Chương 149: Đặt Đề

Lục Giá Giá ngự kiếm xuyên qua đồng hoang. Tốc độ của nàng quá nhanh, gió như sấm nổ vang bên tai, tà áo tung bay cuồn cuộn, thân hình tựa kiếm, mỗi bước đi để lại sau lưng những tiếng không khí nổ vang.

Tóc nàng buông xõa, không búi, dài mượt tung bay trong gió. Nàng liếc xuống dưới, ruộng đồng, làng mạc lần lượt trôi qua trong tầm mắt, dù là rừng rậm gai góc cũng không thể cản bước được dù chỉ một khắc.

Bạch hồng kiếm đâm mạnh xuống đất, chỉ một lát sau, phi kiếm mới từ từ hạ xuống bên cạnh nàng.

Kiếm bội bên hông khẽ xoay, ánh sáng lạnh nơi đầu kiếm lóe lên như vì sao.

Mái tóc đen dần lặng lẽ buông xuống, trước mắt là cổng vào làng Liên Điền trấn.

Phía sau cổng là bức tường đất đỏ đặc chắc. Dưới chân tường chất đầy xương thú, phần lớn còn tươi, thân xác chưa kịp mục nát. Trong những chiếc xương sườn, những con chim đen đỏ nhỏ bé đang mổ mổ mồi thối rữa còn sót lại.

Lục Giá Giá lập tức nhíu mày, cảm giác có điều gì không ổn. Nàng gọi kiếm về dưới chân, nâng người bay lên, ánh mắt vượt qua bức tường đất, quan sát vào bên trong trấn nhỏ.

Trong trấn, những ngôi nhà đất, nhà gỗ nối liền nhau, phía xa cuộn lên từng làn khói đen, như đang thiêu đốt thứ gì đó.

Khi Lục Giá Giá vừa tiến vào trấn, một mũi tên bất ngờ bắn ra từ vọng lâu phía sau tường. Mũi tên chưa kịp tiếp cận đã bị chấn nát giữa không trung. Nàng quay đầu, nhìn về phía gã mặt đen đang run rẩy giữ cung.

"Tiên… Tiên sư?" Người kia thấy bóng dáng tuyệt mỹ ngự kiếm, kinh hãi đến mức buông luôn mũi tên, thốt lên: "Tiên sư… Ngài tới cứu chúng tôi sao?"

Lục Giá Giá ngự kiếm lướt tới trước mặt hắn, hỏi: "Vô Thần Nguyệt đã qua, sao nơi này vẫn còn yêu thú hoành hành?"

Người kia ngẩn người hồi lâu, rồi nói: "Chuyện đó năm nào chẳng vậy?"

Lục Giá Giá nhíu mày: "Hai đệ tử trước đây đến trấn này đâu rồi? Một thiếu niên, một thiếu nữ."

Người kia cào cào mặt đầy bụi than, không dám nhìn thẳng, chỉ lúng túng: "Có… Có ai đâu chứ?"

"Gì cơ?" Lục Giá Giá cũng sững lại: "Chẳng phải đây là Liên Điền trấn sao?"

Người kia lại ngẩn ra: "Liên Điền trấn? Nơi này là Cô Sơn trấn, Liên Điền trấn còn ở phía bắc kia."

Lục Giá Giá định hỏi tại sao cổng làng lại ghi rõ "Liên Điền trấn", nhưng câu nói đến môi nàng lại nuốt vào. Nàng đã đoán ra vài phần, chỉ khẽ cảm ơn, rồi ngự kiếm bay về hướng bắc.

Dọc đường, nàng đi qua hàng chục thôn trấn, cổng làng nào cũng đều ghi cùng một dòng chữ: "Liên Điền trấn".

Nhưng người dân nơi nào cũng nói đây không phải Liên Điền trấn — cổng làng hẳn đã bị yêu ma thay đổi.

Liên tiếp bị cản trở hàng chục lần, đến cả Lục Giá Giá cũng bắt đầu choáng váng.

Nàng vốn ít khi hạ sơn, trước khi đi chỉ sơ sơ liếc qua bản đồ, biết đại khái phương hướng. Nhưng sau khi liên tục bị nhiễu loạn, giờ đây ngay cả nàng cũng khó lòng phân biệt được đâu là bắc, đâu là nam.

Nàng ổn định kiếm tâm, bình tĩnh hồi tưởng lại phương hướng của Liên Điền trấn.

Nàng định hỏi dân làng, nhưng mỗi người nói một kiểu, chỉ có một điểm chung duy nhất: Liên Điền trấn ở về hướng bắc.

Lục Giá Giá không dám tin bất kỳ ai. Nàng lo rằng ngay cả một người thường cũng có thể là kẻ do kẻ đứng sau cài cắm, chỉ để ngăn cản bước chân nàng.

Nàng tiếp tục ngự kiếm về hướng bắc.

Nhưng Nam Châu rộng lớn, tìm một trấn nhỏ giữa rừng núi hẻo lánh chẳng khác nào mò kim đáy biển.

Ban đầu nàng nghĩ Dụ Kiếm Thiên Tông có ba vị phong chủ trấn giữ, lại thêm đại trận hộ tông, hẳn sẽ không có việc gì lớn. Nhưng giờ đây nàng mới nhận ra âm mưu phía sau đã được giăng sẵn từ lâu. Việc nàng có thể nhất kích chém chết Cửu Tán, có lẽ là một mắt xích nằm ngoài dự liệu của chúng. Nếu lúc ấy nàng lập tức quay về, biết đâu đã tránh được một kiếp nạn cho tông môn.

Nhưng nàng không chọn con đường đó.

Trong lòng nàng trào dâng một cảm giác hổ thẹn.

Lục Giá Giá dùng ngón tay gõ nhẹ lên kiếm, ổn định đạo tâm. Nàng biết, dù chọn cách nào, năm tháng sau này, nàng cũng sẽ hối hận.

Nàng không suy nghĩ thêm nữa, chỉ theo bản tâm mà tiếp tục ngự kiếm về hướng bắc.

Mặt trời dần lên cao, thế gian cũng sáng rõ hơn.

Trong Liên Điền trấn, một vị khách vừa đến.

Xuân đã sâu, trời ấm, nhưng người kia vẫn khoác chiếc áo đại sam màu huyền tử, mũ trùm che kín khuôn mặt, chỉ lộ ra hai sợi tóc bạc nhỏ.

Hắn đến Liên Điền trấn, rồi cẩn trọng cất đi một bức họa nhỏ cuộn tròn.

Hắn bước dọc theo con phố dài, không một ai để ý đến hắn.

Cánh cửa nhà Trương lão tiên sinh mở ra, người mặc sam huyền tử bước vào.

Con hắc miêu đang ngồi trên ghế dài như cảm nhận được điều gì, nhìn về phía hắn. Nhưng trong đôi mắt đen láy của nó, không phản chiếu hình bóng nào.

Người kia đứng trong sảnh, chăm chú nhìn bức họa chính giữa một lúc, rồi xuyên thẳng qua sân, đi vào tòa lầu gỗ cổ kính.

"Đã đến rồi sao?" Trương Khiết Du nhắm mắt, từ tốn cất tiếng.

Người kia chậm rãi hiện hình khi bước vào phòng, trên mặt đất hiện lên một cái bóng mờ nhạt.

"Mười Hai Thu." Người mặc sam huyền tử tự báo danh, cũng là một trong Tứ Đại Đạo Chủ của Tử Thiên Đạo Môn.

Trong Tử Thiên Đạo Môn, đệ tử từ một đến chín đều bình đẳng, không phân cao thấp. Mười là họ của Môn chủ, từ mười một đến mười bốn là họ của Tứ Đại Đạo Chủ — mỗi người đều tu vi thâm sâu khó lường.

"Mười Vô Khả vẫn khỏe chứ?" Trương Khiết Du hỏi.

Mười Vô là tên Môn chủ Tử Thiên Đạo Môn. Lần cuối ông gặp hắn, đã là ba mươi năm trước.

Mười Hai Thu khẽ cười, không ngồi xuống, chỉ đứng lặng một bên như một bóng ma sống.

"Môn chủ rất tốt." Hắn đáp nhẹ, không nói thêm gì, chỉ tiếp: "Sau gần sáu mươi năm, thần cốt Cửu Anh đã được vớt lên từ Hung Thủy, chỉ còn thiếu một cái đầu."

Trương Khiết Du nói về bí mật ngàn năm: "Nhiều yêu thú thời đó đều bị chém đầu. Ngay cả bộ thần cốt ở Nam Hoang Thần Quật, cũng là Thần Vô Đầu."

"Thần Vô Đầu?" Mười Hai Thu tỏ ra tò mò về chuyện xưa, dù khó tin, nhưng ông lão trước mặt đây là một cuốn sử sống — hắn không nghi ngờ.

Trương Khiết Du gật đầu: "Cổ Thần năm xưa bị một vị Đại Thần nào đó giết chết, đều là bộ xương không đầu."

Mười Hai Thu hiểu, lão nhân này cố ý nhắc đến, hẳn là có dụng ý.

Hắn bình tâm, không hỏi thêm. Cái vực sâu giữa Nam Hoang, nghe nói từng khiến các cường giả đời đầu Dụ Kiếm Thiên Tông điên loạn, ô nhiễm khủng khiếp đến mức ngay cả Ngũ Đạo cũng khó thoát — tuyệt đối không phải thứ mà Tử Thiên Đạo Môn hiện tại có thể đụng đến.

Mười Hai Thu mỉm cười, chuyển sang chuyện chính: "Thần cốt Cửu Anh đã thành, chỉ còn thiếu một. Ba mươi năm trước, Môn chủ có ước hẹn với tiên sinh. Hôm nay, hẳn là lúc thực hiện."

Trương Khiết Du thở dài: "Trơ mắt nhìn cố nhân thành con rối, trong lòng đau xót."

Mười Hai Thu cười: "Ngàn năm qua, tiên sinh có vô số bằng hữu, nay cô độc một mình, thật đáng thương. Nhưng từ nay, Tử Thiên Đạo Môn nguyện làm đạo hữu của tiên sinh."

Trương Khiết Du vô cảm: "Chúng ta chỉ là giao dịch."

Nụ cười của Mười Hai Thu càng thêm rạng rỡ.

Hắn chợt nhớ ra, cúi người hỏi: "Chúa Tể Thần Quốc cao cư thiên ngoại, trấn giữ nhân gian. Nếu Cửu Anh tái hiện, không biết có gây chú ý đến tồn tại trên kia không?"

Những tu đạo giả cấp độ như họ đều rõ: trong lịch sử, Chúa Tể Thần Quốc từng nhiều lần giáng thế diệt tà ma.

Trương Khiết Du chỉ nói: "Cửu Anh không phải ma… Trong những năm khác, ta có thể lo lắng. Nhưng ngươi yên tâm, Tội Quân đại nhân có lẽ sẽ vui khi thấy cố nhân hồi sinh."

Nghe hai chữ "Tội Quân", Mười Hai Thu trong lòng rùng mình.

Bất kể Tử Thiên Đạo Môn gây ra phong ba gì, Chúa Tể Thần Quốc chỉ cần ra tay là tan thành tro bụi. Vì thế, họ không dám vượt giới hạn của thiên địa pháp tắc.

Lời Trương Khiết Du khiến hắn yên tâm. Mười Hai Thu ngẩng đầu, khuôn mặt trắng bệch dưới mũ trùm nở nụ cười chân thành: "Cung thỉnh tiên sinh đến Tử Thiên Đạo Môn."

Trương Khiết Du không đứng dậy ngay, hỏi: "Nghe nói hôm nay Dụ Kiếm Thiên Tông tổ chức Tứ Phong Hội Kiếm?"

Mười Hai Thu đáp: "Đúng vậy. Đạo Môn và Kiếm Tông tuy có hiềm khích, nhưng đều là danh môn chính phái. Dù bên nào mạnh hơn, cũng không thể áp bức bên yếu. Nhưng Kiếm Tông không biết điều, dám trộm thánh vật của Đạo Môn — một trong những then chốt để Cửu Anh phục sinh."

Trương Khiết Du nghi hoặc: "Thiên Hồn Đăng mất rồi sao?"

Mười Hai Thu gật đầu: "Mất vài tháng trước. Có thể có người trong Kiếm Tông phát hiện âm mưu, muốn phá hoại. Nhưng không sao, chúng ta đã xác định được nơi nó đến. Dịp này vừa hay để vây công Dụ Kiếm Thiên Tông, dập tắt khí thế kiêu ngạo sáu mươi năm của bọn họ."

Trương Khiết Du cười khẩy: "Chỉ là thừa lúc Hàn Trì Chân Nhân không có mặt."

Mười Hai Thu nói: "Nghe nói tiên sinh có giao tình với Hàn Trì Chân Nhân?"

Trương Khiết Du nhàn nhạt: "Ta có giao tình với nhiều người."

Mười Hai Thu thấy ông vẫn không nhúc nhích, mỉm cười thúc giục: "Tiên sinh còn điều gì bận tâm?"

Trương Khiết Du nói: "Trong Liên Điền trấn có hai con trùng của Dụ Kiếm Thiên Tông đang trốn ta. Ngươi có thể giúp ta lôi ra không?"

Mười Hai Thu nhíu mày. Trương lão tiên sinh là chủ nhân thật sự của trấn, nếu ông còn không tìm được, mình phí công làm gì? Huống hồ, giờ phút này, không có gì quan trọng hơn việc phục sinh Cửu Anh.

"Đã là con trùng, bỏ đi cũng được." Mười Hai Thu nói.

Trương Khiết Du trầm ngâm, rồi gật đầu: "Cũng phải. Đi thôi, vị lão bằng hữu kia… thật khiến người ta nhớ nhung."

"Sư huynh, chúng ta phải đợi đến bao giờ?" Ninh Tiểu Linh nhìn gương mặt thanh tú mang vẻ mệt mỏi của sư huynh, không biết là lần thứ mấy nàng hỏi.

Họ đang ở một nơi kỳ lạ — núi xanh nước biếc, tiều phu nông dân qua lại, hoàn toàn khác với Liên Điền trấn.

Ninh Tiểu Linh hồi tưởng lại, vẫn cảm thấy không thể tin.

Trước đó, họ vào phòng, sư huynh mài mực, thêm hai nhân vật nhỏ vào bức tranh treo tường, rồi cả hai bước vào bên trong tranh.

Ninh Trường Cửu giải thích: Tất cả họa phẩm của Trương Khiết Du, nếu là tranh màu thì tạo vật bên ngoài; nếu là tranh thủy mặc đen trắng thì tạo không gian bên trong.

Ninh Tiểu Linh chợt nhớ: bản đồ bố cục trấn giữa nhà là tranh đen trắng, còn bức tranh vẽ họ, dù áo trắng tóc đen, nhưng làn da và đồng tử lại được tô màu tinh tế.

"Vậy còn con hắc miêu kia?" Nàng hỏi, nhớ đến con mèo đen treo trên tường.

Ninh Trường Cửu nói: "Thu Sinh nói, Tiểu Liên nhỏ hơn hắn hai tuổi. Năm nay Tiểu Liên tám tuổi… Tám năm trước, Liên Điền trấn chắc đã xảy ra đại biến, ảnh hưởng đến Tiểu Liên lúc mới sinh, suýt mất mạng. Trương Khiết Du nhân tính chưa mất, không muốn cháu gái chết.

Ông ấy vẽ một con hắc miêu — vừa là vật thật, vừa là vật chứa, giúp Tiểu Liên giữ hồn, ổn định tính mạng. Nhưng nhược điểm là, con mèo này cộng sinh với nàng.

Vì thế, Tiểu Liên dù tám tuổi, trí tuệ chỉ như trẻ bốn tuổi. Con hắc miêu cũng vậy — trí như đứa trẻ bốn tuổi. Nên Tiểu Liên trông ngốc, còn mèo thì trông thông minh."

Ninh Trường Cửu thêm: "Đây chỉ là suy đoán của ta."

Nhưng Ninh Tiểu Linh tin. Nàng nghe mà há hốc, nhớ lại từng chi tiết, càng tin sư huynh nói đúng. Rồi nàng nhớ đến tiếng mèo kêu như trẻ con khóc, lưng lạnh toát.

"Có cách nào giúp nàng không?" Nàng hỏi.

Ninh Trường Cửu lắc đầu. Hắn muốn giúp, nhưng giờ đây bản thân còn khó bảo toàn.

Hắn đang tìm cách phá giải, Trương Khiết Du cũng đang đợi hắn phá giải.

Đây là một cuộc đấu trí không tiếng động.

Hắn biết, dù đoán đúng đề bài, nơi thoát ra có thể đã giăng sẵn đao kiếm.

Hắn phải nghĩ ra cách mà Trương Khiết Du không thể ngờ tới.

Mà Trương Khiết Du, dù là chủ nhân trấn, cũng không toàn năng. Nếu không, đã không tìm họ suốt một canh giờ mà không ra.

Ninh Trường Cửu im lặng chờ đợi — một khoảnh khắc.

"Sư huynh, huynh đã nghĩ ra cách chưa?" Ninh Tiểu Linh lo lắng hỏi.

Ninh Trường Cửu chưa kịp trả lời, bỗng từ đâu vang lên tiếng mèo kêu — xa xăm, như từ thế giới khác.

Hắn thở nhẹ, nói: "Đi thôi."

Họ đã thoát khỏi bức tranh.

Trong căn phòng sạch sẽ, con hắc miêu nhìn hắn ngoan ngoãn.

Ninh Trường Cửu vuốt bộ lông mềm mượt, khẽ nói cảm ơn.

Những ngày qua, khi hắn trầm tư, hắc miêu thường nhảy vào phòng. Hắn đã dụ dỗ được "tiểu cô nương" bốn tuổi ngây thơ này.

Tiếng mèo kêu — hắn biết, Trương Khiết Du đã rời đi.

Hắn liếc nhìn con Thanh Điểu trên bàn, vẫn chưa điểm nhãn, nhưng không động lòng.

Hai người rời phòng, bước vào sảnh.

Thu Sinh đang dọn dẹp, trợn mắt nhìn họ như thấy quỷ: "Hai… hai người đi đâu vậy? Ông nội tìm suốt, lo lắm!"

Ninh Trường Cửu không trả lời, ánh mắt dán chặt vào bức tranh chính giữa.

Lúc đó, Thu Sinh mới để ý — trong tay Ninh Trường Cửu đang cầm một cây bút, ngòi bút thấm đầy mực.

"Hai… Tiên sư, ngài định làm gì?" Thu Sinh kinh hãi.

Kim Ô được triệu hồi, mổ nhẹ vai hắn, rồi hắn lơ lửng giữa không trung, cây bút hạ xuống tranh.

"Tiên sư rốt cuộc muốn làm gì? Ông nội nói, chỉ có ông mới được động vào tranh! Nét bút của ông độc nhất vô nhị, người khác không thể bắt chước!" Thu Sinh vội bê thang đến, định ngăn cản.

Ninh Tiểu Linh đè vai hắn xuống, giữ chặt tại chỗ.

Ninh Trường Cửu đã suy nghĩ rất lâu.

Trương Khiết Du biết hắn muốn phá giải, nhưng không ngờ — kiếp trước, hắn từng học vẽ ba tháng với ông ta. Nét bút của ông ta cực kỳ phức tạp, nhưng vì đã học, hắn hiểu lờ mờ.

Trương Khiết Du tất nhiên không muốn ai học được bút pháp của mình. Kiếp trước, sau ba tháng, ông ta lấy cớ thiên phú quá thấp mà đuổi Ninh Trường Cửu đi.

Theo Đại sư tỷ, không có đạo pháp kiếm thuật nào không học được trong ba ngày. Hắn học ba tháng mới nhập môn — rõ ràng là ngu dốt. Thế nên không ai cho hắn học tiếp.

Tất cả điều này, Trương Khiết Du không thể biết.

Hắn không thể vẽ một bức tranh hoàn chỉnh để lừa trấn, nhưng nếu thêm một nét không hài hòa — thì đã đủ.

Bức tranh này gọi là Liên Điền trấn.

Bài thơ này — không đề.

Hắn không còn đoán đáp án.

Đã không có đề — hắn tự đặt đề.

Ninh Trường Cửu giơ bút, hạ xuống.

Tự đặt đề, nhưng phải hợp ý thơ, lại phải phù hợp với tay nghề hắn.

Hắn nín thở, tập trung, bắt đầu viết.

Ngoài trấn, thần sắc Trương Khiết Du đột nhiên biến sắc, quát lớn: "Quay về!"

Mười Hai Thu nhíu mày: "Sao vậy?"

"Ta thấy hai con trùng rồi." Trương Khiết Du nói.

Mười Hai Thu nghĩ: giết hai con trùng chẳng tốn thời gian. Hắn gật đầu: "Nguyện làm đao kiếm của tiên sinh."

Lời vừa dứt, không gian trên Liên Điền trấn rung chuyển. Hàng chục người từ trong trấn bước ra.

"Cái gì? Sao ta ở đây? Trấn đi đâu rồi?" Một thợ rèn cầm búa, hoang mang.

"Không biết nữa, ta vừa nhìn bức tranh trên tường, chớp mắt, sao lại đây?"

"Ta cũng đang xem tranh…"

"Trong trấn chẳng phải đang lễ Quỷ sao? Lễ Quỷ chưa từng có ai ra ngoài! Đây là chuyện gì?"

Thỏ tinh cõng ba củ cà rốt cũng xuất hiện ngoài trấn, nhảy nhót, chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Mười Hai Thu và Trương Khiết Du đã ra ngoài trấn. Hàng chục người đã tụ tập ở đó.

"Sao có thể?" Trương Khiết Du kinh hãi nhìn cảnh tượng.

Ông ta biết: tiểu trấn đã nứt ra — không phải một khe, mà vô số khe hở.

Chữ mà thiếu niên áo trắng viết, ông cũng đoán được là gì. Nhưng ông không hiểu: hắn làm thế nào? Ông tin rằng, trên đời tuyệt đối không ai bắt chước được nét chữ của mình.

Nhưng người đó lại xuất hiện.

"Hai con trùng có thể đã trà trộn vào đám này." Mười Hai Thu lạnh lùng: "Có cần giết sạch không?"

Trương Khiết Du thở dài: "Tử Thiên Đạo Môn là chính phái. Ta cũng không phải tà ma."

Mười Hai Thu nói: "Ngai vàng thần được xây từ xác kiến."

Hắn không để Trương Khiết Du do dự.

Đạo kiếm xuất vỏ, vung mạnh — kiếm khí như lưỡi hái khổng lồ, chém xuống đám người ngoài trấn.

Ninh Trường Cửu buông bút.

Trên bài thơ không đề, thêm một chữ: "Họa".

Chữ này đơn giản — chỉ ngang dọc. Nhưng nó hợp ý thơ, bởi trong tranh miêu tả — phong cảnh như họa.

Chữ "Họa" ảnh hưởng toàn bộ tiểu trấn. Tất cả tranh do Trương lão tiên sinh vẽ — dù tranh giấy hay bích họa — đều trở thành cửa ra.

Nhiều người vô tình đến gần tranh, bị hút vào cánh cửa nhỏ như hạt cải, thoát khỏi Liên Điền trấn trong lễ Quỷ.

Đây là thủ đoạn giả mạo, lẫn lộn.

Nhưng hắn không ngờ Trương Khiết Du lại tuyệt tình đến thế.

Khoảnh khắc hắn và Ninh Tiểu Linh bước ra, kiếm khí vừa rơi xuống.

Ninh Trường Cửu định triệu hồi Kim Ô chống đỡ, nhưng đồng tử vàng óng vừa lóe, lại tắt.

Một bóng trắng xuất hiện trước người, kiếm khí như tuyết lở vỡ nát.

"Đệ tử bái kiến Sư tôn." Ninh Trường Cửu mỉm cười, nhẹ nhõm hành lễ trước bóng lưng tuyệt mỹ.