Chương 24: Nhớ rõ như in

Triều Ngạn Ninh theo đuổi Thê Nam không theo kiểu mưa dầm thấm lâu. Cậu đã chờ đợi bấy nhiêu năm, việc kiềm chế không lao vào nuốt chửng Thê Nam đã là một nỗ lực cực lớn.

Giờ đây cậu giống như con tắc kè, lúc nào cũng có thể đổi sắc ngay trước mặt Thê Nam, khiến anh không một phút được yên.

Nhưng cậu cũng không dám quá đà. Cậu sợ làm Thê Nam hoảng sợ mà bỏ chạy mất.

Thê Nam bảo cậu mặc áo choàng tắm cẩn thận. Triều Ngạn Ninh ngoan ngoãn thắt dây, chỉnh tề cả vạt áo phía trước.

Thấy tinh thần cậu ổn định, tâm trạng cũng tốt, Thê Nam đoán tối nay chắc cậu sẽ không úp gối che mặt như những lần trước. Anh dặn cậu đi ngủ sớm rồi quay người định ra về.

"Anh," Triều Ngạn Ninh gọi lại, "vài hôm nữa là sinh nhật anh rồi, anh định tổ chức thế nào?"

Nếu không nhắc, Thê Nam suýt quên mất sinh nhật của chính mình. Trước đây, sinh nhật anh thường là bữa cơm trưa sum họp gia đình ở nhà bà ngoại, có ba mẹ, Phương Ngôn và Tang Dịch Minh.

Tối đến, anh lại cùng Lý Lăng Hách đi ăn một bữa.

Còn nếu trùng vào đợt đi chụp ảnh thì anh chẳng tổ chức gì cả. Thê Nam vốn không mặn mà với những nghi thức, cũng chẳng coi trọng sinh nhật. Dù sao thì năm nào chẳng thêm một tuổi.

Có người cùng đón thì tốt, không có cũng chẳng sao.

Thê Nam vừa định nói sẽ về trước sinh nhật thì Triều Ngạn Ninh đã chặn lại: "Bên em mấy hôm trước Tết bận rộn lắm, anh đợi qua sinh nhật rồi hãy về nhé. Năm nay để em được cùng anh đón sinh nhật."

Sợ Thê Nam từ chối, cậu vội nói thêm:

"Lâu rồi chúng ta chưa đón sinh nhật cùng nhau."

"Hồi nhỏ, năm nào cũng cùng nhau ăn bánh, thổi nến, ước nguyện."

"Ở lại qua sinh nhật rồi hãy đi, được không anh?"

Cuối cùng, Thê Nam cũng gật đầu đồng ý ở lại đến sau sinh nhật. Khi rời khỏi phòng Triều Ngạn Ninh, anh vẫn còn nghĩ, từ nay không thể tùy tiện vào phòng cậu như vậy nữa.

Anh ngoảnh đầu nhìn lại, thầm lẩm bẩm: "Ngủ mà cũng không biết khóa cửa."

—

Đường Cát đã lang thang bên ngoài mấy ngày nay, còn Triều Ngạn Ninh thì ngày càng bận rộn. Vừa họp video xong, cậu tính lại thời gian, thấy hắn nghỉ lâu cũng đã đủ, lại đang cần người, nên định gọi hắn về.

Chưa kịp nhắn, Đường Cát đã gọi điện tới trước.

"Anh Triều, anh đoán xem em vừa gặp ai?" Đường Cát vừa nói xong đã phì một tiếng, nghe như tức đến nổ phổi.

"Lại Kiện." Triều Ngạn Ninh chẳng cần đoán. Hôm nay đúng là ngày Lại Kiện ra tù.

"Đúng rồi! Hôm nay gã được thả. Đám đàn em cũ kéo nhau ra đón. Anh đoán xem tối nay tụi nó kéo nhau đi đâu?"

Đường Cát không chờ Triều Ngạn Ninh đoán, tự nói luôn: "Tụi nó đang ở cái nhà hàng Tây Ban Nha kia kìa. Mẹ nó! Còn ngồi trong đó ôn lại kỷ niệm xưa. Em theo chúng nó vào nhà hàng ngồi ba tiếng rồi mà chúng nó vẫn chưa chịu đứng dậy!"

Triều Ngạn Ninh lập tức bảo: "Đừng manh động, đừng bám theo nữa. Tối nay cậu không hẹn với bạn gái à? Sao lại đụng phải Lại Kiện?"

Cô gái kia đã chính thức nhận lời làm bạn gái Đường Cát. Từ đó, hắn như bay trên mây. Trước kia ngày nào cũng nhắn báo cáo tiến độ theo đuổi, giờ thì ngày nào cũng khoe tình yêu.

Hai người hẹn hò, ăn cơm, xem phim, còn mua cả nhẫn đôi, thứ gì cũng chụp gửi cho Triều Ngạn Ninh xem, cuối cùng còn đính kèm một sticker "cố lên".

Triều Ngạn Ninh hiểu cảm giác đang yêu muốn chia sẻ tất cả, nhưng nhìn vẫn thấy khó chịu. Bên cậu chẳng có tiến triển gì, còn Đường Cát thì ngày nào cũng phát "cơm chó". Có vài lần cậu suýt chặn luôn tin nhắn của hắn.

Trong lòng cậu mắng thầm tên ngốc này không biết nghĩ đến tâm trạng và hoàn cảnh của sếp, suốt ngày khoe khoang không biết điểm dừng.

"Em vừa tiễn bạn gái về nhà, đang trên đường về thì đụng phải đám Lại Kiện."

"Tsk..." Mới có mấy hôm mà đã gọi là "bạn gái" rồi. Triều Ngạn Ninh ghen thật, nhưng giờ không phải lúc.

Cậu dặn Đường Cát quay về ngay, tuyệt đối không được đụng đến Lại Kiện.

Đường Cát liếc vào phòng bao, nói: "Lại Kiện không nhận ra em đâu."

"Hắn không nhận ra cậu thì càng không nên theo dõi. Lại Kiện ra tay cực độc, mau về đi." Triều Ngạn Ninh giục, "Ngày mai đến công ty đúng giờ. Chuyện của Lại Kiện, cấm dính vào, nghe rõ chưa?"

Nhưng Đường Cát vẫn chưa đi. Dù tối nay đã ăn no cùng bạn gái, hắn vẫn gọi thêm hai món, ngồi ăn từ từ.

Hắn định đợi Lại Kiện ăn xong để bám theo xem gã sống ở đâu. Vài ngày nữa, hắn sẽ thay Triều Ngạn Ninh trả thù, tìm vài người trùm bao tải, lôi gã vào ngõ đánh cho một trận tơi bời.

Đây chính là điều Triều Ngạn Ninh lo sợ nhất. Đường Cát tính nóng, dễ bốc đồng. Cậu sợ hắn gây họa.

Đường Cát đứng ở góc cầu thang gọi điện. Triều Ngạn Ninh bảo về, hắn thấy tiếc nhưng cũng nghe lời, định ăn xong rồi về ngủ.

Ai ngờ vừa cúp máy, bước ra khỏi góc cầu thang, đã bị ba gã to lớn chặn lại.

"Các người là ai? Muốn gì?" Đường Cát lùi lại nửa bước.

"Câu này phải để tụi tao hỏi mày mới đúng. Mày là ai?" Gã đứng giữa, đầu trọc lốc, chính là Lại Kiện. Mặt đầy thịt, ánh mắt hung tợn, người nồng nặc mùi rượu. "Từ chiều tới giờ cứ bám theo tụi tao, mày muốn làm gì?"

Triều Ngạn Ninh không yên tâm, lại gọi cho Đường Cát – nhưng không ai nghe máy.

Cậu sợ Đường Cát nóng máu làm liều, liền cầm chìa khóa xe lao xuống tầng.

Vừa lái xe ra khỏi sân, đã thấy chú Cảnh, chú Ba và Thê Nam đi dạo về.

Lúc nãy họ rủ cậu đi cùng, nhưng cậu bận họp nên từ chối.

Xe vừa ra tới cổng, chú Ba vẫy tay bảo dừng lại.

"Muộn thế này còn đi đâu?"

"Có việc gấp, con ra ngoài chút."

Chú Ba kéo Thê Nam đến cửa ghế phụ: "Đi một mình buồn lắm, đưa anh con đi cùng đi."

Triều Ngạn Ninh không muốn Thê Nam theo, nhưng chú Ba đã mở cửa, đẩy Thê Nam lên xe rồi nhanh tay đóng sập lại, giục họ đi nhanh.

Cậu đành đạp ga rời biệt thự, nói với Thê Nam: "Em đi tìm Đường Cát, cậu ấy có thể đang gây sự với người ta."

"Lâu rồi không gặp Đường Cát, cậu ấy sao vậy?"

"Đụng phải kẻ từng có thù oán. Đường Cát dễ mất bình tĩnh." Triều Ngạn Ninh không nhắc tên Lại Kiện.

Xe dừng trước nhà hàng Tây Ban Nha. Triều Ngạn Ninh dặn Thê Nam ở lại trong xe, còn mình bước vào.

Nhân viên nhà hàng đang nói chuyện với Đường Cát, giọng gay gắt, yêu cầu bồi thường. Đường Cát đang mặc cả.

Bên Lại Kiện đông người, lại say rượu. Chúng phát hiện Đường Cát bám theo, nên chặn hắn ở cầu thang, định lôi ra ngoài rồi hỏi cho ra lẽ.

Đường Cát không phải dạng vừa. Hắn biết nếu bị lôi ra ngoài thì xong đời. Trên đường, hắn vừa giãy giụa vừa kêu gào, cố tình làm vỡ đồ để chủ quán và bảo vệ phải ra can thiệp.

Hắn nói muốn giải quyết riêng, nhưng vì làm hỏng đồ nên chủ nhà hàng buộc phải bồi thường.

Đám Lại Kiện vẫn ngồi trong quán, trông chừng Đường Cát. Hắn thấy chúng chưa đi nên cố tình kéo dài, cò kè mặc cả với chủ.

"Một cái bình hoa mà đòi năm nghìn? Sao không đi cướp luôn cho nhanh! Ở miếu Thành Hoàng bán đầy, hai mươi tệ một cái, năm nghìn tôi mua cho ông cả chồng!"

"Đường Cát..." Triều Ngạn Ninh gọi một tiếng.

Đường Cát thấy cậu đến, liền liếc mắt ra hiệu – Lại Kiện đang ngồi ngay đó.

Triều Ngạn Ninh đã thấy Lại Kiện từ lâu. Cậu bước đến bên Đường Cát, hỏi rõ đầu đuôi. Trong lòng thầm nghĩ, may là chưa ngu đến mức hoàn toàn mất kiểm soát. Cậu thay Đường Cát trả tiền, rồi quay người liếc sang bàn của Lại Kiện.

Đã gặp rồi, thì chẳng có lý do gì mà không "ôn lại chút chuyện cũ".

Mấy năm không gặp, Triều Ngạn Ninh thay đổi đến mức Lại Kiện suýt không nhận ra. Vẫn nụ cười ôn hòa đó, nhưng khí chất toàn thân đã trở nên sắc bén, áp đảo, khiến người khác không dám khinh thường.

Lại Kiện trong chốc lát không biết phản ứng thế nào. Gã không thể nào ghép nối hình ảnh thằng nhóc từng bị mình đạp xuống đất ngày nào với người đàn ông trước mặt – ánh mắt sắc như dao, khí thế ngút trời.

Nhưng gã nhanh chóng không nghi ngờ nữa. Năm xưa, khi Triều Ngạn Ninh mới hơn mười tuổi, đã là đứa khó dạy nhất trong đám trẻ. Có người từng nói: "Chó hoang nhốt trong lồng, tuyệt đối đừng để nó ra ngoài. Một khi thoát được, nó sẽ quay lại xé xác tất cả bằng răng nanh của mình."

Nghe xong, lão đại tức giận, lập tức đánh gãy ba cái răng của Triều Ngạn Ninh tại chỗ.

Không còn răng, xem nó còn cắn được ai nữa không?

"Lão Lại, lâu rồi không gặp." Triều Ngạn Ninh mỉm cười, dang tay bước nhanh tới, như thể vô cùng thân thiết, ôm chầm lấy Lại Kiện, vỗ mạnh vài cái lên lưng hắn: "Ra tù mà không báo tôi một tiếng, để tôi còn ra đón."

Vừa đến gần, Lại Kiện lập tức cảm thấy một nỗi sợ không tên dâng lên.

Nhưng gã vẫn cố giữ bình tĩnh. Người của gã đông, sợ gì chứ? Gã nở nụ cười gượng gạo: "Sếp Triều giờ khác xưa rồi. Không ngờ cậu còn nhớ đến tôi."

Triều Ngạn Ninh cười khẽ: "Nhớ chứ. Nhớ rõ từng chút một."

Biểu cảm trên khuôn mặt cậu bình thản đến mức người ngoài không thể phát hiện điều gì bất thường. Nhưng Đường Cát thì cảm nhận được – trong lòng hắn khẽ rùng mình.