Chương 20: Đừng Nhìn, Đừng Nghe...

Ngay khi Thê Nam định từ chối thì Triều Ngạn Ninh đã lên tiếng trước, nhẹ nhàng nói:

"Anh đừng vội từ chối em, lỡ như tụi mình thành đôi thì sao."

Triều Ngạn Ninh lại mang vẻ ngoài bất cần quen thuộc, giọng điệu như đùa như thật, nhưng Thê Nam biết rõ, cậu đang nói rất nghiêm túc.

Hai người cùng bay đến Cảng Thành. Đường Cát vừa về đã vội vã đi ngay, và Triều Ngạn Ninh cho anh nghỉ phép, để anh có thể thoải mái theo đuổi cô gái mình thích.

Thời tiết Cảng Thành nóng nực, vừa xuống máy bay, Thê Nam liền cởi áo khoác, chỉ còn mặc một chiếc áo thun ngắn tay.

Triều Ngạn Ninh nhẹ nhàng nhận lấy áo khoác từ tay anh, vắt lên vai mình.

Chú Ba và chú Cảnh nghe tin Triều Ngạn Ninh dẫn Thê Nam về, liền đích thân chuẩn bị bữa cơm ở nhà, còn sai tài xế đến tận sân bay đón.

Vừa bước xuống xe, chưa kịp vào cửa, Thê Nam đã nghe thấy tiếng cãi vã ầm ĩ vọng ra từ trong nhà.

"Uống ngay chén trà thanh nhiệt này đi!"

"Không uống! Em bỏ cả đống thuốc Bắc vào, đắng quá trời!"

"Anh nóng trong người suốt, phải giải nhiệt chứ! Uống đi!"

"Từ chối!"

Triều Ngạn Ninh bật cười trước cảnh này, quay sang nói với Thê Nam:

"Anh thấy chưa, nhà em ngày nào cũng thế. Chắc lại là chú Cảnh ép chú Ba uống trà thanh nhiệt. Chú ấy tìm được một thầy thuốc Đông y, bỏ cả núi vị thuốc vào, miệng gọi là trà, chứ thật ra là thang thuốc Bắc. Em cũng bị bắt uống, nhưng em cũng chẳng thích tí nào."

Vừa bước vào nhà, cô giúp việc liền chào đón hai người.

Hôm nay chú Cảnh nấu ăn, trên bàn bày đầy món ngon.

Triều Ngạn Ninh giới thiệu: người mặc áo thun trắng ngồi bàn ăn là chú Ba, người đang tháo tạp dề sau khi bưng món cuối ra là chú Cảnh.

"Cháu là Thê Nam, không biết hai chú thích gì nên chỉ mang vài món đơn giản," anh lễ phép chào, đặt hộp quà sang một bên.

"Được rồi, mau vào ngồi," chú Cảnh vừa dọn đồ ăn vừa nói, giọng mừng rỡ, "Nghe Ngạn Ninh nhắc cháu suốt, hôm nay mới được gặp tận mặt."

Chú Ba lúc nãy còn gào lên om sòm, vừa thấy Thê Nam mang theo hộp trà xanh liền đặt ngay chén trà thanh nhiệt xuống, vội vã mở hộp mới:

"Chú thích trà xanh này nhất! Loại này tốt cho sức khỏe, hôm nay chú không uống trà thanh nhiệt nữa. Chị Phương, pha giúp chú một ấm nhé."

Trên đường đi, Thê Nam đã nghe Triều Ngạn Ninh kể về hai người lớn trong nhà – chú Ba và chú Cảnh, đã đăng ký kết hôn hơn hai mươi năm. Dẫu hay cãi vã ồn ào, nhưng tình cảm rất mặn nồng.

Triều Ngạn Ninh có nhà riêng, nhưng cậu thích sống cùng nhà, vì cảm thấy nơi đây náo nhiệt, ấm cúng.

Chú Ba và chú Cảnh đều gần năm mươi, nhưng nhìn mặt chẳng thấy chút tuổi tác. Cả hai đều chăm chỉ luyện tập, biết cách giữ gìn sức khỏe và nhan sắc.

Ông nội Triều Ngạn Ninh có ba người con trai. Con cả là cha cậu – Triều Minh Sinh, tên do thầy phong thủy đặt, mang ý nghĩa "hướng về ánh sáng mà lớn lên", được đặt rất cẩn thận.

Con thứ hai cũng là trai, đặt tên qua loa hơn là Triều Thiên.

Đến con út – lại là trai, nên đặt luôn là Triều Tam, cho xong chuyện.

Thê Nam nghe xong cười không ngớt, cả tài xế phía trước cũng phải cúi đầu nín cười.

Chú Cảnh thấy chú Ba cố tình từ chối uống trà, liền gọi chị Phương đang định đi pha trà xanh lại, bưng thẳng chén trà thanh nhiệt đến:

"Uống xong mới được ăn cơm."

Chú Ba miễn cưỡng nhận lấy, lẩm bẩm vài câu, rồi ngửa cổ uống một hớp lớn. Chú Cảnh quay lưng vào bếp, nơi còn một nồi canh đang nóng hổi.

Vừa thấy chú Cảnh khuất bóng, chú Ba lập tức đổ nốt chén nước đen ngòm vào thùng rác, rút vài tờ giấy ăn vo tròn đè lên, che giấu bằng chứng.

Triều Ngạn Ninh nheo mắt, ra hiệu bằng miệng: "Con mách chú Cảnh bây giờ."

Chú Ba trợn mắt: "Con dám!"

Thê Nam đứng bên nhìn mà bật cười. Chú Ba, chú Cảnh thật sự rất vui tính. Anh cũng nhận ra, họ yêu thương Triều Ngạn Ninh như con ruột. Nhìn vậy, anh phần nào yên tâm về những năm tháng cậu sống ở đây.

Trong bữa ăn, chú Ba và chú Cảnh thay phiên hỏi thăm Thê Nam đủ thứ chuyện – gia đình, công việc, sức khỏe. Nghe anh nói đang rảnh, hai người liền năn nỉ giữ lại chơi lâu hơn, nhiệt tình giới thiệu đủ nơi ăn chơi, lại còn bố trí riêng tài xế đưa đón.

Tối đó, Thê Nam không sao ngủ được. Triều Ngạn Ninh gõ cửa phòng anh, tay bưng một chén thuốc đen sì – thang thuốc an thần mà chú Cảnh sắc mỗi đêm. Cậu nói uống trước khi ngủ sẽ giúp ngủ ngon.

Mấy năm nay, Triều Ngạn Ninh luôn ngủ không yên, có lúc thức trắng suốt đêm. Chú Cảnh đã đưa cậu đi khám khắp nơi, cuối cùng tìm được toa thuốc này, ngày nào cũng tự tay sắc, kiên nhẫn chăm sóc.

Thê Nam ngửi mùi thuốc bắc, hơi rụt rè. Nhưng nghĩ đến tấm lòng của chú Cảnh, anh không nỡ từ chối. Anh cầm chén, ngửa đầu uống cạn. Vị đắng bùng nổ trong miệng khiến anh nhăn mặt liên tục.

"Đắng quá..." – Thê Nam há miệng thở dốc, lưỡi như tê cứng, không biết đặt ở đâu cho đỡ.

Triều Ngạn Ninh đã quen, biết rõ dù nuốt xuống rồi, vị đắng vẫn bám dai dẳng trên đầu lưỡi và cổ họng. Cậu liền đưa ra một hộp mứt quả:

"Em uống xong lúc nào cũng ăn một viên. Chua chua ngọt ngọt, rất dễ chịu. Anh ăn thử đi, đỡ đắng liền."

Thê Nam đưa tay định lấy, thì Triều Ngạn Ninh đã đưa thẳng viên mứt đến sát môi anh:

"Há miệng nào."

Anh đắng đến mức muốn nôn, chỉ mong có thứ gì đó át đi mùi vị kinh khủng, liền há miệng ngay.

Triều Ngạn Ninh nhét viên mứt vào, đầu ngón tay vô tình chạm nhẹ lên môi anh.

Sau khi Thê Nam nuốt xong, ngón tay cậu vẫn còn dính chút mật mứt. Triều Ngạn Ninh đưa tay lên liếm, nhìn anh cười nhẹ: "Ngon lắm."

Thê Nam nhìn cậu liếm tay, miệng vẫn còn vương vị chua đắng, trán giật giật. Anh không chịu nổi, đá nhẹ vào chân cậu, đuổi đi:

"Thuốc này hiệu quả thật, bắt đầu buồn ngủ rồi. Em về ngủ đi."

Triều Ngạn Ninh thấy anh ngượng, bật cười khẽ, nghiêng người ghé sát tai anh thì thầm: "Ngủ ngon nhé," rồi mới bước đi.

–

Vài ngày đầu ở Cảng Thành, Triều Ngạn Ninh đưa Thê Nam đi khắp nơi – từ quán ăn vỉa hè, tiệm trà sang trọng đến những nơi vui chơi nổi tiếng. Chỗ nào có thú vị, cậu đều đưa anh đến thử.

Mỗi lần Thê Nam muốn chụp ảnh, Triều Ngạn Ninh lại bảo: "Đừng vội, để vài hôm nữa." Cậu không muốn anh rời đi sớm.

Chơi được khoảng mười ngày, Thê Nam mới tình cờ biết: ban ngày cậu đưa anh đi chơi, nhưng tối về phải thức khuya xử lý công việc, chỉ ngủ được vài tiếng.

Hôm đó, dù uống thuốc an thần và ăn mứt như mọi khi, Thê Nam vẫn trằn trọc không ngủ được. Anh quyết định ra sân đi dạo một chút.

Ánh đèn trong phòng sách còn sáng, cửa hé mở. Triều Ngạn Ninh đang ngồi làm việc, tay kẹp điếu thuốc, bên cạnh chiếc gạt tàn đã chất đầy đầu lọc, vài điếu còn đang cháy dở.

Như cảm nhận được ánh nhìn, cậu ngẩng đầu. Ánh mắt mệt mỏi chợt dịu lại khi thấy Thê Nam.

"Anh chưa ngủ à?"

"Không ngủ được." Thê Nam bước vào, nhìn cậu nói, "Ngày mai đừng đi chơi nữa."

Triều Ngạn Ninh tưởng anh sắp về, vội nói: "Ngày mai mình đi chụp ảnh đi?"

"Chưa cần." Thê Nam rút điếu thuốc khỏi tay cậu, dập tàn trong gạt tàn, "Anh chưa vội về. Em cứ làm xong việc đã. Buổi tối phải nghỉ ngơi cho tốt, đừng thức khuya."

Nghe anh nói chưa vội về, Triều Ngạn Ninh mừng rỡ, tranh thủ nói thêm: "Vài hôm nữa có một buổi tiệc tối, anh đi cùng em nhé?"

"Được."

Họ tham dự tiệc sinh nhật của đạo diễn nổi tiếng Hách Hình. Khách mời gồm toàn đại gia, minh tinh đình đám.

Hách Hình mời Triều Ngạn Ninh chủ yếu để bàn chuyện đầu tư phim mới.

Trước khi đến Cảng Thành, Thê Nam không chuẩn bị trang phục phù hợp. Mọi bộ đồ anh mặc hôm đó đều do Triều Ngạn Ninh chuẩn bị.

Cậu cố tình chọn hai bộ vest giống hệt nhau – cùng kiểu, cùng màu. Khi hai người xuất hiện, dù chẳng có cử chỉ thân mật, ánh mắt trong hội trường đều vô thức đổ dồn về phía họ. Những tiếng thì thầm, bàn tán, xì xào vang lên liên tục.

Dù không nghe rõ, Thê Nam vẫn cảm nhận được họ đang nói về mình.

Anh hiếm khi bị soi mói thế này. Những ánh nhìn đầy dò xét, tò mò, ghen tị, châm chọc – và nhiều nhất là hóng chuyện, chờ xem kịch hay.

Thê Nam không bận tâm. Anh uống chút rượu, ăn vài món, thấy có người kéo Triều Ngạn Ninh đi nói chuyện, liền ra ban công hóng gió.

Anh đứng ở góc ban công, tường cao đủ che khuất người. Không định nghe lén, nhưng những lời khó nghe vẫn lọt vào tai.

"Lần đầu thấy Triều Ngạn Ninh dẫn người đến tiệc. Trước giờ chỉ thấy cậu ta mang theo trợ lý."

"Tình nhân chứ còn gì? Mặc đồ giống nhau y chang. Khoan đã, cậu ta không sắp kết hôn với Thiệu Hoa sao?"

"Có hôn ước mà dám công khai dẫn người đến tiệc? Không sợ bị chụp ảnh à?"

"Hôn sự này chắc đá rồi. Ông Triều – sếp cũ Tân Hòa – bị ốm lâu, Triều Ngạn Ninh tranh cơ hội chiếm quyền. Giờ ông ấy khỏe lại, đương nhiên muốn gạt cậu ta xuống. Ông ấy chưa đầy năm mươi, còn sung sức, sao nhường quyền lúc này?"

"Đúng đó. Triều Ngạn Ninh nóng vội quá. Chờ thêm vài năm có chết đâu."

"Hơn nữa, nhà họ Thiệu cũng chả coi trọng cậu ta. Một con chó điên thôi..."

Từng lời, từng chữ, Thê Nam không tin một lời nào. Chỉ riêng cách chú Ba, chú Cảnh đối xử với Triều Ngạn Ninh, anh đã thấy rõ. Thế mà ở miệng họ, tất cả bị bóp méo, bôi nhọ.

Những lời càng cay nghiệt hơn – thậm chí hơn cả "chó điên" – vẫn tiếp tục vang lên, toàn là giọng mỉa mai, chế giễu Triều Ngạn Ninh.

Ban đầu Thê Nam định làm ngơ. Nhưng những lời đó quá độc ác, và nó lại vang lên ngay bên tai. Nếu không nghe thấy thì thôi, đằng này anh lại phải chịu đựng.

Anh bước ra khỏi góc, bóng dáng khuất trong đêm tối, gương mặt trầm lạnh.

"Lần sau muốn nói xấu người khác sau lưng, nhớ nhìn xem xung quanh có ai không."

Hai người đang mắng Triều Ngạn Ninh là hai thanh niên. Họ tưởng ban công vắng, bị Thê Nam xuất hiện đột ngột khiến giật bắn người.

"Anh... anh nghe lén chúng tôi à?"

"Ban công là nơi công cộng. Là miệng các người không biết chọn chỗ mà phun ra thứ dơ bẩn."

Một trong hai là nam diễn viên trẻ có ngoại hình ưa nhìn – Diệp Văn Thành. Thê Nam nhớ ra, hắn vừa nãy đứng bên Hách Hình, được đạo diễn chỉ định vào vai nam phụ phim mới.

Chính hắn là người mắng Triều Ngạn Ninh nhiều nhất.

Diệp Văn Thành có thể đoạt vai diễn nhờ có kim chủ chống lưng – thế lực không thua kém nhà họ Triều. Hiện tại được cưng chiều, coi mình là ngôi sao. Trong mắt hắn, Thê Nam chỉ là một gương mặt lạ, cũng là loại dựa vào người khác như hắn, không hiểu sao lại ra vẻ cao ngạo.

Hắn nói xấu Triều Ngạn Ninh cũng có lý do. Trước khi bám được kim chủ hiện tại, hắn từng cố lên giường cậu, còn dùng quan hệ để lấy thẻ phòng.

Hắn đã cởi sạch quần áo, nhưng vẫn bị Triều Ngạn Ninh đá thẳng ra ngoài, không cho mảnh vải che thân. Hành lang lúc đó có người thấy, chụp ảnh, nhận ra danh tính. Nếu không nhờ công ty dàn xếp, hắn đã bị tẩy chay từ lâu.

Từ đó, hắn hận Triều Ngạn Ninh thấu xương.

Càng nghĩ đến những sở thích bệnh hoạn của kim chủ hiện tại, những vết bầm tím do đồ chơi tình dục để lại, hắn lại càng muốn nôn.

Càng ghê tởm kim chủ, hắn lại càng hận Triều Ngạn Ninh. Không có được, thì phải hạ thấp, phải bôi nhọ.

"Hừ, anh định làm gì?" – hắn gằn giọng.

Thê Nam nhớ rất rõ, chỉ thẳng vào mặt hắn:

"Cậu là Diệp Văn Thành, đúng không?"

Diệp Văn Thành dựa vào thế lực sau lưng, chẳng hề sợ hãi.

Thê Nam khẽ hừ một tiếng:

"Mồm cậu thối quá. Những gì vừa nói, tự nuốt lại đi."

Trong đại sảnh, Triều Ngạn Ninh tìm mãi không thấy Thê Nam, định ra ban công tìm. Vừa đến hành lang, cậu thấy Thê Nam một tay đút túi, mặt tối sầm, bước nhanh về phía mình. Phía ban công còn vọng lại tiếng hét bất ngờ.

"Có chuyện gì vậy, anh?"

Thê Nam không quay đầu lại, bước nhanh hơn:

"Chẳng có gì. Chắc trượt chân ngã thôi."

Triều Ngạn Ninh định quay lại nhìn, nhưng nghe mơ hồ tiếng chửi bới trên ban công – và người bị chửi vẫn là cậu.

Thê Nam nắm tay cậu, kéo nhanh về phía trước, không để cậu ngoái lại.

"Đừng nhìn, đừng nghe..."