Chương 27: Vũng Nước Đục

Tấm bảng gỗ treo trước cửa tiệm của Lão Đường, vốn đề “khai trương mười hai canh giờ”, rốt cuộc cũng bị gỡ xuống. Cánh cửa gỗ khép hờ kẽo kẹt rồi đóng lại, con hẻm tĩnh mịch lập tức chìm hẳn vào bóng đêm.

Điều kiện đã bàn xong, Lão Đường cẩn thận ôm lấy bình máu uế cùng cây Linh Tất Chùy đi thẳng vào hậu đường, để mặc Phương Thốn Tâm lại trong tiệm.

Pháp lực chưa khôi phục, việc thi triển hư thức hóa thực lại hao tổn nguyên thần nghiêm trọng, khiến Phương Thốn Tâm đau đầu nhức óc, liền tùy tiện chọn một góc ngồi xếp bằng, vận công điều hòa khí tức.

Một đêm yên ổn, đến khi trời sáng hẳn, Lão Đường với gương mặt mệt mỏi bước ra, đem Linh Tất Chùy và Phù Dao Bầu trả lại cho nàng.

Đêm qua cò kè mặc cả suốt đêm, rốt cuộc nàng cũng ép được Lão Đường miễn phí sửa chữa Phù Dao Bầu cho mình, nhờ vậy, không chỉ Linh Tất Chùy mà cả Phù Dao Bầu cũng được tu bổ như mới.

Trên thân Linh Tất Chùy đen xanh giờ đây lấp loáng ánh sáng đỏ sẫm nhạt, tựa như ngọn lửa lập lòe, vừa chạm tay đã khiến Phương Thốn Tâm cảm nhận một luồng khí tức âm lệ. Nàng siết chặt pháp khí, định mở miệng hỏi, thì đã nghe Lão Đường lên tiếng trước:

“Cứ yên tâm, huyết uế đã qua tinh luyện, không dễ bị người khác phát hiện. Pháp bảo này tuy đã được sửa, nhưng vẫn không thể khôi phục hoàn toàn trạng thái đỉnh cao. Rốt cuộc có thể phát huy được bao nhiêu uy lực, phải tự ngươi thử mới biết. Khi dùng hãy cẩn trọng, nếu phát hiện bất ổn thì tuyệt đối chớ cưỡng ép thi pháp, kẻo nổ tung.” Lão Đường với đôi mắt thâm quầng dặn dò, “Pháp bảo này ta sẽ bảo dưỡng miễn phí trọn đời, có vấn đề thì cứ đến tìm ta.”

“Thế còn chỗ khảm tinh thạch trên kia…” Phương Thốn Tâm nhìn khung trống rỗng vẫn chưa gắn gì, cất tiếng hỏi.

Lão Đường cười lạnh: “Đừng quá tham lam. Tinh thạch kia, ngươi mua không nổi đâu.”

Bị vạch trần tình cảnh khốn khó, Phương Thốn Tâm lại chẳng hề ngượng ngùng, chỉ nhếch môi cười: “Ít ra cũng phải biết con số, mới có cách mà xoay sở chứ.”

“Xoay sở? Đợi khi nào ngươi dùng được thượng phẩm linh thạch rồi hẵng tính.” Không phải lão khinh thường nàng, mà quả thực nàng quá đỗi nghèo túng.

Phương Thốn Tâm sờ lên túi tiền lép kẹp bên hông, ngoài con tọa kỵ hoa mỹ kia, xem ra trong danh sách mong muốn của nàng lại phải thêm một món nữa.

“Lão Đường, có cách nào kiếm linh thạch không?” Nàng hỏi.

Mối làm ăn lớn mà Tố Thanh nhắc tới vẫn chưa có tin tức cụ thể, nàng đành tính toán những con đường khác trước.

Lão Đường liếc nhìn nàng từ đầu đến chân, đáp: “Có muốn làm người thử bảo không? Muốn thì ta sắp xếp.”

“Người thử bảo?”

“Chính là thay người khác thử nghiệm pháp bảo. Có rủi ro, nhưng kiếm tiền nhanh.” Lão Đường giải thích.

Phương Thốn Tâm nghĩ ngợi một lát, rồi đáp: “Được, vài hôm nữa ta rảnh, ông thu xếp cho ta.”

Lão Đường gật đầu, ngáp một cái, ý muốn tiễn khách. Trời đã không còn sớm, hôm nay lại là ngày diễn ra trận đấu thăng cấp, Phương Thốn Tâm phải lập tức quay về Dục Tú Quán, bèn cáo từ rồi rời đi.

Đến cửa, nàng lại ngoái đầu: “Lão Đường…”

Chưa kịp nói hết, Lão Đường đã nói trước: “Chuyện của khách, chúng ta tuyệt đối giữ kín, không cần lo lắng.”

Phương Thốn Tâm hài lòng gật đầu.

Chốn Tân Cửu Hoàn này hiểm ác khó lường, tu vi của nàng vẫn chưa phục hồi, cảnh giới thì có, nhưng thực lực lại hư ảo. Nếu để lộ, tất sẽ chiêu dụ kẻ dòm ngó; nhưng nếu hoàn toàn che giấu, lại sợ bỏ lỡ cơ duyên. Chỉ có thể vừa dò xét vừa mạo hiểm tìm đường mới.

Đợi nàng bước khỏi cửa tiệm, trong con mắt duy nhất của Lão Đường chợt ánh lên vài tia u ám, chăm chú nhìn theo bóng lưng nàng rất lâu không rời.

Trận đấu vòng thăng cấp sắp sửa khai màn, trong Dục Tú Quán đã chật kín người. Tiên dân kéo đến xem đông gấp mấy lần so với vòng sơ khảo, lại thêm những học trò từ các thành đã bị loại cũng đến quan chiến, khiến đấu trường chật ních.

Đệ tử Diên Khánh Thành cũng ở trong đó, ai nấy cúi đầu ủ rũ, mặt mày chẳng có chút hưng phấn nào.

Sáu đội tham dự vòng này đã tập hợp đông đủ, yên lặng đứng trong khu chờ, không ai nói chuyện với ai, chỉ riêng đám học trò Mặc Thạch Thành đang chặn vị lão sư phụ trách mà ồn ào cãi vã.

Khi Phương Thốn Tâm tới nơi, vừa vặn nhìn thấy Vương Thắng cùng Dư Tùy đang tranh chấp kịch liệt tại khu vực điểm danh.

Vốn là người điềm tĩnh, vậy mà lúc này Vương Thắng lại đỏ bừng mặt, giọng cũng the thé hơn hẳn: “Các ngươi vô duyên vô cớ nhốt Phương lão sư trong tĩnh thất, giờ lại nói tiên sinh đã rời khỏi đó từ sớm, thế nhưng người đến nay vẫn chưa xuất hiện, cũng không rõ an nguy ra sao. Các ngươi nhất định phải cho chúng ta lời giải thích, chúng ta muốn gặp viện trưởng!”

“Đủ rồi! Ta chỉ phụ trách công việc liên quan đến trận đấu, không biết tung tích của lão sư các ngươi. Nếu còn ồn ào quấy rối, làm ảnh hưởng đến đại hội, sẽ lập tức hủy bỏ tư cách tham dự!” Người phụ trách bị náo loạn đến mức phiền lòng, giọng lạnh lùng quát lớn.

“Hủy thì hủy, hủy rồi các ngươi cũng phải trả Phương lão sư lại cho chúng ta…!” Dư Tùy chẳng hề e ngại, ngang nhiên cãi lại.

Ánh mắt từ bốn phương tám hướng đều đổ dồn về, ngay cả những vị khách quý ngồi hàng đầu cũng ngoái đầu nhìn sang. Người phụ trách tức giận vô cùng, vội vã nhìn về phía xa ra hiệu cho hộ quân, toan gọi người đến trục xuất.

“Trẻ nhỏ không hiểu chuyện, lỡ đắc tội tiên hữu, mong đại nhân không chấp nhặt, đừng so đo với chúng. Ta sẽ lập tức đưa chúng rời đi.” Một giọng cười ôn hòa vang lên.

Dư Tùy cảm nhận được một bàn tay đặt lên đầu mình, trong lòng mừng rỡ.

“Phương lão sư!” Thấy người tới, Vương Thắng mừng rỡ vô cùng.

Phương Thốn Tâm đã chen từ phía sau ra đến hàng đầu, sự xuất hiện của nàng như liều thuốc an thần, lập tức khiến đệ tử Mặc Thạch Thành bình tĩnh trở lại.

“Thế các ngươi còn muốn thi đấu không?” Người phụ trách hừ lạnh, giọng điệu khó chịu.

“Muốn, đương nhiên là muốn.” Phương Thốn Tâm mỉm cười hòa nhã đáp.

“Giờ thì đã đủ người chưa?” Hắn liếc xéo đám học trò Mặc Thạch Thành bằng ánh mắt lạnh lùng.

Phương Thốn Tâm gật đầu: “Đủ rồi.”

Người kia lúc này mới vẽ một vòng vào sổ điểm danh, xua tay bảo họ mau về khu chờ, đợi bắt đầu.

Phương Thốn Tâm vừa dẫn Vương Thắng cùng mọi người rời đi, vừa đưa mắt quan sát xung quanh.

Ngay khi trở lại Dục Tú Quán, nàng đã nhận ra khắp nơi trong quán đều có tiên quân Vọng Hạc tuần tra, trên khán đài phòng bị càng nghiêm ngặt hơn, cứ cách vài bước lại có một đội tiên quân trấn giữ, số lượng người so với vòng sơ khảo nhiều gấp bội.

Nàng vừa đi vừa hỏi: “Hôm qua chẳng phải ta đã truyền âm cho các ngươi rồi sao?”

Trong tĩnh thất có pháp bảo che chắn truyền âm, hai ngày ấy nàng hoàn toàn không thể liên lạc với họ. Mãi đến hôm qua khi ra ngoài, nàng mới gửi âm tín cho Vương Thắng, chỉ nói có việc gấp phải xử lý, sẽ về muộn một chút. Nào ngờ lại bị giữ ở chỗ Lão Đường suốt cả đêm, nguyên thần tổn hao, nàng lo nhập tĩnh điều hòa khí tức để khôi phục, nên quên bẵng chuyện truyền thêm một lần tin tức cho Vương Thắng.

“Sau khi nhận được truyền âm của ngươi hôm qua, ta lại nghe tin…” Vương Thắng ngó quanh bốn phía, rồi ghé sát tai nàng thì thầm, “Vị Đốc quân của Vọng Hạc tiên quân mấy ngày trước đã bị ám sát, chính là thượng phong của Lý Hằng.”

Chuyện xảy ra trên Thiên Diễn Đài hôm đó, kỳ thực chẳng ai biết rõ. Nhưng cái chết của Hồng Thao Tổ cùng việc Lý Hằng bị bắt đi thì chẳng thể che giấu được. Nay ngay cả thượng phong của Lý Hằng cũng bị ám sát trong phủ tiên quân được canh gác nghiêm ngặt, càng khiến người ta nghĩ đủ mọi điều.

Tuy Vương Thắng không rõ sự tình bên trong, song thấy Phương Thốn Tâm mãi không trở về, cũng không có tin tức, thì lo nàng bị cuốn vào gặp chuyện không may, mới gây ra cảnh ầm ĩ vừa rồi.

Ánh mắt Phương Thốn Tâm thoáng chốc trở nên lạnh lẽo, chẳng nói một lời nào, chỉ sải bước nhanh hơn.

Cái chết của vị Đốc quân kia, e rằng không thoát khỏi sự liên quan đến sự việc trên Thiên Diễn Đài. Hôm ấy, tám phần là Lý Hằng phụng mệnh hắn mà tới, muốn mang nàng và Hồng Thao Tổ đi, hòng che giấu việc Hồng Thao Tổ mang dị thú Thiên Liệt trong người. Nào ngờ lại mất cả chì lẫn chài, ngay cả Lý Hằng cũng bị bắt.

Từ miệng Lý Hằng, Diệp Huyền Tuyết tất nhiên có thể lần ra đầu mối về vị Đốc quân kia. Xem ra kẻ nào đó đã nhanh tay hơn một bước, một lần nữa diệt khẩu.

Người kia, thân phận, bối cảnh, chỉ e không hề đơn giản chút nào.

Vũng nước đục này… quả nhiên rất sâu. Chẳng trách hôm nay trong Dục Tú Quán lại có nhiều tiên quân đến thế.

Trong lúc suy nghĩ, Phương Thốn Tâm đã đưa nhóm học trò Mặc Thạch Thành về khu chờ. Nhìn năm người học trò dần dần lấy lại sự hăng hái, nàng tạm thời gác chuyện đó sang một bên.

Trong Phương Thiên Các, Mạc Đạo Nan vẫn đang cùng khách quý ngồi quan chiến. Chỉ là lần này ngoài Diệp Huyền Tuyết, còn có thêm một vị khách quan trọng khác, là đại đệ tử kiêm chưởng các của Huyền Cơ Các, đại tiên sư luyện khí Lâm Tụng.

“Thật vô vị.” So với Diệp Huyền Tuyết ngồi đoan chính, nghiêm cẩn, Lâm Tụng tóc đã hoa râm lại như một kẻ không xương, thõng thượt dựa vào tòa sen, lim dim mắt nhìn những bóng ảnh trên vách đang lần lượt giới thiệu từng đội tham dự.

“Trong Định Khôn Xích do Lâm tiên luyện chế, ẩn chứa huyền cơ càn khôn, những hậu bối mới chập chững bước vào con đường tu tiên này, trong thời gian ngắn dĩ nhiên khó có thể thấu hiểu ảo diệu bên trong.” Mạc Đạo Nan biết rõ tâm tư của ông ta, vội vàng an ủi.

Lâm Tụng chỉ muốn xem có ai có thể thi triển được pháp bảo mới luyện của mình. Đáng tiếc ở vòng sơ khảo chẳng có ai sử dụng, khiến ông ta cảm thấy vô cùng tẻ nhạt.

“Lần này Lâm sư huynh đến đây, chắc không phải chỉ để góp vui chứ?” Diệp Huyền Tuyết bỗng cất tiếng.

Hắn là đệ tử thân truyền của Tông chủ Vô Lượng Hải, tuy tuổi tuy còn trẻ nhưng luận về bối phận lại ngang hàng với Lâm Tụng, bởi vậy hắn gọi ông ta là “sư huynh”.

Lâm Tụng liếc một cái: “Tiểu Diệp tử, ngươi có gì muốn nói thì nói thẳng, đừng vòng vo, ta không thích nghe.”

Tuy bối phận là ngang hàng, nhưng giọng điệu của Lâm Tụng khi mở miệng vẫn là trưởng bối trách móc vãn bối. Cũng khó trách, bởi khi ông ta đã vang danh Cửu Hoàn, Diệp Huyền Tuyết vẫn chỉ là đứa trẻ bám vạt áo sư phụ. Ông ta thực sự chẳng tài nào hiểu nổi, vì sao đứa bé trắng trẻo mũm mĩm như cục bột ngày xưa, lớn lên lại thành một khối băng cứng nhắc, tẻ nhạt.

“Vậy ta nói thẳng.” Đối với tiếng gọi “tiểu Diệp tử”, Diệp Huyền Tuyết hoàn toàn không để tâm, chỉ thản nhiên tiếp lời: “Ta nhớ Lâm sư huynh có một vị đồng môn tiểu sư đệ, chính là môn hạ cuối cùng của Bùi các chủ. Người ấy từ nhỏ đã tư chất phi phàm, được tông môn ký thác nhiều kỳ vọng. Mười tám tuổi trúc cơ, hai mươi tuổi liền nhờ một thanh Phá Quỷ Kiếm đoạt được hạng nhất tại đại hội bí bảo Cửu Hoàn, ba mươi tuổi trở thành phong chủ Miểu Vân Phong của quý tông, dẫn dắt trăm tu sĩ của một phong, kiến lập Thiên Hải Lâu để nghiên cứu chế tác bảo vật mới. Ba món linh bảo do Thiên Hải Lâu thay Ngũ tông tiên quân luyện chế, đến nay chưa từng bị vượt qua. Chỉ tiếc khi hắn đang luyện chế pháp khí, lại phát hiện trong Thiên Hải Lâu lén nuôi dị thú để luyện tà khí, nên bị phế bỏ tu vi, trục xuất khỏi Huyền Cơ Các.”

Lâm Tụng không đáp, chỉ lười nhác dán mắt vào những bóng người chập chờn trên vách, không biết suy nghĩ gì.

“Tiểu sư đệ ấy của Lâm sư huynh tên là Đường Mộng Quy. Theo ta dò hỏi, hắn đang ẩn cư trong Vọng Hạc Thành. Không biết sư huynh có biết tung tích của hắn chăng?” Diệp Huyền Tuyết thản nhiên nói.

“Ấy dà! Ta nhận ra người này!” Lâm Tụng bỗng vỗ đùi, nhìn chằm chằm vào bóng ảnh đang được giới thiệu trên vách mà bật cười ha hả, lại cố tình né tránh câu hỏi của Diệp Huyền Tuyết, “Chính là nàng… vòng sơ khảo đánh ai đó đến tím bầm mặt mũi, thú vị thật, thú vị thật. Nàng tên gì nhỉ? Trong các ngươi có ai biết không?”

Nghe vậy, Diệp Huyền Tuyết đưa mắt nhìn về phía bóng ảnh, quả nhiên thấy dáng hình quen thuộc.

“Đó là vị lão sư dẫn đội của Mặc Thạch Thành, Phương Thốn Tâm.” Mạc Đạo Nan không hiểu hai người đang tung hứng điều gì, liền trả lời.

“Mặc Thạch Thành? Vậy chẳng phải học trò của nàng cũng dùng Định Khôn Xích?” Lâm Tụng sực nhớ ra điều gì.

“Đúng vậy.” Mạc Đạo Nan vừa trả lời, vừa kín đáo nhìn về phía Diệp Huyền Tuyết, người đang bị ông ta bỏ lơ.

Sắc mặt Diệp Huyền Tuyết không đổi, chỉ lặng lẽ chăm chú nhìn bóng ảnh trên vách, trầm ngâm không nói gì.