Chương 15: Lá thăm định mệnh

Năm đầu triều Sùng Khánh, mùng tám tháng bảy, ngày vía Quan Âm.

Gà gáy vừa dứt, chân trời đã hiện lên một vệt màu bạc trắng. Phong Nguyệt thức dậy, chỉnh sang quần áo đơn sơ. Hôm nay hắn chỉ mặc một bộ trang phục bằng vải thô, tóc vấn cao, không tô điểm gì thêm, trông giống hệt một thư sinh thanh bạch. Tối qua, Lý Tĩnh Huấn bận việc đến tận khuya, sau đó cầm chổi quét dọn phòng khách. Vừa ngáp một cái, hắn chợt nhìn thấy bóng người đứng ở cửa, chốc đầu không kịp phản ứng – đó là Phong Nguyệt sao?

Trong lúc bàng hoàng, người kia lại mỉm cười hướng về phía hắn, rồi quay người lên xe ngựa.

Xe ngựa tiến vào thành Đông, dừng lại trước cổng chùa Ngọc Phật tự – ngôi chùa danh tiếng nhất Biện Kinh, nơi khách thập phương lui tới đông nghịt. Bên trong, khói hương nghi ngút, chuông ngân vang vọng. Tượng Kim Thân Như Lai ngồi giữa, ánh mắt từ bi nhìn xuống chúng sinh. Trụ trì chùa, một lão hòa thượng, ngồi xếp bằng trên chiếu, mắt hơi nhắm, miệng niệm kinh.

Phong Nguyệt cúi mình bái phật ba lạy, lấy thẻ thăm ra. Rút được một lá thăm có đầu đỏ, hắn cung kính dâng lên trụ trì. Ông già không nói không rằng, nhận lấy lá thăm, rồi cầm bút lông viết lên mảnh giấy: "Nếu bảo đáy mắt không có ly hận, không tin nhân gian có bạc đầu."

Lòng Phong Nguyệt chợt hồi hộp. Quẻ 'hạ hạ' khiến tâm trí hắn rối loạn, như có hai thế lực xô đẩy trong lục phủ ngũ tạng. Định rời đi, hắn vừa đứng dậy, chân bỗng chệnh choạng, suýt ngã. Sau khi bỏ vài lượng bạc cúng dường, hắn lên đường trở về.

Tiểu Sơn thấy Phong Nguyệt vội vã, liền nói: "Thiếu gia, lần này ta hỏi tiểu hòa thượng xin được không ít nước thánh. Xem này, đủ cho người dùng một thời gian luôn đó."

Phong Nguyệt nhìn về phía góc phòng, thấy một chiếc bình nước lớn, bèn cười khổ. Đứa nhỏ này không biết quấy nhiễu tiểu sa di bao lâu mới lấy nổi cái bình to như thế này.

Xe ngựa tiếp tục hành trình. Cảnh vật hai bên đột ngột đổi sắc, từ rừng cây xanh um đến phố xá đông đúc. Tiểu Sơn vẫn cầm chặt dây cương, không hề chậm trễ mà còn thúc ngựa nhanh hơn. Khi đi qua ngõ nhỏ, tiếng Phong Nguyệt vọng từ sau rèm xe: "Dừng xe." Tiểu Sơn mặt thoáng khó chịu, nhưng vẫn ghì chặt dây cương.

Ở góc ngõ có một quán mì nhỏ, nồi nước sôi bốc khói nghi ngút. Vài sợi mì hoành thánh lơ lửng, vài nhóm khách đang ăn uống. Đôi cha con người họ Trần, vốn từ xa đến, nhà chỉ có vài mẫu đất. Bởi bị cường hào cấu kết với quan phủ cướp mất đất, họ buộc phải rời quê lên kinh thành làm ăn.

Lúc mới đến, ông lão bị xe ngựa của quan quý tộc đụng phải. Tên ấy ném vài lượng bạc rồi bỏ đi. Con gái ông, Trần Ngọc Mai, cùng cha già lang thang tìm thầy thuốc khắp nơi, tiền bạc dần cạn. Trong lúc tuyệt vọng, họ gặp được Phong Nguyệt. Hắn không chỉ thu xếp cho họ thầy thuốc mà còn cho họ vay tiền làm ăn. Giờ đây, hai cha con vô cùng cảm kích.

Phong Nguyệt chọn một bàn trống, ngồi xuống. Ngọc Mai vui vẻ đến gần: "Công tử, em đợi người từ lâu rồi! Mì hoành thánh đã gói kỹ, là nhân thịt cá mà người thích nhất." Ông già cười, lưng còng khập khiễng: "Công tử mới từ Ngọc Phật tự về sao? Lâu lắm rồi không thấy tới."

Phong Nguyệt mỉm cười: "Vừa đi qua đầu ngõ đã ngửi thấy mùi thơm, vẫn là tay nghề của cô khiến ta nhớ mãi." Ngọc Mai vui vẻ đi lấy mì, Tiểu Sơn ngồi bên cạnh, không nói lời nào, lấy đôi đũa rửa sạch, lau cẩn thận rồi đưa cho Phong Nguyệt.

Mì hoành thánh nóng hổi được bưng lên, từng sợi mì vàng óng, nước dùng đậm đà, trên rắc hành lá. Phong Nguyệt ăn một miếng lớn: "Tay nghề của Ngọc Mai khá lên rồi." Ngọc Mai bỗng đỏ mặt, ngượng ngùng lấy trong ngực ra một cái hầu bao thêu hình bướm vàng. Dù không phải bậc nhất, nhưng cũng đủ thấy tấm lòng.

Tiểu Sơn liếc nàng một cái.

Phong Nguyệt nhận lấy hầu bao: "Ngọc Mai thật khéo tay, tương lai không biết có bao nhiêu nam nhi đến cầu thân."

Sau khi dùng xong, Phong Nguyệt để lại một thỏi bạc, rồi cùng Tiểu Sơn rời đi.

Ngọc Mai đuổi theo đến đầu ngõ, nhìn xe ngựa xa dần, vẻ mặt cô đơn không tả xiết.

Trở về Nam Phong quán đã là lúc mặt trời lặn. Sảnh đường lục tục người dọn dẹp, thấy xe ngựa của Phong Nguyệt liền ùn ùn kéo đến nịnh nọt.

Phong Nguyệt giả như không thấy, xuyên qua sảnh lớn, trở về phòng. Hắn ném hầu bao vào rương gỗ đỏ, nhìn kỹ. Nơi đó đầy ắp hầu bao, đủ mọi loại. Sau đó, hắn nằm vật xuống giường, toàn thân như mất hết sinh khí. Trong đầu vang vọng lời trụ trì: "Kiếp này có nghiệt duyên, quấn quýt si mê, nửa đời gút mắc. Nên sớm buông bỏ thế tục, không dính dáng đến chữ tình. Tám chữ: Tình sâu khó bền, quá mức lí trí ắt sẽ tổn thương."

Phong Nguyệt lẩm nhẩm đọc, tay không tự chủ sờ vào ngực.

Đêm khuya, Nam Phong quán vẫn náo nhiệt như thường. Một năm qua, khách qua đường như nước chảy. Phong Nguyệt ngồi trước gương khảm xà cừ, Tiểu Sơn vén tóc chải chuốt. Hắn nhìn mình trong gương – từ lông mày đến sống mũi, cằm, không chỗ nào không được người khác khen ngợi, yêu thích. Thân thể dưới lớp áo bào này đã biết bao nhiêu âu yếm, chớp mắt đã mười mấy năm trôi qua.

Mệt mỏi…

Tiểu Sơn thấy hôm nay Phong Nguyệt khác thường, nghĩ ngợi, không nhịn hỏi: "Nha đầu Trần Ngọc Mai kia mấy năm nay trưởng thành rồi, dù không xinh lắm, xuất thân cũng bình thường, nhưng lòng đối với thiếu gia thật khó được. Thiếu gia…thấy thế nào?"

Phong Nguyệt: "Người ta là nữ tử đoan chính, sao theo ta được? Theo ta thấy, ngược lại hợp với đệ hơn."

Tiểu Sơn định thăm dò tâm ý, không ngờ lại bị đẩy sang mình. Mặt đỏ bừng, vội vàng lắc đầu: "Ta với nha đầu đó sao mà được? Ta…muốn theo thiếu gia thôi."

Phong Nguyệt cười: "Đệ đã lớn rồi, không thể cứ theo ta mãi. Tìm ý trung nhân lập gia đình mới phải."

Tiểu Sơn nhìn Phong Nguyệt, mắt ẩn chứa nỗi niềm, sau nửa ngày mới nói: "Thế ý trung nhân của thiếu gia thì sao?"

Phong Nguyệt bần thần, quay người đi chỗ khác, tránh ánh mắt nóng bỏng. Tiếng Tiểu Sơn như vọng từ nơi xa: "Người kia, vừa gặp thiếu gia liền che chở, đắc tội cha lớn, đắc tội mẫu Vương…"

"Ngay cả nhốt lại cũng không nỡ, phái người đưa đồ ăn thức uống, ngay cả khách đến phiền cũng muốn chắn trước người hắn…"

"Tiểu Sơn theo thiếu gia ba năm, gặp bao nhiêu người vì thiếu gia mà sinh tử, nhưng chưa bao giờ thấy thiếu gia đối xử với ai như người kia…"

"Ta cũng muốn hỏi, người kia rốt cuộc có gì đặc biệt, khiến tâm thiếu gia đều mất cả…"

Tiểu Sơn nói đến cùng, giọng nghẹn ngào, nước mắt không ngăn nổi.

Phong Nguyệt thở dài, nhìn Tiểu Sơn trong gương đã khóc đến lệ lưng tròng. Môi hắn mấp máy mấy lần, không biết nói gì, cuối cùng buột ra: "Người như ta, không xứng thích bất kì ai." Dường như nói với người bên cạnh, lại như nói với chính mình.

Đêm nay gió nhẹ lay cành liễu, như có điều gì muốn nói.

Phong Nguyệt xuống lầu, mặc áo cẩm bào xanh nhạt, tóc buộc gọn bằng dải lụa. Giữa lông mày thêm phần ôn hòa. Hắn đứng nơi ngã rẽ hành lang, thỉnh thoảng nhìn về phía sau. Cuối cùng, bóng dáng nhỏ nhắn xuất hiện – Lý Tĩnh Huấn, tay cầm khay gỗ, như tiên nữ bước xuống. Mắt Phong Nguyệt bỗng lóe sáng.

Lý Tĩnh Huấn từ xa thấy bóng người đứng đó, áo quần thanh tịnh chưa từng thấy. Đến gần mới nhận ra là Phong Nguyệt. Trong lòng hắn chợt thắt lại. Đây là đường đưa thức ăn hậu viện, người bình thường không tới. Sự xuất hiện của hắn như có chủ ý. Đắn đo nhiều lần, hiểu ra hắn vốn không muốn gây phiền. Dừng bước năm sáu bước, gọi: "Phong Nguyệt thiếu gia."

Chờ mãi không thấy trả lời, Lý Tĩnh Huấn ngẩng đầu, lại thấy Phong Nguyệt khác hẳn thường ngày. Trước kia hắn hay mỉa mai, giờ ánh mắt lại dịu dàng như mặt hồ xuân, gợn sóng lăn tăn.

"Lá thăm bình an này do trụ trì Ngọc Phật tự khai quang. Ngươi…hãy giữ gìn cẩn thận."