Chương 19: Tiêu tiền

Tiếng cười ha hả vang vọng trong một góc quán rượu mờ ảo khói sương. Tố Thanh, người vốn luôn điềm tĩnh, giờ đây cười đến nghiêng ngả, tự hỏi sao lại có người ngốc nghếch đến mức chạy đến Linh Vân Hiên hỏi người ta nhận loại linh thạch nào.

Phương Thốn Tâm than vãn xong, vốn nghĩ sẽ nhận được vài lời an ủi, ai ngờ đổi lại chỉ là tiếng cười thẳng thừng, chẳng chút kiêng nể của Tố Thanh. Có đến mức buồn cười như vậy sao?

“Muội muội à, Linh Vân Hiên là một trong những cửa hàng pháp bảo hàng đầu Cửu Hoàn, những người có thể bước chân vào đó đều là kẻ giàu có, quyền quý. Muội ăn mặc như thế này, mà gã tiểu nhị kia còn mời muội vào, lại còn kiên nhẫn giải thích đến vậy, chắc hẳn vì muội là người mới nên hắn mới có chút thành ý. Muội coi như may mắn không bị coi thường, khinh miệt rồi, thôi thì cứ xem như thêm chút kiến thức vậy.” Tố Thanh cười đủ rồi mới nâng chén rượu màu xanh lam trước mặt lên.

Chén rượu trong suốt, xanh biếc như băng, chứa thứ rượu ánh lên vẻ lung linh, giữa khung cảnh mờ ảo càng thêm vẻ mê hoặc lòng người.

Phương Thốn Tâm cũng nâng chén chạm nhẹ. Lâu Hải, phải không? Nàng đã nhớ kỹ cái tên này, lần sau bước vào Linh Vân Hiên, nàng nhất định sẽ tìm hắn! Phải mua sắm cho thật thỏa thích!

Nghĩ đến đó, nàng nâng chén uống cạn một hơi. Linh tửu nồng đượm, ngọt lành, mang theo chút lạnh lẽo xộc thẳng vào nguyên thần, sảng khoái khôn cùng. Quả xứng danh là quán rượu Vong Ưu với rượu Vong Ưu trứ danh.

Uống xong chén rượu chào mừng, nàng mới uể oải dựa vào lưng ghế bọc nệm êm ái, cả người như không còn xương cốt, bắt đầu nghiêm túc quan sát quán rượu nhỏ này.

Quán rượu nằm sâu trong ngõ ở khu vực sầm uất nhất Vọng Hạc Thành, mặt tiền không lớn nhưng bên trong lại như một thế giới khác. Sàn quán ngập tràn khói trắng, người đi lại như dạo bước giữa tầng mây. Trên vòm trần cao vút vẽ đầy bích họa: thiên nữ phi vũ, kim cang nộ mục… nhìn lâu, dường như những hình tượng ấy sống dậy. Nam nữ tiểu nhị trong y phục rực rỡ bay lượn trong quán, bưng rượu và thức ăn cho khách, chẳng khác nào tiên đồng, tiên nga trong bức họa cổ. Giữa chính sảnh là một vũ đài, từ vòm trần thỉnh thoảng có vũ cơ bay xuống, múa những khúc ca uyển chuyển. Vũ cơ có nam có nữ, y phục phóng khoáng, nam tử để ngực trần, nữ tử chỉ khoác yếm ngọc leng keng trước ngực, vòng eo mảnh mai nhưng đầy sức sống, điệu múa khiến người ta đỏ mặt, tim đập thình thịch.

Khách khứa bốn phía cũng ăn mặc chẳng hề bảo thủ, thần thái buông thả, ánh mắt mê ly, hoặc nép mình trong góc tối, hoặc cùng vũ cơ cuồng hoan dưới đài… như muốn nhân khoảnh khắc này mà quên hết mọi phiền sầu.

Quả là một nơi tiêu hồn lạc phách, có chút phong thái của ma môn năm xưa.

“Rượu của hai vị.” Một nam tu sĩ áo ngực rộng mở, ánh mắt đưa tình, bưng một khay rượu Vong Ưu đặt xuống.

“Ta đâu có gọi.” Tố Thanh hơi ngạc nhiên.

Nơi này tính rượu theo chén, linh thạch chẳng hề rẻ, nàng chỉ gọi hai chén, coi như mời Phương Thốn Tâm chén rượu tẩy trần.

“Ta gọi.” Tiểu Ngũ đến muộn, gương mặt vẫn y hệt như thể “thiên hạ nợ hắn hai triệu linh thạch”.

Hôm nay hắn mặc cẩm y đen bó sát, tóc buộc cao, lộ ra gương mặt anh tuấn, cương nghị, thu hút không ít ánh mắt.

“Đa tạ.” Phương Thốn Tâm đã nâng chén rượu, khẽ gật đầu với hắn.

Hắn liếc nàng một cái, ngồi xuống bên cạnh, lạnh nhạt nói: “Không biết là ai đã nói, không cùng phế vật đồng hành.”

Lời châm chọc sắc như dao khiến khóe môi Phương Thốn Tâm khẽ nhếch lên: “Đệ đệ à, ta nào có chỉ đích danh, đừng tự nhận rồi hạ thấp bản thân mình.”

“Khụ!” Tố Thanh suýt sặc rượu, vội đưa tay giữ lại Tiểu Ngũ đang biến sắc, đứng dậy muốn nổi đóa: “Đừng náo loạn. Hôm trước chẳng biết là ai nghe nói nàng sắp đến, còn cất công từ Thiết Thược Lĩnh chạy về, sao bây giờ gặp mặt rồi lại muốn cãi vã?”

Khóe môi Phương Thốn Tâm càng cong lên cao hơn, thấy tai hắn đỏ bừng, mặt mày bối rối, bèn đẩy một chén rượu về phía hắn, ngẩng cằm, chẳng buồn nói thêm lời nào. Tiểu Ngũ hậm hực ngồi xuống, nâng chén uống cạn.

Không đấu lại được hai nữ nhân này, thôi thì chịu vậy.

“Nếu muội muốn mua pháp bảo gì đó, ta lại có một nơi khá tốt, có thể giúp muội tiết kiệm không ít linh thạch.” Tố Thanh nhấp một ngụm rượu, mở lời đổi đề tài.

“Ồ? Ở đâu?” Phương Thốn Tâm nổi hứng thú.

*

“Đến rồi, chính là chỗ này.” Tố Thanh chỉ vào tiệm cửa khép hờ trong con hẻm ẩm thấp, u tối.

Con hẻm vừa hẹp vừa âm u, thỉnh thoảng có vài bóng người khom lưng, lảo đảo lướt qua như du hồn. Tiệm nằm tận cùng con hẻm, trên cửa treo tấm biển gãy nửa, năm chữ vàng “Đường Ký Trân Bảo Phố” đã loang lổ, bên cạnh lại treo một tấm bảng nhỏ viết “Khai nghiệp mười hai canh giờ”.

Từ sau cánh cửa hắt ra ánh sáng cam, chưa bước vào, Phương Thốn Tâm đã cảm nhận được làn hơi nóng ập tới.

“Chịu khó một chút, phía sau tiệm có một cái lò luyện nhỏ. Lão Đường keo kiệt đến mức thà ngồi chịu nóng chứ không chịu mua pháp bảo cách nhiệt.” Tố Thanh thấp giọng giải thích, dẫn theo Tiểu Ngũ và Phương Thốn Tâm vào cửa, “Lão Đường!”

Mặt tiền tiệm nhỏ hẹp như lòng bàn tay, bày biện lộn xộn, đồ đạc chất đống khắp nơi. Nghe tiếng gọi, một nam nhân mang tạp dề, đang ở phía sau đống nguyên liệu trên bàn dài, đứng dậy. Tóc hắn búi đạo kế bù xù, dáng vẻ nhếch nhác, hốc mắt trái gắn một vi kính, nhìn về phía cửa thì rút kính về, ổ mắt hóa thành mắt giả.

“Là ta, dẫn người đến giúp ngươi buôn bán.” Tố Thanh cao giọng.

Lão Đường thấy là nàng, lại ngồi xuống, chỉ nói: “Ngươi biết quy củ, dẫn người thì tự mình chọn đi.”

Tố Thanh bèn dẫn hai người ra khu kệ hàng, hạ giọng: “Ở đây toàn là hàng đã qua tay chính tông, thường là mẫu trong hai năm trở lại đây, tuyệt đối không phải phế phẩm. Tay nghề luyện khí của lão Đường không tồi, đồ cũ qua tay hắn tân trang chẳng khác gì hàng mới, giá lại chỉ bằng một nửa, muội có thể yên tâm lựa chọn.”

Nghĩ ngợi một lát, nàng bổ sung thêm một câu: “Ở đây nhận hạ phẩm linh thạch.”

“……” Phương Thốn Tâm lặng thinh. Quả thật chẳng cần phải nhấn mạnh đến thế.

Tiểu Ngũ vẫn khoanh tay dựa vào kệ, chẳng hứng thú với đồ cũ, chỉ hờ hững nhìn hai người chọn lựa.

Kệ hàng bày biện hỗn loạn, không phân loại, có món còn phủ bụi. Phương Thốn Tâm đưa mắt đảo qua, rồi dùng ngón tay chạm từng món một. Tố Thanh không hiểu nàng làm gì, cũng chẳng hỏi, chỉ dặn: “Chỉ một điều, đồ ở đây bán ra không nhận trả lại, bảo hành hai tháng.”

Phương Thốn Tâm gật đầu tỏ ý đã hiểu rõ.

Pháp bảo trên kệ đều có linh khí hạch, linh thức của nàng dễ dàng men theo những tàn linh khí đó mà thẩm thấu vào trong, kín đáo dò xét hết thảy cơ cấu bên trong từng món một.

“Muội có tính toán gì chưa? Nếu định làm thợ săn bảo thì chọn vài pháp bảo công kích mạnh, tăng tốc độ và phòng ngự. Nếu chỉ định làm khoáng tượng hay tìm một chức vụ an ổn trong thành thì chỉ cần lấy pháp bảo thường dùng thôi, giữ linh thạch lại để mua đan dược.” Tố Thanh tiếp lời.

Với thường dân tiên môn, pháp bảo mạnh mẽ chẳng mấy khi có chỗ dùng, thừa tiền thì để dành mua đan dược kéo dài tuổi thọ, giữ gìn dung nhan trường xuân, sắm thêm động phủ an nhàn mới là con đường đúng đắn nhất.

Phương Thốn Tâm không nói dự định, chỉ từ trong đống bụi bặm nhặt ra mấy món.

Một đôi găng tay bảo hộ nửa ngón, lau bụi đi thì lộ ra ánh kim loại bạc xám, thế nhưng đeo vào lại mềm mại như lụa mỏng, chẳng rõ chế tạo từ thứ gì. Thứ hai là một hồ lô, thân khắc phù văn, nàng trực tiếp treo bên hông. Thứ ba là một chiếc nỏ tiễn, nhưng khác với phế bảo nàng từng nhặt, chất liệu cao hơn hẳn, uy lực chịu đựng lớn, khoảng trống cải tạo cũng nhiều…

“Sư phụ, mấy món pháp bảo này đã hỏng, con đem ra cửa, để mai người ta đến thu.” Học đồ từ cửa sau vén rèm, bê ra ba hòm phế bảo.

Những món đó đều đã bị tháo sạch linh kiện hữu dụng, nguyên liệu có thể luyện lại cũng được thu hồi hết để tân trang, sửa chữa đồ cũ trong tiệm, còn lại chỉ là vỏ rỗng vô dụng.

“Khoan đã.” Mắt Phương Thốn Tâm bỗng sáng rực, nàng chạy lon ton đến chỗ đống phế bảo, ngồi xổm xuống, đầu ngón tay khẽ lướt qua từng món, khóe môi nở nụ cười, hỏi: “Mấy thứ này… bán thế nào?”

Bán? Tên học đồ ngẩn ra, quay đầu nhìn sư phụ rồi mới đáp: “Không bán, cứ ném ra ngoài, sáng sớm sẽ có con rối quét dọn đến thu xử lý.”

“Vậy… có thể cho ta không?” Nghe thấy không mất tiền, mắt Phương Thốn Tâm càng sáng rực.

Bên kia, Tố Thanh cùng Tiểu Ngũ đồng loạt nhíu mày. Tố Thanh chỉ lấy làm kỳ lạ, còn Tiểu Ngũ thì không buồn che giấu vẻ chán ghét, một câu “Nếu ngươi túng thiếu, ta cho mượn” đã đến bên môi lại bị hắn cố nuốt ngược vào bụng, dù sao bọn họ cũng chưa thân thiết đến mức đó.

Học đồ ngập ngừng, quay sang hỏi: “Sư phụ…”

“Ngươi lấy mấy phế bảo này làm gì?” Lão Đường ngẩng đầu, hỏi thẳng.

“Nhặt về bán đổi ít linh thạch.” Phương Thốn Tâm thẳng thắn, mặt không đỏ, tim cũng chẳng đập loạn.

Những vỏ rỗng kia, đem tới lò luyện hay trạm thu hồi phế phẩm cũng đổi được chút linh thạch, chỉ là ít đến đáng thương, ở Vọng Hạc Thành chẳng ai để mắt đến số hạ phẩm ấy.

“Đưa cho nàng đi.” Lão Đường lại cúi đầu.

Học trò bèn bê mấy rương phế bảo ra tận cửa, còn không quên để lại cho nàng ánh mắt đầy thương hại, rồi mới quay vào hậu đường.

“Chọn xong chưa?” Tiểu Ngũ đã mất kiên nhẫn.

“Xong rồi, tính tiền đi.” Phương Thốn Tâm ôm mấy món pháp bảo đã chọn đến trước mặt Lão Đường.

Lão Đường ngẩng lên liếc một cái, trên mặt thoáng hiện chút kinh ngạc: “Mắt nhìn không tệ, biết chọn. Một trăm vạn hạ phẩm linh thạch.”

Phương Thốn Tâm đặt phù danh của mình lên chiếc hộp sắt chuyên dùng để kết toán, chỉ thấy một luồng ánh sáng lóe lên, một trăm vạn hạ phẩm linh thạch của nàng lập tức bị trừ đi.

Trả tiền xong, nàng lại gọi học đồ ra, đưa thêm ít linh thạch, bảo hắn ban ngày thuê người chở mấy rương phế bảo đến Dục Tú Quán.

Hôm nay là tiệc tiếp đón, Tố Thanh chẳng nói tường tận chuyện săn bảo lần tới mà chỉ hẹn khi khác sẽ cùng nàng đi gặp chủ thuê. Phương Thốn Tâm cũng không hỏi thêm.

Từ biệt Tố Thanh và Tiểu Ngũ, khi trở về Dục Tú Quán thì trời đã hửng sáng.

Trước đó nỏ tay của nàng đã hỏng, khiến nàng phiền lòng, nay rốt cuộc cũng chọn được mấy món pháp bảo vừa ý. Tuy tốn mất một trăm vạn linh thạch nhưng nàng vẫn thấy khoan khoái trong lòng.

Phòng nàng nằm ở gian cuối tầng sáu của Phi Vân Lâu. Ban ngày nàng vội vã, chưa kịp bước vào, giờ mới tính là lần đầu đặt chân thật sự.

Gian phòng rộng rãi, một phòng chính, một phòng ngủ, một gian tịnh thất, bày biện tao nhã. Bình phong, ngọc điêu, đèn hoa… mọi thứ đều đủ cả, thậm chí trên vách tường trong sảnh còn khảm một bức bích họa nhỏ. Bích họa có thể phát hình, ở Mặc Thạch Thành chỉ có Tiên Dân Phủ mới sở hữu.

Phương Thốn Tâm vòng qua bình phong, bước vào nội thất. Trên giường đã gấp sẵn hai bộ y phục, cạnh giường còn đặt một chiếc rương, là đồ sinh hoạt Vọng Hạc Thành chuẩn bị cho mỗi học trò cùng lão sư đi dự tuyển.

Y phục màu đen, thêu huy hiệu Mặc Thạch, xem ra là chế tác riêng cho từng thành.

Phương Thốn Tâm trải y phục ra, kéo mạnh mấy cái, lại vò nát một hồi, thế mà chẳng sứt mẻ gì.

“Quả nhiên thành lớn có khác, ngay cả quần áo cũng chất lượng hơn hẳn.” Nàng vừa lẩm bẩm vừa mau chóng thay vào.

Trong lòng nàng suy nghĩ, mai phải hỏi Vương Thắng xem có thêm bộ nào không, có thì lấy thêm vài bộ, khỏi phải tốn tiền mua sắm.

Vừa suy tính, nàng vừa ngồi lên giường, bắt đầu nghiên cứu mấy món pháp bảo mới thu được.

Chẳng hề hay biết trời đã sáng hẳn.

*

Trên Thiên Diễn Đài của Dục Tú Quán, Vương Thắng đang xếp hàng đăng ký chọn trường thử luyện.

Còn mười ngày nữa mới chính thức bắt đầu cuộc tuyển chọn, học trò có thể lựa chọn các trường thử luyện trong Dục Tú Quán để tập huấn cuối cùng. Trong Dục Tú Quán tổng cộng có tám tiểu ảo cảnh thử luyện, để các thí sinh đến tham dự luân phiên rèn luyện. Nhưng chỗ tốt thì phải tranh giành, vì thế Vương Thắng mới dậy thật sớm, dẫn đám học trò đến xếp hàng từ trước. Nào ngờ khi họ đến nơi, tiên sinh phụ trách ghi danh còn chưa đến, mà Thiên Diễn Đài đã chen kín người.

Xem ra ai cũng cùng một ý nghĩ.

Mồ hôi Vương Thắng túa đầy trán, hắn thầm đếm số người phía trước, vừa khéo đến lượt hắn thì đủ suất cuối cùng.

May mắn!

Trong lòng hắn thầm thở phào, lại quay sang nhìn đám học trò Mặc Thạch Thành ngoan ngoãn đứng đợi ở gần đó, đang dán mắt không chớp vào bức bích ảnh khổng lồ.

Trên bích ảnh Thiên Diễn Đài đang phát lại trận tỉ thí năm ngoái của Ngũ Tông. Cuộc đấu trên mây, chính là thịnh hội lớn nhất toàn Cửu Hoàn, cũng là đích đến cuối cùng trong lòng mọi học trò ở đây.

Bạch y tu sĩ đạp băng đến, sương tuyết đầy trời, một chiêu tất sát, băng phong vạn dặm.

Đó chính là quán quân kỳ trước, Diệp Huyền Tuyết của Vô Lượng Hải.

Dư Tùy ngẩng xem mà máu huyết sôi trào, ôm lấy đồng môn bên cạnh hò hét, khiến đám học trò Mặc Thạch Thành cũng đùa giỡn ồn ào.

“Ồn ào chết đi được, ở đâu ra bọn nhà quê thế này?” Lập tức có người bốn phía đưa mắt khinh bỉ nhìn sang.

“Là Mặc Thạch Thành đó.” Kẻ khác tiếp lời, “Chưa thấy qua cảnh đời cũng phải, mặc kệ đi, dù sao cũng sẽ bị loại nhanh thôi.”

Đứng trong hàng, Vương Thắng nghe thấy tức lộn ruột, đang định mở miệng phản bác bỗng bị người ta mạnh tay xô ra, cả thân bị đẩy khỏi hàng. Khi hắn quay đầu nhìn lại thì thấy một gã tu sĩ mặc cẩm y xanh lục, nhìn màu sắc và huy hiệu thì hẳn là người dẫn đội của Sư Viêm Thành.

Kẻ này thân hình cao lớn, bắp thịt kéo căng chặt áo, mặt đầy hung hăng, ánh mắt khiêu khích nhìn Vương Thắng như nhìn một con gà con.

Sư Viêm Thành là thành lớn chỉ kém Vọng Hạc Thành, năm ngoái tuyển chọn còn đứng hạng nhì, đoàn đội vốn nổi danh bá đạo.

“Đây là chỗ của ta, ngươi làm gì thế?” Dù đối phương lai lịch không nhỏ, Vương Thắng vẫn cứng giọng lý lẽ.

“Bây giờ là của ta rồi!” Gã khinh miệt cười, “Biết điều thì cút mau.”

“Tại sao? Ngươi chen hàng!” Vương Thắng tức tối cãi lại.

“Dựa vào cái này!” Gã giơ nắm đấm to tướng, “Mặc Thạch Thành các ngươi năm nào cũng lót đường, còn mặt mũi chiếm vị trí tốt sao?”

“Thì đã sao? Chúng ta theo quy định xếp hàng, đương nhiên có quyền được chọn trước!” Vương Thắng ưỡn ngực.

Hai bên càng cãi càng lớn tiếng, khiến chung quanh đều ngoái nhìn. Đám học trò Mặc Thạch thấy thế cũng dồn lại. Dư Tùy chịu không nổi liền chửi: “Làm càn cái gì, chẳng phải chỉ là hạng nhì muôn năm, có bản lĩnh thì qua giành với Vọng Hạc Thành đi, chỉ biết bắt nạt chúng ta, có đáng mặt không!”

Không ngờ mấy con gà con này lại không chịu nhượng bộ, mà lúc này mọi sự chú ý đều tập trung vào hắn, bản thân đuối lý lại bị Dư Tùy mắng, gã tức giận đến mất mặt, liền vung quyền thẳng tới.

“Ít lời thôi, cút!”

Quyền phong mãnh liệt như núi sập xuống, đánh trực diện về phía Vương Thắng và Dư Tùy.

Đây là lão sư của Sư Viêm Thành, tu sĩ Trúc Cơ chính hiệu, sức mạnh há có thể so với đám học trò Mặc Thạch. Vương Thắng chỉ kịp đẩy Dư Tùy ra sau lưng còn cú đấm đã gần như chạm đến mặt hắn…

Trong khoảnh khắc nguy cấp, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, trực diện nghênh quyền.

“Bốp!” Một tiếng nặng nề, quyền chạm quyền, gã kia lại bị hất lùi hai bước, ngón tay đau buốt như gãy nát, nghiến răng trợn mắt.

Vương Thắng kinh ngạc ngoảnh lại, thấy Phương Thốn Tâm từ bên cạnh ung dung bước tới trước mặt hắn rồi nghe nàng lạnh nhạt buông một câu.

“Lùi lại, để ta.”

Gương mặt Phương Thốn Tâm không chút biểu cảm, lạnh lùng cất giọng.