Chương 18: Lão Hồ Nhất Hựu

Trên mặt Tê Phượng Hồ, không còn một giọt mưa nào rơi xuống.

Vạn dặm hồ nước đã đóng băng dày, hơi nước trong không khí ngưng tụ thành tuyết và mưa đá, lả tả rơi xuống như trút.

Một nữ tử thuộc Kiếm Dụ Thiên Tông, mặt đeo nạ, dùng kiếm chống thân, đứng trên mặt hồ. Máu từ mép dưới chiếc mặt nạ nhỏ giọt xuống mặt băng.

Nàng ngước lên.

Giữa không trung, huyết ảnh yêu hồ vây quanh một lão nhân. Vu Chủ cũng đang siết chặt cuộn cổ thư tựa như bốc cháy, khổ sở chống đỡ.

Nữ tử dùng mu bàn tay lau máu nơi cằm, thở nhẹ một hơi. Mặt băng dưới chân bỗng vỡ vụn, thân hình nàng vụt lên, hóa thành một đạo kiếm khí, chém thẳng vào huyết ảnh kia.

Đinh ——

Một kiếm rõ ràng chém vào hư không, nhưng lại vang lên tiếng kim thạch như chạm vào vật thể thật.

Từ trên cao, vang xuống tiếng khẽ “Hửm” của lão hồ ly.

Tám mươi mốt đạo thân ảnh phân ra trước đó lập tức hợp lại làm một. Nó mạnh mẽ vung đuôi, chấn văng kiếm khí vừa chém trúng lưng, đồng thời, gió tuyết xung quanh cuộn dồn về, lấp đầy vết thương trên lưng với tốc độ mắt thường có thể thấy.

Kiếm bị chấn văng, nhưng nữ tử liền dùng hai ngón tay hợp lại, chém ra một đạo kiếm khí khác. Đạo kiếm khí ấy như một đĩa tròn, tốc độ cực nhanh đánh trúng thân thể lão hồ ly, rồi đột ngột nổ bung, hóa thành vô số kiếm khí hình cung, xoay cuồng, cùng lúc xé nát thân hình khổng lồ của hắn.

“Kiếm thuật thế gian bây giờ đúng là càng lúc càng hoa mỹ,” lão hồ ly cười lạnh, “nhưng kiếm đạo thần ý so với năm trăm năm trước thì thật sự là suy đồi không phanh. Ngươi là truyền nhân môn phái nào? Tiếc cho một tư chất tốt.”

Giữa câu nói, gió tuyết cuộn mạnh. Nữ tử vung kiếm ngang đỡ phản phệ, thân hình lùi nhanh về sau vài bước.

Nàng nhìn thẳng vào pháp thân khổng lồ, lạnh lùng đáp: “Ta học nghệ còn nông cạn, không liên quan đến tông môn.”

Lão hồ ly khẽ lắc đầu. “Kiếm chi thần ý cao thấp chẳng nằm ở tu vi. Năm trăm năm trước, Kiếm Thánh Cừu Tự Quan khi còn là đứa trẻ sơ sinh, có sơn quỷ cướp làng. Trong lúc mê man, hắn chém ra một kiếm — những sơn quỷ kia lập tức cúi đầu rút lui. Lúc ấy, hắn thậm chí chưa từng tu hành.”

Nữ tử nhíu mày. Với nàng, năm trăm năm quá xa. Trong lịch sử, nàng chưa từng nghe danh một kiếm thánh nào tên Cừu Tự Quan. Càng không tin nổi người chưa tu hành lại có thể một kiếm đẩy lùi quỷ thần.

Lão hồ ly liếc nàng một cái, nói: “Thấy ngươi có tư chất, ta định chỉ điểm vài câu. Xem ra, cũng chỉ là kẻ ngu ngốc không thông. Hôm nay, nếu ngươi dựa vào thanh kiếm trong tay mà bước ra khỏi hồ băng này, lão phu sẽ cân nhắc tha cho ngươi một con đường sống.”

“Đừng hòng loạn tâm ta.” Nữ tử lắc đầu, dẹp bỏ tạp niệm.

Con hồ ly già này tuy pháp tướng cao lớn, đạo pháp thâm sâu, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một tàn hồn, tu vi chẳng cao hơn nàng là bao.

Nàng không nghĩ đến chuyện thoát thân, mà là làm sao để chiến thắng.

Thân hình nàng hơi lùi, giữa kiếm và áo bào bỗng vang tiếng rít dài. Thanh kiếm vụt lên rồi chém xuống, nhanh như chớp, một đạo bạch hồng từ không trung giáng thẳng xuống pháp thân lão hồ ly.

Phía sau lão hồ ly, Vu Chủ đã ngã xuống mặt băng, tranh thủ điều tức ngắn ngủi.

Vừa rồi ma niệm quấn thân, nếu không có kiếm khí của nữ tử giải vây, giờ này hắn đã mất mạng.

Một ý niệm lạnh lẽo trỗi dậy trong tâm thần, hắn không giấu diếm nữa, quát lớn: “Giữ chân hắn nửa khắc!”

Giữa tiếng quát, hắn lại mở cuộn cổ thư, hòa tâm thần vào đó, miệng thầm niệm một chú quyết cổ xưa. Khí tức mờ ảo, cổ xưa tràn ra từ người hắn. Gió tuyết xung quanh tiêu tán. Cuộn sách trong tay tự động lật, không cần gió — từng trang xào xạc, từng chữ bay lên, tháo rời, rồi kết nối lại giữa không trung.

Nữ tử lập tức hiểu ý, trường kiếm rời tay, dùng linh lực ngự kiếm quấn chặt lấy pháp thân lão hồ ly. Đồng thời, hai tay nàng giao khấu, linh khí từ Linh Hải phun trào như những bạch long nuốt gió nhả tuyết, lao thẳng vào lão hồ ly.

“Kiếm Khóa?” Thần sắc lão hồ ly lần đầu thay đổi. Hắn hạ thấp người, muốn tránh khỏi quỹ đạo của những bạch long.

Đây là lần đầu tiên trong trận chiến này, hắn chủ động lùi bước.

Và vị trí hắn rơi xuống, chính là nơi Vu Chủ đang triển khai pháp thuật.

Nữ tử lạnh mặt. Ba đạo hồng quang giao hội, kiếm khóa sắp thành — há có thể để ngươi dễ dàng thoát?

Gió tuyết khắp trời tựa kiếm khí, quấn quanh nhau thành xích, nối đầu nối đuôi, chặn đứng mọi lối đi của lão hồ ly.

Nàng gầm khẽ một tiếng, thân hình biến mất tại chỗ. Thanh trường kiếm như sương như tuyết phá tan băng tuyết, lao thẳng theo.

“Thiên địa làm khóa, kiếm khí làm xích. Thủ đoạn hay.” Đôi mắt hẹp dài của lão hồ ly lóe lên tia kinh ngạc, rồi chuyển thành khinh miệt. “Nếu nhục thân còn đó, có lẽ điều này giam được ta nửa khắc. Nhưng lúc này…”

Lời chưa dứt, nữ tử và kiếm đã đến nơi. Thân ảnh lão hồ ly như khối lửa — kiếm phong xé qua, lập tức tứ phân ngũ liệt. Ba đạo kiếm hồng siết chặt, nhưng ngay khoảnh khắc đó, thân hình rạn nứt bỗng nổ bung như pháo hoa, hóa thành vô số đốm sáng li ti.

Những ngọn lửa ấy không còn là lửa, mà tựa như dòng nước.

Khóa lớn chắn ngang sông — nhưng dòng nước chảy về đông, há có thể ngăn nổi?

Thần hồn lão hồ ly luồn qua khe hở của xích kiếm khí, vừa ngưng tụ lại vừa lao thẳng về phía Vu Chủ.

Nhưng Vu Chủ từ trước đã nói dối.

Hắn không cần nửa khắc. Ngay lúc thần hồn xuyên qua kiếm khóa, nghi thức đã hoàn thành.

Lão nhân bỗng mở mắt, tinh quang chói lóa. Miệng hắn lẩm bẩm:

“Đại Minh Lâu, Hồng Phủ, Trấn Sơn Cư, U Các.”

Từng đạo quang ảnh như hư như thực ngưng tụ bên cạnh — là hình dáng những lầu cao phủ kín mà hắn vừa niệm.

Tất cả đều là kiến trúc từ Hoàng Thành Triệu Quốc, được phục chế trong cuộn cổ thư này.

Giờ đây, linh lực ẩn sâu trong từng chữ được rút ra, ngay cả gỗ mục cũng rực sáng.

Lầu cao như kiếm, phủ đệ như núi.

Thân ảnh lão hồ ly rơi vào đó, lập tức bị chấn đến tứ phân ngũ liệt, như đom đóm bay loạn trong đại trận.

Lão nhân giơ cao cuộn sách, như người hành hương, miệng không ngừng niệm danh, muốn thừa thắng trấn áp, tiêu diệt hắn.

Lúc này, lão hồ ly ở dạng thần hồn, còn những hình ảnh trong sách đều phi thực chất — vừa hay áp chế được hắn.

Và đúng lúc đó, kiếm của nữ tử cũng đã đuổi tới.

Trong lầu thành hư ảo, bóng người, bóng hồ ly, lửa sáng, tuyết ảnh — tất cả như viên đạn bắn ra, va chạm, tách rời, rồi lại đụng vào nhau.

Mặt băng dưới chân bị linh khí xé nát, nửa hồ nước bắt đầu tan chảy với tốc độ mắt thường có thể thấy.

Điều đó có nghĩa linh lực của lão hồ ly đang giảm nhanh chóng.

Còn Vu Chủ, thân già yếu, thể xác này khó gánh nổi tiêu hao từ cuộn cổ thư.

Hai bên đều đang chờ đối phương cạn kiệt trước.

Lúc này, dưới chân lão nhân chỉ còn một mảnh băng trôi. Hắn ôm ngực, ho khan dữ dội, rồi khàn giọng nói:

“Đông Cung, Trường Hương Điện, Trích Tinh Các…”

Trên Tê Phượng Hồ, những hư ảnh lơ lửng như hải thị thốn lâu, nhưng lại hiện rõ một vùng mênh mông — cổ thành trăm năm thu nhỏ tại đây.

“Giáp Tí Điện, Cửu Linh Đài, Càn Ngọc…”

Lời nói run rẩy. Chữ “điện” chưa kịp thốt, hóa thành tiếng thở dài miên man.

Càn Ngọc Điện đã bị hủy — không còn tồn tại.

Đạo tướng của hùng thành này, rốt cuộc thiếu mất nét cuối cùng.

Tiếng lật sách xào xạc cũng như tiếng thở dài.

Thiếu một nét — cổ thành này không còn hoàn chỉnh.

Trong đạo tướng Hoàng Thành, lão hồ ly chợt dừng bước. Những đốm lửa như đom đóm bay về, bám lại vào thân.

Trong tòa cổ thành này, cả pháp tướng khổng lồ của hắn cũng trở nên nhỏ bé.

“Chỉ vậy thôi sao?” Lão hồ ly nói tiếng người, khẽ hỏi.

Lời vừa dứt, kiếm của nữ tử đã bám sát đuổi tới. Tiếng xuy sắc nhọn vang lên — lão hồ ly vậy mà vươn tay, trực tiếp bắt lấy lưỡi kiếm đang đâm tới.

Đó là một bàn tay hình người. Mười ngón tay siết chặt thân kiếm, giữ chặt nó. Kiếm khí từ mũi kiếm khuấy nát cả bàn tay.

Nữ tử thay đổi sắc mặt. Lão hồ ly chọn đỡ thẳng — với nàng là cơ hội tốt để trọng thương. Nhưng không hiểu sao, một cảm giác bất an khiến kiếm tâm cảnh báo.

Vu Chủ cũng cảm thấy điều kỳ lạ.

Nhưng hắn không còn thời gian nghĩ nhiều. Sách đã đến trang cuối, đại trận đã khởi động. Tòa Hoàng Thành giữa hư và thực đang đè ép lão hồ ly.

Là việc thật sự lấy một tòa thành làm khóa.

Ngươi có là dòng nước cuồn cuộn, gặp phải cũng chỉ có thể đi vòng. Huống hồ, giờ ngươi đang ở bên trong — cửa thành không mở, làm sao ra được?

Nhưng đúng khoảnh khắc lẽ ra phải quyết định thắng bại, nữ tử bỗng rút thân bỏ đi với tốc độ cực nhanh.

Vu Chủ cảm thấy kỳ lạ. Ngay lập tức, điềm gở trong lòng hắn ứng nghiệm.

Trong đôi mắt đục ngầu của hắn, phản chiếu một điểm sáng. Nhanh chóng khuếch tán — hóa thành một khối lửa. Ngọn lửa phi thực chất, nhưng hung mãnh ngập trời, lan tràn khắp thành.

Trên trời treo biển lửa, lão hồ ly đứng giữa, thân hình bỗng vọt cao hàng trăm trượng.

“Làm sao có thể!” Vu Chủ và nữ tử bạch y cùng thốt lên kinh hãi.

Trước đó, lão hồ ly dùng đạo pháp đóng băng hồ, ai cũng nghĩ thân lửa của hắn chỉ là ảo ảnh, tu vi thuộc huyền hàn.

Nữ tử khi chạm vào lửa kia, cũng không cảm nhận được nhiệt độ.

Nhưng giờ đây, biển lửa thiêu trời, cả hai đều cảm thấy cái nóng rực rỡ đốt cháy tâm hồn.

Hoàng Thành có thể nhốt nước — nhưng không thể ngăn lửa hoành hành. Dường như chỉ khi vạn vật bị thiêu rụi, nó mới dừng lại.

Cuộn cổ thư trong tay Vu Chủ bị kéo theo — mép sách bắt đầu cuộn lại, hiện rõ dấu vết lửa cháy.

“Băng hỏa đồng tồn trong một thân… làm sao có thể?” Nữ tử lẩm bẩm. Nếu không có mặt nạ che, ai cũng thấy sự kinh ngạc gần như hoảng loạn trên mặt nàng.

Lão hồ ly thong thả bước trong biển lửa, từng cử chỉ hủy diệt lầu cao sân rộng thành tro. Hắn liếc nữ tử bạch y, cười lạnh:

“Ngươi đã đạt nửa bước Tử Đình, sao tầm mắt còn nông cạn vậy? Nam Châu này quả nhiên quá nhỏ. Cứ tưởng chiếm Tiên Sơn làm nơi bế quan là thanh tu. Hừ, hôm nay ngươi chôn thân ở đây — cũng không oan.”

Nữ tử cố gắng ổn định kiếm tâm đang dao động. Trường kiếm lơ lửng bên cạnh, rung ong ong, như có điều bất bình.

Lão hồ ly dường như bị nhốt quá lâu, giờ được xuất thế, sau trận chiến sảng khoái, cũng muốn nói thêm vài câu. Hắn hồi tưởng:

“Hơn năm trăm năm trước, ta vào địa tâm hỏa mạch, lông tóc cháy rụi, thân đầy thương tích. Ngươi có biết ta đã thấy gì sâu trong đó không?”

Hắn tự hỏi, tự đáp:

“Ta thấy một biển băng. Nó cách dòng dung nham chảy, chỉ ngăn bởi một lớp nham thạch mỏng manh. Sau đó, trời lạnh ta tắm trong dung nham, trời nóng ta vào biển băng tịnh tâm. Mấy chục năm sau, ta lĩnh ngộ được quy luật vạn vật cân bằng. Ngày đó, ta phá Tử Đình nhập Ngũ Đạo, thậm chí mơ hồ thấy được Thượng Tam Cảnh. Chỉ tiếc, lòng tham cầu đạo suýt phá vỡ đạo hạnh ta khổ luyện bao năm. May mà…”

Lão hồ ly chậm rãi, trên mặt hiện vẻ hoài niệm. Hắn thở dài u uất:

“May mà lúc đó, ta đã gặp Thánh nhân…”

“Thánh nhân?” Dù sinh tử cận kề, nữ tử bạch y vẫn không nhịn được chất vấn.

Lão hồ ly giọng trầm, như mang sức nặng năm trăm năm:

“Thánh nhân giảng kinh thuyết đạo cho ta, phân tích thiên địa pháp tắc, giúp ta hiểu được sự bất bình và bình đẳng chân chính của thế gian. Người đã nói với ta một câu… Từ đó, ta không còn nghĩ đến ba cảnh giới kia nữa. Cũng may thế, ta mới sống sót qua tai họa năm trăm năm trước đến tận bây giờ.”

Đó là lời thật lòng. Hắn từng tự nói trong địa cung. Giờ ra ngoài, dù người nghe là ai, dù tình thế ra sao, hắn vẫn muốn nói — vì không nói, lòng không thoải mái.

“Thánh nhân… năm trăm năm trước có Thánh nhân xuất thế?” Nữ tử vẫn không nhịn được truy vấn, dù đang cận kề cái chết.

Lão hồ ly không vội ra tay, kiên nhẫn đáp: “Đó là Thánh nhân chân chính. Thánh nhân muốn phá vỡ sự cứng nhắc, dẫn dắt thế giới đến tự do vĩ đại. Nhưng thiên địa pháp tắc… đáng tiếc…”

Tiếng thở dài vang khắp Hoàng Thành.

Ánh lửa nuốt trời.

Tòa Hoàng Thành tựa hải thị thốn lâu cuối cùng bị thiêu rụi.

Ngọn lửa lớn sau khi mất gốc dần tiêu tan.

Cả thành tro tàn, hóa thành bụi bay lả tả.

Nữ tử bạch y muốn rút kiếm, nhưng chỉ cảm thấy kiếm tâm chao đảo, ẩn chứa nỗi sợ hãi.

Vu Chủ đã gục trên tảng băng trôi. Hắn ngước lên khoảng không trống rỗng, không thể tin khí tượng hùng vĩ vừa rồi tan biến trong chốc lát. Cuộn cổ thư trong tay linh khí gần cạn, chìm xuống.

Lão hồ ly toàn thân lửa cháy, rơi xuống trước mặt hắn.

“Thành phá quốc tan đều không thấy, cầu tiên vấn đạo một cuộc không.”

Vu Chủ lẩm bẩm, nước mắt giàn giụa. Trong lòng hắn thoáng qua một ý nghĩ — giá như nương nương ở đây thì tốt biết mấy.

Hắn không biết sau ngày đó, nương nương còn sống hay không. Nếu đã chết, sao không thấy thi thể? Nếu còn sống, giờ này đang ở đâu?

Thân hình lão hồ ly mang theo lửa chảy, lướt qua bên cạnh.

Lửa cháy như kiếm, xuyên tâm mà đi.

Linh hồn lạnh lẽo, bừng lên ngọn lửa thật.

Nhưng Vu Chủ chỉ cảm thấy thân thể vô cùng lạnh lẽo. Thế là lão nhân gần như cùng tuổi với Triệu Quốc, mang theo ý nghĩ đó, mà chết đi.

“Tiểu nha đầu kia nói với ta rằng, phá hoại quốc vận Triệu Quốc sẽ bị phản phệ nặng. Ta tưởng giết ngươi sẽ tổn hao nghiêm trọng. Không ngờ… tâm ngươi đã sớm không còn ở quốc gia này.”

Lão hồ ly tóm lấy cuộn cổ thư sắp rơi, một ngụm nuốt vào.

Trong địa cung, giữa lò lửa đen kịt, bản thể thần hồn bỗng mở mắt.

Một sợi xích sắt vỡ tan theo tiếng động.

Thần hồn lão hồ ly chui vào thân thể Vu Chủ.

Thân xác lão nhân đứng thẳng như không hồn. Hắn quay đầu, nhìn nữ tử bạch y giữa không trung — thần sắc ngưng trọng.

Ánh mắt giao nhau. Nữ tử không do dự, ngự kiếm bỏ chạy.

“Cũng coi như thông minh.” Vu Chủ — giờ là lão hồ ly nhập thể — nới lỏng gân cốt, sợi thần hồn từ địa cung lao ra, nhập vào cơ thể. Hắn nhếch miệng cười: “Đáng tiếc, muộn rồi.”