Từ Đầu

Mưa bụi ở thành Thịnh Kinh vào tiết cuối xuân vừa dai dẳng vừa dính dớp, như một lớp dầu mỡ vô hình phủ lên phiến đá xanh con ngõ hẹp.

Thẩm Lục Tiêu ngồi trong xe ngựa gỗ sưa đỏ, rèm lụa dày che kín tầm nhìn ra ngoài, nhưng mùi ẩm ướt đất cát trộn nước cống rãnh từ bên ngoài vẫn lẩn khuất bốc lên, khiến chân mày hắn nhíu chặt thành một đường thẳng.

Hắn có một tật xấu cả phủ Nhiếp chính vương đều biết: bệnh sạch sẽ giai đoạn cuối.

Y phục trên người hắn chưa bao giờ có nếp nhăn, giày thêu chỉ bạc chưa từng dính hạt bụi nào, ngay cả ngón tay cũng luôn thoang thoảng mùi hương tùng tuyết thanh khiết.

Xe ngựa bỗng khựng lại. Cú xóc nhẹ khiến tách trà bạch ngọc trong tay Thẩm Lục Tiêu suýt sánh nước ra ngoài.

"Tổng quản, phía trước có chuyện."

Giọng hộ vệ thân tín vang lên từ màn xe, có chút ngập ngừng. "Có đám lưu manh đang vây đánh một... đứa trẻ. Xe ngựa của chúng ta bị chắn đường rồi."

Thẩm Lục Tiêu đặt tách trà xuống, sắc mặt trầm như nước mùa thu. Hắn vén rèm nhìn ra ngoài.

Giữa màn mưa ẩm ướt, một thiếu niên khoảng mười bốn tuổi đang bị bốn năm gã đàn ông thô kệch vây vào góc tường gạch cũ.

Đứa trẻ gầy gò đáng thương, chiếc áo gấm xanh nhạt đắt tiền trên người đã bị xé rách vài đường, lấm lem bùn đất và vệt máu đỏ sậm.

Khắp thân nhỏ thó ấy toàn vết bẩn, từ đầu tóc rối bù cho đến đôi giày da lộn rách nát.

Thế nhưng, điều khiến Thẩm Lục Tiêu chú ý không phải bộ dạng tàn hại kia, mà là đôi mắt của nó.

Dù bị đạp dưới đất, dù góc miệng đang rỉ máu, đứa trẻ ấy vẫn không thèm khóc lấy một tiếng.

Nó quật cường như thú nhỏ bị dồn vào đường cùng, hàm răng nghiến chặt, mắt hạnh trợn trừng, trừng đến rách cả khóe mi, găm cái nhìn đầy thù hận vào gã cầm đầu.

"Đồ tạp chủng, hôm nay xem ai cứu được ngươi! Búi tóc trên đầu ngươi dùng ngọc phỉ thúy cơ à? Để đại gia lột xuống xem ngươi còn nghênh ngang được không!" Gã lưu manh cười khẩy, giơ cẳng chân đầy lông lá định đạp thẳng xuống mặt đứa trẻ.

"Dừng tay."

Giọng thanh lãnh, không nhanh không chậm vang lên, át cả tiếng mưa rơi rả rích.

Thẩm Lục Tiêu bước xuống xe. Hộ vệ lập tức che ô lụa lớn qua đầu anh, tuyệt đối không để giọt mưa bẩn thỉu rơi lên.

Hắn nhìn lướt đám lưu manh, ánh mắt dừng lại ở miếng ngọc bội thêu chữ "Tiêu" tinh xảo nửa kín nửa hở bên hông đứa trẻ.

Trong đầu hắn lập tức hiện lên mật lệnh bằng bồ câu của Nhiếp chính vương Tiêu Thanh Phong gửi từ biên ải ba ngày trước: "Bổn vương gửi đứa cháu độc nhất của Tiêu gia về kinh thành. Ngươi đón nó, nuôi béo tốt vào. Nó bướng bỉnh, nhưng là huyết mạch duy nhất còn lại của ca ca ta, nuôi không xong bổn vương về chém ngươi!"

Nhìn "tiểu thế tử" béo tốt trong truyền thuyết đang nằm đo đất trong vũng bùn trước mặt, Thẩm Lục Tiêu hít một hơi thật sâu để nén cơn đau đầu đang âm ỉ bốc lên.

Đám lưu manh thấy nam nhân trẻ tuổi, y phục tinh tế, dung mạo tuấn mỹ nhưng toàn thân toát ra sát khí áp bức thì có chút chột dạ.

Gã cầm đầu mạnh miệng: "Vị công tử này, khuyên ngài đừng quản chuyện bao đồng..."

Lời chưa dứt, hộ vệ của Thẩm Lục Tiêu đã động. Chỉ nghe tiếng xương gãy "rắc rắc" vang lên cùng tiếng la hét tàn hại, bốn năm gã đàn ông cao lớn đã nằm rạp dưới đất, ôm tay ôm chân khóc lóc tàn hại rồi lết đi như chuột bò ngày mưa.

Con ngõ nhỏ trở lại yên tĩnh.

Thẩm Lục Tiêu tiến gần góc tường. Hắn nhìn vũng nước bẩn dưới chân, lại nhìn đứa trẻ đang thở hổn hển, cả người run rẩy nhưng vẫn cố bám tường để đứng dậy.

"Tiêu Hàn Tinh?" Hắn gọi, thanh âm không một chút hơi ấm.

Đứa trẻ khựng lại, ngước mắt nhìn hắn. Ánh mắt lướt qua chiếc ô lụa sang trọng, qua bộ cẩm y không vết bẩn của Thẩm Lục Tiêu, rồi dừng lại ở gương mặt cao ngạo của hắn. Nó mím môi, lộ nụ cười đầy châm biếm, khàn giọng mắng: "Đồ giả tạo."

Thẩm Lục Tiêu bị mắng đến thái dương giật nảy. Từ khi hắn leo lên vị trí Tổng quản phủ Nhiếp chính vương, hô phong hoán vũ ở kinh thành, chưa có ai dám cả gan mắng thẳng vào mặt hắn như vậy. Đã vậy còn là đứa nhóc bẩn thỉu vừa được hắn cứu mạng.

"Tính tình không tồi." Thẩm Lục Tiêu cười lạnh một tiếng. Hắn lùi lại một bước để tránh vũng nước bẩn lên, thong thả nói: "Ta là Thẩm Lục Tiêu, thúc thúc của ngươi giao ngươi cho ta nuôi dưỡng. Nói đi, ngươi tự mình bò lên xe, hay để ta trói ngươi ném vào?"

Tiêu Hàn Tinh nhìn thấu sự ghét bỏ trong mắt nam nhân này. Bản năng tự vệ của cô nương giả trai từ nhỏ khiến nàng cực kỳ nhạy cảm với việc tiếp xúc thân thể.

Nàng thà chết chứ không muốn gã đàn ông lập dị, nghiện sạch sẽ này chạm vào người mình rồi phát hiện ra bí mật động trời kia.

Nàng cắn răng, dùng chút sức lực cuối cùng loạng choạng bước qua người hắn, hướng thẳng về phía cỗ xe ngựa.

Nhưng chân nàng bị thương nặng, đi được ba bước, mắt tối sầm lại, cả cơ thể gầy gò ngã nhào về phía trước.

Theo bản năng, Thẩm Lục Tiêu đưa tay ra đỡ.

"Bộp."

Đứa trẻ ngã nhào vào lòng hắn, đầu nhỏ đập mạnh vào lưng ngực vững chãi, hai bàn tay đầy bùn đất của nó bấu chặt lấy vạt áo thêu chỉ bạc đắt tiền của vị tổng quản.

Mùi máu tanh, mùi bùn đất và cả mùi mồ hôi của đứa trẻ lập tức bao vây lấy khứu giác của Thẩm Lục Tiêu.

Nhìn vệt bùn đen ngòm in hằn trên bộ y phục sạch sẽ của mình, da đầu hắn tê dại, cả người như muốn nổ tung.

Hắn suýt chút nữa đã theo phản ứng tự nhiên mà đẩy mạnh đứa trẻ ra, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch vì đau đớn, cùng bờ môi mím chặt đến rướm máu của nó, bàn tay đang giơ lên của hắn bỗng khựng lại.

"Thằng nhóc thối này... mũi đầy bùn đất còn bày đặt thanh cao với ai?" Thẩm Lục Tiêu nghiến răng mắng nhỏ.

Hắn nhẫn nhịn cơn buồn nôn đang cuồn trào trong dạ dày, dùng chiếc áo choàng bằng lông cáo đắt giá của mình bọc kín đứa trẻ lại như bọc cái kén, cô lập hoàn toàn đống bùn đất kia, rồi mới nhấc bổng nó lên, sải bước dài đi về phía xe ngựa.

Rúc trong chiếc áo choàng ấm áp thoang thoảng hương tùng tuyết thanh khiết, Tiêu Hàn Tinh hé mắt nhìn chiếc cằm thon gọn, sắc bén của Thẩm Lục Tiêu.

Nàng hừ một tiếng trong lòng, rồi hoàn toàn chìm vào hôn mê, trước khi ngất đi còn không quên quẹt mũi vào ngực áo hắn thêm một cái.

Thẩm Lục Tiêu đen mặt, vừa bước lên xe đã lạnh lùng ra lệnh: "Về phủ! Chuẩn bị nước ấm cho ta tắm rửa ngay lập tức!"