.

“Hoàng thượng, Thám hoa lang vẫn còn non nớt.” Vương Trung dâng trà nóng lên.

Lý Tòng Hậu hừ nhẹ: “Non nớt cũng tốt, ít ra còn biết nói thật.”

Vương Trung đặt trà xuống, cúi đầu không dám nói thêm.

“Vương Trung?”

“Dạ, Hoàng thượng?”

“Truyền chỉ của trẫm, gia hạn thêm nửa tháng cho Ninh vương. Đến lúc đó, nếu vẫn không giao binh quyền...”

Trong cổ họng Lý Tòng Hậu bật ra một tiếng “hừ”, những lời sau đó bị nuốt chặt vào trong.

...

Tĩnh Bảo bước ra khỏi điện, thấy Cố Trường Bình đang đợi, lòng bỗng ấm áp, vội bước tới: “Tiên sinh!”

Cố Trường Bình liếc Phác Chân Nhân bên cạnh, nói: “Vua Tô Lục vào kinh mùng sáu tháng tư, bên Lễ bộ đã có quy định rõ ràng. Nếu không rõ chi tiết, có thể hỏi Tuyên Bình hầu.”

“Sao không hỏi ta?”

Phác Chân Nhân bỗng lên giọng, nhướng mày nhìn Cố Trường Bình, vẻ mặt nửa cười nửa không: “Cố tiên sinh sợ ta ăn thịt hai đệ tử cưng của ngươi chăng?”

Cố Trường Bình lạnh lùng liếc hắn một cái, rồi phất tay áo bỏ đi.

Không ngờ, vừa đi được vài bước, phía sau vang lên tiếng cười chế nhạo hiếm thấy của Tĩnh Bảo: “Phác Chân Nhân, nghe nói lần này vào kinh còn có một vị hoàng tử Tô Lục, là em trai ngươi đúng không? Chậc chậc, được vua Tô Lục đưa theo vạn dặm như vậy, thật khiến người ta... ghen tị quá chừng!”