Chương 5: Những Dòng Sông Xanh

Sông Lan Thương uốn lượn, dù tiết xuân se lạnh, nhưng trên bờ liễu vẫn nhú những chồi non xanh nhạt.

“Đây là vũ giác thức, một loại đàn dài và hẹp, khi chơi sẽ kết hợp với những âm trầm và uyển chuyển. Nếu kỹ thuật điêu luyện, người nghe sẽ lúc vui vẻ phấn khởi, lúc lại cảm thấy thanh nhã và xinh đẹp…”

Một căn phòng rộng rãi, dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ, năm sáu thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi đang cầm đàn tập luyện rất nghiêm túc. Dáng vẻ lem luốc ban đầu của họ đã biến mất, thay vào đó là những bộ quần áo lụa mỏng, tóc búi gọn sau đầu.

Chiết Chi mặc áo gấm hoa đào, tóc búi lỏng rơi xuống, cầm tay từng thiếu niên hướng dẫn.

“Đúng rồi, A Bố, ngón út phải cong lên một chút, như vậy mới mềm mại và đáng yêu, khách sẽ thích.”

Thiếu niên tên A Bố được khen, ngượng nghịu hỏi: “Chiết Chi ca ca, như thế này có được nhiều khách thích không? Có kiếm được nhiều tiền không?”

Chiết Chi cười: “Đệ cứ chăm học, khi được cấp thẻ chính thức, sẽ có nhiều khách chọn đệ thôi.”

Nghe xong, các thiếu niên xôn xao:

“Lần trước tớ lén đến nội sảnh, thấy một khách râu dài say rượu, cầm một túi tiền lớn, người khác chen nhau nhặt. Tớ cũng muốn vào nhưng không vào được.”

“Thế đã gọi là gì! Tớ nghe Tiểu Nguyệt Nhi nói, chỉ cần hầu hạ tốt, khách thường thưởng tiền, người hầu có khi nhận được vài chục lạng bạc.”

“Người hầu đã được nhiều tiền thế, chúng ta đi tiếp khách chẳng phải còn được nhiều hơn?”

Chiết Chi nhìn họ, môi mấp máy nhưng không nói, vẻ mặt lộ rõ sự phức tạp.

Thiếu niên ngồi đầu bàn chơi đàn, mặt xinh, ngón tay sơn đỏ chói mắt: “Chút tiền ấy có gì đáng mừng.”

Mọi người quay sang nhìn y: “Xuân Hỉ, ngươi nói gì?” Có người nghi ngờ, có người khó chịu.

Xuân Hỉ lườm họ: “Khách đến Nam Phong quán đều là quan lớn, từng có người đêm tiêu ngàn vàng, chút tiền các ngươi nói là gì.”

Các thiếu niên kinh ngạc: “Ngàn… ngàn vàng? Trời ơi, suốt đời cũng không kiếm được nhiều như vậy. Người đó có phải là Phong Nguyệt thiếu gia không?”

“Phải, phải, tớ nghe nói Phong Nguyệt thiếu gia xinh đẹp, là đề tài trong quán, biết bao người bỏ nhiều tiền cũng không gặp được.”

…

Ngón đàn của Xuân Hỉ bật lên sắc bén, móng tay khoét vào lòng bàn tay, y nói: “Đợi có thẻ, có lẽ sẽ nổi danh thiên hạ, chính là ta!”

Mọi người im bặt, Chiết Chi nhíu mày: “Các ngươi học đàn, châm trà, hát ngoài ra còn phải học cách ăn mặc, cử chỉ, dáng đứng để mê hoặc khách. Lên giường phải biết làm sao khiến khách lưu luyến. Ngoài việc học từ ta, các ngươi phải học cách hầu hạ khách từ tiền bối, như vậy mới dùng thân thể kiếm tiền. Nhưng phải nhớ, họ là tiền bối, thái độ phải cung kính.”

“Dạ.” Mọi người đồng thanh.

Chiết Chi đứng dậy: “Hôm nay học đến đây. Các ngươi về đi.” Nói xong, bước ra ngoài.

Trong kho củi ẩm ướt, góc tường có mấy chiếc bánh ngô bị chuột gặm, là đồ Chiết Chi xin Vương ma ma đưa đến hôm trước.

Lý Tĩnh Huấn nằm trên đất bất động.

Ba tên đàn ông đứng trước mặt y, thân hình vạm vỡ che khuất ánh sáng cuối cùng. Tên đầu trọc mặt dữ tợn, dưới móng tay đầy bùn đen.

“Tứ ca, tên nhóc này cứng đầu lắm. Huynh dạy nó một bài học đi!”

…

“Cái gì? Ngươi muốn xen vào?” Tú bà nhướng mày.

Chiết Chi nói: “Đúng, giam như vậy không phải cách hay. Nếu chết đi còn phải tìm người khác, vẻ ngoài xinh đẹp như vậy không dễ tìm.”

Tú bà nghi ngờ: “Ngươi có cách khiến nó nghe lời?”

“Thường khi dạy người mới, ta để họ làm chân chạy vặt, dần dần sẽ thay đổi. Mấy đứa nhỏ kia không phải bây giờ đã ngoan lắm sao?”

Tú bà suy nghĩ rồi nói: “Được, ngươi thử đi.”

Trong kho củi vắng lặng, hai gã đàn ông nhìn thiếu niên thèm thuồng. A Tứ nhanh chóng cởi sạch quần áo, thân thể đầy vết roi đỏ, một gã đàn ông đầu trâu mặt ngựa đứng ở cửa, cười hèn mọn: “Tên yêu tinh kia để Tứ ca ăn một trận, hôm nay sẽ trút giận lên đứa nhỏ.”

Ngón tay thô của A Tứ ép lên vết thương trên cánh tay thiếu niên, sờ mó cổ áo.

Bàn tay to lớn quét trên thân thể khiến Lý Tĩnh Huấn khó chịu, đau đớn không chịu nổi, dưới thân có vật ấm áp chạm đến. Mở mắt ra, thấy hai khuôn mặt dọa y nhảy dựng.

“Ngươi… các ngươi đang làm gì?”

A Tứ nắm lấy mặt kinh ngạc của y: “Đừng vội, sau này ngươi sẽ cầu xin ta thôi.”

“Các ngươi… không sợ luật pháp sao?” Lý Tĩnh Huấn vùng vẫy nhưng bị bịt miệng, chỉ có thể nghẹn ngào.

Y vùng vẫy không ngừng, như người chết đuối vớ được cọng cỏ, nước mắt rơi không ngớt, gã đàn ông như núi chắn y lại.

“Các ngươi đang làm gì?” Chiết Chi đột nhiên xuất hiện ở cửa.

Gã đầu trâu mặt ngựa run sợ, A Tứ hung ác quát: “Đi qua kia.”

Chiết Chi bước vào: “Đây là người mới chưa bị hư thân. Các ngươi dám động thủ không sợ chủ quán biết sẽ không tha cho các ngươi sao?”

Ánh mắt A Tứ đối diện y chốc lát nhận thua, ném Lý Tĩnh Huấn rồi bỏ đi. Gã đàn ông mặt nhọn nhặt quần áo, cúi đầu đi qua Chiết Chi, không dám quay lại.

Chiết Chi đỡ Lý Tĩnh Huấn dậy, chỉnh lại quần áo: “Ngươi không sao chứ? Đi theo ta, bao lâu còn sống là bấy lâu.”

___

Hoa rơi phản chiếu, hai chim họa mi ngậm hoa bay quanh cây ngô đồng, đuổi nhau.

Lý Tĩnh Huấn đứng một mình trong sân, mặc áo lụa mỏng, tóc búi gọn bằng chiếc trâm gỗ. Nhã thất không xa, vẫn nghe thấy giọng Chiết Chi: “Bước chân con gái Tiên Tần nhẹ nhàng khoan thai, tư thái thướt tha…” Y cảm thấy phiền muộn, lấy cầm phổ làm cớ đi ra ngoài.

Ban ngày Nam Phong quán yên tĩnh, nhóm tiểu quan sau đêm mất ngủ đang nghỉ ngơi, tạp dịch lười nhác. Y men theo tường quan sát, phát hiện đây là trạch viện hai tầng. Chỗ họ ở tầng một trung tâm, ngoài có lính canh, mười bước một tốp đều là nam nhân hung hãn, vũ khí sắc bén, không để lọt cả chuột.

Y phát hiện lính canh nửa ngày đổi phiên, giữa trưa sẽ lơi lỏng.

Lý Tĩnh Huấn nhìn qua khe cửa gỗ nhỏ, quả nhiên không thấy lính. Cửa có dây xích, y lấy đá đập nhưng không lay chuyển. Khóa không phá được lại gây chú ý.

Y nhìn bức tường cao ba trượng, thử leo nhưng đều ngã xuống, tường trơn không chỗ bám.

Không xa, đôi mắt lóe sáng nhìn chằm chằm y: “Gia, ngươi nhìn gì mà mê mẩn thế?”

“Chi Lan, đó là ai?”

___

Đêm, đèn đuốc sáng trưng, quán hát múa không ngớt.

Tú bà tươi cười nghênh đón, đầu cài hoa mẫu đơn to lớn. Bất chợt vai bị vỗ, quay lại: “Triệu gia, ngài lại đến sao! Phong Nguyệt đang hầu Chu chủ đấy.”

Người đàn ông gầy gò, áo bào cẩm y, bảy tám viên ngọc bội rung lên bên hông.

Gã khoát tay cười: “Bây giờ ta không họ Triệu mà họ Hoàng, hiểu không? Nghe giống chữ hoàng trong hoàng thượng.”

Tiểu Nguyệt Nhi lại gần: “Ta nói Hoàng gia, ngài lại đổi họ sao! Trước là họ Vương theo Chiêm Sự đại nhân Hộ bộ, sau là họ Thường theo Lễ Bộ thị lang, đổi thành họ Lý đi, đó mới đúng hoàng gia.”

Tú bà đánh hắn: “Vô quy củ, cút đi!” Tiểu Nguyệt Nhi bĩu môi chạy đi.

Hoàng gia ho nhẹ: “Đốc quân đó mời ta làm môn khách. Hầy, cứ từ chối cũng không được, khó lòng từ chối tấm chân tình. Vào cửa như tiến gần thiên tử hoàng gia, sao dùng danh tầm thường.”

Dứt lời, áo run run nói: “Kẻ hèn này nhiều lần đến tìm Phong Nguyệt đều không gặp, ngay cả phủ đốc soái cũng không cho mặt, sao được.”

Tú bà cười: “Hoàng gia nói gì! Tính tình Phong Nguyệt ngài biết đó, sao so sánh được với ngài dịu dàng.”

Hoàng lão gia sờ cằm, cười: “Mỗi người đều có sở thích.”

Bỗng người bước xuống cầu thang, từng bước như hoa sen nở, áo ngoài hở, lộ xương quai xanh.

Hoàng lão gia nâng người lên.

Tú bà cười: “Phong Nguyệt, ngươi không hầu Chu chủ sao? Sao xuống đây?”

Chu chủ là thương nhân muối giàu có, khách quen của Nam Phong quán.

Phong Nguyệt tựa lan can, đuôi mắt có nốt ruồi son: “Hắn uống quá say, không tỉnh được. Tiểu Sơn ở lại là được rồi, ta ra ngoài hít thở.”

Rồi lướt qua Hoàng lão gia, để lại bóng lưng.

Tú bà xấu hổ, nói: “Hoàng gia, cứ đi dạo, ta tìm người chăm sóc ngài.” Rồi rời đi.

Đến lan can, tú bà gọi: “Chi Lan, ngươi không đi theo Ngũ công tử, làm gì ở đây?”

Chi Lan kéo tay tú bà, nhẹ tiếng: “Ma ma, có chuyện làm ăn, bà có muốn tham gia không?”

…

Tú bà quay lại sảnh, nét mặt thư thái, thậm chí nếp nhăn cũng giảm bớt.

“Má Vương có chuyện gì vui?”

Tú bà giật mình, quay lại thấy Phong Nguyệt đứng cạnh cột, trầm giọng: “Phong Nguyệt, làm tốt việc của ngươi đi, chuyện khác đừng tham.”

Quạt lông lay động, Phong Nguyệt hừ lạnh: “Coi chừng đi đêm lắm sẽ gặp ma.”