Lời Thỉnh Cầu Cuối Của Đại Thủ Tế

Ngày mười một, đại triều hội kết thúc trong vội vàng khi Nhân Tôn Hoàng Cơ Long tức giận đến mức thổ huyết, ngất xỉu tại chỗ.

Người khiến cho Hoàng Cơ Long tức đến mức ngất đi — Diệp Chân — thì lại không bị chủ quản kỷ luật triều đình trách phạt. Dù sao, Diệp Chân mang đến là tin chiến thắng. Về mặt nguyên tắc, hắn chẳng có lỗi gì. Nếu có lỗi, thì chỉ ở câu cuối cùng: lời tuyên bố muốn chia sẻ tin thắng trận này đến khắp Lạc Ấp, đến từng châu quận Đại Chu — một lời nói mang theo khí thế uy hiếp.

Cuối cùng, ngự sử chỉ đành cảnh cáo Diệp Chân vài câu rồi bỏ qua.

Tan triều, Diệp Chân chẳng mảy may để ý đến những lời bàn tán sau lưng, lại mua một vò rượu ngon, mang theo thẳng đến phủ đệ của đại thủ tế Bách Tướng.

"Đại thủ tế, xin lỗi. Tôi cuối cùng vẫn không thể ngăn ông ấy. Ông ấy nhất quyết đổi người! Đây là lỗi của tôi, liên lụy đến ngài."

Diệp Chân đầy áy náy, rót một chén rượu, nâng cao ngang đầu rồi uống cạn.

"Một chén rượu nhạt này, chỉ để bày tỏ lòng hối hận. Nếu ngài có điều gì cần tôi làm, cứ việc dặn dò. Việc gì tôi làm được, Diệp Chân tuyệt không từ chối!"

Đại thủ tế Bách Tướng nhìn chằm chằm Diệp Chân: "Thật vậy chứ?"

"Thật! Xin ngài dặn dò!" Diệp Chân thành khẩn gật đầu.

Tối hôm qua, Diệp Chân đã âm thầm đưa bản tin chiến thắng trận đại chiến giữa liên quân Thủy tộc và Ma tộc vào cung. Ý đồ ban đầu là muốn nói với Nhân Tôn Hoàng Cơ Long: "Ngài thấy đó, tôi không lừa ngài. Đại thủ tế Bách Tướng trước đây nói đúng. Tôi báo tin này cho ngài riêng, để ngài giữ được thể diện. Xin đừng đổi người."

Ý tứ đại khái là như vậy.

Nhưng Diệp Chân không ngờ, Hoàng Cơ Long vẫn khăng khăng muốn đổi người.

Thật sự là hôn quân!

Chính vì thế, mới có màn kịch liệt nhất trên triều hôm nay.

Trước đó, Hoàng Cơ Long phái cường giả Tạo Hóa cảnh ám sát Diệp Chân, thì cũng đành thôi. Ngầm ra lệnh cho Bình Nghi quân thành đại đô đốc Chu Triều xử lý Diệp Chân, Diệp Chân vẫn có thể nhịn.

Nhưng chuyện lần này, hắn không thể nhịn.

Sai thì sai, nhưng Diệp Chân đã báo cáo bí mật, giữ thể diện cho hoàng đế, vậy mà đối phương vẫn không chịu.

Thế thì chỉ còn cách đối đầu trực diện.

Diệp Chân đương nhiên hiểu rõ hậu quả. Hành động như vậy sẽ khiến vị thế của hắn ở Lạc Ấp càng thêm khó khăn.

May là bản thể hắn không ở Lạc Ấp, mà đang ở đất phong xa xôi, tay nắm trọng binh, lại đúng vào thời khắc Đại Chu bốn phía chiến sự dậy sóng. Nếu không, Diệp Chân giờ này đã chẳng ngồi đây uống rượu, mà là đang ngồi trong ngục của Bí Giám hoặc Tuần Tra Ti uống trà.

Còn về tội danh?

Điều đó còn khó gì?

Vu khống, dựng chuyện, thậm chí tạo phản — đủ mọi loại tội có thể gán ghép.

Tuần Tra Ti và Bí Giám đều là tay nghề lão luyện trong việc này. Diệp Chân bản thân cũng từng làm nghề như thế, nên rõ hơn ai hết: những tội danh đó sẽ được sắp đặt một cách hoàn hảo, chân thực như thật.

Dù vậy, Diệp Chân không hề hối hận vì đã đối đầu trực diện với Hoàng Cơ Long trên triều hôm nay.

Chỉ có điều, điều duy nhất khiến hắn áy náy, chính là đại thủ tế Bách Tướng.

Vị lão nhân này trung trực, dám nói thẳng, thậm chí đã dùng trượng đánh hôn quân ngay tại Càn Khôn điện, giờ đây lại bị liên lụy mất chức đại thủ tế.

Trước đó, Diệp Chân đã mang ơn Trấn Nam quân đoàn, nay lại thêm ân tình với Bách Tướng.

Từ nay, Bách gia — dù đã có nhiều người tài tử hy sinh — nay lại mất đi vị trí cao trọng. Có lẽ trong vài trăm năm tới, Bách gia sẽ khó mà phục hưng.

Dù vậy, có đại thủ tế Bách Tướng — một đỉnh cao Đạo cảnh — trấn giữ, an toàn của gia tộc hẳn là không phải lo.

Khi Diệp Chân đang nghĩ xem đại thủ tế sẽ dặn dò điều gì, thì Bách Tướng bất ngờ đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng hồi lâu.

Diệp Chân cũng không sốt ruột, yên lặng chờ đợi.

"Diệp Chân, trước khi gặp ngươi hôm qua, lão phu thực sự rất buồn bực, lòng u ám, tinh thần suy sụp."

Diệp Chân biết ông sẽ nói tiếp, nên chỉ nhẹ gật đầu, chăm chú lắng nghe.

"Nhiều người cho rằng, lão phu suy sụp vì bị treo ở Càn Khôn điện suốt một ngày một đêm, bị sỉ nhục, mất mặt, hoặc là vì sắp mất chức đại thủ tế."

Bách Tướng bỗng quay người, ánh mắt kiên định: "Thật ra thì, họ đều sai."

"Lão phu tuổi này, trải qua bao sóng gió, nếm trải đủ chuyện trên đời. Vinh nhục cá nhân, địa vị chức tước — sao có thể khiến lão phu u sầu đến vậy?"

Diệp Chân lại gật đầu, xác nhận sự đồng tình.

"Thật ra thì, sau khi trượng phạt Cơ Long và Ban Lệ ở Càn Khôn điện hôm đó, lão phu cứ mãi suy nghĩ: lão phu có làm sai không?"

"Cơ Long dù sao cũng là quốc quân. Lão phu trước mặt ngàn triều thần, khuyên can không được, lại dùng trượng đánh — như vậy có quá đáng không?"

Ông dừng lại, rồi tiếp: "Đó chỉ là phần sau. Điều quan trọng nhất là… lão phu đang tự hỏi: lão phu có thật sự sai không?"

"Thủy tộc và Ma tộc — rốt cuộc có liên minh thật không?"

"Nếu thật sự liên minh, thì lão phu không sai. Trượng phạt hôn quân là trách nhiệm của một đại thủ tế. Lão phu không thẹn với lương tâm."

"Nhưng nếu không liên minh…"

"Thì lão phu đã sai."

"Lúc ấy, lão phu sẽ trở thành một quyền thần ngang ngược, một tội nhân làm tổn hại đến thể diện Đại Chu Thánh Thiên. Việc trượng phạt hoàng đế sẽ để lại ảnh hưởng xấu lâu dài đến uy nghiêm hoàng quyền."

"Bởi vậy, những ngày qua, lão phu luôn ưu tư về điều đó, không có tin tức xác thực, lúc thì tự trách, lúc thì buồn bã, tinh thần suy kiệt."

"Nhưng hôm qua, ngươi đưa hai bản ngọc giản, đã chứng minh: lão phu không sai!"

Nói đến đây, đại thủ tế Bách Tướng lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, thở dài một hơi, dường như gánh nặng trong lòng đã tan biến.

"Còn chức đại thủ tế… ngươi không cần tự trách. Không hoàn toàn là lỗi của ngươi. Hừ, ngươi tưởng rằng, nếu lão phu không nhường, Cơ Long có thể dễ dàng chiếm đoạt chức này sao?"

"Trong tám đại quyền tế, ít nhất bốn người vẫn ủng hộ lão phu. Lão phu làm đại thủ tế hai trăm năm, vị trí này há dễ gì mất?"

"Theo quy củ hội nghị quyền tế Tổ Thần điện, mọi quyết định phải có hơn một nửa đại quyền tế đồng ý mới thông qua được."

Bách Tướng thở dài: "Nhưng nếu chống đối, Tổ Thần điện sẽ rạn nứt hoàn toàn. Lão phu chỉ không muốn nền tảng hộ quốc Đại Chu — Tổ Thần điện — phải hao tổn nội lực, đặc biệt là trong thời điểm chiến tranh bốn phía như hiện nay. Vì vậy, lão phu mới nhường bước, để Cơ Long hành động tùy ý."

Diệp Chân chợt hiểu, gật đầu khẽ.

Thì ra là vậy!

Trước đó, Diệp Chân vẫn thắc mắc: Tổ Thần điện là thế lực ít bị ảnh hưởng bởi hoàng quyền nhất Đại Chu. Trong sử sách, từng có nhiều đế vương muốn đổi đại thủ tế nhưng thất bại. Sao Cơ Long lại dễ dàng thành công?

Hóa ra, là do đại thủ tế Bách Tướng chủ động nhường bước, để tránh nội chiến trong Tổ Thần điện.

"Vì vậy, ngươi không cần tự trách!" Bách Tướng nhìn Diệp Chân, dứt khoát.

"Tôi hiểu… nhưng chuyện này, rốt cuộc cũng bắt nguồn từ tôi."

Diệp Chân nhất thời không biết nói gì thêm.

Vị lão nhân này tận tâm vi Đại Chu, vậy mà bị giáng chức, đến tận bây giờ vẫn không oán trách Nhân Tôn Hoàng Cơ Long.

Diệp Chân — kẻ đọc thông sử sách — bỗng nhiên cảm nhận thấy một mùi vị quen thuộc: trung thần bị truất, quân vương mê muội. Đây chẳng phải là điềm báo vong quốc sao?

"Cũng tốt…" Bách Tướng đột nhiên bước đến trước mặt Diệp Chân, ánh mắt trang nghiêm lạ thường. "Vì ngươi nói chuyện này bắt nguồn từ ngươi, vậy lão phu thật sự có một việc muốn nhờ."

"Xin ngài dặn dò, điều gì tôi làm được, nhất định thực hiện!" Diệp Chân nghiêm giọng.

"Xét khắp các thống soái Đại Chu qua các đời, người như Diệp nguyên soái — dụng binh như thần — cả nghìn năm mới gặp một. Ngay cả Uy Vương Lưu Vô Bệnh cũng không thể so sánh với ngươi. Mỗi vị như thế đều là cột trụ trấn quốc."

"Vì vậy, lão phu có một thỉnh cầu."

Diệp Chân bỗng có dự cảm chẳng lành.

"Bất luận Thánh thượng hiện nay đối đãi ngươi nghiêm khắc thế nào, xin Diệp nguyên soái hãy thay Đại Chu giữ vững hải cương, bảo vệ đông bắc biên cảnh. Hãy đợi khoảng trăm năm nữa, tân hoàng kế vị, khi ấy mây tan sương rã, hoa nở trăng tròn!" Bách Tướng gật đầu, ánh mắt đầy kỳ vọng.

Nghe xong, Diệp Chân trước là sửng sốt, rồi chậm rãi gật đầu — lặng lẽ nhận lấy xiềng xích mà đại thủ tế Bách Tướng vừa trao.

Dù sao, nam tử hán đại trượng phu, một lời hứa — ngàn vàng cũng không đổi!"