Chương 44: Một vì sao tan vỡ

Khối lôi vân dày đặc cuộn trào như núi, từng đạo lôi quang lúc thì hình cầu, lúc lại tựa mãng xà, không ngớt giáng xuống. Không khí xung quanh vang vọng tiếng rít của dòng điện, rung chuyển dữ dội.

Nhưng Ninh Trường Cửu lại chẳng nghe thấy gì. Hắn không biết màng nhĩ mình đã bị chấn vỡ hay âm thanh bị một thứ lực lượng nào đó cách ly hoàn toàn.

Chính Ninh Trường Cửu, người luôn tỏ vẻ chất phác, đần độn, lại lên tiếng trước: “Ngươi phải hứa là sẽ luôn đối xử tốt với sư muội.”

Môi hắn run rẩy, muốn nói nhưng cổ họng khản đặc, không thể phát ra lời.

Bỗng nhiên, hắn hiểu ra — cơ thể nhẹ bẫng đến vậy là vì hai luồng linh hồn đã rời khỏi thể xác.

Hai phần hồn phách ấy ẩn sâu trong thức hải, đang ở trong trạng thái tam hồn đồng thể — một cảnh giới huyền diệu nhưng lại bị thiên địa bài xích. Có lẽ, đây chính là nguyên nhân thực sự khiến lôi kiếp giáng xuống.

Thiếu niên Ninh Trường Cửu quay nhìn về phía ngôi tự miếu, khẽ mỉm cười: “Hãy chăm sóc tốt sư muội… và hãy sống tốt.”

Đêm hôm ấy, dưới những âm quỷ xé nát, hồn phách hắn đã tan tành từ lâu. Giờ đây, chỉ còn chút tàn hồn được lưu lại, giam giữ sâu trong thức hải. Hôm nay, bị thiên lôi kéo ra, cuối cùng cũng rời khỏi thân xác.

Nhưng hồn phách hắn quá yếu ớt. Giữa muôn vàn lôi quang, thân ảnh ấy ngày càng mờ nhạt, trong suốt đến mức gần như tan biến.

Ầm!

Ninh Tiểu Linh bỗng giật mình tỉnh giấc.

“Sư huynh… sư huynh!”

Nàng vùng vẫy thoát khỏi vòng tay Lục Giá Giá, lao ra ngoài như điên. Cuồng phong tựa dao sắc, bước chân vừa vượt ngưỡng cửa, chưa kịp chạm đất, thân thể đã bị áp lực hất ngược trở lại, gáy đập mạnh vào ngực Lục Giá Giá. Nàng ôm chặt lấy Ninh Tiểu Linh, thở dài đầy thương xót.

“Lục tỷ tỷ… cứu sư huynh của ta…” Ninh Tiểu Linh nức nở, tay siết chặt vạt áo trắng của nữ tử.

Lục Giá Giá nhẹ vỗ lưng nàng, định dùng linh lực giúp nàng ngủ lại. Tay nàng lơ lửng trên mi tâm Ninh Tiểu Linh một lúc, nhưng rồi lại rã rời buông xuống, chỉ còn lại một tiếng thở dài nặng nề.

Cây cổ ô trong tay Triệu Tương Nhi mỏng manh như hồng ô, nhưng được đỡ bởi hàng trăm nan ô dày đặc, nên vẫn cực kỳ bền chắc. Dù là trọng bảo của Hoàng thành, giờ đây dù bị lôi hỏa xâm thực, chỉ để lại vài vết mờ nhạt, tựa như giọt nước trôi trên mặt ô.

Tiếng gió gào thét không ngớt bên tai.

Bước chân Triệu Tương Nhi ngày càng chậm chạp, linh khí hộ thể cũng dần suy yếu. Trong cơn gió như dao, khí lôi không ngừng đập vào người. Sợi dây đỏ buộc tóc nàng bị mài mòn rồi đứt lìa, mái tóc đen buông xõa, bay phần phật trong không trung như rong biển giữa dòng nước xiết.

Nàng gần như đang đứng ở trung tâm lôi kiếp. Điện quang chói mắt xuyên qua lớp ô, chiếu thẳng vào mí mắt. Dù có ô che, nàng vẫn không thể mở mắt vì quá chói.

Ngay khi nàng định hé ô ra để nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra trong cơn thiên kiếp, thì lực áp bức kinh khủng kia bỗng giảm mạnh.

Biên ô bị ép cong giờ bật lại, những vệt lôi không còn là tia sáng chói mà là từng mảnh vụn lôi điện vỡ nát, lả tả rơi như thủy tinh vỡ.

Tiếng gầm rít khổng lồ biến mất. Từ cực ồn ào chuyển sang tĩnh lặng quá nhanh khiến nàng cảm thấy tai ù đặc, không khí xung quanh dường như bị hút sạch.

Chần chừ một chút, nàng từ từ hé ô ra, định thu nhỏ lại ngang eo — thì đột ngột, một bóng đen khổng lồ lao thẳng vào tầm mắt.

Theo bản năng, Triệu Tương Nhi đưa tay ra, linh lực cuộn trào, định một chưởng đẩy bật vật thể kia ra.

Nhưng vừa nghịch hành lôi kiếp, linh lực nàng đã hao tổn quá lớn. Giờ đây, bóng đen lao tới bất ngờ, linh lực chưa kịp tụ đã bị xé tan.

Cổ tay nàng tê rần, hồng ô tuột khỏi tay, bị gió cuốn bay ra sau. Còn thân ảnh kia thì lao thẳng vào lòng nàng.

Thiếu nữ khẽ hừ một tiếng, chịu cú va mạnh, thân mình lùi lại mấy bước, rồi ngã ngửa. May mắn thay, cán ô vừa vặn chống vào sống lưng phía trên thắt lưng, giúp nàng không ngã hẳn. Giày thêu rời khỏi mặt đất, nhưng mũi chân như dính chặt xuống. Thân trên ngả ra sau, mái tóc dài như thác nước đổ thẳng xuống đất, lấy cán ô làm điểm tựa, lưng và hông uốn thành một đường cong tuyệt đẹp, khoa trương mà điềm tĩnh.

Lúc này, tàn dư của lôi kiếp, những mảnh lôi vụn như tuyết hoa lả tả rơi xuống, tựa một màn pháo hoa trong khoảnh khắc tịch diệt.

Sau thoáng chốc hoảng hốt, Triệu Tương Nhi nhìn rõ thân ảnh vừa lao vào lòng mình.

Một khuôn mặt thanh tú nhưng trắng bệch. Kẻ từ trời rơi xuống chính là thiếu niên đã trải qua lôi kiếp, hôn mê ngã xuống.

Hơi thở Triệu Tương Nhi khựng lại. Từ nhỏ đến lớn, bạn chơi bên nàng chỉ toàn các thiếu nữ trong Càn Ngọc Cung. Tiếp xúc thân mật nhất giữa nàng với nam tử, có lẽ là ba năm trước, khi nàng một mình đại chiến tám người, khiến họ bỏ chạy không dám chiến tiếp trước cổng cung.

Giờ phút này, nàng muốn đẩy thiếu niên ra, rồi đưa cho sư muội hắn.

Nhưng khi tay nàng vừa chạm vào hắn, nàng lại thấy nỗi bi thương tột cùng trên gương mặt ấy. Thiếu niên rõ ràng đã hôn mê, nhưng mí mắt và hàng mi vẫn run rẩy, hàm răng khẽ nghiến. Máu đặc quánh từ khóe môi nhỏ xuống xương quai xanh tinh tế của nàng, như một hạt chu sa đỏ thẫm.

Nàng nhìn khuôn mặt này — chỉ mới gặp một lần, nhưng sao lại có cảm giác quen thuộc đến lạ?

Lôi vụn sáng chói vẫn rơi không ngừng, mây đen trên trời dần tan loãng trong gió.

Vì thế, cảnh tượng này cứ thế duy trì một cách kỳ dị: hồng ô mở bung nằm trên đất, cán ô chống đỡ thân hình thiếu nữ ngả nghiêng, trong lòng nàng ôm một thân ảnh thoi thóp.

Khi lôi quang tiêu tán, Lục Giá Giá bước đến phía sau, nhìn thấy cảnh này, kinh ngạc tột độ.

Kinh ngạc vì Ninh Trường Cửu kia… dường như vẫn còn sống.

Ninh Tiểu Linh cũng trợn mắt kinh ngạc. Kinh ngạc vì vị tiểu điện hạ vốn thanh lãnh, ít dục vọng, lại đang ôm chặt sư huynh mình như vậy — thật là… mất thể diện quá!

Không đúng, sao mình lại nghĩ đến mấy chuyện này? Ninh Tiểu Linh vội vã vỗ đầu, rồi chạy tới, lo lắng cho an nguy của sư huynh.

Triệu Tương Nhi hít một hơi thật sâu, từ từ đứng thẳng chiếc eo mềm mại, một tay nắm lấy gáy Ninh Trường Cửu, nhẹ nhàng dời khuôn mặt hôn mê của hắn khỏi vai mình.

Lúc va vào, hắn nặng chịch, nhưng giờ lại nhẹ đến mức đáng sợ, tựa hồ như toàn bộ thể dịch trong người đã bốc hơi.

Ninh Tiểu Linh nhìn sư huynh mình đầy vết máu, vết cháy do lôi điện, miệng mấp máy, không nói nên lời, chỉ còn lại nỗi áy náy sâu sắc.

Triệu Tương Nhi liếc nàng một cái, giọng lạnh lùng: “Các ngươi theo ta vào cung.”

Ninh Trường Cửu biết mình đang mơ.

Trong mơ, hắn đi trên một con đường đen ngòm, duỗi tay không thấy năm ngón, chỉ có một bóng lưng ánh sáng lấp lánh phía trước dẫn đường.

Đó là chính hắn của kiếp trước.

“Ngươi rốt cuộc muốn đưa ta đi đâu?” Ninh Trường Cửu không nhịn được hỏi.

Chàng trai mặc đạo bào xanh biếc không đáp, chỉ bước đi đều đều, không nhanh không chậm.

Dần dà, những hình ảnh xuất hiện trên con đường đen tối.

Một nam tử đạo bào xộc xệch, gương mặt kiên nghị, vác một thanh trường đao, đứng nhìn đạo quán trên vách núi, vuốt mái tóc hai bên, nói: “Từ nay ngươi là đệ tử của đạo quán này. Nào, Nhị sư huynh dẫn ngươi đi mở mang tầm mắt.”

Phía sau hắn, một cậu bé bốn tuổi rụt rè núp sau lưng, ánh mắt nhìn đạo quán trên vách núi đầy sợ hãi mơ hồ.

Hôm ấy, Ninh Trường Cửu bốn tuổi, dưới sự dẫn dắt của Nhị sư huynh, lần lượt bái kiến: Đại sư tỷ thanh khiết tuyệt mỹ; Tam sư huynh y phục đỏ rực, phong độ công tử; Tứ sư tỷ thân hình nhỏ nhắn, đeo hộp vũ khí, tóc ngắn hơi rối; Ngũ sư huynh mặc vải bố giản dị, nụ cười ấm áp; và Lục sư huynh tóc bạc trắng, tính tình cô độc.

Sau đó, đến lượt hắn.

Hắn là đệ tử cuối cùng của đạo quán.

Ngày nhập môn, Lục sư huynh giao cho hắn chìa khóa cửa chính và ba đại điện. Từ đó, hắn phụ trách mỗi đêm đóng cửa quán.

Đây là khởi đầu của tất cả.

Đạo quán ấy tọa lạc giữa sườn núi, đỉnh cao vút chọc trời, mây mù bao phủ. Dưới chân núi là một trấn nhỏ vài trăm dân, tên là Đại Hà trấn.

Rồi hình ảnh trôi nhanh. Ninh Trường Cửu nhìn mình lớn dần. Hắn khắc tên Sư tôn — do Nhị sư huynh trao — lên tường, cách một thời gian lại gạch đi một vạch.

Thoáng chốc, mười hai năm trôi qua.

Năm mười sáu tuổi, hắn và Ngũ sư huynh ngồi bên vách núi ngắm biển mây hoàng hôn, ráng chiều nhuộm cả trời đỏ úa. Một vầng mặt trời vàng cam từ từ lặn xuống lòng đất.

Hắn trả lại phong hôn thư cho Nhị sư huynh. Nhị sư huynh đấm ngực thở dài, tiếc nuối, rồi nói cho hắn biết mười hai năm cuộc đời sắp tới.

Hình ảnh lướt nhanh như phù du.

Mười hai năm sau, Đại Đạo thành tựu, cả đạo quán phi thăng.

Đêm ấy, mặt trăng trắng như tuyết, khổng lồ, chiếm gần nửa bầu trời, tựa hồ chạm tay là được.

Trên Đại Hà trấn, vô số đèn hoa hồng bay lên như đom đóm, bừng cháy giữa đêm.

Giữa vầng trăng lớn, thiên môn mở ra, thánh huy từ Tiên Đình mờ mờ giáng xuống. Dưới ánh trăng, Đại sư tỷ dẫn đầu, từng thân ảnh bay lên từ mặt đất, chém nát không trung, nghịch thiên mà đi.

Đây là đêm mà hắn không thể nào quên.

Rồi hắn bất ngờ quay đầu lại. Nơi ánh đèn lụi tàn, cửa đạo quán mở toang. Kiếm ảnh cuộn như triều cường xé ngang ba đại điện, kiếm khí cường thịnh, sát khí quyết liệt — mạnh hơn cả sáu vị sư huynh tỷ phi thăng cộng lại.

Trong ánh sáng trắng như thủy triều, một thân áo trắng lơ lửng, tựa một chiếc đèn cung đình lạnh lẽo. Khuôn mặt cực kỳ lãnh đạm, mang vẻ đẹp không thể diễn tả bằng lời.

Đó là cực kiếm, cực mỹ — chỉ một cái nhìn cũng đủ khiến người ta tim đập, hồn bay.

Trong luồng kiếm quang ấy, tâm hồn hắn tan nát, hồn phách rung chuyển, ý thức sinh mệnh trôi dần. Một sợi vàng nhạt bị nàng kéo ra khỏi thể xác, rồi một kiếm chém đứt.

Hắn rơi xuống vách mây.

Tỉnh lại, hắn thấy mình ở một thế giới hoang tàn, trời đen kịt, vạn vật xám xịt như tro. Cơ thể không còn trọng lượng, tựa hồ đã vỡ vụn đến tận cùng. Chỉ có vạn điểm tinh tú trước mắt là niềm an ủi duy nhất.

Hắn tưởng đó là ngôi mộ của chính mình.

Thân ảnh ánh sáng kia đứng trong nhà tù xám xịt ấy, nhìn quanh cảnh tiêu điều, khẽ thở dài.

Ninh Trường Cửu nhìn hắn, theo hắn hồi tưởng lại tất cả.

Những năm tháng trong ngôi mộ ấy là những ngày dài nhất, cô độc nhất, tựa một giấc mộng vĩnh hằng không tỉnh.

“Đến đây là đủ rồi.” Thân ảnh kia nói khẽ.

Ninh Trường Cửu hỏi: “Nếu ngươi là ta, vậy ta là ai?”

Thân ảnh không quay đầu: “Ta là ngươi, tiểu đạo sĩ ngốc nghếch kia cũng là ngươi. Từ nay, ngươi chỉ là chính ngươi.”

Ninh Trường Cửu lắc đầu: “Giờ còn đánh đố? Chúng ta xuất thân Đạo môn, đâu phải đám hòa thượng.”

Thân ảnh bật cười lạnh: “Giờ chúng ta đang ở trong tự miếu, nhập gia tùy tục, chẳng phải cũng hợp lý sao?”

Ninh Trường Cửu chợt nhớ ra — mình đang chịu kiếp lôi, và đúng là đang ở trong tự miếu.

Hắn không biết phải trả lời thế nào.

“Đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.” Thân ảnh nói.

“Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?”

Thân ảnh quay đầu lại. Khuôn mặt mơ hồ, không còn nụ cười, chỉ toàn nghiêm nghị: “Tìm được Sư tôn… nhất định phải tìm được nàng!”

Ninh Trường Cửu vội hỏi: “Tìm thế nào? Đạo quán này ở đâu trong thế giới này? Sư tôn giờ ở đâu? Tìm được rồi thì sao… nếu nàng biết ta chưa chết, có khi lại…”

Thân ảnh ngắt lời: “Chúng ta đã tính toán vô số lần, đều không có đáp án. Nhưng ngươi nhất định phải đi tìm nàng!”

Vừa nghe hai chữ “Sư tôn”, ngực Ninh Trường Cửu đau nhói như xé toạc, ảo giác thấu tim khiến cả người lạnh buốt. Hắn hít sâu, tay chạm vào vị trí từng cất giữ Tiên Thiên Linh — giờ đây trống rỗng — rồi hỏi: “Ta tránh còn không kịp, sao lại phải đi tìm?”

Giọng thân ảnh như tiếng thở dài hư vô: “Ta cũng không biết. Nhưng ta biết một điều: Sư tôn đã giết Ninh Trường Cửu, nhưng Ninh Trường Cửu giờ đây vẫn sống. Ngươi sống, tức là ta sống.”

Ninh Trường Cửu định hỏi thêm, nhưng thân ảnh đã mờ nhạt dần. Hắn tiếp tục: “Những năm này, ta thường thấy một khung cảnh: một biển sao đen vô tận, đầy trời toàn những vì sao khô héo, đã chết. Chỉ còn vài ngôi sao nhỏ đang cố phát sáng, như muốn truyền lửa cho những vì sao đã tắt.”

“Những vì sao đã chết? Đó là gì?”

“Tử Tinh Vực.” Thân ảnh đáp. “Nhưng thứ trôi nổi trong đó không phải là sao… mà là… Thôn Linh Giả.”

“Thôn Linh Giả?” Ninh Trường Cửu chấn động trước danh từ ấy.

“Ừ. Ta cảm thấy, đây chính là cảnh tượng mà Sư tôn đang nhìn thấy.”

“Còn chúng ta… chính là những vì sao cuối cùng.”

Giọng nói yếu ớt đến mức gần như tan biến.

“Lời đã hết… bảo trọng…”

Màn sáng vỡ nát.

Thiên lôi giáng xuống.

Ninh Trường Cửu thấy thân ảnh kia bay lên, lao vào lôi trì. Còn một Ninh Trường Cửu khác — thân hình mong manh gần như hư ảo — vẫy tay về phía hắn, mỉm cười nhẹ, tựa một kẻ ngốc.

Thiên địa không dung tha tam hồn đồng thể. Vì vậy, họ đã đi, để lại thân xác cho hắn.

Ninh Trường Cửu run rẩy toàn thân, ngẩng đầu nhìn trời. Trong lôi trì dày đặc, thân ảnh của bản thể kiếp trước đã tụ thành một điểm sáng — tựa một vì sao chói lọi.

Giữa biển mây đặc đen, thân ảnh ấy liếc nhìn kiếp lôi, khẽ cười.

Trong lòng hắn ẩn Phi Thăng Nhất Kiếm, uất ức không thể thi triển. Trước khi tiêu tán, cũng nên chém một cái.

Ba cảnh giới đầu tu đạo: Nhập Huyền, Thông Tiên, Trường Mệnh — đều đã vượt qua.

Vào Tử Đình, một hơi từ tầng một đến tầng chín, phá vỡ.

Quan Ngũ Đạo chi Thiên Đạo, thoáng chốc đạt đỉnh. Ba cảnh giới truyền thuyết phía trên — chân ý đã đạt, tuy chưa bước vào.

Năm đạo là đủ.

Trong biển mây, một đường kiếm sáng lên — là Hư Kiếm chân chính, không ánh sáng, không ai thấy, nhưng sắc bén vô song, vững vàng tiến về trước, chém nát tất cả.

Tiếng sấm khàn đặc, ánh sáng chói lòa phai nhạt, không còn vẻ đẹp nào.

Ninh Trường Cửu ngẩng đầu, ánh mắt run rẩy. Lôi hỏa giờ đây không còn sức sát thương, bay lả tả bên người hắn như tuyết trắng.

Hắn đã tận mắt chứng kiến sự hủy diệt của một vì sao.

Vì vậy, sợi dây hấp dẫn từ ngôi sao ấy với hắn đã đứt hẳn.

Hắn như chim gãy cánh, rơi thẳng xuống không trung.

Ý thức chìm sâu xuống đáy vực.

Không biết bao lâu trôi qua.

Trong thức hải, những ánh đèn mờ ảo lại bừng sáng. Linh lực mỏng manh cuối cùng từ từ lan vào tứ chi bách hài. Mí mắt hắn run lên, khó khăn lắm mới mở ra — hiện ra trước mắt là khung giường son chạm khắc và tấm màn lụa trắng như sương khói.

Ánh mắt hắn chuyển động, thấy trước bàn án là một thiếu nữ quỳ nửa người, đang múa bút trên giấy.

Mái tóc đen buông xõa, cổ thon trắng ngần, đường cong mềm mại trong tầm mắt hắn cứ lóe lên rồi mờ đi, lặp lại vài lần, mới dần rõ nét.

“Tương… Tương… Triệu…”

Hắn cố đoán thân phận người đó, nhưng đầu óc như bị kim châm quấy loạn, choáng váng đau đớn, nhất thời không nhớ ra.

“Tương?” Thiếu nữ quay đầu lại, khẽ cười: “Sao? Ta rất thơm sao?”