Chương 458: Tội Danh

Tội Quân ngồi phịch xuống đất, những chiếc lông quạ trên bộ hắc bào giờ rụng như tro tàn sau cháy. Ngón tay thon dài của hắn khẽ vẽ, từng phù chú phức tạp hiện lên từ đầu ngón tay, tựa bút không mực.

Ninh Trường Cửu ngồi đối diện, ánh mắt chăm chú dõi theo những ký hiệu kia.

Đó là một vòng tròn, ở giữa là hai hình hài phôi thai quấn lấy nhau, miệng đầy răng nhọn, mọc đuôi dài như thằn lằn.

"Đây là gì?" Ninh Trường Cửu hỏi.

"Tội nguyên của nhân loại," Tội Quân đáp.

Ninh Trường Cửu trầm ngâm, rồi nói: "Ta từng nghe một truyền thuyết sáng thế: thủy tổ loài người xúc phạm Thần Đế tối cao, nên từ lúc sinh ra đến chết đi, đời người là chuỗi ngày chuộc tội. Con người mang tội, nên nhất định phải chết — nhưng tội không thể chuộc sạch, nên cái chết là điều tất yếu."

Tội Quân ngừng vẽ, nhìn hắn: "Ngươi tin điều đó sao?"

"Ta thấy hoang đường," Ninh Trường Cửu lắc đầu.

"Ta từng tin sâu sắc," Tội Quân nói.

"Xin được nghe tường tận."

Sương mù xám cuộn dưới hắc bào, lông quạ rụng xuống, hóa thành từng con quạ thật, bay vút lên thần điện, kêu vang rền rĩ. Trong không gian, những thước phim u ám dần hiện ra — là ký ức trước khi Tội Quân thành thần.

Hình ảnh hiện về một khu rừng âm u. Giữa rừng là một ngọn tháp canh đơn sơ bằng đá. Trên đỉnh tháp, ánh trăng tròn rọi xuống thứ ánh sáng trắng bệch, lạnh lẽo.

Khu rừng tên Thi Lâm, nằm sâu trong một hẻm núi lớn. Xác chết từ chiến tranh ma thần bị ném xuống đây, vật sống trong rừng ăn thịt thối rữa mà sinh sôi.

Nơi đây tràn ngập chướng khí, dịch bệnh hoành hành, nhưng cũng từ những khe đá ẩm thấp bẩn thỉu, sinh linh bắt đầu hình thành.

Rắn, rết, côn trùng, và những con chuột chạy xột xoạt khắp nơi.

Trong số sinh linh hèn mọn ấy, có không ít nảy sinh linh trí. Một số bò ra khỏi hẻm núi, đi vào nhân thế hỗn loạn. Đa số vẫn sống lay lắt trong hẻm, lấy xác chết từ trên vách đá ném xuống làm thức ăn.

Đêm nay là rằm. Tất cả sinh linh trong Thi Lâm tụ về ngọn tháp đá trung tâm.

Trên đỉnh tháp đứng một con quạ.

Nó lớn như kền kền, lông rụng trụi, da thịt loét lở. Đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh liếc khắp Thi Lâm, chăm chú nhìn những sinh linh âm lãnh đang tụ họp, rồi gật đầu.

Hôm nay là lễ thuyết tội, như lệ thường hàng tháng.

"Các ngươi sinh ra đã mang tội nặng nề," con quạ cất tiếng, đội lên đầu một vương miện bằng đồng đen.

"Các ngươi sinh ra trong Thi Lâm, ăn xác chết thối rữa. Những xác kia mang đầy tội lỗi, nuôi sống các ngươi, nên các ngươi cũng nhiễm tội. Ta từng nói: chết và tội ác dính liền. Kẻ mang tội chắc chắn phải chết. Chỉ kẻ thuần khiết mới được trường sinh."

"Các ngươi ăn xác tội nhân, nên mãi mãi không thể siêu thoát, muôn đời đọa đày."

Dưới tháp, xôn xao lan truyền.

Một con chuột nhỏ run rẩy bước ra: "Ô Vương đại nhân, vậy tội của những xác chết kia từ đâu mà có?"

Con quạ kêu rợn tai: "Tội là bẩm sinh!"

"Bẩm sinh?"

"Đúng vậy. Thời thượng cổ, thủy tổ vạn linh xúc phạm Thần Đế tối cao, phạm đại tội. Hậu duệ chúng phải đời đời chuộc tội. Kẻ nào rửa sạch tội, sẽ thành Thánh nhân — bất hủ bất diệt, sánh ngang Thần Đế. Kẻ không thể chuộc tội, sẽ bị cái chết xóa bỏ."

Giọng nó vang khắp Thi Lâm, không sinh linh nào dám lên tiếng, như đang sám hối cho tội tổ tiên.

Con chuột nhỏ lại hỏi: "Linh hồn non nớt vừa sinh ra vốn thuần khiết, chúng cũng mang tội sao? Nếu không, chẳng phải chúng sẽ thành Thánh nhân ngay sao?"

Con quạ trừng mắt nhìn nó, giận dữ, nhưng trước đám đông, đành kìm nén, kiên nhẫn giảng giải:

"Tội ác như dòng sông, chảy từ thủy tổ đến nay. Con cái là thịt cắt ra từ mẹ, dĩ nhiên thừa hưởng thể xác bại hoại. Hỏi thử, sinh linh ô uế làm sao sinh ra linh hồn thuần khiết? Những linh hồn 'non nớt' kia, chỉ là sự ngây thơ giả tạo. Đến khi có sức mạnh, bản chất tội ác sẽ bộc lộ! Hơn nữa, rất nhiều linh hồn vừa sinh đã chết. Mà Thần Đế từng dạy: sinh linh vô tội là bất hủ. Chúng chết, chứng tỏ mang tội!"

Con chuột nhỏ sợ run, co rúm. Nó không phản bác được, tin rằng sinh linh ô uế không thể có linh hồn trong sạch. Nó từng mơ mộng về Thần Đế, nhưng sinh vật hèn mọn như nó làm sao hình dung được một tồn tại hoàn mỹ?

Con quạ nhìn quanh, thấy không ai dám nói, liền hài lòng tiếp tục giảng đạo.

Theo lời nó, thần hồn sinh linh là bất hủ, thể xác là hình phạt Thần Đế giáng xuống thủy tổ — là thứ gánh tội. Thần hồn điều khiển thể xác nặng nề lang thang cõi đời, cả đời là chuỗi ngày chuộc tội.

Thần Đế thương xót, ban cho con đường chuộc tội: tu hành.

Tu hành kéo dài tuổi thọ, trì hoãn cái chết — là con đường duy nhất để chuộc tội. Con quạ có cánh, từng bay ra ngoài, biết người tu đạo sống trên núi cao, để lánh xa ô trọc, giữ thân vô cấu.

Có sinh linh thấp thỏm hỏi: "Nhưng chúng ta mang quá nhiều tội, cả đời không rửa sạch, phải làm sao?"

Con quạ rất hài lòng với câu hỏi này.

Nó bắt đầu tiết lộ tư tưởng cốt lõi: "Thần Đế ban năng lực tu đạo để chuộc tội, nhưng sinh linh ngoài kia đang làm gì? Tự tàn sát lẫn nhau! Sát sinh là trọng tội. Chúng vi phạm ý chỉ Thần Đế, không biết hối cải, còn gây thêm tội tày trời. Thần Đế ghét cõi thế như vậy."

Nó tháo vương miện đồng đen xuống, nói: "Đêm qua, ta mộng thấy Thần Đế — vinh quang Người không thể tả. Người ban cho ta hai vật: chiếc vương miện này, và tịnh bình này!"

Nó giảng: vương miện đồng đen là hiện thân của tội ác. Khi tội được chuộc sạch, nó sẽ hóa vàng. Còn tịnh bình có thể chứa linh hồn thuần khiết — khi nó thành Thánh, sẽ dẫn mọi người đến quốc gia vĩnh sinh. Chỉ cần tin theo nó, là được cứu rỗi.

Từ đó, mỗi rằm, con quạ lại ngậm một cái đầu bay về. Nó nói đó là đầu thủ lĩnh bộ lạc ngoài kia — kẻ đứng đầu tội lỗi.

Nó đội vương miện lên đầu xác, và mọi người thấy rõ: vương miện hút máu đen từ xác như bọt biển.

Dần dần, mỗi lần mang đầu về, nó kể chủ nhân đầu đó mạnh đến đâu — nhưng vì sát sinh, nên bị nó giết dễ dàng, vì nó thừa lệnh trời.

Sinh linh trong Thi Lâm chưa từng ra ngoài, không hiểu thế giới. Dần dà, sự tò mò và sùng bái sức mạnh khiến chúng tin tuyệt đối vào con quạ. Kẻ nào nghi ngờ, bị nó thiêu sống trước mặt mọi người.

Nó còn bán lông mình: nghe nói ăn lông nó có thể chuộc một phần tội. Đổi lấy bằng nội đan, phi kiếm, pháp khí moi từ xác chết.

Vài năm sau, dưới tháp đá chất đầy đầu lâu trắng. Mọi sinh linh tin con quạ là Thánh Tử. Nó nuốt tín ngưỡng của chúng, dần lớn lên, to lớn hơn cả ngọn tháp.

Ngay cả con chuột nhỏ từng nghi ngờ, sau nhiều năm tẩy lễ, cũng tin tuyệt đối. Nó tin Ô Nha Đại Thần là Thánh nhân, sẽ dẫn chúng đến vĩnh sinh.

Lại một đêm trăng tròn.

Con quạ giờ lớn hơn cả tháp đá.

Nó ngậm về một cái đầu — đầu một con người. Nó nói: đây là vua nhân loại, đã bị nó giết. Tất cả ác nhân ngoài kia đều diệt. Đêm nay, nó sẽ thành Thánh, dẫn mọi người đến quốc độ Thần Đế.

Sinh linh Thi Lâm cuồng nhiệt vây quanh, reo hò như sấm nổ.

Nghi thức tịnh hóa rất đơn giản: thiêu đốt.

Lửa sẽ thiêu thân xác tội lỗi, chỉ để lại linh hồn thuần khiết vĩnh hằng.

Bao năm qua, con quạ luôn miêu tả niềm vui khi hồn về thiên quốc, vẻ đẹp thần quốc. Nên tất cả đều háo hức, không thấy điều gì sai. Chúng cảm ơn con quạ đã cho trí tuệ, dẫn chúng thoát khỏi hẻm núi tối tăm.

Lửa bùng lên. Con chuột nhỏ đứng lẫn trong đám đông. Khoảnh khắc lửa cháy, nó chợt tỉnh táo — nhưng tia tỉnh táo ấy nhanh bị tiếng reo cuồng nhiệt nhấn chìm.

Nó không thể kêu, chỉ biết hò theo.

Lửa lan từ ngoài vào. Sinh linh với chân đốt nổ lốp bốp. Linh hồn bị tách khỏi xác, bay vào tịnh bình, hóa thành chất lỏng.

Con quạ nhìn chằm chằm bình, lẩm bẩm cầu nguyện, mặt mày cuồng nhiệt.

Lửa lan vào trung tâm. Nhiều sinh linh đã ngất. Chuột nhỏ còn tỉnh, gắng gượng chống đỡ.

Ngay khi lễ tẩy rửa sắp hoàn thành, khi Thi Lâm sắp được Thần Đế tịnh hóa...

Biến cố ập tới!

Từ vách đá bên Thi Lâm, một con sói xám xanh nhảy xuống. Miệng nó ngậm thứ gì, chạy điên cuồng.

Nó đang bỏ chạy!

Cự lang phớt lờ nghi lễ thần thánh, lao thẳng vào.

Con quạ kinh hãi, nhân danh Thần Đế quở trách nó.

Nhưng sói chẳng thèm nghe. Nó nhảy tới, đạp thẳng lên thân thể Thánh Tử vạn linh tôn sùng — đạp nát bét nó — rồi tiếp tục chạy.

Con quạ bị giẫm đến ruột gan nát tan.

Đó là hình ảnh in sâu vào ký ức con chuột nhỏ.

Nó không thể quên hình dáng cự lang xám xanh kia — chưa từng thấy sinh linh nào mạnh đến vậy. Thánh Tử vĩ đại lại bị giẫm như bùn...

Nó nghẹn ngào. Rồi vài bóng đen nữa từ vách đá cao rơi xuống.

Chúng lao vụt qua, giẫm tắt lửa, giẫm chết vô số sinh linh.

Sinh linh mạnh như cự lang, lại bị sinh linh khác truy sát!

Chúng chỉ đơn thuần bỏ chạy và truy đuổi, chẳng quan tâm nghi lễ, chẳng màng sống chết của ai.

Đây là tai họa vô duyên.

Những tồn tại mạnh mẽ đến rồi đi, để lại xác chết khắp nơi.

Chuột nhỏ kỳ diệu sống sót. Nó nhìn quanh: mùi khét lẹt xộc vào mũi, máu đồng loại dính đầy tay. Nó nôn thốc nôn tháo, rồi bò dậy, mơ màng bước đi.

Con quạ thân thể nát bét vẫn chưa chết.

Nó dùng cánh chống, bò trong vũng máu, từng chút tiến về tịnh bình.

Chất lỏng linh hồn trong bình đã đổ mất quá nửa, giờ chỉ còn một lớp mỏng.

Nó thấy chuột nhỏ, khó nhọc thều thào: "Mang... mang nó đến... cho ta... uống!"

"Vâng, Thánh tử," chuột nhỏ ngoan ngoãn cầm bình, đưa đến miệng nó.

Con quạ thấy tia hy vọng, cố thò mỏ vào uống — nhưng mỏ kẹt ở miệng bình, không chạm được chất lỏng đáy.

Nó đỏ mắt, vừa vội vừa tức.

Chuột nhỏ ngồi xuống, nhẹ nhàng: "Thánh tử đại nhân, chuyện này giống hệt câu chuyện 'quạ uống nước' ngài từng kể không?"

Con quạ há hốc: "Ngươi... ngươi định làm gì?"

"Yên tâm, ta sẽ giúp Thánh tử," chuột nhỏ khiêm tốn, nhặt đá nhỏ ném vào bình.

Con quạ lại thò mỏ — nhưng chỉ chạm đá cứng. Nước ẩn trong khe đá, nó vẫn không uống được.

Chuột nhỏ nhìn tàn tích khắp nơi, chậm rãi: "Tất cả câu chuyện đều là dối trá. Thánh tử đại nhân... vô tri mới là tội nguyên..."

Con quạ không nhịn được, mổ tới — nhưng chuột nhỏ né nhanh.

Nó uống cạn chất lỏng trong bình, rồi đội vương miện lên đầu.

Nó nhìn con quạ, từng chữ phán xét đầu tiên đời mình: "Ngươi có tội."

"Chiếc vương miện đồng đen và tịnh bình kia đều là pháp khí quý giá. Một cái hút tín ngưỡng, như kim thân sơn thần thủy thần. Cái kia luyện hồn phách, tinh luyện thành tinh thần lực thuần khiết. Tiếc là con quạ này chỉ cách Ngũ Đạo một bước."

Tội Quân giơ tay, hình ảnh dần tan.

Ninh Trường Cửu và mọi người thu hồi ánh mắt.

Hắn nhìn Tội Quân: "Lúc đó ngươi đã không tin nguyên tội, sao giờ lại đang phán xét?"

"Sau đó, ta bỗng có sức mạnh, ăn thịt con quạ, bò ra khỏi hẻm núi, lao vào chiến tranh nhân thế. Một thời gian dài, ta khinh bỉ nguyên tội, tin vào 'người thắng trời'. Nhưng giờ, ta lại tin con người có nguyên tội."

"Tại sao?"

"Vì sinh tồn. Sinh tồn là ham muốn mạnh nhất. Mọi dục vọng khác đều xây trên nền sinh tồn. Mà chính sinh tồn là tội nguyên! Sinh linh muốn sống tốt hơn, ắt phải chèn ép sự sống của sinh linh khác. Từ khi sinh mạng xuất hiện, sát sinh và tranh đấu không ngừng — đó là minh chứng rõ ràng."

Ninh Trường Cửu trầm ngâm: "Đó là điều không thể tránh. Nên sinh linh có trí tuệ đã lập đạo đức, quy củ."

Tội Quân lắc đầu: "Vô dụng. Sinh mệnh không thể kiềm chế khát vọng sống. Ngay cả trong trật tự, vẫn có áp bức. Kẻ thắng thành kẻ áp bức, kẻ thua thành kẻ bị áp bức. Kẻ thắng có sức mạnh, có quyền giải thích quy tắc. Từ đó, quy tắc chỉ để trói kẻ thua, không ràng buộc kẻ thắng — vậy còn ý nghĩa gì?"

Hắn thở dài: "Đây là điều không thể thay đổi trong thế giới do sinh linh dựng nên. Con người không kiềm được dục vọng, chú định sẽ mục nát."

"Vậy ngươi nghĩ sao mới thay đổi được?" Ninh Trường Cửu hỏi.

"Chỉ có Thần Đế — người tuyệt đối lương thiện và chính nghĩa — mới duy trì được trật tự."

"Ngươi vừa nói nó không thể."

"Trước đây không thể. Giờ thì có thể."

Ninh Trường Cửu im lặng nhìn hắn.

Tội Quân đưa ngón tay gầy dài chỉ lên trời: "Thần Đế không còn là ảo ảnh. Người đang ở trên bầu trời!"

"Ngươi muốn để Ám Chủ làm chủ thế giới?"

"Đúng vậy!" Tội Quân nói. "Năm xưa, con quạ từng miêu tả một thế giới: con người sinh ra đã mang tội. Làm ác là lộ tội, sẽ bị Thần Đế định tội — nhận trừng phạt, hoặc chịu chết. Tất cả dưới công lý tuyệt đối... Đó là thế giới lý tưởng của ta."

Ninh Trường Cửu lâu không nói. Hắn nhìn thần bào đen như mực, nhìn lông quạ rụng không ngừng: "Ngươi chỉ đang ảo tưởng."

"Tại sao?"

"Ám Chủ không phải Thần Đế lý tưởng của ngươi. Nó chỉ muốn 'xóa ác'. Trong quá trình đó, nó sẽ diệt mọi sinh linh."

Tội Quân im lặng lâu: "Nhưng Ám Chủ đã tạo ra tinh thần, thần quốc. Nó có sức mạnh, có phương pháp giữ trật tự. Ngươi có thể cải tạo nó, biến nó thành một Thần Đế xứng đáng."

"Ta không làm được."

"Nếu ngươi không làm được, thì không ai làm được."

"Rủi ro quá lớn. Không đáng."

"Không đáng?" Tội Quân hỏi. "Thiết lập thế giới lý tưởng: người thiện bất hủ, kẻ ác trời tru đất diệt. Lý tưởng như thế, chẳng lẽ không đáng mạo hiểm?"

"Đó là cực lạc trong mắt ngươi, nhưng là địa ngục trong mắt ta. Hơn nữa..." Ninh Trường Cửu nhìn hắn, "Ngươi vừa nói: dục vọng sinh tồn là tội nguyên. Ta cũng không thoát khỏi tội ấy. Vì sinh tồn, ta không thể mạo hiểm vì điều hư vô. Đó cũng không phải thế giới ta muốn."

Tội Quân nhìn phù chú dưới đất: "Vậy sinh linh sẽ mãi mãi xấu xa."

"Đó là giá của sinh tồn," Ninh Trường Cửu nói. "Huống hồ, trong mắt ta, họ... đa số vẫn rất đẹp."

Lục Giá Giá đứng bên không hiểu rõ, nhưng cảm nhận được: cuộc nói chuyện đã đổ vỡ.

Tội Quân triển khai hình thái thần thoại.

Thân thể khủng khiếp trồi ra từ hắc bào. Một thân hình chữ "Tội" lởm chởm hiện ra. Cánh xương xòe rộng, màng cánh phát sáng. Tia sét quấn quanh tay, ngưng tụ thành cây thương lôi đỏ rực.

Ánh mắt Ninh Trường Cửu vẫn bình thản.

Hắn nhìn thẳng Tội Quân, xòe tay.

Liễu Hi Uyển hóa thành kiếm trắng như tuyết, bay tới trong chớp mắt.

Giống như năm xưa ở Đoạn Giới Thành, chiến đấu nổ ra trong thần quốc.

Sấm chớp xé toạc trời, nguyên tố cuộn xoáy. Tiếng sét nổ vang không dứt.

Kiếm và thương rung động trên cao. Cơn lốc từ trận chiến như lưỡi đao vô kiên bất tồi, xé đôi thần quốc ngay giữa!

Trận chiến lớn, nhưng không kịch tính.

Kéo dài một ngày một đêm.

Năm xưa ở Đoạn Giới Thành, Ninh Trường Cửu bị chém đến trơ xương. Giờ đây, kiếm hắn chính xác đâm vào thần thoại chi khu của Tội Quân.

Khoảnh khắc Tội Quân bại trận, Tư Mệnh và Lục Giá Giá đồng thời lao ra, vẽ hai vệt sáng trên trời, cắt phăng đôi cánh hắn!

Tội Quân rơi xuống thần quốc nứt nẻ.

Ninh Trường Cửu đáp xuống trước mặt.

Tội Quân chậm rãi bò dậy, bước về phía ngôi mộ của mình.

Thần tọa đã mất, chỉ còn giá thập tự đen như mực.

Hắn đi đến, giang tay, nhắm mắt.

Ninh Trường Cửu không ngăn.

Lửa bùng lên. Hắn như khúc gỗ khô, chỉ cần tia lửa là cháy.

Đây là ngọn lửa muộn 3.700 năm. Năm xưa, lửa trong 'thánh điển' không giết được hắn. Giờ đây, hắn chọn tự trở về với lửa.

Hắn tin: thần hồn không thuần khiết, thể xác không phải tội, lửa không thể tịnh hóa. Hắn cho rằng sự sống là tội, sự sống nhất định phải diệt vong. Thà tự hủy còn hơn chết dưới tay Ninh Trường Cửu.

Cái chết xóa bỏ tất cả — dù tội hay thiện.

Lửa bùng dữ dội.

Tội Quân mở mắt: "Ta đã phán xét nguyên tội nhân loại. Chúng sẽ đời đời sát sinh, vĩnh viễn không dừng."

"Không cần phán xét ngươi, sát sinh và áp bức vẫn không dừng. Đó là tất yếu. Ta cũng không thay đổi được."

Tội Quân cười như đứa trẻ nghịch ngợm thành công: "Vậy nên phán xét của ta sẽ mãi tiếp tục."

Ninh Trường Cửu nhìn khuôn mặt méo mó của hắn trong lửa, không đáp.

Tội Quân vẫn chưa thỏa mãn.

Hắn trừng mắt: "Ta cũng phán ngươi — ngươi sẽ chết bởi vật ngoài trời!"

Ánh mắt Ninh Trường Cửu bình thản: "Ta biết."

"Ngươi thực sự hiểu ta đang nói gì?"

"Ta biết."

"Nhưng ta sẽ không chết. Ta ra đi thế nào, sẽ trở về thế ấy."

Ninh Trường Cửu quay người.

Lửa nuốt trọn Tội Quân. Khói cuộn lên trời. Thần điện sập đổ ầm ầm.

Thần quốc của Tội Quân tan biến.