Chương 251: Ám Các Bạt Linh

Cổ Linh Tông, Thái Sát Sơn, Thí Linh Đường.

Bên ngoài cổng đường, các tu đạo giả lần lượt bước vào.

Cổ Linh Tông có mười đỉnh, mỗi đỉnh hai mạch, mỗi mạch khoảng hơn mười đệ tử trẻ. Một thế hệ trẻ trong tông môn vì thế có hơn hai trăm người.

Trong số hơn hai trăm tu sĩ này, chỉ có hơn hai mươi người thật sự đủ tư cách trở thành đệ tử chính thức. Những người còn lại hoặc trở về nhân gian, hoặc được phái đến các tiểu tông môn do Cổ Linh Tông lập ra để đảm nhiệm chức vụ.

Chỉ những ai vượt qua Bạt Linh Hội mới có thể tham gia Linh Cốc Đại Hội.

Quy tắc của Bạt Linh Hội rất đơn giản: trong U Các có một U Minh Chi Tướng trấn thủ. Trong đó cắm hàng ngàn thanh kiếm, mỗi thanh mang khí chất riêng biệt. Đệ tử phải rút được một thanh kiếm bất kỳ trong vòng hai mươi khắc, nếu không, U Minh Chi Tướng sẽ ra tay, đưa người đó ra ngoài.

Quá trình này phụ thuộc vào hai yếu tố. Thứ nhất là nhãn lực và cảm ứng. Đạo vận mỗi người vận hành khác nhau, nên thanh kiếm phù hợp cũng khác nhau. Cùng cảnh giới, có kiếm rút dễ như trở bàn tay, có kiếm dù dùng hết sức cũng không lay động.

Thứ hai là cảnh giới tu vi. Nếu tu vi quá thấp, tâm tính không đủ, thì dù tìm đúng kiếm cũng không thể rút ra. Ngược lại, nếu tu vi cao, thì dù là kiếm nào cũng đều nắm được dễ dàng.

Hai mươi đệ tử của Mộc Đường tập trung bên ngoài U Các thuộc Thí Linh Đường.

Dụ Cẩn khẽ kéo tay áo Ninh Tiểu Linh, lo lắng nói: “Với thiên phú và cảnh giới của ta, chi bằng đừng vào làm trò cười. Nghe nói U Minh Quỷ Tướng kia rất đáng sợ.”

Ninh Tiểu Linh suy nghĩ một chút, nghiêm túc khuyên: “Không sao, ngươi cứ vào đó đứng nhắm mắt một lúc rồi ra là được.”

Dụ Cẩn nhăn mặt: “Vậy chẳng phải ta không thể cùng ngươi đi Linh Cốc Đại Hội sao?”

Ninh Tiểu Linh trầm ngâm, ngơ ngác hỏi: “Chẳng lẽ ngươi còn hy vọng đi cùng ta sao?”

Dụ Cẩn bị đả kích nặng nề. Nàng suy nghĩ hồi lâu, hạ giọng: “Hay là ngươi vào rút hai thanh, giấu một thanh, lúc ta vào thì lượm lên?”

Ninh Tiểu Linh vội ra hiệu ngắt lời, bất lực nói: “Nếu ta làm vậy, ta thật sự sẽ chỉ có thể ở bên ngoài bầu bạn với ngươi mà thôi.”

Dụ Cẩn thở dài, bỗng cảm thấy tu hành thật vô vị, có quá nhiều chuyện tiền bạc không thể giải quyết.

“Có tiền sai khiến quỷ làm việc”, đúng là chỉ những con quỷ đạo hạnh thấp mới như vậy. Còn những đại quỷ này, sao đứa nào cũng cao cả đến thế?

Các đệ tử lần lượt tiến vào U Các.

Họ ra rất nhanh.

Người rút được kiếm thì nhanh, người bỏ cuộc cũng nhanh, chỉ những ai tu vi trung bình mới phải thử hết hai mươi khắc mới chịu rời.

Trên đài cao của Thí Linh Các, một lão trưởng giả ngồi cạnh một chiếc đồng hồ cát bằng đồng tinh xảo, mỉm cười vuốt râu, quan sát từng người bước vào.

“Thế hệ trẻ này so với đời trước, chẳng thua kém chút nào,” lão nhân chân thành cảm thán.

“Có phải vì thế hệ này có Minh Lang nên Sư Thúc thấy ai cũng thuận mắt không?” Người bên cạnh trêu đùa.

Lão giả lắc đầu: “Không hẳn, chỉ là trong lòng thấy vui. Mấy trăm năm nay, ta tận mắt chứng kiến một thế hệ vượt mặt thế hệ trước.”

Người kia cười hỏi: “Vậy với nhãn lực của Sư Thúc, có thể đoán được ai rút được kiếm không?”

Lão giả bấm ngón tay, mỉm cười: “Không chỉ đoán được, còn tính được chính xác mất bao nhiêu khắc.”

Người kia biết lão giả thần thông quảng đại, không hề nghi ngờ.

Bỗng trong Thí Linh Đường nổi lên tiếng xôn xao.

Một nam tử áo trắng thắt đai, phong thái như ngọc, bình thản bước ra khỏi đám đông, đi về phía U Các.

“Người này chính là Minh Lang,” người kia nói.

Lão giả nhẹ gật đầu: “Hai mươi hai tuổi đã bước vào Tử Đình Cảnh, suốt lịch sử Cổ Linh Tông cũng không có nhiều. Hậu sinh khả úy, chỉ là không biết con đường tu đạo phía trước sẽ ra sao.”

Người kia cười: “Xét về lâu dài thì khó đoán, nhưng Linh Cốc Đại Bỉ lần này thì chắc chắn rồi.”

Lão giả thản nhiên cười, gật đầu.

Minh Lang bước vào U Các.

Tích tắc… tích tắc… tích tắc… tích tắc…

Giọt nước rơi bốn lần.

Minh Lang đã rút kiếm, bước ra ngoài.

Thanh kiếm ấy phủ vết gỉ, ánh kiếm u tịch, như thể đã hàng ngàn năm chưa từng có ai rút ra.

Minh Lang mặt không đổi sắc, vẻ bình tĩnh như thể điều đó là lẽ đương nhiên.

Hắn chỉ làm bốn việc: bước vào, nhìn sâu vào U Minh Quỷ Tướng ngồi trên đài cao như pho tượng Phật, rút kiếm, rồi bước ra.

Mượt mà như mây trôi nước chảy.

Duy chỉ một điều khiến hắn tiếc nuối: khi ánh mắt chạm vào pho Quỷ Tướng kia, trong lòng vẫn dâng lên một chút áp lực nhẹ.

Nhưng điều đó cũng không thể trách hắn tu tâm chưa đủ.

Toàn Cổ Linh Tông chỉ có ba U Minh Quỷ Tướng thượng cổ được thờ cúng và nuôi dưỡng.

Chúng nằm ở U Các, Cửu Đô Phủ và Thiên Minh Điện.

Hàng ngàn năm trước, chúng từng là đại tướng dưới trướng Minh Quân, chém giết hàng triệu sinh linh, được Minh Quân tự tay ban tặng thanh Quỷ Trủng Kiếm, khoác giáp chiến do Thần Bà dệt, tôi luyện trong hồng liên. Dù nay thần phong tàn tạ, giáp rách, chúng chỉ còn kéo dài hơi tàn, nhưng ý chí cổ xưa và sát khí vẫn khiến người ta khiếp sợ.

Đa số đệ tử bước vào, căn bản không dám liếc nhìn Minh Tướng kia lấy một lần.

Minh Lang nếu không phải cố nhìn, có lẽ còn nhanh hơn một khắc.

Sau hắn, kỳ vọng của những người còn lại giảm sút rõ rệt.

Dù có vài đệ tử thiên phú cao, rút kiếm trong năm khắc, nhưng phẩm giai của kiếm họ rút được cũng không thể so với Minh Lang.

Cứ khoảng mười người thì một người rút được kiếm.

Đệ tử U Minh nhất mạch mạnh nhất: trong một tổ hai mươi người, có tới năm người rút được.

Dụ Cẩn thở dài: “Nếu tổng số không đổi, thì bên này tăng thì bên kia phải giảm.”

Lời nàng nói nhanh chóng thành hiện thực.

Một tổ khác của Ngự Linh nhất mạch thi xong, không một ai rút được kiếm.

Vị Thuyết Linh tiên sinh mặt tối sầm.

Chẳng bao lâu, đến lượt nhóm của họ.

Thuyết Linh tiên sinh của nhóm này cũng mặt mày nghiêm trọng.

Nàng hiểu rõ các đệ tử mình. Trong số này, ngay cả Ninh Tiểu Linh cũng chưa chắc thành công, vì Bạt Linh không chỉ kiểm tra cảnh giới, mà còn cả độ thuần thục với tâm pháp Cổ Linh Tông.

Nàng đến đây mới nửa năm, so với các đệ tử khác từ Dụ Kiếm Thiên Tông thì đã chậm mất một năm.

Lão nhân đứng trước đồng hồ cát, thấy các đệ tử Ngự Linh nhất mạch lần lượt tay không bước ra, khẽ cười thở dài: “Hậu sinh đáng thương.”

Người đàn ông ánh mắt lạnh nhạt lướt qua: “Thật sự chẳng còn gì để xem.”

Lão nhân nhẹ gật đầu, quay người định đi, thì một tiểu cô nương run rẩy bước ra tay không. Nàng ôm lấy cánh tay thiếu nữ áo trắng khóc lóc than thở. Người kia an ủi xong, bình tĩnh bước về phía U Các.

Lão nhân nói: “Nha đầu này không tệ. Tuổi nhỏ đã đạt Trường Mệnh Thượng Cảnh, thật không dễ dàng, không biết căn cơ tu vi vững đến đâu.”

“Trường Mệnh Thượng Cảnh?” Người kia hơi kinh ngạc. “Nếu cơ duyên tới, e rằng lại là một Minh Lang khác.”

Lão nhân cười: “Trường Mệnh Cảnh và Tử Đình Cảnh gọi là Thiên Địa Tiệm cũng có lý do. Ngươi thử nhớ xem năm xưa ngươi phá cảnh mất bao lâu?”

Người kia ngượng ngùng: “Mất bảy năm.”

Đó đã là nhanh rồi.

Khi Ninh Tiểu Linh bước vào, lão nhân phán: “Nha đầu này nhiều nhất bảy khắc là ra.”

Người kia đương nhiên không nghi ngờ.

Tích tắc… tích tắc… tích tắc…

Sau bảy khắc, cửa lớn U Các vẫn im lặng.

Người kia khẽ “ừm” một tiếng, ngay cả lão giả đỉnh phong Tử Đình Cảnh cũng nhíu mày.

Chuyện gì đang xảy ra?

Mười khắc trôi qua trong chớp mắt.

Thuyết Linh tiên sinh càng lúc càng lo, không biết Ninh Tiểu Linh gặp phải chuyện gì. Với cảnh giới của nàng, dù không chọn đúng kiếm ngay, thử thêm vài lần cũng phải ra rồi. Sao lại thế này? Chẳng lẽ nàng đang nhất quyết “tử chiến” với một thanh kiếm?

Trong U Các, một cảnh tượng ngoài sức tưởng tượng đang diễn ra.

Ninh Tiểu Linh bước vào.

U Các như một tiểu thế giới, bên trong rộng lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài. Vừa vào, hàng ngàn thanh kiếm hiện ra trước mắt, như một tấm sắt đóng đầy đinh.

Khí xám tràn ngập không gian, không rõ là hữu hình hay vô hình.

Ninh Tiểu Linh bỗng dâng lên cảm giác quen thuộc kỳ lạ, như thể trở về Lâm Hà Thành ngày xưa.

Chỉ là cảm giác áp bức của cổ thành vĩnh hằng và ánh trăng đỏ rực giờ đã biến mất không còn dấu vết.

Giữa hàng ngàn linh kiếm, một Minh Tướng như được tạo từ sương xám, tứ chi tàn tạ, khoác giáp rách nát, cõng U Minh trọng kiếm, ngồi ngay giữa. Sương mù quanh thân như đang thở.

Quỷ Tướng rõ ràng chỉ là một lão nhân gầy guộc được bọc trong giáp sắt và kiếm nặng, nhưng lại tạo cảm giác vẫn có thể trấn giữ ngàn năm bất tử.

Ninh Tiểu Linh liếc một cái, định thu ánh mắt, bước đi rút kiếm của mình, thì tiếng rút kiếm nặng nề vang lên trước.

Trong màn sương dày đặc, Minh Tướng mở mắt.

Họ nhìn nhau xuyên qua lớp sương xám.

Ninh Tiểu Linh hoảng hốt.

May mắn là ánh mắt Minh Tướng không mang địch ý, mà ngược lại, có chút… hiền từ dành cho hậu bối. Nhưng nhanh chóng, sự hiền từ ấy tan biến, hóa thành kính sợ.

Rồi nàng nhận ra, Minh Tướng không chỉ mở mắt, mà còn nâng cánh tay khô gầy lên, vươn ra sau lưng, từ từ rút thanh kiếm mà Minh Quân từng tự tay ban tặng — thanh kiếm đã im lặng ngàn năm.

Bạt Linh Đại Hội năm nào cũng có, mỗi thanh kiếm ở đây đều từng được rút ra nhiều lần. Nhưng thanh kiếm của Minh Tướng này, ngàn năm chưa hề rời khỏi vỏ.

Nó nằm đó như một phần của tượng đài, hòa làm một với hắn.

Ngay cả đệ tử cuồng vọng nhất trong mấy trăm năm qua cũng chưa từng nghĩ đến việc rút nó.

Nhưng hôm nay, Minh Tướng thức tỉnh, tự tay rút cổ kiếm ra.

Theo động tác của hắn, sương khí trong U Các tách ra như sóng, mở ra một lối đi rõ ràng giữa hắn và Ninh Tiểu Linh.

“Quỷ Trủng,” Minh Tướng chậm rãi cất tiếng.

Đó là tên kiếm.

Hắn rút kiếm, dùng hai tay nâng chuôi và thân kiếm, đưa đến trước mặt Ninh Tiểu Linh.

Ninh Tiểu Linh cảm thấy lúc này mình nên sợ hãi hoặc chấn động. Nhưng sau khoảnh khắc kinh ngạc ngắn ngủi, trong lòng lại chỉ có sự bình tĩnh lạ thường.

Nàng nhìn thanh kiếm, không hiểu vì sao Minh Tướng lại làm vậy.

“Quỷ Trủng,” hắn lại lặp lại, giọng nặng nề, thành khẩn, như mong nàng nhận lấy.

Ninh Tiểu Linh vô thức đưa tay, nhưng khi chạm vào lại rụt lại như bị điện giật. Nàng giằng co, rồi lắc đầu từ chối: “Tiền bối, con không thể nhận.”

Nàng cảm nhận rõ, cảnh giới hiện tại của mình không thể khống chế thanh kiếm này.

Hơn nữa, nếu cầm nó ra ngoài, nàng không biết hậu quả sẽ thế nào. Rất phiền toái.

Mà nàng sợ phiền phức.

Minh Tướng hiểu được ý nàng, tiếc nuối thu kiếm về.

Ninh Tiểu Linh cúi người, nghiêm cung hành lễ.

Hàng ngàn thanh kiếm trong U Các đồng loạt rung động.

Chúng dường như đều muốn rời khỏi rãnh đá, được Ninh Tiểu Linh mang đi.

Nàng lại thấy có chút ngại ngùng, nghiêm túc chọn lựa một hồi, cuối cùng chọn một thanh đoản kiếm thân đen như sơn.

Rút ra xong, nàng lại hơi hối hận.

Hóa ra lại là một thanh đoản kiếm.

Đây là thanh kiếm để mang đi tham gia Linh Cốc Đại Bỉ mà…

Nàng chán nản.

Bên ngoài U Các, đồng hồ cát đã điểm mười tám lần, lão nhân nhíu chặt mày.

Dưới Mộc Đường, lòng bàn tay Thuyết Linh tiên sinh đầy mồ hôi.

Dụ Cẩn nín thở, trong lòng vừa căng thẳng vừa mâu thuẫn. Vừa mong Ninh Tiểu Linh rút được kiếm, lại vừa hy vọng nàng tay không bước ra — như vậy, hai người có thể cùng nhau đi dạo phố.

Cuối cùng, vào khắc thứ hai mươi, bóng dáng thiếu nữ xuất hiện.

Thuyết Linh tiên sinh nhìn tay nàng, thở phào nhẹ nhõm.

Trong tay nàng là một thanh kiếm cũ kỹ.

Tốn nhiều thời gian như vậy… thanh kiếm kia lại bình thường.

Nhưng dù sao cũng rút được kiếm, vẫn hơn một người tay không. Trong lòng nàng thầm thở dài, kết quả này không biết là nên hài lòng hay không.

Trên đài cao, người đàn ông nhìn tiểu cô nương, cười nói: “Không ngờ lão tiên sinh cũng có lúc nhìn lầm.”

Lão nhân nổi tiếng tính tình tốt, không tức giận với lời đùa của vãn bối.

Ông xoa trán nhăn, cười thở dài: “Tuổi cao rồi, mắt thật sự kém rồi.”

Người kia nhìn thanh kiếm cũ trong tay Ninh Tiểu Linh, vẻ mặt thất vọng.

Thanh kiếm đó quả thật bình thường, không ngờ một Trường Mệnh Thượng Cảnh lại chọn có vậy.

“Không trách được tiên sinh. Nếu có lỗi, thì lỗi ở tiểu cô nương này cảnh giới quá hời hợt. Như xây lâu đài trên không, nhìn đẹp mắt, nhưng bên trong mục nát. Về lâu dài chỉ có hại. Một tháng sau Linh Cốc Đại Bỉ, e rằng nàng chỉ đi cho đủ số.”

Lão nhân vuốt râu cười, vẫn còn bận tâm vì mình đã nhìn sai, nên không bình luận thêm.