Chương 168: Nhìn Về Hậu Thế

Mùa hè oi ả, hơi nóng bốc lên khắp nơi. Trong khu vườn nổi tiếng nhất Hoàng thành Triệu quốc, sen đã nở rộ khắp mặt hồ.

Từ chiếc đình nhỏ giữa hồ nhìn ra, cảnh sen lay động trong gió, chuồn chuồn bay lượn thấp, tạo nên một bức tranh thanh tao, mê hoặc lòng người.

Giữa những tán sen xanh mướt, những đài đá chạm khắc tinh xảo hình lá sen ẩn hiện. Các thị nữ mặc cung trang, tay xách giỏ hoa, thướt tha bước ra từ làn nước, như những tiên nữ nhẹ bước trên mặt nước, tà áo cùng lá sen khẽ đung đưa theo gió.

Bên bờ hồ là một đình bát giác tinh xảo, kiến trúc tao nhã, mái lợp ngói lưu ly xanh biếc, bốn phía treo rèm sa mỏng với hoa văn tinh tế.

Trong rèm, vài tiểu thư quý tộc ăn mặc thanh nhã đang trò chuyện khẽ, các thị nữ đứng sau lưng, tay phe phẩy quạt bồ đều đều.

"Nghe nói yến tiệc mùa hè năm nay, Bệ hạ cũng sẽ xuất hiện."

"Thật vậy sao? Bệ hạ thực sự sẽ đến ư?"

"Tin chắc chắn trăm phần trăm. Năm nay, chúng ta không những huấn luyện được những đạo quân tinh nhuệ, mà còn xuất hiện một lượng lớn tu đạo giả. Quốc gia Tấn kia trước đây kiêu căng ngạo mạn, ba ngày hai buổi quấy nhiễu biên giới, thật sự phiền lòng không tả xiết. Nhưng nửa năm nay thì sao? Yên bình đến mức không thể yên bình hơn được nữa."

"Là do trận mưa thu cuối năm ngoái chăng?"

"Đúng rồi, lúc ấy ta còn đang ngủ say. Giá mà được tắm một lần dưới cơn mưa đó, biết đâu cũng đã thành tiên tử tu đạo trên núi rồi."

"Thật mong yến tiệc tối nay mau đến."

"Hừ, tiểu nha đầu, bình thường nhớ phu quân chưa cưới đến thế đâu."

"Phu quân sao có thể so sánh với Bệ hạ được?"

Giữa tiếng cười nói, từ giữa những đóa sen trong hồ, hai cung nữ mặc cung trang nối bước đi tới, cúi đầu, bước vội.

Các tiểu thư trong đình liếc nhìn, lo lắng hỏi: "Sao vội vã vậy? Có chuyện gì xảy ra chăng?"

Hai cung nữ dừng lại ngoài rèm, khẽ cúi chào các vị tiểu thư danh giá. Một người lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng áy náy: "Bệ hạ có chỉ dụ, yến tiệc mùa hè hôm nay tạm hoãn, dời sang ngày khác. Thời gian cụ thể đang bàn bạc, ngày mai sẽ thông báo."

"Cái gì?"

"Không… không tổ chức nữa ư? Vì sao vậy? Có phải đã xảy ra chuyện lớn không?"

Các tiểu thư quý tộc không giữ được bình tĩnh, mặt mày lộ rõ vẻ sửng sốt, tiếc nuối. Họ hỏi thêm vài câu nhưng chẳng nhận được lời đáp rõ ràng. Chỉ biết rằng, phong thái tuyệt thế của Nữ Đế Bệ hạ hôm nay, e rằng chẳng ai có duyên chiêm ngưỡng.

Không lâu sau, giữa cái nóng oi bức, một tiếng sấm vang rền hơn cả. Trời dần chuyển từ sáng sang tối, chuồn chuồn bay vội vã hơn, những hạt mưa lớn như đậu bắt đầu rơi tí tách xuống mặt hồ.

Một cô gái vén rèm, nhìn ra ngoài, khẽ nói: "Bệ hạ chính là trời của Triệu quốc. Chẳng lẽ… hôm nay Bệ hạ tâm tình bất an?"

Sâu trong Hoàng cung Triệu quốc, một chiếc long bào đen tuyền thêu rồng kim tuyến ẩn mình trong điện cung tối mịt.

Bên ngoài vọng vào tiếng mưa rơi.

Trời càng lúc càng tối.

Một thị nữ định thắp đèn, nhưng bị người khác ngăn lại. Nàng kia khẽ nắm tay, kéo nhẹ ống tay áo. Cô thị nữ liếc nhìn Bệ hạ đang ngồi bất động trước án trong bóng tối, hiểu ý, lặng lẽ cùng nhau rời khỏi điện.

Đại điện mát lạnh, chiếc long bào đen ôm sát người Triệu Tương Nhi. Lúc này, màn đêm ảm đạm của cơn mưa như phủ lên trước mắt nàng một lớp sa mỏng.

Nàng nhìn phong thư và đóa Huyễn Tuyết Liên với nhụy xanh nhạt đặt trên án, không nói một lời. Đóa hoa toát ra hơi lạnh thấm vào gian điện, khiến cái nóng mùa hè như hóa thành đông tàn.

Lớp trang điểm trên mặt nàng chỉ mới làm một nửa, mái tóc cũng chưa búi xong.

Hôm nay nàng vốn định chuẩn bị cho yến tiệc mùa hè. Khi tiệc lên cao trào, nàng sẽ xuất hiện, phô bày hoài bão lớn lao về tương lai Triệu quốc trước toàn thể mọi người. Trong nửa năm qua, Triệu Tương Nhi đã trở thành Thần tử được vạn dân ngưỡng vọng. Nét đẹp và sự thần bí của nàng thậm chí còn vượt xa nương nương năm xưa.

Là thiếu nữ đẹp nhất Triệu quốc, chỉ cần nàng đứng đó, không cần nói một lời, phong thái đã khiến mọi mỹ từ miêu tả nữ tử trở nên nhạt nhòa, làm say đắm lòng người.

Lớp trang điểm chưa hoàn thiện trên mặt nàng vốn đã tinh xảo đến mức cực điểm: lông mày vẽ tinh tế, mi mắt nhuộm xanh, môi đỏ mọng, hàng mi cong dài một cách duyên dáng, dáng người dưới chiếc long bào đen càng thêm quyến rũ. Nhưng giờ đây, sắc màu rực rỡ ấy lại hòa lẫn cùng đại điện u ám, trở nên ảm đạm.

"Sao… sao có thể chứ?"

Lâu sau, Triệu Tương Nhi khẽ lẩm bẩm. Nàng cầm phong thư, đọc lại từng chữ, xác nhận không sai một li nào.

Càng đọc, lòng nàng càng trống rỗng.

Đây là thư từ Dụ Kiếm Thiên Tông gửi tới.

Sự việc đã xảy ra hơn một tháng trước, nhưng bức thư này mới được viết gần đây – dường như hơn một tháng trôi qua đã xóa sạch mọi hy vọng mong manh còn sót lại.

Nội dung rất ngắn gọn: Ninh Trường Cửu đã giao chiến với yêu tà, cùng rơi xuống vực sâu Nam Hoang, sinh tử chưa rõ.

Nàng không muốn tin.

Nàng từng cùng Ninh Trường Cửu sống ở Lâm Hà thành. Vực sâu Nam Hoang – nơi phu nhân Bạch lần đầu tiên hiện hình. Thứ sinh ra từ xương phu nhân Bạch không phải người, mà là thú – chính là Yêu Thần chôn vùi trong vực sâu ấy, bị giam cầm biết bao năm.

Triệu Tương Nhi qua những sách vở mà nương nương để lại, hiểu rõ hơn về vực sâu Nam Hoang. Nhưng càng hiểu, nàng càng tuyệt vọng.

Hơn một tháng trôi qua, sinh tử chưa rõ… thì cái chết của Ninh Trường Cửu gần như là điều tất yếu.

Nhưng một người như hắn, làm sao có thể chết được?

Rõ ràng còn có ước hẹn ba năm, sao hắn có thể thất hứa?

Tay nàng đặt trên đùi, siết chặt trong ống tay áo mềm. Vai run nhẹ, ánh mắt chuyển sang đóa Huyễn Tuyết Liên kia.

Đây chính là vật nàng cần để hoàn thành Tử Phủ. Ở Lâm Hà thành, nàng từng nói với Ninh Trường Cửu, và hắn luôn ghi nhớ.

Bình thường, nhận được thứ này, nàng có lẽ sẽ chế giễu hắn vài câu vì lo chuyện bao đồng.

Nhưng lúc này, nàng không nói nên lời. Đóa tuyết liên mềm mại kia như kim châm vào mắt, đau nhói.

"Đồ dối trá." Triệu Tương Nhi khẽ nói, gấp thư lại, đè xuống dưới án.

Thiếu nữ cúi đầu.

Tiếng mưa bên ngoài ngày càng dồn dập.

Nàng không thể rõ nổi cảm xúc với Ninh Trường Cửu là gì: là bạn đồng hành qua hoạn nạn? Là đối thủ cả đời? Hay… còn điều gì khác?

Bỗng nhiên, nàng nâng tay áo, những ngón tay thon dài nhẹ lau qua khóe mắt.

Nàng nhìn giọt nước ẩm trên kẽ tay, khẽ lắc đầu.

Thiếu nữ ngẩng cằm, ánh mắt hướng ra ngoài điện, nơi màn mưa trắng xóa như thác đổ. Sương mù che khuất cả hoàng thành trang nghiêm, chẳng còn thấy gì rõ ràng.

Nàng chợt nghĩ, nếu Ninh Trường Cửu bất ngờ xuất hiện ở cửa, thấy nàng nước mắt nhòe nhoẹt, chắc chắn sẽ cười nhạo. Khi ấy, nàng có thể đánh hắn một trận như hồi ở Lâm Hà thành…

Tiếc thay, có lẽ hắn sẽ không bao giờ thấy được nữa.

Sương trắng nuốt chửng tất cả.

Triệu Tương Nhi bỗng nhớ lại đêm trước khi chia tay. Nàng lặng lẽ đứng bên bức tường bóng tre lốm đốm, nhìn hắn lén bước vào kiệu hoa xanh của Lục Giá Giá, rồi đợi rất lâu, lại thấy hắn bước ra. Nàng không biết vì sao lúc ấy lại đứng như phỗng, lãng phí bao thời gian. Nàng biết rõ, Ninh Trường Cửu vào kiệu cũng không phải vì chuyện mờ ám, nhưng lòng vẫn không thoải mái.

Vì thế, đêm ấy nàng đã rời đi mà không từ biệt.

Hóa ra vận mệnh đã định sẵn sự chia ly từ lúc đó sao?

Lẽ ra nên gặp hắn một lần…

Mưa bão trút xuống cả thành suốt đêm, nhưng trong hoàng điện chỉ còn lại sự tĩnh lặng vĩnh hằng. Triệu Tương Nhi ngồi cô độc, thời gian trôi đi không biết còn bao lâu nữa.

Hơn một tháng trước, khi Lục Giá Giá được tìm thấy và đưa về Dụ Kiếm Thiên Tông, nàng toàn thân đẫm máu, thương tích đầy mình, ngất xỉu bên rìa vực sâu Nam Hoang. Trên người nàng rải rác những mảnh lông đen kỳ lạ.

Những ngày sau đó, Dụ Kiếm Thiên Tông dốc toàn lực cứu chữa. Nhã Trúc thức trắng canh bên giường nhiều đêm liền, ba vị Phong chủ cũng luân phiên đến Thiên Quật Phong, cam tâm hộ pháp cho nàng.

Ba ngày sau, Lục Giá Giá cuối cùng cũng mở mắt.

Mọi người đều cảm thấy, nàng có thể sống sót sau khi ngất xỉu bên rìa vực sâu trung tâm Nam Hoang mà không bị tà linh xâm nhập, quả là kỳ tích.

Không ai biết, thứ thật sự bảo vệ Lục Giá Giá chính là những mảnh lông đen tưởng chừng vô hại kia.

Đó là ân huệ của thần minh ban cho ngẫu nhiên, chỉ vì một phàm nhân vô tình tiếp cận hắn.

Lúc tỉnh lại, câu đầu tiên Lục Giá Giá hỏi là: "Ninh Trường Cửu đâu?"

Nói xong, nàng im bặt.

Những hình ảnh chìm trong bóng tối trong đầu nàng như lưỡi cưa sắc lẹm cào xé.

Tim nàng đau nhói, từng thớ thịt như bị kim châm, toàn thân run rẩy không kìm được.

Lục Giá Giá nằm trên giường, chăn gấm phủ thân, không gối, mái tóc dài xõa tự nhiên. Không còn vẻ lạnh lùng như núi băng ngày thường, giờ đây gò má nàng trắng bệch như sứ, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ. Những cảnh tượng ác mộng trước khi hôn mê lướt qua, hóa thành ký ức chân thực.

Nàng chớp mắt, nước mắt liền trượt dài trên khóe má.

Nhã Trúc thở dài: "Sư tỷ nghỉ ngơi đi, em không quấy rối nữa."

Nói rồi, nàng múc chén thuốc đặt sang bên, nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra.

Mở cửa, một thiếu nữ đang đứng đợi.

Ninh Tiểu Linh dường như đã đứng rất lâu.

Áo trắng mỏng manh, má hồng như tuyết, đôi đồng tử đỏ như mắt thỏ con.

Khuôn mặt ngây dại khẽ động khi cửa mở.

"Sư phụ… Sư phụ tỉnh rồi ư?"

Môi hơi nứt nẻ, nàng ngẩng đầu, giọng nói nhỏ khẽ.

Nhã Trúc gật đầu.

Ninh Tiểu Linh khẽ ừ, bước qua người Nhã Trúc, vào phòng, khép cửa lại.

Trên thực tế, người đầu tiên trong Thiên Quật Phong nói ra cái chết của Ninh Trường Cửu, chính là Ninh Tiểu Linh.

Vào chiều tối bốn ngày trước, khi hoàng hôn chìm xuống đường chân trời.

Ninh Tiểu Linh bỗng như phát điên, lao ra khỏi phòng, nhìn ánh mây chiều tàn, ngây ngốc nói: "Sư huynh… Sư huynh… không còn nữa rồi."

Nàng cảm nhận rõ ràng: sợi dây đồng tâm giữa nàng và Ninh Trường Cửu, khoảnh khắc ấy, như bị cắt đứt bằng kéo, không còn chút liên kết.

Trước đây, khi ở gần sư huynh, nàng có thể cảm nhận tâm sự của hắn, thậm chí thấy được những hình ảnh hắn cố ý để lộ. Khi ở xa, dù không liên kết tâm ý, vẫn có một liên hệ mờ ảo.

Liên hệ đó tựa như sợi dây buộc con diều.

Nàng nhìn tia sáng cuối cùng trên trời hóa thành tro tàn, con diều trong lòng cũng chìm theo hoàng hôn.

Nhã Trúc đứng ngoài cửa, lặng lẽ nhìn cánh cửa khép kín.

Hai ngày nay, Ninh Tiểu Linh cực kỳ ngây dại – gần như chết lặng. Không ăn, thỉnh thoảng mới uống nước, có khi cốc nước còn không đưa đúng miệng, ướt cả người.

Nàng không biết Lục Giá Giá và Ninh Tiểu Linh đang nói gì.

Chỉ một lúc sau, trong phòng vang lên tiếng khóc xé lòng, khóc đến gan ruột đứt từng khúc.

Không lâu sau, toàn bộ Dụ Kiếm Thiên Tông từ trên xuống dưới đều mặc tang phục trắng, tưởng niệm vị đệ tử ấy. Mỗi đỉnh núi dựng bia đá, ghi lại những việc hắn đã làm.

Thời gian trôi đi, một tháng lặng lẽ qua đi.

Dù chuyện ở Dụ Kiếm Thiên Tông có ầm ĩ đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là việc của tiên gia nơi hoang sơn dã lĩnh. Dân gian chỉ coi đó là lời đồn, chưa kịp lan rộng.

Trước điện Phong chủ Thiên Quật Phong, Lục Giá Giá mặc tang phục trắng, tóc xõa, đứng trước tượng Ninh Trường Cửu.

Bốn phía điện vắng lặng.

Nàng vẫn thường đứng như vậy, từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn.

Cuối cùng, hôm nay nàng trở về điện, viết hai phong thư. Một phong kẹp đóa Huyễn Tuyết Liên, dùng kiếm thư gửi đến Triệu Tương Nhi. Phong còn lại truyền lại chức đại lý Phong chủ cho Lư Nguyên Bạch, còn nàng quyết định đến rìa vực sâu Nam Hoang, dựng am tu hành. Khi cảnh giới đủ cao, sẽ bước vào vực sâu – tìm người, hoặc tìm thi thể.

Nàng nghĩ, nếu một ngày nào đó Ninh Trường Cửu thật sự bò ra khỏi vực sâu, chắc chắn sẽ kiệt sức. Nam Hoang nguy hiểm đến vậy, phải có người canh chừng bên bờ vực.

Dù đã một tháng, nàng vẫn không tin hắn đã chết.

Việc này bị toàn bộ Thiên Quật Phong phản đối kịch liệt, nhưng đây là ý nguyện của nàng, không ai lay chuyển nổi.

"Sư phụ, con muốn đi cùng người."

Trong bóng tối, giọng thiếu nữ vang lên. Nàng bước đến trước mặt Lục Giá Giá, cúi đầu, chỉ lặp lại duy nhất câu đó.

Ninh Tiểu Linh đã một tháng không cười.

Biểu cảm của nàng như đóng băng từ ngày hoàng hôn chìm xuống, tựa núi tuyết vạn năm, chỉ có tuyết rơi càng lúc càng dày.

Lục Giá Giá nhìn nàng, lắc đầu: "Nam Hoang đầy tà ma, thần hồn dễ bị ô nhiễm, ngươi không thể ở đó lâu được."

Ninh Tiểu Linh không nói gì, chỉ khẽ: "Con muốn đi."

Lục Giá Giá nhẹ nhàng: "Nếu hắn còn sống, trở về mà không thấy tiểu sư muội, hắn cũng sẽ đau lòng như ngươi vậy."

Ninh Tiểu Linh im lặng rất lâu.

Câu nói ấy cuối cùng đã chạm đến nàng.

Thực ra, cả hai đều không muốn tin vào cái chết của Ninh Trường Cửu.

Họ tin rằng, thiếu niên áo trắng kia rồi sẽ trở về, mang theo nụ cười nhẹ nhàng như gió mây, nói vài câu dở khóc dở cười, nhưng luôn đứng đầu khi mọi thứ sụp đổ.

Lục Giá Giá bỗng nói: "Tiểu Linh, ngươi trách ta sao? Ta… đã không bảo vệ được hắn."

Ninh Tiểu Linh vốn có chút oán trách, nhưng khi thấy Lục Giá Giá toàn thân đẫm máu, móng tay bong hết, không còn chỗ nào lành lặn, nàng đã khóc rất lâu. Giờ đây, nhìn người sư phụ trong đêm tối, nàng lại rơi lệ, khẽ nói: "Sư huynh đã không còn, sư phụ ngàn vạn lần đừng bỏ lại Tiểu Linh."

Lục Giá Giá gật đầu, lòng chua xót: "Chúng ta cùng đợi hắn trở về."

"Vâng, đợi sư huynh trở về." Ninh Tiểu Linh khẽ lặp lại.

Sau đó, cả hai im lặng, cùng chìm vào những ký ức xưa. Chỉ là bóng hình kia trong tranh đã theo mây trắng mà đi, không biết ngày nào trở lại.

Trong đêm tối, kiếm tinh như chạm tay tới được, còn những ngôi sao cao hơn thì lạnh lẽo, lặng lẽ nhìn xuống hỷ nộ ái ố của thế gian.

Cuộc hỗn loạn lớn nhất trăm năm qua của Dụ Kiếm Thiên Tông cũng tạm lắng xuống.

Lịch sử luôn trùng hợp một cách kinh ngạc.

Thân thể tàn phế của Cửu Anh bị Tu Xà nuốt chửng, sau đó Tu Xà bị các tu đạo giả liên thủ tiêu diệt, xương cốt bị chặt ra, chia nhau giữ ở bốn đỉnh núi.

Các phong có nhiều người chết và bị thương, khí vận và linh lực của bốn đỉnh núi gần như bị hút cạn. Những đệ tử sống sót sau kiếp nạn càng tu hành chăm chỉ, cố gắng dùng sức mạnh đồng lòng khôi phục khí vận toàn tông – vốn đã liên kết với nửa quyển Thượng Thiên Dụ Kiếm Kinh. Nhưng quá trình này cực kỳ chậm, không biết phải đến bao nhiêu năm nữa Dụ Kiếm Thiên Tông mới khôi phục hưng thịnh.

May mắn thay, Tử Thiên Đạo Môn – vốn không hợp với họ – nay càng suy bại hơn. Nữ Đạo chủ may mắn thoát về, Thập Tam Vũ Thần trở thành Môn chủ mới, đổi tên thành Thập Vũ Thần theo môn quy.

Tuy nhiên, lực lượng đỉnh cao của Tử Thiên Đạo Môn gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Dụ Kiếm Thiên Tông trong tương lai, e rằng sẽ không còn bị quấy nhiễu nữa.

Không lâu sau, Lục Giá Giá sẽ rời Thiên Quật Phong, một lần nữa đến Nam Hoang.

Nàng vượt Hồng Hà, nhìn mỹ nhân xương trắng trong nước, lặng người rất lâu, nghĩ rằng nếu Ninh Trường Cửu thấy cảnh này, chắc lại sẽ nhìn vào bóng nước, nói những lời trái lòng như: "Sư tôn thật đẹp tuyệt trần."

Nàng quay người, đi theo con đường mà Cửu Anh đã phá hủy.

Trong vòng một tháng, trên con đường đổ nát giữa rừng già hoang vu, những cây non đã mọc lên. Nàng nghĩ, chẳng mấy chốc, dấu tích hủy diệt của Cửu Anh sẽ bị thiên nhiên lặng lẽ xóa sạch.

Việc Hàn Trì Chân Nhân tìm được vị trí vực sâu Nam Hoang cũng không phải ngẫu nhiên.

Vì vực sâu này lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng ban đầu – tựa như một hồ nước khổng lồ, ngay cả việc vòng qua cũng vô cùng khó khăn.

Những ngày gần đây, Lục Giá Giá đọc rất nhiều sách, dần hiểu rõ: muốn tiến vào đây, hoặc phải có thần cách, hoặc là tu đạo giả đạt tới Ngũ Đạo – vì khi tu luyện đến Ngũ Đạo, sẽ được ban thần cách.

"Ngũ Đạo…"

Lục Giá Giá khẽ lẩm nhẩm.

Biết bao xa vời.

Nàng cố gắng không nghĩ đến.

Một đêm sau, bên bờ vực sâu mọc lên một ngôi nhà gỗ. Trước nhà dựng tượng gỗ thiếu niên do kiếm tạc nên, trước tượng vẽ một trận đồ phi không nhỏ.

Bên trong, sống một nữ tử áo trắng thanh lệ vô song.

Nàng sẽ sống ở đây, đả tọa, tịnh tâm, tu hành, ngắm nhìn vực sâu…