Chương 19: Tiêu tiền

“Ha ha ha ha ha……”

Trong một góc khói sương mờ ảo của tửu quán, Tố Thanh vốn dĩ luôn trầm ổn lại đang cười đến gập cả người, sao lại có người ngốc đến mức chạy đến Linh Vân Hiên hỏi họ chấp nhận loại linh thạch nào chứ? Phương Thốn Tâm than thở xong, vốn nghĩ sẽ được vài lời an ủi, ai ngờ đổi lại chỉ có tiếng cười phá lên không chút nể nang của Tố Thanh.

Có buồn cười đến thế sao?

“Muội muội à, Linh Vân Hiên là một trong những hiệu pháp bảo hàng đầu Cửu Hoàn, có thể bước vào cửa nơi ấy đều là người phú quý. Muội ăn mặc thế này, mà tên tiểu nhị kia còn mời muội vào, lại còn kiên nhẫn giải thích đến thế, chắc là người mới nên còn giữ chút thiện ý. Muội coi như may mắn không bị liếc xéo khinh thường rồi, thôi thì cứ coi như thêm chút kiến thức vậy.” Tố Thanh cười đủ rồi mới nâng chén rượu màu xanh lam trước mặt lên.

Chiếc chén trong suốt xanh biếc như băng, chứa thứ rượu phát ra ánh sáng lấp lánh như lưu ly, giữa khung cảnh mờ ảo này càng thêm vẻ mê hoặc lòng người.

Phương Thốn Tâm cũng nâng chén khẽ chạm.

Lâu Hải, phải không? Nàng đã nhớ kỹ cái tên này, lần sau bước vào Linh Vân Hiên, nàng nhất định sẽ tìm hắn!

Nhất định phải mua thật đã!

Nghĩ đến đó, nàng nâng chén lên, một hơi uống cạn. Linh tửu nồng nàn ngọt ngào, mang theo chút lạnh lẽo xộc thẳng vào linh hồn, sảng khoái vô cùng.

Quả xứng danh là tửu quán Vong Ưu với rượu Vong Ưu trứ danh.

Uống xong chén rượu chào mừng, nàng mới uể oải tựa vào lưng ghế bọc nệm êm ái, cả người như không còn xương cốt, bắt đầu nghiêm túc quan sát tửu quán nhỏ này.

Quán rượu nằm sâu trong một con hẻm ở khu vực sầm uất nhất Vọng Hạc Thành, mặt tiền không lớn nhưng bên trong lại tựa một thế giới khác. Sàn quán ngập tràn khói trắng, người đi lại như đang dạo bước giữa tầng mây. Trên vòm trần cao vút vẽ đầy bích họa: thiên nữ bay múa, kim cang giận dữ… nhìn lâu, dường như thấy những hình tượng ấy sống dậy. Nam nữ tiểu nhị y phục rực rỡ bay lượn khắp quán, bưng rượu mang thức ăn cho khách, chẳng khác nào tiên đồng tiên nga trong tranh cổ. Giữa chính sảnh là một vũ đài, từ vòm trần thỉnh thoảng có vũ công bay xuống, múa những điệu uyển chuyển. Vũ công có nam có nữ, trang phục phóng khoáng, nam tử để trần, nữ tử chỉ khoác yếm ngọc lấp lánh trước ngực, vòng eo mảnh mai nhưng đầy sức sống, điệu múa khiến người ta đỏ mặt, tim đập thình thịch.

Khách khứa bốn phía cũng ăn mặc không hề kín đáo, thần thái phóng khoáng, ánh mắt mơ màng, hoặc nép trong góc tối, hoặc cùng vũ công cuồng hoan dưới vũ đài… như muốn nhân lúc này quên hết mọi phiền muộn.

Quả là một nơi tiêu hồn lạc phách, mang chút phong thái của ma môn năm xưa.

“Rượu của hai vị.” Nam tu sĩ với vạt áo ngực mở rộng, ánh mắt đưa tình, bưng một khay rượu Vong Ưu đặt xuống.

“Ta đâu có gọi.” Tố Thanh hơi ngạc nhiên.

Nơi này tính rượu theo chén, linh thạch không hề rẻ, nàng chỉ gọi hai chén, coi như vì Phương Thốn Tâm đãi gió tẩy trần.

“Ta gọi.” Tiểu Ngũ tới muộn, gương mặt vẫn y hệt như thể “thiên hạ nợ hắn hai triệu linh thạch”.

Hôm nay hắn mặc cẩm y đen bó sát, tóc buộc cao, lộ gương mặt anh tuấn cương nghị, thu hút không ít ánh mắt.

“Đa tạ.” Phương Thốn Tâm đã nâng chén rượu, khẽ gật đầu với hắn.

Hắn liếc nàng một cái, ngồi xuống bên cạnh, lạnh lùng nói: “Không biết là ai đã nói, không đi cùng phế vật.”

Lời châm chọc đầy ẩn ý khiến khóe môi Phương Thốn Tâm khẽ cong lên: “Đệ đệ à, ta nào có chỉ đích danh ai, đừng tự nhận rồi hạ thấp bản thân mình.”

“Khụ!” Tố Thanh suýt sặc rượu, vội đưa tay giữ lại Tiểu Ngũ đang biến sắc đứng dậy muốn nổi đóa: “Đừng náo loạn. Hôm trước chẳng biết ai đã nghe nói nàng sắp tới, còn cất công chạy từ Thiết Thược Lĩnh về, sao bây giờ gặp mặt rồi lại muốn cãi vã?”

Khóe môi Phương Thốn Tâm càng cong cao hơn, thấy tai hắn đỏ bừng, mặt mày ngượng ngùng, bèn đẩy một chén rượu về phía hắn, ngẩng cằm, không nói thêm lời nào. Tiểu Ngũ hậm hực ngồi phịch xuống, nâng chén cạn sạch.

Không đấu lại được hai nữ nhân này, thôi thì bỏ.

“Nếu muội muốn mua pháp bảo gì đó, ta lại có một nơi khá hay, có thể giúp muội tiết kiệm không ít linh thạch.” Tố Thanh nhấp một ngụm rượu, mở lời chuyển đề tài.

“Ồ? Ở đâu?” Phương Thốn Tâm nổi hứng.

*

“Đến rồi, chính là chỗ này.” Tố Thanh chỉ vào cửa tiệm khép hờ trong con hẻm ẩm thấp, u tối.

Con hẻm vừa hẹp vừa âm u, thỉnh thoảng có vài bóng người khom lưng, lảo đảo lướt qua như những oan hồn. Tiệm nằm sâu tận cùng trong hẻm, trên cửa treo tấm biển gãy làm đôi, năm chữ vàng “Đường Ký Trân Bảo Phố” đã hoen ố, bên cạnh lại treo thêm một tấm bảng nhỏ ghi “Khai nghiệp mười hai canh giờ”.

Từ sau cửa hắt ra ánh sáng màu cam, chưa bước vào Phương Thốn Tâm đã cảm nhận được một làn hơi nóng ập đến.

“Chịu khó một chút, phía sau tiệm có cái lò luyện nhỏ. Lão Đường keo kiệt thà chịu nóng chứ không chịu mua pháp bảo cách nhiệt.” Tố Thanh khẽ giải thích, dẫn theo Tiểu Ngũ cùng Phương Thốn Tâm vào cửa, “Lão Đường!”

Mặt tiền tiệm nhỏ hẹp như lòng bàn tay, bày biện lộn xộn, đồ đạc chất đống khắp nơi. Nghe tiếng gọi, một nam nhân mang tạp dề phía sau đống nguyên liệu trên bàn dài đứng dậy. Tóc hắn búi bù xù, dáng vẻ luộm thuộm, hốc mắt trái gắn một chiếc kính nhỏ, nhìn về phía cửa thì rút kính về hốc mắt, hóa thành mắt giả.

“Là ta, dẫn người tới giúp ngươi buôn bán.” Tố Thanh cao giọng.

Lão Đường thấy là nàng, liền ngồi xuống, chỉ nói: “Ngươi biết quy củ, dẫn người thì tự mình chọn đi.”

Tố Thanh bèn dẫn hai người ra kệ hàng, hạ giọng: “Ở đây toàn hàng đã qua tay chính chủ, thường là mẫu trong vòng hai năm trở lại đây, tuyệt đối không phải phế phẩm. Tay nghề luyện khí của lão Đường không tệ, đồ cũ qua tay hắn tân trang chẳng khác nào hàng mới, giá lại chỉ bằng một nửa, muội có thể yên tâm lựa.”

Nghĩ ngợi rồi nàng bổ sung thêm một câu: “Ở đây nhận hạ phẩm linh thạch.”

“……” Phương Thốn Tâm lặng thinh.

Quả thật chẳng cần nhấn mạnh đến thế.

Tiểu Ngũ vẫn khoanh tay dựa vào kệ, chẳng có hứng thú với đồ cũ, chỉ hờ hững nhìn hai người chọn lựa.

Kệ hàng bày biện hỗn loạn không được phân loại, có món còn phủ bụi. Phương Thốn Tâm đảo mắt nhìn quanh, rồi dùng ngón tay chạm nhẹ từng món một. Tố Thanh không hiểu nàng làm gì, cũng chẳng hỏi, chỉ dặn: “Chỉ một điều, đồ ở đây bán ra không nhận trả lại, bảo hành hai tháng.”

Phương Thốn Tâm gật đầu tỏ ý đã rõ.

Pháp bảo trên kệ đều có hạch linh khí, linh thức của nàng dễ dàng lần theo những tàn linh khí đó mà thẩm thấu vào bên trong, kín đáo dò xét toàn bộ cấu trúc bên trong từng món một.

“Muội có tính toán gì chưa? Nếu định làm thợ săn bảo thì chọn vài pháp bảo công kích mạnh, tăng tốc độ và phòng ngự. Nếu chỉ định làm thợ mỏ hay tìm một công việc ổn định trong thành thì chỉ cần lấy pháp bảo thông thường thôi, giữ linh thạch lại để mua đan dược.” Tố Thanh tiếp lời.

Với tu sĩ phổ thông, pháp bảo mạnh mẽ chẳng mấy khi có dịp dùng đến, thừa tiền thì để dành mua đan dược kéo dài tuổi thọ, dung nhan tươi trẻ, sắm thêm động phủ an nhàn mới là con đường đúng đắn nhất.

Phương Thốn Tâm không nói dự định, chỉ từ trong đống bụi bặm nhặt ra mấy món.

Một đôi găng tay hở ngón để bảo hộ, lau sạch bụi đi thì lộ ra ánh kim loại bạc xám, thế nhưng đeo vào lại mềm mại như lụa mỏng, không rõ chế tạo từ vật liệu gì. Thứ hai là một hồ lô, thân khắc phù văn, nàng liền treo bên hông. Thứ ba là một chiếc nỏ, nhưng khác với phế bảo nàng từng nhặt, chất liệu cao hơn hẳn, có thể chịu được uy lực lớn, không gian để cải tạo cũng rộng…

“Sư phụ, mấy món pháp bảo này đã hỏng, con mang ra cửa, để mai người ta đến thu dọn.” Học đồ từ cửa sau vén rèm, bê ra ba hòm phế bảo.

Những món đó đều đã bị tháo sạch những linh kiện hữu dụng, nguyên liệu có thể tái chế cũng thu hồi hết để tân trang, sửa chữa đồ cũ trong tiệm, còn lại chỉ là những cái vỏ rỗng vô dụng.

“Khoan đã.” Mắt Phương Thốn Tâm bỗng sáng rực, nàng chạy vội đến chỗ đống phế bảo, ngồi xổm xuống, đầu ngón tay khẽ lướt qua từng món, khóe môi khẽ nở nụ cười, hỏi: “Mấy thứ này… bán thế nào?”

Bán?

Tên học đồ ngớ người ra, quay đầu nhìn sư phụ rồi mới đáp lời: “Không bán, chỉ việc vứt ra ngoài, sáng sớm sẽ có con rối quét dọn đến thu gom.”

“Vậy… có thể cho ta không?” Nghe thấy không mất tiền, đôi mắt Phương Thốn Tâm càng sáng rực.

Bên kia, Tố Thanh cùng Tiểu Ngũ đồng loạt cau mày. Tố Thanh chỉ lấy làm lạ, còn Tiểu Ngũ thì không thèm che giấu vẻ chán ghét, một câu “Nếu ngươi túng thiếu, ta có thể cho mượn” đã chực thốt ra nhưng lại bị hắn cố nuốt ngược vào bụng, dù sao bọn họ cũng chưa thân thiết đến mức đó.

Học đồ ngập ngừng, quay sang hỏi: “Sư phụ…”

“Ngươi lấy mấy phế bảo này làm gì?” Lão Đường ngẩng đầu, hỏi thẳng.

“Nhặt về bán đổi ít linh thạch.” Phương Thốn Tâm thẳng thắn, mặt không đỏ, tim không đập loạn.

Những vỏ rỗng kia, mang đến lò luyện hay trạm thu mua phế liệu cũng đổi được chút linh thạch, chỉ là ít đến đáng thương hại, ở Vọng Hạc Thành chẳng ai thèm để mắt đến số linh thạch hạ phẩm ấy.

“Đưa cho nàng đi.” Lão Đường lại cúi đầu.

Học trò bèn bê mấy rương phế bảo ra tận cửa, còn không quên để lại cho nàng một ánh mắt đầy thương hại, rồi mới quay vào hậu sảnh.

“Chọn xong chưa?” Tiểu Ngũ đã mất kiên nhẫn.

“Xong rồi, tính tiền đi.” Phương Thốn Tâm ôm những món pháp bảo đã chọn đến trước mặt Lão Đường.

Lão Đường ngẩng lên liếc một cái, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc: “Mắt nhìn không tệ, biết cách chọn đấy. Một trăm vạn hạ phẩm linh thạch.”

Phương Thốn Tâm đặt thẻ danh tính của mình lên chiếc hộp sắt chuyên dùng để thanh toán, chỉ thấy một luồng ánh sáng lóe sáng, một trăm vạn hạ phẩm linh thạch của nàng lập tức bị trừ mất.

Trả xong, nàng lại gọi học đồ ra, đưa thêm ít linh thạch, bảo hắn ban ngày thuê người chở mấy rương phế bảo đến Dục Tú Quán.

Hôm nay là tiệc tiếp đón, Tố Thanh chẳng nói rõ ràng về chuyện săn bảo lần tới mà chỉ hẹn khi khác sẽ cùng nàng đi gặp chủ thuê. Phương Thốn Tâm cũng không hỏi thêm.

Chào tạm biệt Tố Thanh và Tiểu Ngũ, khi trở về Dục Tú Quán thì trời đã hửng sáng.

Trước đó chiếc nỏ của nàng đã hỏng, khiến nàng phiền muộn, nay rốt cuộc cũng chọn được mấy món pháp bảo vừa ý. Tuy tốn mất một trăm vạn linh thạch nhưng nàng vẫn thấy khoan khoái trong lòng.

Phòng nàng nằm ở gian cuối cùng ở tầng sáu của Phi Vân Lâu. Ban ngày nàng vội, chưa kịp bước vào, giờ mới thật sự là lần đầu nàng đặt chân vào.

Gian phòng rộng rãi, một phòng chính, một phòng ngủ, một gian tịnh thất, bài trí tao nhã. Bình phong, ngọc điêu, đèn hoa… mọi thứ đủ cả, thậm chí trên vách tường trong sảnh còn khảm một bức bích họa nhỏ. Bức bích họa này có thể phát hình ảnh, ở Mặc Thạch Thành chỉ có Tiên Dân Phủ mới có.

Phương Thốn Tâm đi vòng qua bình phong, bước vào bên trong. Trên giường đã gấp sẵn hai bộ y phục, cạnh giường còn đặt một chiếc rương, là đồ sinh hoạt mà Vọng Hạc Thành chuẩn bị cho mỗi học trò cùng lão sư đi dự tuyển.

Y phục màu đen, thêu huy hiệu Mặc Thạch, xem ra là chế tác riêng cho từng thành.

Phương Thốn Tâm trải y phục ra, kéo mạnh vài cái, lại vò nát một hồi, thế mà chẳng sứt mẻ chút nào.

“Quả nhiên thành lớn có khác, ngay cả quần áo cũng chất lượng hơn hẳn.” Nàng vừa lẩm bẩm vừa mau chóng thay vào.

Trong lòng suy nghĩ, mai phải hỏi Vương Thắng xem có bộ nào dự phòng không, nếu có thì lấy thêm vài bộ, khỏi phải tốn tiền mua sắm.

Vừa suy tính, nàng vừa ngồi lên giường, bắt đầu nghiên cứu mấy món pháp bảo mới thu.

Chẳng hề hay biết trời đã sáng hẳn.

*

Trên Thiên Diễn Đài của Dục Tú Quán, Vương Thắng đang xếp hàng đăng ký chọn trường phái thử luyện.

Còn mười ngày nữa mới chính thức bắt đầu cuộc tuyển chọn, học trò có thể lựa chọn các trường phái thử luyện trong Dục Tú Quán để tập huấn cuối cùng. Trong Dục Tú Quán tổng cộng có tám ảo cảnh nhỏ để thử luyện, để các thí sinh đến tham dự luân phiên rèn luyện. Nhưng chỗ tốt thì phải giành giật, vì thế Vương Thắng mới dậy thật sớm, dẫn đám học trò đến xếp hàng từ trước. Nào ngờ khi họ đến nơi, tiên sinh phụ trách ghi danh còn chưa đến, mà Thiên Diễn Đài đã chen chúc đầy người.

Xem ra ai cũng cùng một ý nghĩ.

Mồ hôi Vương Thắng đổ đầy trán, hắn thầm đếm số người phía trước, vừa khéo đến lượt hắn thì vừa đủ suất cuối cùng.

May mắn!

Trong lòng hắn thầm thở phào nhẹ nhõm, lại quay sang nhìn đám học trò Mặc Thạch Thành ngoan ngoãn đứng chờ ở gần đó, đang dán mắt không chớp vào bức bích ảnh khổng lồ.

Trên bích ảnh Thiên Diễn Đài đang chiếu lại trận tỉ thí năm ngoái của Ngũ Tông. Cuộc đấu trên mây, chính là thịnh hội lớn nhất toàn Cửu Hoàn, cũng là mục tiêu cao nhất trong lòng mọi học trò ở đây.

Bạch y tu sĩ đạp băng đến, sương tuyết ngập trời, một chiêu tất sát, băng phong vạn dặm.

Đó chính là quán quân kỳ trước, Diệp Huyền Tuyết của Vô Lượng Hải.

Dư Tùy ngẩng xem mà máu huyết sôi trào, ôm lấy đồng môn bên cạnh mà hò hét, khiến đám học trò Mặc Thạch Thành cũng đùa giỡn ồn ào theo.

“Ồn ào chết đi được, bọn nhà quê ở đâu ra thế này?” Lập tức có người bốn phía đưa mắt khinh bỉ nhìn sang.

“Là Mặc Thạch Thành đó.” Kẻ khác tiếp lời, “Chưa từng thấy cảnh đời cũng phải thôi, mặc kệ chúng đi, dù sao cũng sẽ bị loại nhanh thôi.”

Đứng trong hàng, Vương Thắng nghe thấy tức sôi máu, đang định mở miệng phản bác bỗng bị người ta mạnh tay xô ra, cả người bị đẩy văng khỏi hàng. Khi hắn quay đầu nhìn lại thì thấy một gã tu sĩ mặc cẩm y xanh lục, nhìn màu sắc và huy hiệu thì hẳn là người dẫn đội của Sư Viêm Thành.

Kẻ này thân hình cao lớn, bắp thịt căng phồng làm chật cả áo, mặt mày hung hăng, ánh mắt khiêu khích nhìn Vương Thắng như thể nhìn một con gà con.

Sư Viêm Thành là thành lớn chỉ kém Vọng Hạc Thành, năm ngoái tuyển chọn còn đứng hạng nhì, đoàn đội vốn nổi danh bá đạo.

“Đây là chỗ của ta, ngươi làm gì thế?” Dù đối phương lai lịch không nhỏ, Vương Thắng vẫn cứng giọng lý lẽ.

“Bây giờ là của ta rồi!” Gã cười khinh bỉ, “Khôn hồn thì cút mau.”

“Tại sao? Ngươi chen hàng!” Vương Thắng tức tối cãi.

“Dựa vào cái này!” Gã giơ nắm đấm to tướng, “Mặc Thạch Thành các ngươi năm nào cũng đội sổ còn mặt mũi mà chiếm vị trí tốt?”

“Thì đã sao? Chúng ta theo quy định mà xếp hàng, đương nhiên có quyền được chọn trước!” Vương Thắng ưỡn ngực.

Hai bên càng cãi càng lớn tiếng, khiến mọi người xung quanh đều ngoái nhìn. Đám học trò Mặc Thạch thấy thế cũng dồn lại. Dư Tùy không chịu nổi liền mắng: “Làm càn cái gì thế, chẳng phải chỉ là hạng nhì mãi mãi sao, có bản lĩnh thì đi mà giành với Vọng Hạc Thành đi, chỉ biết bắt nạt chúng ta, có đáng mặt nam nhi không!”

Không ngờ mấy con gà con này lại không chịu nhượng bộ, mà lúc này mọi sự chú ý đều đổ dồn vào hắn, bản thân đuối lý lại bị Dư Tùy mắng, gã tức giận đến đỏ mặt, liền vung nắm đấm thẳng tới.

“Ít nói nhảm đi, cút!”

Cú đấm mạnh mẽ như núi sập xuống, đánh thẳng vào Vương Thắng và Dư Tùy.

Đây là lão sư của Sư Viêm Thành, tu sĩ Trúc Cơ chính hiệu, sức mạnh sao có thể so với đám học trò Mặc Thạch. Vương Thắng chỉ kịp đẩy Dư Tùy ra sau lưng còn cú đấm đã gần như chạm vào mặt hắn…

Trong khoảnh khắc nguy cấp, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, trực diện đỡ lấy cú đấm.

“Bốp!” Một tiếng nặng nề, nắm đấm chạm nắm đấm, gã kia bị hất lùi lại hai bước, ngón tay đau buốt như muốn gãy nát, nghiến răng trợn mắt.

Vương Thắng kinh ngạc quay đầu lại, thấy Phương Thốn Tâm từ bên cạnh ung dung bước đến trước mặt hắn rồi nghe nàng lạnh lùng buông một câu.

“Lùi lại, để ta.”

Gương mặt Phương Thốn Tâm không chút biểu cảm, lạnh lùng cất giọng.