Chương 179: Tử La

Tham Tướng đứng ở cửa, ánh mắt khẽ liếc lên, vượt qua đầu Thiệu Tiểu Lê nhìn vào trong sân. Hắn thấy thiếu niên áo trắng kia dường như đang luyện kiếm, trên mặt đất phía trước là những vệt cỏ bị kiếm cắt ngang, gọn gàng và sắc bén.

“Ngươi có cần một thanh kiếm mới không?” Tham Tướng mỉm cười hỏi.

Ninh Trường Cửu không thèm để ý.

Tham Tướng tiếp lời: “Không cần giả vờ trước mặt ta. Ta biết ngươi không phải linh bình thường. Ngươi nghe hiểu, cũng hiểu được lời nói của chúng ta. Nếu có nhu cầu, cứ nói ra. Thậm chí… ta có thể đổi chủ cho ngươi.”

Thiệu Tiểu Lê nghe xong lập tức hoảng hốt, vội ngăn lại: “Ta và hắn đã lập khế ước, tâm đầu ý hợp! Huống chi là máu của ta dẫn hắn ra. Trong cả thành này, chỉ có ta mới xứng làm chủ nhân của hắn!”

Tham Tướng không phản bác, chỉ nở nụ cười nhạt, ánh mắt sâu xa, khó dò.

Nụ cười ấy khiến Thiệu Tiểu Lê trong lòng chột dạ, vội nói tiếp: “Kiếm thì đương nhiên là cần rồi! Tham Tướng đại nhân đã biết linh của ta không phải hạng thường, vậy phải dùng kiếm tốt nhất!”

Tham Tướng liếc nhìn cô gái đang mượn oai hùm, khẽ hỏi: “Thiệu tiểu thư giờ đây đã cứng rắn vậy sao?”

Trong lòng Thiệu Tiểu Lê vốn đã có ám ảnh với Tham Tướng, khí thế lập tức suy giảm, giọng nói cũng nhỏ dần: “Tham Tướng đại nhân còn việc gì nữa không?”

“Không có gì. Chiều nay sẽ có người mang kiếm mới tới. Chuyện khảo hạch đừng quên. Ngươi là thành viên vương tộc, những điều cần thiết chắc ta không phải nhắc nhiều.”

“Biết rồi.” Thiệu Tiểu Lê tránh ánh mắt hắn, vẻ mặt mất tự tin.

Sau khi Tham Tướng rời đi, Thiệu Tiểu Lê bực bội xoay người, bước nhẹ đến sau lưng Ninh Trường Cửu, tay thành thạo đặt lên vai hắn, xoa bóp nhẹ nhàng: “Lão đại, ngươi nghe thấy rồi chứ? Khảo hạch này nhất định phải đi…”

“Ừm.” Ninh Trường Cửu gật đầu.

Thiệu Tiểu Lê thành khẩn nói: “Để ta kể nội dung cho ngươi. Chúng ta luyện tập trước, tránh lúc đó xảy ra sự cố.”

Ninh Trường Cửu đáp: “Tốt.”

Thiệu Tiểu Lê bắt đầu giới thiệu: “Khảo hạch không phức tạp. Chỉ có hai phần. Vòng một kiểm tra tinh thần lực của ta — xem ta có thể dùng ý niệm điều khiển ngươi chính xác hay không. Vòng hai hơi đáng sợ chút, chúng ta sẽ bị ném vào tầng một của Quỷ Lao — nơi cửa luôn mở rộng — và phải sống sót trong một canh giờ.”

Ninh Trường Cửu suy nghĩ. Vòng hai chắc không khó. Nhưng vòng đầu…

Hắn mở mắt, nhìn nàng đầy nghi ngờ: “Tinh thần lực của ngươi đạt đến mức nào rồi?”

Thiên phú của Thiệu Tiểu Lê vốn không xuất chúng. Dù đã khổ tu hơn mười năm, nhưng thành quả cũng chỉ ở mức trung bình. Nhưng đêm qua nàng đã suy tính kỹ lưỡng. Giọng nàng trở nên thần bí: “Lão đại, đợi một chút nhé.”

Nói xong, nàng tăng tốc xoa vai hắn, rồi quay vào phòng, lấy ra một xấp giấy nhỏ. Cô cuộn lại, dùng lòng bàn tay đỡ, ngón cái kẹp lấy, ngoan ngoãn đưa cho Ninh Trường Cửu: “Lão đại, đây là thoại bản. Đến lúc đó chúng ta cứ diễn theo đây. Ta còn dự đoán nhiều tình huống bất ngờ nữa. Lão đại, ngươi xem qua đi!”

“…” Ninh Trường Cửu im lặng, nhận lấy kịch bản, bắt đầu lật xem.

“Lão đại, nếu mỏi mắt, ta có thể đọc giúp!” Thiệu Tiểu Lê nhanh nhảu thể hiện sự chu đáo.

Ninh Trường Cửu tự đọc.

Chữ nàng viết rất đẹp — đoan trang, thanh tú, mang vẻ phiêu dật như thư sinh khuê các.

Chữ như người… thực ra chẳng đáng tin chút nào. Ninh Trường Cửu nhìn từng nét bút, trong lòng thầm nghĩ.

Hắn lướt nhanh mười dòng một lượt, ngón tay lật từng trang. Trong lòng thầm khen: tiểu cô nương này quả thật tinh tế. Nàng thậm chí còn viết chi tiết cảnh tinh thần lực suy kiệt, nhưng vẫn cố gắng điều khiển, nghiến răng kiên trì, ánh mắt tuyệt vọng nhưng không buông. Và khi ấy, hắn nên phản ứng thế nào.

“Cứ theo đây mà làm.” Ninh Trường Cửu không thấy lỗi nào.

Thiệu Tiểu Lê lập tức giãn mặt, nửa ngồi xổm bên ghế, nhún nhảy vui vẻ. Nhưng vẻ mặt lạnh nhạt của Ninh Trường Cửu như tạt nước lạnh. Nàng vội thu lại, cẩn trọng hỏi: “Thật sự không có vấn đề gì chứ?”

“Không có.”

Thiệu Tiểu Lê cuối cùng cũng yên tâm: “Vậy giờ luyện tập luôn nhé?”

“Ngươi luyện phần của ngươi đi. Ta…” Ninh Trường Cửu định nói không cần luyện, nhưng sợ nàng lo, liền thêm: “Ta tự luyện âm thầm. Đến lúc ghép lại là được.”

Thiệu Tiểu Lê gật gù, thầm nghĩ: lão đại ngại ngùng với mấy chuyện này.

Cả buổi sáng, Thiệu Tiểu Lê trải chăn ngồi giữa lối đi đá, nghiêm túc luyện theo kịch bản. Còn Ninh Trường Cửu ngồi dưới mái hiên, lặng lẽ suy ngẫm về những gì đã thấy trong thư khố đêm qua — cố suy diễn nguồn gốc của thành trì này.

Gần trưa.

Thiệu Tiểu Lê, sau cả buổi nhảy nhót luyện tập, cuối cùng cũng nghỉ. Nàng hài lòng với kết quả, trong đầu hình dung cảnh tượng lừng danh tứ phương sắp tới.

“Lão đại, ngươi không luyện thử chút nào à?” Nàng lau mồ hôi, dò hỏi.

Ninh Trường Cửu khựng lại — trong lòng hắn tự trọng, với nhiều động tác trong thoại bản, hắn đều thấy ngượng ngùng. Hắn lắc đầu từ chối.

Thiệu Tiểu Lê không dám ép, vội nói: “Vậy… ta đi nấu cơm cho lão đại!”

Bữa trưa phong phú hơn sáng rất nhiều.

Trong bếp, Thiệu Tiểu Lê hăng hái nấu nướng, khói bay nghi ngút, hương thơm lan tỏa.

Khi bàn ăn bày đầy món, nàng tự tin mời Ninh Trường Cửu thưởng thức.

Ngồi xuống, nàng hào hứng giới thiệu: “Đây là Thanh Long Đằng Hải, đây là Định Hải Thần Châm, đây là Ngọc Nữ Hàm Tu, đây là Tuyệt Đại Song Kiêu… Còn đây là Nhất Chi Độc Tú!”

Ninh Trường Cửu cầm đũa, theo hướng tay nàng nhìn qua: canh rau xanh, trứng hấp hành, thịt trai hầm, ớt xào kép… khóe miệng khẽ giật.

Sáng nay hắn chỉ ăn cháo. Hắn tưởng Thiệu Tiểu Lê ăn uống thanh đạm. Đến giờ mới bắt đầu nghi ngờ cái gọi là “cẩm y ngọc thực” của nàng.

Thiệu Tiểu Lê nhanh nhạy, biết hắn đang nghĩ gì, vội giải thích: “Lão đại trước khi chuyển thế chắc là nhân vật lớn bên ngoài? Nơi này không thể so với thế giới kia. Những con trai sông này đều khó khăn lắm mới đào được từ suối ngầm về. Có rau ăn đã là may rồi.”

Ninh Trường Cửu gật đầu. Hắn không kén ăn. Nhưng nhìn món cuối cùng, hắn do dự, rồi vẫn hỏi: “Sao lại gọi là Nhất Chi Độc Tú?”

Trên đĩa là một chiếc bánh nướng vàng, bên trong cuộn thứ gì đó giống tỏi băm.

Thiệu Tiểu Lê mắt cong như trăng, giống thợ săn thấy mồi dẫm bẫy: “Đây là bánh nướng, đây là tỏi… Ghép lại thành Lão Đại! Lão đại đương nhiên là Nhất Chi Độc Tú rồi!”

“…Ồ.” Ninh Trường Cửu nhìn chăm chăm vào món ăn, gật đầu.

Thiệu Tiểu Lê nhìn bánh của mình, thầm nghĩ: số tỏi băm kia là mình từng tép đặt lên, tinh thần đáng khen… Sao lão đại phản ứng lạnh nhạt vậy?

Ninh Trường Cửu cúi đầu, gắp một đũa khác.

Nhưng khi nhớ đến “Nhất Chi Độc Tú”, hắn không giữ được vẻ lạnh nhạt nữa. Khóe miệng khẽ cong lên — chi tiết nhỏ ấy bị Thiệu Tiểu Lê tinh mắt bắt được. Lòng nàng rộn ràng như hoa nở, nhưng vẫn giữ bình tĩnh, chỉ khẽ cúi đầu, ánh mắt lén liếc lên: “Lão đại cười lên còn đẹp hơn cả Tô tỷ tỷ.”

Mặt Ninh Trường Cửu lập tức trở lại lạnh lùng.

So sánh với nữ tử… hắn không thấy đây là lời khen.

Ký ức bối rối tại Lâm Hà Thành — hắn không muốn lặp lại.

Ăn xong, Ninh Trường Cửu luyện Bắc Minh Thần Kiếm — kiếm pháp riêng của Thiệu Tiểu Lê.

Thiệu Tiểu Lê mừng rỡ: “Lão đại, kiếm pháp của ta có phải rất đáng khen không?”

“Ừ. Có tính thưởng thức.”

Thiệu Tiểu Lê nheo mắt: “Lão đại, ta thấy ngươi ngoài mặt gió nhẹ mây trôi, trong lòng lại… xấu xa!”

Nói xong, nàng lập tức hối hận.

“Hửm?” Ninh Trường Cửu liếc nàng một cái nhẹ như mây gió.

Ánh mắt ấy lập tức phá vỡ phòng ngự của Thiệu Tiểu Lê. Nàng vội vỗ má, giọng nhỏ nhẹ xin lỗi, như thể muốn chạy đến trước linh đường thắp hương tạ tội.

Ninh Trường Cửu bất lực, không biết đối xử với nàng thế nào cho phải.

Hắn chỉ muốn sớm rời đây, trở về thế giới cũ, gặp lại sư muội và sư tôn đáng yêu.

Trong người hắn, Kiếm Kinh Chi Linh lại ưa thích tiểu cô nương này, nói nàng dù nhìn thế nào cũng là phôi tốt, nếu không tin thì sáng mai cùng nhau “phẩm giám phẩm giám”.

Ninh Trường Cửu dĩ nhiên không thèm để ý.

Thiệu Tiểu Lê thì mừng thầm vì lão đại tính tình tốt, còn mơ tưởng đến lúc hắn thần thông quảng đại, cõng nàng rời tuyết nguyên.

Khi ra khỏi tuyết nguyên, thế giới bên ngoài nhất định rực rỡ. Và khi ấy, nàng đã là đại cô nương xinh đẹp lộng lẫy.

Ừm… con gọi là gì cho hay nhỉ?

Tiếng gõ cửa cắt ngang ảo tưởng.

Người đến là kẻ mang kiếm.

Gã giao vài lời dặn, rồi lặng lẽ đi.

Thanh kiếm có vỏ da đen, dán lá vàng trang trí, hoa văn phức tạp. Miệng vỏ bọc viền bạc sáng. Thanh kiếm thon dài, mang vẻ mỹ lệ.

Ninh Trường Cửu nắm chuôi, rút nhẹ.

Lưỡi kiếm như dòng nước chảy, phản chiếu khuôn mặt thanh tú, trầm tĩnh của hắn.

Gần chuôi, khắc vài chữ cổ huyền ảo.

Xưa kia, Đế vương dùng đồng Thủ Sơn đúc kiếm, khắc văn tự thiên văn — nên danh kiếm thường có chữ.

Thiệu Tiểu Lê cực kỳ thích, cảm thấy hợp với lão đại.

Nhưng Ninh Trường Cửu lại nghiêm mặt.

Hắn nhận ra thanh kiếm này.

Chính là thanh kiếm nữ tử tự xưng Thị nữ Tinh Linh Điện đeo tối qua. Lúc ấy chưa từng xuất kiếm. Giờ lại được tháo khỏi thắt lưng nàng, đưa tới tay hắn.

Ý đồ gì đây?

Ninh Trường Cửu dùng lòng bàn tay đẩy kiếm về vỏ. Hắn dùng thần thức dò xét kỹ lưỡng — không phát hiện dị thường, nhưng vẫn không yên tâm. Hắn quyết định đợi Kim Ô thức tỉnh sẽ đúc lại kiếm một lần nữa.

Thời gian trôi nhanh. Hai ngày trôi qua.

Tiết khí nơi đây có sự chiếu ứng huyền diệu với thế giới bên ngoài. Nhưng nơi này là đoạn giới, cách biệt thế gian, nên cảm nhận khí hậu không rõ rệt. Ban ngày hơi nóng, nhưng khi đêm buông, cả thành lạnh buốt.

Thiệu Tiểu Lê mỗi đêm đều co ro trong chăn dày, run rẩy, nói mê sảng.

Hai đêm nay, Ninh Trường Cửu lén an thần định miên cho nàng, rồi truyền linh khí xua hàn khí. Nhưng hành động này khiến ngón tay hắn điểm trán nàng phủ lớp sương mỏng, suýt bị hàn khí phản phệ.

Hắn tin chắc nàng đã nhiễm thứ gì đó như lời nguyền. Chỉ là ban ngày, tiểu cô nương này lại vô tư, không hay biết gì.

Hai ngày nay, thái độ Ninh Trường Cửu với nàng dịu dàng hơn. Điều đó khiến Thiệu Tiểu Lê âm thầm vui mừng, thấy tương lai đáng mong đợi.

Hắn còn dạy nàng phương pháp thổ nạp cao cấp hơn. Thiệu Tiểu Lê liền ầm ĩ đòi bái sư.

Chiều ngày thứ ba, Thiệu Tiểu Lê cuối cùng cũng cảm thấy ngày lành đã hết.

Đây là hạn chót khảo hạch.

Nàng giống như thư sinh đèn sách mười năm, đến kỳ đại khảo ở kinh thành, vội vã mang hành lý lên đường — thần sắc căng thẳng, nghiêm túc.

Ninh Trường Cửu như thư đồng, tay chắp sau lưng, vẻ mặt bình thản, như thể chuyện chẳng liên quan.

Tham Tướng đứng trước khối đá kim loại ở vương cung, đã đợi lâu. Bên cạnh là vài quan viên ghi chép, giám sát. Họ dừng bút, nhìn thiếu niên thiếu nữ tiến đến, trong lòng thở phào.

Tham Tướng nhìn sâu Thiệu Tiểu Lê: “Chuẩn bị xong chưa?”

Nàng không thích ánh mắt hắn, cố ý né tránh: “Xong rồi.”

Ninh Trường Cửu đi sau, thần sắc lạnh nhưng không đờ, quả nhiên khác biệt với linh bình thường.

Tham Tướng liếc đài kim loại.

Thiệu Tiểu Lê hiểu ý, đặt tay lên.

Đài phát ra một tiếng kiếm minh — không lớn, nhưng trong trẻo. Chứng tỏ kiếm đạo của nàng tạm ổn, đủ tư cách tham gia khảo hạch.

Tiếng kiếm dứt.

Tất cả ánh mắt đổ dồn về nàng.

Thiệu Tiểu Lê tay chống lưng, tóc đen ngang eo, thần thái lạnh lùng, hàng mày hiện quý khí.

Nàng nhắm mắt, đưa tay lên, giọng hùng hồn: “Thần thị nghe lệnh!”

Ninh Trường Cửu nhìn nàng oai phong, lạnh như băng sơn, trong đầu lại hiện cảnh nàng sau về nhà, cầm bàn giặt quần áo, đáng thương van xin mình.

Hắn phối hợp: “Vâng.”

Thiệu Tiểu Lê thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lạnh lùng ngước lên bầu trời hoàng thành.

Ninh Trường Cửu như bị tinh thần lực câu dẫn, cũng nhìn lên trời.

“Đi.” Thiệu Tiểu Lê quát nhẹ, ngón tay chỉ về bức tường cao vương cung.

Ninh Trường Cửu như nhận lệnh, thân ảnh lóe lên, đã xuất hiện trên tường.

Thiệu Tiểu Lê khẽ nhấp ngón tay, điều khiển hắn xuyên qua các điểm trong vương cung.

Một khắc sau, trán nàng lấm tấm mồ hôi, hàm răng cắn chặt — dường như đã kiệt sức.

Nàng nhắm chặt mắt, tinh thần lực tiêu hao nhanh. Ngón tay co quắp, run rẩy.

“Trảm diệt!” Thiệu Tiểu Lê nghiến răng ngẩng đầu, đầu gối khuỵu thẳng lại, ngón tay run ngừng, lia xuống.

Ninh Trường Cửu động thân, lướt qua một cọc gỗ giữa sân. Trong vài tiếng xé gió, cọc gỗ đứt thành nhiều đoạn.

Hành động này dường như tốn rất nhiều sức. Thiệu Tiểu Lê ấn tay lên thái dương.

Liên hệ tinh thần giữa họ dường như đứt.

Ninh Trường Cửu đứng yên sau khi chặt cọc, ánh mắt mơ hồ, như mất kiểm soát.

Tham Tướng ánh mắt sâu thẳm nhìn hắn.

Bỗng nhiên, hắn giơ tay lên.

Một mảnh cọc gỗ bay từ mặt đất, lao thẳng vào lưng Ninh Trường Cửu.

Ninh Trường Cửu cảnh giác trong lòng, nhưng không phản ứng. Mảnh gỗ đập vào lưng, rồi bị kiếm ý phát ra từ hắn nghiền nát.

“Được rồi.” Chủ bút ghi chép lên tiếng ngăn, các giám sát viên gật đầu, ánh mắt tán thưởng Thiệu Tiểu Lê.

Thiệu Tiểu Lê quỳ một gối, che miệng — vẻ mặt mệt mỏi cực độ.

Chỉ có Ninh Trường Cửu biết, nàng đang lén cười.

Tiếp theo là Quỷ Lao.

Ninh Trường Cửu không hiểu, sao nơi này giống Triệu Quốc, đều thích xây ngục tối nguy hiểm dưới vương cung.

Quỷ Lao truyền thuyết có ba tầng — càng sâu, quái vật càng mạnh.

Dưới dẫn dắt Tham Tướng, họ đến lối vào.

“Nếu muốn rút lui, bóp nát cái này.” Tham Tướng đưa một ống tre — kiểu dáng giống hệt ống dùng trong Dụ Kiếm Thiên Tông.

Thiệu Tiểu Lê nhận lấy, rồi cùng Ninh Trường Cửu bước vào lối đi tối tăm.

Từ đầu đến cuối, Thiệu Tiểu Lê tỏ ra bình tĩnh lạ thường — như thể đối mặt không phải ác quỷ, mà là kiến hôi dễ bóp chết.

Nhưng Ninh Trường Cửu biết nàng đang hoảng loạn.

Bàn tay nắm áo hắn run không ngừng. Tim đập nhanh, hơi thở gấp.

Các cánh cửa trong quỷ lao đều khép hờ.

Quái vật bị hành hạ đến biến dạng ẩn trong bóng tối. Có con co ro vì sợ. Có con rình rập vì khát máu.

Với tu đạo giả, nơi này là bãi săn — luyện kiếm tự do. Nhưng thợ săn và con mồi có thể hoán đổi vai trò bất cứ lúc nào. Trong lịch sử, không ít kẻ chưa kịp bóp nát ống tre đã bị quái vật một trảo xuyên tim từ phía sau.

“Được rồi, đừng giả vờ nữa.” Ninh Trường Cửu lạnh nhạt lên tiếng.

Thiệu Tiểu Lê lập tức thả lỏng. Mặt nàng xụ xuống, vẻ kiêu ngạo tan biến. Nàng bám sát Ninh Trường Cửu, như muốn chui thẳng vào lòng hắn.

Ninh Trường Cửu ấn trán nàng, không cho đến gần. Thiệu Tiểu Lê liền vươn tay như người chết đuối vật lộn.

Ninh Trường Cửu quan sát xung quanh.

Trong ngục tối, từng đôi đồng tử như mắt dơi, lóe lên trong bóng đêm, nhìn chằm chằm họ.

Hắn mở Kiếm Mục.

Ánh sáng xanh biếc như quỷ hỏa hiện ra, phác họa hình dạng quái vật.

Đa số là sinh vật bốn chân, đuôi dài, miệng đầy răng sắc. Xác thịt chúng như bùn nhão, không phân biệt da thịt. Chúng nằm phục trên đất, lưng cong như báo săn — sẵn sàng lao tới bất cứ lúc nào.

Thiệu Tiểu Lê siết chặt tay Ninh Trường Cửu, tim đập thình thịch, không dám nhìn thẳng.

Nhưng kỳ lạ — những quái vật kia không tấn công, chỉ chăm chú theo dõi từng bước chân Ninh Trường Cửu tiến sâu vào, như đang đếm nhịp bước.

Trên song sắt, đầy vết cắn.

“Lão đại, đi đâu vậy? Có giận ta không? Vừa rồi chỉ là diễn thôi… Về nhà, ta nấu món Ngọc Nữ Hỏa Liên mới nghiên cứu để tạ tội…” Thiệu Tiểu Lê yếu ớt van xin, dang tay như muốn được ôm.

Ninh Trường Cửu không lay động, tiếp tục bước.

“Lão đại, rốt cuộc muốn đi đâu? Ngươi lợi hại vậy, cứ vù vù vù giết hết chúng đi, mau ra ngoài được không?” Nàng cảm thấy lạnh toát, sợ hãi tột cùng.

“Đi tầng tiếp theo.”

“Cái gì?!” Thiệu Tiểu Lê tưởng mình nghe nhầm: “Lão đại, ngươi điên rồi à!”

Bên ngoài quỷ lao, chủ bút hỏi Tham Tướng: “Họ có thể sống sót không?”

Tham Tướng gật đầu: “Ngươi thấy khảo hạch lần đầu thế nào?”

Chủ bút trầm ngâm: “Không có gì bất thường.”

Tham Tướng thở dài: “Thế sao?”

Chủ bút cau mày: “Đại nhân nghĩ gì?”

Tham Tướng nhìn lối vào bị che giấu kỹ: “Chỉ là… sao họ chưa ra?”

Bầu trời nhuộm vàng ánh chiều tà. Không có mặt trời, nhưng phía Tây sáng hơn chút.

Chủ bút liếc cát giờ trong tay: “Mới nửa canh giờ. Quy định là một canh giờ mới được ra. Vì sao đại nhân nói vậy?”

Tham Tướng không giải thích.

Trên người thiếu niên này, hắn cảm nhận quá nhiều điều bất thường. Đặc biệt là sự coi trọng của Tư Mệnh.

Tư Mệnh — người bí ẩn hơn cả quân vương Đoạn Giới Thành.

Ngoài họ ra, gần như không ai biết sự tồn tại của nàng.

Nữ tử tuyệt mỹ như thần tiên, ít khi xuất hiện, vậy mà lại giáng lâm, mang theo Thần Khải — sự kiện trăm năm chưa từng có.

Ánh sáng dần tắt.

Vương thành thắp đèn lồng đỏ.

Một canh giờ trôi qua. Cửa quỷ lao tự động mở.

Ninh Trường Cửu và Thiệu Tiểu Lê bước ra. Y phục trắng tinh, không dính bụi — như thể không phải từ quỷ lao, mà từ tuyết nguyên tinh khiết.

Tham Tướng nheo mắt.

Hắn thấy thần sắc Thiệu Tiểu Lê ngây dại — như vừa bị kinh hãi.

“Khảo hạch thông qua.” Chủ bút đọc lớn, ghi tên Thiệu Tiểu Lê vào sổ mới.

Tham Tướng cau mày, bước vào quỷ lao.

Một luồng mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mặt. Kể cả hắn cũng không tin vào mắt mình.

Mặt đất ngổn ngang thi thể. Nhìn ngoài thì nguyên vẹn, nhưng xét kỹ — vết thương đều giống nhau: một kiếm dứt khoát, gọn gàng.

Hắn đi sâu hơn. Những vũng chất lỏng đỏ đen trên đất khiến tim hắn thắt lại.

Hắn không hiểu thiếu niên áo trắng đã làm gì.

Dù biết Ninh Trường Cửu bất phàm, hắn vẫn không thể tưởng tượng — trong một canh giờ, quỷ lao đã xảy ra chuyện gì.

Trên đường về nhà, Thiệu Tiểu Lê và Ninh Trường Cửu đi bên nhau.

Đến cửa, nàng rút chìa khóa. Nhưng tay run không ngừng, cắm mấy lần vẫn không vào.

“Để ta.” Ninh Trường Cửu đưa tay.

Thiệu Tiểu Lê siết chặt chìa khóa trong tay.

Nàng quay lại. Đôi mắt ánh nước — không phải vì cảm động, mà vì sợ hãi.

“Nó… nó rốt cuộc nói gì với ngươi?”

Ngay cả Tham Tướng cũng không ngờ: trong một canh giờ, Ninh Trường Cửu đã phá tan mọi cản trở, một mình tiến đến tầng ba quỷ lao.

Hắn gặp được bóng tối sâu nhất — lệ quỷ tà ác và mạnh nhất, bị giam giữ hàng trăm năm. Nó quấn quanh xiềng xích, không hình dạng rõ ràng. Thiệu Tiểu Lê chỉ liếc một cái đã đầu đau như nứt, nôn thốc nôn tháo. Cuối cùng, nàng mơ hồ nghe thấy ác quỷ nói với Ninh Trường Cửu.

Chỉ một âm tiết.

Ninh Trường Cửu nắm tay nàng, gỡ từng ngón ra, lấy chìa khóa, mở cửa dễ dàng. Khi bước vào, hắn lặp lại âm tiết đó:

“Tu La.”